— С легким сердцем. И не без мысли, каюсь, что сделаю человека счастливым. В большей степени счастливым, чем буду сама.

— Этот Витёк… он вообще кто? Чем занимается?

— Мхами.

— Чем-чем?

— Мох — растение такое маленькое. — Лара показала фалангу пальца. — Витя ботаник, изучает мхи. Кандидат наук, пишет докторскую диссертацию.

— Чудно! Она выходит замуж за замшелого ботаника!

— Второй раз тебя прошу! Не смей порочить мою будущую семью! Кстати, мне всегда очень нравились академические мужчины. Которые без пафоса и выпендрежа двигают науку вперед. Сидят часами, наблюдая растительные клетки мхов под микроскопом, или тихо изучают особенности стайных рыб, или новый химический элемент…

— Когда я заканчивал институт, — перебил Максим, — меня не только завкафедрой, даже ректор уговаривал поступать в аспирантуру и двигать по науке.

— Но в науке мало платят.

— Копейки.

— Тебя это не устраивало.

— Решительно. В детстве я назавидовался пацанам в фирменных джинсах, имевших игровые приставки к телевизору, а потом и компьютеры. У мамы просить десять рублей на проезд в метро и сиротский обед в занюханной столовой мне надоело.

— Но ты ведь говорил, — мягко напомнила Лара, — что в последних классах школы, в институте, работал — вагоны разгружал, в бетонном цехе трудился.

— Все правильно. Поэтому и не захотел свои выдающиеся способности посвятить науке — в дневное время, а по ночам мешки с цементом таскать. Тему: деньги как свобода личности — предлагаю отложить. Вернемся к нашим баранам. Лара, я прошу тебя не торопиться. Давай подумаем несколько дней. Отмени свою встречу с мховым специалистом. Насколько я понял, жениться на тебе он всегда готов. Вот же гад! Тайный воздыхатель! Как я раньше про него не знал!

— Тебя никогда не интересовало мое романтическое прошлое.

— Верно. Своего через край. Лара! Скоропалительные решения часто бывают ошибочными. Нам нужно взять паузу…

— Макс?

— Да?

— Это, — потыкала Лара пальцами в пол, — моя кухня, а не переговорная комната, где ты морочишь голову партнерам, откладываешь договор, чтобы собрать дополнительную информацию и нанести верный удар. Тут не бизнес! Тут нормальная человеческая жизнь. И твои умения переговорщика не проходят. Извини!

— Но ведь ты приготовила для меня ужин, не захлопнула дверь перед носом, не позвонила мне с ультиматумом: не приходи, все кончено!

— Маленькая женская слабость: указать на порог, предварительно накормив любимыми отбивными с картошкой. Уж прости! Хотелось посмотреть на твою физиономию.

— Понравилось?

— Нет. Мама всегда говорила, что мстить неблагородно, что осуществленная месть приносит не радость, а чувство опустошения. Завтра я поеду к маме, скажу, что беременна, что выхожу за Витю Сафонова. Мама с детства его любила и мечтала видеть нас вместе. Мамино сердце, как врачи говорят, может остановиться в любой момент. Я не хочу, чтобы моя мама умерла с сознанием того, что младшая дочь не устроена — ни мужа, ни детей.

— Лара, не плачь!

— Разве я плачу?

— Не плачешь, только слезы по щекам ручьем. Иди ко мне, я их вытру.

Лара рванулась к нему в раскрытые объятия, но, не долетев, точно наткнулась на стеклянную стену. Ушиблась, опомнилась, помотала головой:

— Плакать мне вредно. Где салфетки бумажные? Вечно я забываю их на стол поставить.

— У тебя за спиной, на подоконнике.

— Спасибо за подсказку!

Лара взяла салфетку, вытерла щеки, высморкалась. Скомкала бумажный клочок. Встала, открыла дверцу кухонного столика, за которой находилось мусорное ведро, выбросила комочек.

— Максим, уходи, пожалуйста! — попросила твердо.

— Сядь, пожалуйста!

— Нет, этот разговор затянулся. Выяснять отношения я ненавижу не меньше тебя, а может, и больше.

— Тогда я встану. — Максим поднялся. — Лариса! Я предлагаю тебе руку и сердце! Выходи за меня замуж, расти мою дочь…

— Это сын.

— Не факт. Главное, давай поженимся!

— Сядь!

— Сама сядь! Ты согласна?

— Нет!

Лариса опустилась на стул и обхватила голову руками:

— Тебе не кажется, что все это напоминает спектакль для двух актеров?

— Кажется, — Максим отошел к окну, — и даже знаю автора пьесы. Я предложил тебе пожениться, а ты…

— Отказала.

— Могу я спросить почему?

Он смотрел в темное окно и говорил глухо:

— Почему ты решила, что я отдам моего ребенка ботанику на воспитание? Почему ты не хочешь быть моей женой?

— Потому что мне не нужен супруг, которого я насильно тащу под венец. Потому что ты не любишь детей!

— Да? — развернулся Максим и посмотрел на Лару. — Точно, не люблю, с ними возня бесконечная. Но до сих пор я видел только чужих детей. К собственной дочери питаю совершенно другие чувства.

— Это мальчик.

— Оставим этот спор.

— Ты никогда не хотел детей! Ты презервативы мешками сюда таскал!

— А потом ты сказала, что гондоны отменяются, пьешь-де таблетки гормональные противозачаточные. Врала?

— Врала.

— Зачем?

— Суду не ясно?

— Ясно. Задумала и осуществила.

— Притом не забывай, что взяла одну-единственную твою клетку. Жалко, что ли? У тебя их миллионы. И ничего не требую за использование твоих генов. Дверь открывается легко, тапочки сбросил, ботинки надел и — гуд бай! Вино не забудь.

— Лара, ты меня подлецом считаешь?

— Я тебя не считаю и никогда не считала. Я тебя любила до самозабвения, до забвения элементарной женской гордости.

— И я тебя люблю! Ты — женщина, которая вписывается в мою натуру с точностью до молекулы.

— Прекрасно! Чтобы услышать от него слова любви, надо было забеременеть и показать на дверь. Максим, иди ты к черту! То есть вон из моего дома!

— Ты орешь!

— Ору, имею право.

— Лара?

— Что еще?

— Ты не понимаешь, что делаешь мне страшно больно?

— Разве? — сникла Лара и забормотала: — Я хотела, напротив, чтобы тебе проще…

— Мне проще, когда моя дочь…

— Сын…

— Заткнись! Когда моего ребенка в качестве бонуса во мхи бросают? Ты полагала, что я, пузо набив твоим ужином, сытый и довольный, выслушаю твою информацию о беременности и замужестве с ботаником, жирные губы вытру, салфеточку рядом с тарелкой положу и довольный восвояси уйду?

— Полагала. Хотя про салфетки все время забываю.

— Салфетки — к дьяволу! Как ты можешь любить меня, если держишь за бесчестного негодяя?

— Сердцу не прикажешь.

— Лара! Дура ты дура! Только любимая женщина может ударить по самолюбию так, что самолюбие в пыль разнесет. Но я тебя прощаю. Ты просто ошиблась. Выйдешь за меня замуж?

— Нет.

— Но ведь ты хотела?

— Было.

— А теперь, когда повод в твоей селезенке, когда я умоляю, выкобениваешься?

— Максим, повтори!

— Что повтори?

— Предложение руки и сердца.

Он набрал воздуха в легкие, опустился на одно колено, протянул Ларе руку и притворно пафосно, хотя на самом деле искренне, стыдясь и радуясь своему порыву, произнес:

— Миледи! Окажите мне честь быть вашим мужем.

Лара выдержала паузу и сказала:

— Прекрасно! Тут занавес падает. Спектакль удался, публика рукоплещет. Вставай с колен, еще на поклон выходить. Поклоны отвешивай за моей дверью.

Максим уронил голову и руки, из коленопреклоненного положения плюхнулся на пол, оказался в углу между стеной и мойкой. Сидел точно пьяный, не удержавшийся на ногах, свалившийся куда ни попадя.

— Театры и кино отменяются, — говорил он, явно набирая злости. — В пятый раз спрашиваю. Давай поженимся?

— Нет.

— Я буду хорошим мужем и прекрасным отцом нашей дочери.

— Это сын.

— Не доказано. После сына может быть и дочь.

— Уже не твоя.

— Лара! Я не знаю, чего мне больше хочется, убить тебя или носить на руках до рождения… ребенка, скажем общё. У меня такое чувство, будто на работу нанимаюсь, уже отказали три раза, дальнейшие попытки нелепы, а я все тыркаюсь.

— Пьете, молодой человек, курите? Сено едите? Вы можете составить команду с людьми или с животными?

— Очень смешно. Спасибо за возвращенную шутку, не мою, заметим! А чаю еще заваришь? Во рту Сахара и Каракумы вместе взятые.

— В чашке чаю не отказывают даже врагу. Вставай с пола, что ты валяешься как забулдыга?

— Забулдыге я сейчас позавидовал бы, — пробормотал Максим, поднимаясь. — Ни проблем с бизнесом, ни с беременными капризными бабами.

— Это ты про меня во множественном числе? Или ситуация для тебя привычная?

— Насмехайся, чего ж не лягнуть отказника.

Лара открыла кран, наполнила электрический чайник, установила его на подставку, щелкнула кнопкой. Убрала в мойку грязные чашки и достала из шкафчика чистые, поставила на стол. Чайник урчал, закипая, а они молчали: Максим сидел, скрестив руки на груди, глядя отрешенно в угол, где сходились стены и потолок. Лара двигалась как робот — автомат с заданной программой.

— Ведь я знаю, что ты меня любишь, — проговорил Максим, — три года и четыре месяца мечтаешь, чтобы мы поженились. Каюсь, я не проявлял никаких попыток узаконить наши отношения, даже напротив. Но в конце концов, тысячи людей вступают в брак, потому что ребенка нечаянно заделали. И сотни из этих тысяч живут вполне сносно.

— Он не хотел быть подлецом и стал по осени отцом. Максим, я не считаю тебя подлецом, и от тебя не требуется благородных жестов.

— Конечно, благородный у нас только Витя Сафонов. В глаза его не видел, а придушить хочется отчаянно. Лара, это похоже на тупое упрямство. Я как бы спрашиваю тебя: сколько будет дважды два? Мы оба прекрасно знаем ответ. Но ты не хочешь произносить «четыре». По причинам мне совершенно непонятным. Покуражилась и хватит. Какого лешего тебе надо?

— Максим, если бы ты действительно хотел, чтобы мы были вместе, то давно бы сюда переехал, и мы жили бы как супруги, пусть без регистрации, в так называемом гражданском браке, но вместе. Засыпали и просыпались, ходили в гости, ездили в отпуск, встречали новый год и ссорились из-за того, какую программу по телевизору смотреть. Я бы каждое утро видела, как ты бреешься. Мне кажется, что мужчина принадлежит тому дому, где бреется, той женщине, что видит эту рутинную процедуру. Меня мужское бритье почему-то умиляет и даже возбуждает. Наверное, потому, что я никогда не испытывала, как это: напенить лицо, водить по нему лезвием… Чертовски эротично. Когда ты брился по утрам в моей ванной, мне до дрожи хотелось видеть это снова и снова.

— Прав старикашка Фрейд: никогда не догадаешься, какие тараканы бегают в женской голове.

— Не перевирай Фрейда. Он говорил, что на великий — заметь, великий! — вопрос не было дано ответа, и он сам, Зигмунд Фрейд, несмотря на тридцатилетний опыт изучения женской души, не может сказать: чего хочет женщина? А ей лишь и надо — видеть, как по утрам бреется любимый мужчина.

— У нас еще всё впереди, и бриться я могу дважды — натощак и перед сном, и купить два телевизора. Слушай, а бородатые мужчины? Они не возбуждают женщин?

— Глупец! У каждой женщины свой заскок.

— Ага. Фрейд с самого начала был обречен на поражение.

— Помнишь, как мы познакомились? Как подростки, в транспорте, в переполненном автобусе. Ты уставился на меня, не мигая.

— А ты спросила, почему я на тебя так смотрю?

— Ты ответил, что размышляешь: «Если смотреть на это красивое лицо два года, станет ли оно менее прекрасным?» Я рассмеялась: «Вы делаете мне предложение?» Ты посерьезнел: «На два года? Легко!» Продержался три года с лишним, перевыполнение плана. Герой.

— Следовательно, самое трудное у нас уже позади, впереди только…

— Перестань! Прекрасно понимаешь, о чем речь. А я не верю в браки по принуждению, даже если оно называется мужской честью. На кой ляд ты мне нужен, снизошедший до милостивого предложения руки и сердца, весь из себя благородный?

— А Витя Сафонов нужен?

— Да, Витя Сафонов… Ладно, коль пошла такая пьянка… Вити Сафонова не имеется. То есть он, конечно, жив и здоров. Женат на моей подруге, у них двое симпатичных ребятишек. Чайник вскипел. Тебе чай с лимоном?

— С цикутой. Зачем ты приплела ботаника?

— Чтобы тебе было проще уйти, не так обидно.

— Интересно девки пляшут. Или, как говорил герой известного фильма, картина маслом. И после этого ты смеешь обвинять меня в благородстве? Сама по уши в благих намерениях, которые хуже обвинений в подлости.

— Извините, мой господин, я хотела как лучше.