– Я не в твоем вкусе? У всех разные предпочтения. Тебе нравятся Подарки? Или тебя возбуждают приматы? Ты постоянно находился среди людей. Они меньше и мягче, чем большинство самок Видов. Могу поговорить с ними и узнать, может, кто заинтересуется.

– Дело не в размере или силе, Блюберд. Дело вообще в женщинах.

Ее глаза округлились.

– Предпочитаешь мужчин? – она с трудом сглотнула. – Я не знаю никого... Но можно спросить кого-нибудь из человеческих сотрудников.

– Проклятье! – Даркнесс схватился за волосы, забыв, что пальцы в крови. Волосы следовало подстричь – Даркнессу не нравилось, что они уже отросли до плеч, так как это напоминало о прошлом, которое он предпочел бы не вспоминать. – Я не это имел в виду. Ты уже вторая, кто задает мне этот вопрос. Меня привлекают самки. Просто...

– Что? Заканчивай фразу. Я не стану судить.

Он опустил руку.

– Я больше не хочу быть заинтересованным кем-либо, к тому же самки – это слабость. Я доверял кое-кому, и те, кто был дорог мне, жестоко поплатились за это. Часть меня умерла, о чём я не жалею. Мне нравится быть одному и все держать под контролем. Я один, потому что это мой выбор.

Блюберд кивнула.

– Ты никогда не чувствуешь одиночество? Не хотел, чтобы тебя обняли? Или просто прикоснулись?

– Нет. Все это напоминает мне о прошлом. Я чувствую себя «в своей тарелке», лишь когда один.

Блюберд посмотрела на него.

– Мне очень жаль из-за того, что сделали с тобой, Даркнесс. Просто знай, что мы беспокоимся о тебе, и, если когда-нибудь передумаешь, обращайся. Мы поможем.

– Спасибо. Это очень много значит для меня.

Блюберд отвернулась, задержалась у дверей и еще раз взглянула на Даркнесса.

– Никто тебя не осудит, если закончишь свою смену пораньше и пойдешь домой. Это для всех было непросто.

– Я – не все, – напомнил он ей. – Дай мне пятнадцать минут, и я вернусь к своей смене.

– Ты упрямый, – улыбнулась Блюберд. – За это я тебя и уважаю.

Даркнесс проследил за тем, как самка Новых Видов уходит, а потом снял оставшуюся одежду. Последнее, в чём он сейчас нуждался, было оказаться дома в полной тишине, где он стал бы заново переживать каждое мгновение, проведенное внутри комнаты для допросов. Борис был настоящим сукиным сыном, который заслужил все, что Даркнесс с ним сделал. Но самым отвратительным для Даркнесса было то, что он наслаждался процессом.

Даркнесс тщательно сполоснул тело и вымыл голову. На то, чтобы одеться и вернуться на свой пост, Новому Виду потребовалось лишь десять минут. Никто вокруг не был удивлен его приходом и не чувствовал себя неуютно в его присутствии. Блюберд – единственная, кто улыбалась со своего места перед рядом мониторов, которые обеспечивали прямую трансляцию периметра Хоумленда.

– Что у нас?

– Ничего нового, – ответил Флейм. – Мы только что пропустили внутрь две фуры с продовольствием. Джастис закончил одну встречу с репортером, который пишет о нас статью, а через пятнадцать минут приедет еще один.

– Бедолага, – пробормотал Даркнесс.

Флейм сочувственно кивнул.

– Я рад, что я не тот, кто должен отвечать на все эти вопросы. Целевая группа собирается в штаб-квартире. Хочешь знать, что у нас уже есть? – он указал на двоих самцов Новых Видов, что уставились в компьютеры. – Они проверяют информацию, которую выложил нам Борис.

Даркнесс не хотел в этом участвовать. Он выбил информацию о местоположении Подарка, и ехать за ней в круг его обязанностей не входило. Даркнессу нравилось оставаться в пределах территории ОНВ.

– Что еще происходит?

– Да ничего особенного, – Флейм что-то пролистал в портативном устройстве. – Ах да, новый инструктор прибудет с минуты на минуту.

– Что за инструктор? – Даркнесс нахмурился.

– Криминалист, – сказал Флейм с волнением. – Тайгер нанял кого-то, чтобы тот научил нас полицейским процедурам поисков доказательств. Будет весело.

Даркнесс выгнул бровь.

– Весело?

– Не смотришь ТВ-шоу? «Я раскрою преступление до того, как ты о нем узнаешь». С нетерпением жду, когда нас будут обучать снимать отпечатки пальцев.

– Какие еще преступления? Это Хоумленд. Внешний мир – вот о чем нам стоит беспокоиться и целевой группе, что взаимодействует с ним.

Улыбка на лице Флейма слегка увяла.

– Тайгер спросил, чему мы хотим научиться, и мы проголосовали за инструктора по криминалистике.

Даркнесс пожалел о своих словах. Он не хотел никого разочаровывать.

– Я почти не смотрю телевизор, но, видимо, то, о чем ты говоришь, достаточно интересно, раз за это отдали так много голосов. Я обязательно к вам загляну. Я мог бы узнать что-то новое, и уверен, знания, полученные на занятиях, будут полезны.

Флейм улыбнулся.

– Это увлекательно.

– Поверю тебе на слово. И где остановится этот инструктор? Вы подготовили ему комнату? Проверили его документы?

– Минуту назад, но я уверен, что все в порядке.

– Проверь еще раз.

– Окей, – Флейм поспешил прочь.

Открылась дверь и вошла Бриз. Она усмехнулась и подошла к Даркнессу.

– Хорошая работа, задира. Я слышала, ты расколол этого сукиного сына и заставил его визжать, словно свинью, которой он и является, – Бриз остановилась и подняла ладонь над головой.

Он посмотрел на нее и нахмурился.

– Дай пять. Шлепни по ней.

Даркнесс отказался шлепать по ее руке.

– Обломщик, – пробормотала она, опуская руку. – Заступаю на смену. Знаю, что пришла на час раньше, но мне было скучно. Что-нибудь произошло?

– Как всегда. Доставка, журналисты и какой-то новый инструктор.

– Потрясающе, – усмехнулась она. – Криминалист? Я не могу дождаться. Составила ему список вопросов, которые хочу задать, начиная с того, почему процесс выявления токсикологии после вскрытия такой долгий. Ты знал, что это может занять несколько недель?

– Не знал.

– Он уже здесь? Хочу вынести ему мозг.

– Должен прибыть с минуты на минуту.

– Пойду проверю ворота, – она прошла несколько метров до поворота, и улыбка появилась на ее лице. – Ненавижу носить шлем, но не хочу, чтобы люди влюблялись в меня. Они этого не переживут, – она подмигнула, прежде чем исчезнуть в одной из комнат.

Уголки рта Даркнесса приподнялись, но он поборол желание засмеяться. Бриз забавляла тем, что говорила возмутительные вещи. Она обладала редким даром – рядом с ней любой чувствовал себя непринужденно, Даркнесс же – вселял в окружающих страх. Когда Даркнесс пересек комнату и уставился в мониторы, выражение его лица уже как обычно было суровым.

– Сегодня спокойно, протестующих нет, – сообщила Блюберд.

– Хорошо.

Дверь снова открылась, и вошел Трей Робертс. Лидер человеческой целевой группы нашел его взглядом и подошел. Даркнесс напрягся.

– Я искал тебя.

– Неужели человек скончался от полученных травм?

Трей покачал головой.

– Такие, как он, так легко не умирают. Я здесь, чтобы поработать с ребятами, собирающими информацию. Тим хотел, чтобы этим кто-то занялся, пока он составляет план нападения с остальной частью команды.

– Они вон там. Чувствуй себя как дома. Ты знаешь, где у нас холодильник и кофеварка?

– Вы, Новые Виды, пристрастите меня к кофеину.

– Это претензия?

– Черт, нет. Просто наблюдение. Я пойду найду себе применение и оставлю тебя в покое. Хорошая работа там. Тим мог не сказать этого, а я скажу.

Проследив за человеком, присоединившимся к двум Видам, Даркнесс развернулся и пошел в комнату, где хранилось оборудование. Надев бронежилет и схватив шлем, он вышел на улицу.

Даркнесс поднялся по лестнице на площадку рядом с верхней частью стены и посмотрел из-за края, подняв при этом оружие вверх, чтобы выглядеть устрашающе. Увидев два легковых автомобиля и фургон, которые стояли в очереди на въезд внутрь, он вздохнул. На стене было скучно, но все же это лучше, чем валяться в кровати и глядеть в потолок.


***

Катрина была взволнована, когда проезжала через первые ворота в Хоумленд Новых Видов, и нажала на кнопку, открывающую водительское окно. Она уже предъявила свои документы первому офицеру. Они, естественно, прошли досмотр, ведь это настоящее удостоверение. У нее было идеально прикрытие. Второй офицер подошел к окну со стороны Катрины.

Ее восхищало, что все офицеры ОНВ были полностью защищены, начиная с военных ботинок, заканчивая руками, затянутыми в перчатки, и лицами, скрытыми шлемами. Катрина тщательно изучала человека, но не смогла увидеть ни намека на кожу. Широкие плечи, высокий рост и большие руки давали понять, что перед ней мужчина, но она не могла точно сказать, был он человеком или же кем-то из Новых Видов. Это была блестящая тактика, чтобы помешать протестующим или потенциальной угрозе распознать личность каждого охранника.

– Привет, я – Кэтрин Декер, но можете звать меня Кэт. Я из отдела криминалистики Бейкерсфилд. Я – консультант.

Офицер посмотрел на ее лицензию, коснулся прикрепленного к уху устройства связи и что-то проговорил, но она не смогла услышать, что именно. Видимо, еще одна проверка ее личности для пропуска в Хоумленд. Кэтрин посмотрела на ворота, что закрылись за ней, потом на другие, которые были примерно в пятидесяти ярдах перед ней. Места между стенами и ее арендованным автомобилем было достаточно.

– Вы поэтому пропускаете через первые ворота по одной машине, чтобы потом их здесь проверить?

Мужчина коснулся рукой в перчатке своего шлема, но ничего не сказал.

– Прошу прощения, мне просто любопытно. Я из криминалистической лаборатории, помните?

Охранник отпустил свой наушник и протянул ей ее удостоверение.

– Машину оставьте там, с работающим двигателем. Наша команда проверит автомобиль, и тогда мы должны будем обыскать вас. Этим займется женщина. Просто выйдите из машины, и она встретится с вами, – он указал на отметки, нарисованные на асфальте.

Кэтрин забрала удостоверение и поехала вперед. Было ощущение, что отправляется к мертвой точке в космосе. Но во всем этом был смысл. Они размещают машину в специальное место, на случай, если в ней находится бомба. Кэт припарковалась и вышла из машины.

На улицу из будки вышел второй офицер и подошел к ней. Кэт осмотрела его с головы до ног. Обычная форма, никаких уникальных знаков, идентифицирующих личность. Фигура была высокой и подтянутой, но было заметно, что плечи и предплечья поменьше. Грудь женщины была скрыта под толстым бронежилетом. Кэт не догадалась бы о ее гендерной принадлежности, если бы не была заранее предупреждена.

У Кэт ускорился пульс от перспективы общения с одной из женщин Новых Видов. Они были скрыты и о них мало что известно. Никаких фотографий никогда не всплывало, и никто не знал, как они выглядят. Кэт улыбнулась.

– Привет.

Фигура остановилась в нескольких шагах от нее.

– Почему ты такая счастливая? – голос был слегка грубоватым, но определенно женским.

– Я просто счастлива оказаться здесь. С нетерпением жду знакомства с Новыми Видами. Я Кэт Декер из криминалистической лаборатории Бэйкерсфилда.

– Я знаю, кто ты. Мы с нетерпением ждем твоих занятий, – ее тон немного смягчился. – Я люблю криминальные шоу.

– Это не совсем то, что показывают по телевидению. В этих программах используют высокотехнологическое оборудование, которым мы на самом деле не пользуемся.

– Оу.

– Занятия будут интересными. Я два дня составляла программу обучения.

Кэт не хотела разочаровывать ОНВ. И даже если она здесь под фальшивым предлогом, она собиралась выполнить эту работу. А Роберт Мэйсон может поцеловать ее в зад, если решил, что она будет следовать его приказам безоговорочно. Будем считать, что для нее это своего рода «каникулы», которые она проведет, делясь своими знаниями с Новыми Видами о том, как работают криминалисты.

– Мы не пугаем тебя?

– Нет, если только вы не планируете отпинать мою задницу, ведь вы все в такой хорошей форме.

Женщина рассмеялась.

– Я Расти.

– У вас не считается дурным тоном рукопожатие?

Она протянула руку в перчатке.

– Нет.

Кэт пожала руку.

– ОНВ означает Организация Новых Видов, так?

Расти кивнула.

– Когда одеваем форму, то также означает – Офицер Новых Видов. Выбирай любое определение. Оба подойдут.