Чем ближе она подъезжала к центру города, тем плотнее становились пробки на дорогах. Но сегодня Маринка их совсем не замечала. Из динамиков лилась музыка, печальная, как, впрочем, и мысли Маринки. Она уже стала заворачивать в нужный проезд, когда дорогу ей преградил огромный джип. Маринка притормозила и стала ждать, когда ей освободят дорогу, а потом принялась объезжать препятствие. Пока она старалась обогнуть махину, дверца джипа открылась, и оттуда высунулась счастливая физиономия… Корнеева.

– Марина, здравствуйте! – радостно крикнул он. – Здорово, что я вас встретил! Поедемте за мной!

И он уверенно направился вперед. Она последовала за ним. Вообще-то у нее были другие планы, но… это же невежливо.

Джип Корнеева остановился возле кафе «Венское кружево». Однажды Марина здесь была, давно еще, с девчонками, когда в институте училась. Тогда «Кружево» поразило ее необычайным уютом, старинным интерьером и неплохой кухней. И теперь в зале мало что поменялось. Так же уютно, чистенько, белые скатерти и услужливые официанты.

– Зачем мы сюда пришли? – спросила она. Марина не готова была к выходу в ресторан или даже в кафе. – Вы что, не могли предупредить?

– Я и сам только что решил. Мне тут нравится, – широко улыбнулся Корнеев. – И потом… если бы я вас раньше пригласил, вы бы отказались. Садитесь, пожалуйста.

Пришлось сесть. Корнеев услужливо предложил Марине сделать заказ. Ей было все равно, поэтому он выбрал сам. У Марины было вовсе не ресторанное настроение, и, видимо, кавалер это заметил, потому что развлекал ее анекдотами и случаями из жизни. В общем, ухаживал, как мог.

– А вы знаете, у меня сегодня такой день! – откровенно делился он. – У меня… Такой документ подписали! И теперь я – все! Я теперь бог и царь! Сейчас у меня такой фронт работ открывается!

– Я рада за вас, – вежливо кивнула Марина.

– Не верится. Разве так радуются? Давайте вина на радостях выпьем!

Они выпили, потом Марина снова слушала про успехи нового знакомого, затем еще выпили… еще… Марина помнила, что уже Корнеев внимательно слушал ее, а она что-то говорила, говорила… Они танцевали… ну да, танцевали… потом Марина танцевала одна… салфеточкой размахивала, как платочком. А вот что произошло позднее, память никак не хотела подсказать.

Проснулась Марина Андреевна Беляева в светлой, чужой комнате, в незнакомой мужской рубашке, почему-то надетой наизнанку.

– О господи! – воскликнула она. – Где я? Рубашка какая-то…

В голове застучали тысячи молоточков.

– У-у… – поморщилась она. – Это ж я… Вот дура-то! Как же меня угораздило вчера? Где я?

Она подскочила к окну и увидела знакомый пейзаж. Родной мамин дом стоял рядом, буквально в нескольких метрах.

– У Корнеева, – прошептала Марина. – С ума сойти! Какой стыд! Как же его зовут? Корнеев!

Она выглянула из комнаты – лестница на первый этаж, на лестнице две собаки. Замечательно! А как же физиологические потребности? Вот она, к примеру… Да пить она хочет!

– Корнеев! – крикнула Марина.

Собаки заурчали, видимо, недовольны были подобным панибратством. Зато возле лестницы появился Лев Михайлович. С голым торсом, с полотенцем в руках, чисто выбрит – от него так и веяло свежестью и благоразумностью. Марина только представила свой видок, и лицо покрылось багрянцем.

– Корнеев! Это что такое? – от смущения грозно спросила она, тыча прямо себе в грудь. – Кто это сделал?

– Марина! Проснулась? С добрым утром. Ты о чем? – улыбнулся хозяин.

– Я про… я про это!

– Рубашка. А что случилось?

Маринка запыхтела паровозом:

– Я понимаю, что рубашка. Я не понимаю, как она на мне оказалась. Что это за вольности? Вы воспользовались моим… бедственным положением и…

– Марин, успокойся. Я, пардон, просто не понял, что у тебя положение бедственное… с радостью бы воспользовался. А так… ты попросила рубашку, чтобы не помять свои навороченные джинсы, я услужливо предоставил…

– Не… не лгите! – от досады топнула ножкой Маринка. – Где моя машина? Почему я здесь, а не у мамы? Вам трудно было довести девушку до соседнего участка? Вы чем тут занимались?

Корнеев отправил собак из дома и произнес:

– Ты же вчера сказала, что тебе к матушке нельзя. Вот я и предложил свои услуги. А что мне оставалось делать? А машина… она возле ресторана. Могу подбросить. Только собирайся быстрее, я тороплюсь.

– Ага! Свою машину взял…

– Мне мою мой водитель пригнал уже утром.

– А мою?

– А ты своего водителя просила?

Маринка дернула головой, отчего молоточки начали долбить во всю силу.

– Марин, ты поторапливайся, если тебе в город надо. А нет – так можешь здесь оставаться, вечером машину пригонят.

– Ну уж дудки! А собаки совсем ушли? И вообще – где туалет?

Через полчаса они уже ехали в город. Корнеев искоса поглядывал на Марину и усмехался. Та не могла такое долго вытерпеть.

– Что? – возмутилась она. – Что смешного, если женщина едет ненакрашенная? Да, я сейчас заберу машину. Потом поеду домой и…

– Сегодня ты такая спокойная, прямо послушница женского монастыря.

– Я? Послушница? А почему… сегодня?

– Потому что вчера ты была совсем другой, – объяснил Корнеев. – Я и не знал, что у тебя такие организаторские способности. Мне бы такого сотрудника.

– Вчера я авансовые отчеты выписывала?

– Не отчеты, но кое-какие авансы все же предоставляла… К примеру, после того, как заиграла быстрая музыка, ты настоятельно предложила мужчинам скакать на стульях до стойки бара. Они, конечно, не слишком стремились, но ты пообещала им приз – бутылку «Хеннесси»… за счет заведения.

– И чего? Как заведение это перенесло? – насторожилась Маринка.

– С трудом. Ты ж потом требовала… вместе с победителем. Он, кстати, так и ушел со стулом – в знак протеста. Не понимаю, как его пропустили?

– Погорячилась. Видимо, в этом кафе вообще была скука смертная, если уж меня на культурную работу кинуло, – пробурчала Маринка.

Она старалась вспомнить, что же вчера было, но пока не могла. Память ей подсовывала лишь какие-то обрывки… Вот сейчас отчего-то вспомнилось, что она стоит в кругу девушек и женщин…

– А что… – осторожно поинтересовалась она. – Я только мужчин сподвигла на конкурс?

– Нет, женщин тоже не обошла. Ты решила устроить конкурс поп. У кого самая красивая, тот получает приз.

– И чего? Тоже стульями?

– Ты им меня предлагала. Поэтому нам пришлось срочно ретироваться. Я просто… выбрал твою… тебя. Чтобы без обид. И сразу домой. А то кто тебя знает…

– Какой ужас, – тихо простонала Марина.

Да, она знала, что стоит только выпить каплю вина, и ее сразу заносит. Поэтому и не пила совсем. Так, полрюмочки коньяка. Если уж совсем плохо. К тому же Артемий всегда имел на нее такое магическое влияние, что с ним она не пьянела вовсе. А вчера… Как же неудобно получилось!

Машина ее стояла на том же месте, и, только усевшись за руль, Маринка смогла немного расслабиться. Она кивнула Корнееву и нажала на педаль газа. С этим человеком ей встречаться больше не хотелось. Сама, конечно, виновата, чего уж там, но… не хотелось. И все же неприятно царапнуло то, что Корнеев даже номера телефона не спросил, ни словом не обмолвился о следующей встрече. А ведь она прожила с ним под одной крышей целую ночь!

Корнеев весело махнул рукой, сел в автомобиль и уехал.

– Все, – строго сказала себе Маринка. – Больше тебе, госпожа Беляева, никаких выездных сессий! А то устроила… бордель! Сейчас все мамины соседи будут обо мне думать такое… Ну и ладно. Эх, отоспаться бы…

Она твердо решила дома сразу же бухнуться в кровать. Глаза слипались.

Глава 6

Все вышло совсем не так.

В прихожей Марина увидела шубку сестры – та еще не уходила.

– М-да, – вздохнула хозяйка. – Времени им не хватило…

Сон откладывался, от этого настроение ухудшилось. А уж когда Марина зашла в гостиную… Неприятный запах застоявшихся салатов, сигаретного дыма, спиртных паров сразу ударил в нос. На столике, который помпезно был выдвинут на самую середину комнаты, был погром – оплавленные свечки безнадежно испортили скатерть воском, куски, свекольные ляпы, рядом с бутылками пепельница, полная окурков…

– С ума сойти, – ворчала Марина, раздвигая шторы и распахивая форточки. – Два человека остались только на один вечер, а будто бы целая свадьба гуляла!

В кухне тоже ждала неутешительная картина – сковородка с пригоревшей свининой, на полу капли от кетчупа, отчего-то яичная скорлупа… В раковине горка посуды вместе с остатками еды… И опять та же вонь!

– Жанна! – крикнула Маринка. – А ну выходи!

Сестра появилась в дверях кухни заспанная, со спутанными волосами, в Маринкином банном халате.

– Чего ты в такую рань приперлась? – проворчала она. – Времени-то еще… о, всего только одиннадцать! Блин, кто здесь окна распахнул? Я ж не белый медведь. Маринка, а чего у тебя грязь везде?

– Жанна, – постаралась спокойно говорить Марина. – Я сейчас пойду в спальню, а ты уж будь добра – наведи тут порядок.

– Ага, разбежалась, – усмехнулась сестрица. – Я в гостях была, так что… звыняйте, лучче самы!

И, не обращая внимания на то, как вытаращились глаза у Маринки от такой наглости, отправилась в ванную.

– Жанна, детка-а… – выполз на свет божий Артемий. Завидев законную супругу, он крякнул и тоже поинтересовался: – Чего притащилась-то в такую рань? Мы ж договаривались с тобой!

Марина посопела, стараясь унять гнев.

– Во-первых, мы с тобой не договаривались, что я с этой квартиры съеду, она моя, если ты еще помнишь! А во-вторых… Даю тебе час, чтобы вывезти все это… великолепие.

Муж к ней тоже не очень-то прислушивался. Он постучал в дверь ванной и медовым голоском произнес:

– Жанна, тебе кофе или чай?

Из-за двери раздалось какое-то бульканье. У Марины от обиды выступили слезы. Столько лет она после работы носилась по магазинам, потом везла пакеты домой, старалась успеть приготовить ужин, пока ее разлюбезный не проголодался, и хоть бы раз в щечку чмокнул, а тут – кофе или чай?!! Правильно Жанка себя ведет, чем стервознее баба, тем больше вокруг нее мужики вьются!

– Ча-а-ай! – наконец послышалось из-за двери.

Конечно, это было мелко, но Маринка просто не смогла удержаться. И пачку чая, и банку с дорогим кофе она быстро сунула в шкафчик, где хранились кастрюли. Ее супруг в жизни не найдет!

А Артемий уже с горящими глазами влетел в кухню.

– Марин, ты это… ты нам чаю быстренько… давай-давай, не стой столбом-то.

– А не пошел бы ты жить к своей разлюбезной Жанночке?

– Пошел бы, – развел рукам супруг. – Да она не зовет. А то бы я с радостью!

– Жаль. Значит, придется тебе ночевать в машине, – обронила Марина, направляясь в спальню. – Я больше с тобой жить не хочу.

– А давай мы это потом с тобой решим? – взвился супруг. – Чего с утра-то начинаешь? Черт! Где у нас чай?! Ни хрена тут не найдешь!

Маринка в спальне перестилала постель. Она больше не хотела видеть Артемия. Он был жалок. Даже более жалок, чем тогда, когда она увидела его в петле. Ну, надо же, каким червяком он перед Жанкой ползает! И ведь сколько раз Марина ему говорила – сестрица только поспорила, ничего больше. Да пусть они делают что хотят. Только бы вот убрали за собой всю грязь. И вообще – пусть убирается! И нисколько не жаль! Ну разве самую чуточку, да и то лишь потому, что она на него столько сил потратила. Она же его знает лучше, чем он сам себя! И складочки на шее… и родинку, похожую на паука, на плече… И…

– Ты издеваешься, что ли? – влетел в спальню супруг. – Где чай?

– Еще раз рявкнешь, – спокойно развернулась к нему Маринка, – скажу Жанке, что у тебя геморрой.

– Вот гадость какая, а? – прошипел супруг, и через секунду Марина уже слышала его лебезящий голосок в кухне.

Жанна же высказывалась более категорично. Ее слова Маринка слышала отчетливо. Сестрица возмущалась, как так можно жить без чая или без бокала шампанского в доме. И на что Артемий рассчитывал, приглашая ее на романтический ужин? И как она ошиблась, подразумевая, что за ночной романтикой сразу последует утренняя, и… Что-то там еще, но этого Маринка уже не слышала. Ее ночная романтика тоже дала о себе знать.

Когда она проснулась, в доме было тихо. Марина вышла из спальни – в гостиной никого не было, однако стол стоял все в том же убранстве. Да и в кухне творилось то же самое безобразие – ее влюбленные не омрачили радость встречи еще и уборкой.

– Ладно, – прошипела Маринка. – Я тебе устрою…

Она закатала рукава и принялась за уборку. Часа три все мыла, скоблила, протирала и расставляла. Зато, когда вытерла пот со лба, вся квартира блестела чистотой.

– Теперь я здесь стану жить одна! – заявила Маринка и… действительно ощутила – да, теперь она станет жить одна.

Никакой жалости к мужу уже не было, а была лишь жалость к себе – столько лет прожито не с тем человеком и, в сущности, совсем не так, как ей хотелось бы. Самое же страшное, что молодые годы прошли, а она так и не решилась завести ребенка. Сейчас бы вот так пнула этого Артемия, и все равно одна бы не осталась, у нее был бы ребенок. А так… Господи, и почему она не прислушалась к матери, ведь та не зря ей говорила… За столько лет мама так и не смогла принять Артемия. Что ж, не приняла Артемия как мужа Маринки, теперь придется принимать как Жанкиного супруга…