– Во-о-о-он!!! – взревели женщины, и мужчина исчез за дверью.

После работы Марина ехала домой и размышляла, как бы заманить Артемия к маме в гости. Вот ведь они с ним уже восемь лет вместе живут, а с родней у них не налаживается контакт. У Артемия родственники перебрались в Белоруссию, матери нет, тут все понятно, а почему мама с Артемием никак не может найти общий язык? Нет, при встрече они не ругаются, не кидаются друг на друга, как соседские собаки, но… Чувствуется какое-то напряжение, настороженность… В общем, мама никогда не стремилась в гости к Марине, и Артемий к теще в гости не рвался. И что ей, Марине, делать? Вчера мама позвонила и пригласила к себе. Так Артемий уперся! Что бы такое придумать?

Так ничего и не придумав, Марина добралась до дома. Мужа еще не было.

– Темочка! – на всякий случай крикнула она и кинулась в кухню.

Когда муж задерживался на работе, домой он приходил без сил. Надо было успеть приготовить ужин к его приходу. Когда по квартире уже плыл аромат запеченной в духовке курицы, на плите варился картофель, а на столе красовалась тарелка с салатом, появился супруг.

– Темочка! – кинулась к нему жена. – Ну, наконец-то! Эта работа тебя угробит. Садись за стол.

– Дай хоть руки помою, – хмуро произнес Артемий и направился в ванную.

Марина уже торчала за его спиной и держала полотенце.

– Сегодня твой любимый сериал как раз на позднее время перенесли, – порадовала она супруга.

– Хоть кто-то понимает… – бурчал муж, вытирая руки. – Марин, ну чего ты тут торчишь? На стол бы уже накрывала!

– Так я уже накрыла! Садись.

Артемий уселся за стол, пододвинул к себе блюдо с курицей и взялся за нож. И в это время позвонили в двери.

– Да что ж такое! – с досадой бросил нож Артемий. – Нигде покоя нет. Иди, чего сидишь? К тебе, наверное.

Марина понеслась к двери, хотя и к ней в такой час никто не заглядывал.

И все же Артемий оказался прав. В дверях, сверкая ярким макияжем и расточая аромат духов, улыбалась Жанна.

– При-и-иве-е-ет! – радостно пропела она, будто только сегодня вернулась из-за границы. – А я к ва-а-ам! Ой, как у вас вкусно пахнет! Это я к столу, да? Тема, привет!

Марина вздохнула. Сейчас бы мужу самое время отдохнуть, да разве Жанка даст! И не выгонишь ведь.

– Проходи, – кивнула Марина и двинулась в кухню.

– А я не с пустыми руками, – объявила сестра. – Тема, ты, наверное, только с работы? Ух ты, какой стол! Курочка! У вас праздник? Меня так встречаете, да? А я, Тема, специально для тебя кое-что купила – расслабиться после работы. – И она торжественно выставила на стол бутылку водки.

После такого подарка у Артемия язык не повернулся выставить гостью или сказать ей слово неприветливое. Пришлось улыбнуться.

– Вот, учись, Марина, – сказал он. – Знает человек, что людям нужно. А то я сегодня столько километров намотал, а у тебя никакой реакции.

Марина тепло улыбнулась – слава богу, Артемий перестал хмуриться, а то уж она боялась, что Жанка вылетит за дверь, даже не успев откушать, что называется. У родственников же между тем завязалась беседа.

– А что, сегодня был клиент хороший? Только везти далеко? – участливо спрашивала Жанна, глядя на Артемия собачьими глазами. – А ты куда его вез?

– Да чуть не до Канска! – поморщился Артемий и налил себе и Жанне водочки. – С ума сойти! А еще такая дорога!

– До Канска! – охнула Жанна. – Озвереть!

– Ну, не до самого Канска, поближе. Но далеко.

– Хорошо, пусть не до Канска, – горячо сопереживала Жанна. – Пусть ближе. Но… это все равно очень далеко. Да на тебе лица нет! Марина! Ты посмотри, на нем же лица нет!

Марина уже поняла – сестрица вовсю старается выиграть. Совсем совесть потеряла. Ладно, пусть кривляется.

– Марина! Ну чего молчишь-то?! – таращилась на сестру Жанна с искренним возмущением. – Ее муж по такой дороге мотается, а она…

– Да разве ей это интересно? – горько вздохнул Артемий, потянувшись за следующей стопкой.

– Так не надо было ездить, – пожала плечами Марина.

– Неужели?! – вспыхнул муж. – Чтобы твоя маменька думала, будто ты тут альфонса кормишь?

– Да, – кивнула Жанна. – Она, между прочим, так и думает.

– Ну вот! – развел руками Артемий. – Тут хоть сдохни на работе, а в глазах тещи ты альфонс.

– Жанна! Ну что ты несешь? – воскликнула Марина. – Когда это мама считала, что Тема альфонс?

– Всегда. Я сама ей тысячу раз говорила: «Да если бы не Артемий, наша Маринка уже по миру пошла бы!» А мама все равно не верит. Так всем и талдычит, что у тебя на шее сидит.

– Жанка! Еще одно слово…

Ну да, маманя была не в восторге от своего зятя, но вовсе не потому, что считала его альфонсом, а просто… Она уже давно ждала внуков, а внуков никто из дочерей ей родить не собирался. И если у Жанки были весомые причины – ее суженый выставил из дома, какие уж тут дети от такого тирана, то на Марину мать возлагала большие надежды. А вот зять никак не мог подарить теще внуков. Мало того, что он был чем-то болен, но он даже не собирался лечиться! А у Эммы Витольдовны имелись хорошие связи в медицинских кругах. Да где у нее только этих связей не было! При желании можно было уже родить целую футбольную команду, однако Артемий глупо упирался. Ну и как тут не злиться?

– А она еще меня к ней в гости зовет! – всплеснул он руками. – Классная картина! Маслом! Явление дочери со своим альфонсом. Я сказал: не поеду!

– Марин, а чего ты его туда тянешь? – поинтересовалась Жанна. – Ну не хочет человек, чего тащить? Я вот тоже не поеду. Подумаешь – матушка машину купила! Да она за год какую уже меняет? Это не юбилей! Можно и не ездить.

– Ну, тогда и я не поеду, – решила Марина.

– А ты чего ерепенишься? – вдруг насупился Артемий. – Она мать тебе или кто? Тебя позвали – надо ехать.

– Темочка, ты правильно говоришь! Слушай мужа, Марина! Не такой уж он и альфонс.

– А тебя твой новый дружок не заждался? – поинтересовалась Марина.

– Какой дружок? – вытаращилась Жанна.

– Этот… с кривыми ножками!

– У тебя новый друг объявился? – вдруг спросил Артемий. – С кривыми ногами? Жанка! Ты меня убила! А с нормальными конечностями не нашлось?

Жанна весело сморщила носик и махнула рукой:

– Тема, ну кто у меня появится, когда всех нормальных мужиков уже давно разобрали? Марина, ты чего придумываешь глупости? Надо же, дружка мне нафантазировала. Я не собаковод, чтобы дружков разводить. – Она придвинулась к родственнику. – Темочка, я тебе так скажу…

– Тема, Жанне уже пора, – поднялась Марина и с силой выдернула сестрицу из-за стола. – Пой-йдем… Жанка, не упирайся. Темочка, а у тебя сейчас как раз сериал начинается. Твой любимый. Пульт возьми. На втором канале… Да пойдем же!

Она вытолкала сестрицу в прихожую и захлопнула дверь в кухню.

– Чего это ты? – тяжело дыша, произнесла Марина. – Решила в наглую спор выиграть? Нахрапом? Совсем стыд потеряла? Войну мне объявила?

Жанна поправила перед зеркалом белокурую прядку и скривила губки:

– Мариш, ну какая война, я тебя умоля-я-яю! Это так… мастер-класс на тему «Как поднять настроение злому мужу».

– Да пошла ты с этим своим классом…

– Кстати, мы с тобой не обсуждали, как я буду выигрывать, в наглую или нет. Так что… Адью, моя девочка!

И пока Марина от такого бесстыдства хлопала ртом, Жанна чмокнула ее в щеку и спешно удалилась.

Глава 2

На следующее утро Марина уже в красках описывала, как сестрица утешала ее мужа.

– Только подумай! Даже водку с собой не поленилась притащить! – возмущенно бегала она по кабинету бухгалтерии. – И тот ничего! Я думала, ворчать станет, уйдет. Нет! Сидит, ест, пьет!

– А чего ты хотела? Чтобы голодный мужик из-за стола выскочил? – усмехнулась Наденька. – Правильно. Сама виновата. Вот скажи – ты шторы повесила?

– Шторы? – растерянно захлопала глазами Марина. – Нет. Да когда мне было? То я до позднего вечера ношусь, то он дома.

– Вот! Вот отсюда у тебя все беды! Нет в доме штор, нет уюта, нет мужика! Может, какой-нибудь ковер на пол купила?

– Нет.

– Конечно, так его любая увести сможет. Сегодня же… Нет, сегодня мы работаем, а вот завтра…

– Надюш, я у тебя сегодня отпроситься хотела, – жалобно произнесла Марина. – Тема задержится, а я бы красоту навела, уют.

Надя засопела. С одной стороны, никак нельзя нарушать дисциплину, а с другой… ну ведь ломается же судьба у Маринки!

– Хорошо, я тебя отпущу, – согласилась она. – Только не сегодня, а в пятницу. Сегодня никак. А до пятницы… Подумай, чем своего мужа удивлять станешь.

– Да я уже давно придумала!

– Вот и готовься потихоньку… до пятницы.

– Грымза ты, Надька.

– Нет, я всего лишь главбух.

В этот день так и не получилось сбежать с работы, зато уж в пятницу, едва Марина вошла в кабинет, как Надя вдруг поднялась с кресла, поправила блузку и во весь голос закричала:

– Марина Андреевна! Я бы вас попросила в налоговую отправиться. Прямо сейчас. Нам нужно сверить кое-какие цифры!

– Ты с ума сошла? – удивилась Марина. – Ты же сама все сверила. Чего я в этой налоговой не видела?

Наденька перекосила лицо и покрутила пальцем у виска.

– Я тебя отпускаю домой, – зашипела она, наклоняясь к подруге. – Только скажу всем, что ты в налоговой.

– А чего так орала? Никого ж нет.

– Кто-нибудь да услышит, – возразила Надя. – И передадут, что ты не домой сорвалась, а по делам. Ну давай, беги.

Марина не заставила себя ждать. Она пулей сорвалась с места, и через минуту в офисе ее уже не было. Она носилась по магазинам, только успевала грузить пакеты в машину, а для задуманного еще столько всего оставалось купить.

Дома Марина тоже ни минутки не отдохнула. Потушила мясо в духовке, с сыром, с луком, с майонезом и перчиком, как Тема любит. Правда, гарниром решила его не утяжелять, все же это праздничный ужин, вон сколько на столе салатов! А еще и окорок, буженинка на тарелочке розовеют. Рыбка, опять же, трех сортов. И не какая-то там селедка, а сплошь из благородных – семга, форель. Успела даже десерт сделать. Он должен был особенно поразить мужа. Марина как-то давно его делала, когда еще в девчонках была, мама научила. Из ягод, с листиками мяты. Вкус – изумительный! Но тогда лето было, а сейчас, зимой, и ягоды! Это и вовсе необыкновенно вкусно получилось, она сама уже две столовые ложки съела, хорошо, что вовремя остановилась, а так бы… Что еще? Вроде все на столе. И вино, и запотевшая водочка… Ах да! Надо же и себя в порядок привести!

И снова Марина носилась по комнате, жужжала феном, тыкала в глаза кисточкой с тушью и пыталась ногой нащупать туфельки, которые с ног сваливались.

Когда раздался звон домофона, Марине осталось только зажечь свечи. Комната мгновенно превратилась в таинственную и загадочную. Даже многообещающую, чего там. Зазвучала музыка, и Марина распахнула двери.

– Привет, – склонила она уложенную в красивую прическу голову. – Ну как работа?

Артемий мельком скользнул взглядом по жене и насупился. Может, подумал, что они тут с Жанкой гулянку устроили?

– Привет, – ответил он, стягивая ботинки. – А чего это у нас темно, как в подвале?

– Темочка, сейчас все увидишь! Проходи скорее!

– Да куда скорее-то? Мне в ванную надо.

Она терпеливо дождалась, когда он вернется. Он вышел в домашнем халате, тапочках и сразу направился в кухню.

– А у нас поесть совсем ничего нет? – уныло поинтересовался он. – Я ж с работы.

– А ты в комнату проходи.

Артемий увидел стол посреди комнаты, накрытый, как на праздник, и возле стола жену, непривычно наряженную, которая взволнованно теребила в руках белую салфетку.

– Ну… вот… садись, – стеснительно улыбаясь, пригласила она. – Я решила… ну, устроить… вот… такой вечер для нас. Ужин для двоих, так сказать.

– Здорово, – равнодушно пожал плечами Артемий.

– Ты не рад? Я думала, даже с работы раньше ушла, так хотела…

– Да что ты, конечно, я рад! Очень. Корми давай, а то я голодный, как волк.

– Ну и я рада! – сразу повеселела она и принялась порхать вокруг стола. – Давай я тебе салатика вот этого положу, ты его любишь. А вот мясо, как ты любишь.

– А почему телевизор не работает? – деловито осведомился любимый, подставляя тарелку.

– Работает, – растерялась Марина. – Ну, так я ж думала… ужин при свечах…

– Да, Мариш, и свечи давай задуем, а то ну ни фига не видно… Марин, подай бутылочку, а? За тебя! Ага, и свет включи, пожалуйста.

Она пожала плечами и сникла. Хорош вечер, сейчас он опять уткнется в свой телевизор и… все старания побоку.

– Темочка, я сейчас включу, только давай сначала выпьем, – предложила Марина.

Муж выпить не отказался, но и про телевизор не забыл. Едва он поставил рюмку, как тут же стал искать пульт.