— Привет, красотка, — воскликнул он. — Вау, посмотрите на них! Когда Джулия сказала мне, что вы однояйцевые близнецы, я не думал, что вы настолько похожи, как две капли воды. За исключением нарядов, конечно. Хотя сегодня явно произошла смена ролей в моде, не так ли? Мне говорили, что Лорен непослушная из близнецов, но сегодня как раз Джулия выглядит дьявольски непослушной.

Лорен точно также подумала об этом, но немного ранее, когда Джулия достала свой наряд на этот вечер. Казалось слегка ироничным, что Лорен сегодня была одета в бледно-розовое платье, хотя ее сиськи были приподняты и едва выставлены на обозрение в облегающем корсете стильного лифа. Ее макияж также был сделан в мягких тонах — серебристо-серые тени на веках и бледно-розовые румяны, и розовый блестящий блеск для губ.

Джулия же накрасилась вызываюше знойно — красная помада, надела кружевное, без бретелек платье Dolce & Gabbana с украшенными драгоценными камнями бронзовыми открытыми шпильками. Ее макияж был более смелым, более драматичным.

Лорен ухмыльнулась на Антона, чувствуя родственную душу.

— Ну, я хотела надеть джинсы и сапоги, как обычно, но моя сестра оказалось очень напористой, особенно, если она что-то задумала. Хотя я клянусь, я не собираюсь ходить в этих туфлях весь вечер. У меня тут припрятаны шлепки.

Антон рассмеялся.

— Оооо, ты на самом деле вздорная штучка, не так ли? Но, милая, где твой парень? Не вздумай мне говорить, что у тебя нет дюжины разных парней на крючке одновременно.

Она отрицательно покачала головой.

— Нет. У мужчин слишком много проблем. Сегодня я одна.

— Возможно, пока, — лукаво сказала Джулия. — Посмотрим, как будет продвигаться наш вечер.

Лорен тут же зыркнула на сестру.

— Джулс, только не начинай, хорошо? Ты же не собираешься опять меня подставлять? Как его зовут? Эван? Айра?

— Ян, — поправила Джулия. — Ян Грегсон. И он лучший клиент Натана, так что, пожалуйста, веди себя прилично сегодня.

Антон ахнул.

— Боже мой! Ян Грегсон… Ян Грегсон будет здесь сегодня вечером?! Трэвис, плохой мальчик, почему ты мне не сказал? Я бы надел что-нибудь более подходящее для визита члена королевской семьи. И покурил бы, чтобы встретиться с таким горячим парнем из королевской семьи.

Трэвис покачал головой.

— Ян не является членом королевской семьи. Он просто всего лишь англичанин до мозга и костей. И немного напыщенный, как по мне. Но он еще и красавчик, Лорен. И одинок. И очень, очень богат.

Лорен закатила глаза.

— Да, я слышала о нем. Несколько раз. Я постараюсь… очень сильно постараюсь не смущать тебя, Джулс. И не пускать на него слюни.

Но последнее обещание оказалось чрезвычайно трудно выполнить, когда выше упомянутый мужчина собственной персоной вошел в гостиную Джулии через несколько минут, подарив ей дорогую бутылку вина и красивый букет осенних цветов.

Джулия попыталась ее предупредить.

— У него все же присутствует определенная аура, харизма, когда он входит в комнату, он не остается не замеченным. Он просто ошеломляет. Своей силой и мощью. Поверь мне, у тебя тоже не будет иммунитета к нему.

Лорен могла сосчитать по пальцам людей, которые были способны ввести ее в ступор за всю ее жизнь — два учителя по боевым искусствам, иногда отец, по крайней мере, в тех редких случаях, когда он был с ней строг, а теперь этот высокий, широкоплечий, эффектно красивый мужчина. Ян Грегсон выглядел как кинозвезда или дипломат, со своими темными волосами, загаром, мужскими, но все же утонченными чертами лица. И хотя ее обычно не привлекали мужчина в костюмах, она все же не была слепой или мертвой, поэтому готова была признать, что темно-синий костюм в тонкую полоску сидел на нем просто превосходно, он словно в нем родился. Он был, как и сказала Джулия, просто ошеломляющим.

Ян Грегсон обладал ослепительной улыбкой, твердым рукопожатием и глубоким британским акцентом, которого было вполне достаточно, чтобы девяносто девять процентов женского населения мира тут же упали к нему в постель в мгновение ока.

— Приятно познакомиться, Лорен. И довольно странно, что ты так похожа на свою сестру, даже для близнецов.

Она вернула ему такое же рукопожатие по силе, чем застала его врасплох, и выдала ему свою самую лучшую кокетливую улыбку.

— Очень приятно познакомиться с вами, Ян. И вы, конечно, оправдываете собой всю эту шумиху. Моя сестра, Трэвис и Антон, у вас тут настоящий фан-клуб.

Он выглядел немного смущенным, и Лорен догадалась, что мужчина настолько обходительный и уверенный в себе, как Ян, редко терялся, чтобы подобрать слова.

Натан тактично вмешался, предложив Яну хрустальный стакан виски, в то время как Джулия призвала всех попробовать ее экстравагантные закуски, которые она выставила. Последние гости вечера — Эрик Чанг, один из архитекторов, работающих в фирме, и его жена Карен — прибыли буквально через несколько минут.

Лорен быстро обнаружила, что Ян совершенно не испугался ее откровенному замечанию, и оно его нисколько не обеспокоило, на самом деле, он казалось, находил его довольно забавным. С его согласия она поведала ему о своих путешествиях и некоторые истории, которые она освещала для журнала. Он тоже много путешествовал, и это было неудивительно, учитывая, что его семья владела мировой сетью роскошных отелей и курортов.

Джулия специально, хотя как бы незаметно, усадила их рядом друг с другом за ужином, и Лорен сочла это на самом деле лестным, иметь такого очаровательного и внимательного собеседника за столом. Она столько времени проводила со своей съемочной группой, делясь пиццей и пивом, что стала уже своим парнем в доску и почти забыла, каково это находиться рядом с настоящим джентльменом. Не считая, конечно, ее ужасного свидания вслепую с Даниэлем. И сегодня за ужином она рассказала всем присутствующим за столом о своем неудачном свидании вслепую, обвиняя шампанское и вино, которые она пила, они и развязали ей язык.

Ян нашел ее приключения очень смешными, и так сильно смеялся, что ему даже пришлось вытереть слезу или две.

— Боже мой, а ты действительно сила, с которой нужно считаться, не так ли? — улыбаясь спросил он. — Я очень рад, что пришел сегодня сюда вечером, Лорен. Не могу вспомнить, когда в последний раз так смеялся.

Лорен ухмыльнулась.

— Рада служить. Хотя почему мужчина, который столько на себя взвалил, видно же, что не смеется слишком часто, это, если честно, вне моего понимания. Или почему ты пришел один сегодня вечером, а не со своей девушкой?

Ян мгновенно стал серьезным, потянувшись за бокалом вина, чтобы скрыть свое явное неудобство.

— Есть веская причина для обоих этих обстоятельств, — тихо ответил он.

— Ты влюблен в кого-то, а она не испытывает к тебе тех же чувств, — тут же заметила Лорен. — Она что, идиотка?

Он подарил ей слабую улыбку, но не стал отрицать, что она попала в самую суть.

— Нет, не идиотка. Она просто понятия не имеет, как я к ней отношусь, потому что я ни разу даже не намекнул ей о своих чувствах.

— Ах. — Лорен кивнула, подцепив еще один кусочек райского персикового десерта Джулии со свежими сливками. — Значит, она замужем. Иначе ты бы сказал.

Ян настороженно оглянулся вокруг, пытаясь убедиться, что никто больше их не слушает.

— Ты очень наблюдательна, мисс МакКиннон, — ответил он с неохотной улыбкой. — Пожалуй, слишком наблюдательна, что не для твоего же блага. Но мне почему-то кажется, что ты также можешь и хранить тайны? Я бы не хотел, чтобы еще кто-то за этим столом, узнал об этом.

— Хм. — Лорен слизала сливки с вилки в очень нежной манере, как леди. — Я правильно понимаю, что женщина, о которой мы говорим, известна кому-то еще за этим столом? Тогда либо она работает на тебя, либо на Натана.

— Первое, — неохотно признался он. — Но я все же был бы признателен тебе сохранить это в тайне, Лорен. Особенно от твоей сестры, поскольку боюсь, что она уже что-то заподозрила.

Лорен показала ему, как будто закрывает рот молнией.

— Ни слова. Честью скаута. Конечно, я никогда не была девочкой-скаутом. Слишком много правил и положений, не говоря уже об отвратительной форме, в которой мне пришлось бы все время ходить.

Ян опять засмеялся.

— Могу себе представить хаос, который бы начался, если бы ты была в лагере скаутов. Но я ценю, что ты сохранишь мое признание при себе.

— Да, ничего особенного, — пожала она плечами. — Хотя это все же не объясняет, почему такой парень, как ты, сегодня пришел сюда без девушки. В смысле, я понимаю твою запретную любовь и все такое, но почему ты так тоскуешь по ней?

Он задумчиво улыбнулся.

— Очень просто, на самом деле. Если я не могу иметь ее, я просто не хочу никого другого. У меня есть несколько друзей-женщин, которые время от времени посещают со мной вечеринки и мероприятия в обществе, но все наши отношения носят исключительно платонический характер. Мысль о романтической связи с кем-то, кроме моей запретной любви, как ты ее назвала, не греет.

Лорен низко присвистнула.

— Вот, черт. Единственное, что я могу сказать, эта девушка должно быть очень горячая красотка для такого парня, как ты, если ты решил жить как монах, потому что не можешь ее получить. И как долго ты живешь, как монах? Ну с тех пор, как ты… эм… переспал с кем-то? Вы, британцы, именно так выражаетесь, верно?

Он с недоверием смотрел на нее.

— Я не могу поверить, что ты вот так просто спросила меня об этом, но если учесть, что последние два часа я слышал рассказы о всех твоих диких приключениях и… сомнительных свиданий вслепую, то да…. И я пришел к выводу, что тебя фактически невозможно запугать, раз ты спрашиваешь фактически виртуальных незнакомцев о… э-э… когда он переспал последний раз.

Она нахально ему подмигнула.

— Я скажу тебе, если ты скажешь мне. У меня «засуха» уже восемнадцать месяцев.

Ян рассмеялся, несмотря ни на что.

— Я скорее всего переплюнул тебя в этом вопросе. На несколько месяцев.

Она покачала головой.

— Какая потеря. Я надеюсь, что эта цыпочка проснется в скором времени и почувствует запах роз, оценит то, что она могла бы получить.

— Я польщен, — сухо заметил Ян. — Могу я вернуть тебе комплимент? Кто бы ни был тот мужчина, в которого ты влюблена, он настоящий дурак, что не ценит тебя.

Лорен потеряла дар речи, что бывало с ней очень редко.

— Как… я имею в виду, что не… там не такая ситуация, как у тебя. В любом случае, не совсем такая.

Он пожал плечами.

— Мне совсем не обязательно знать детали, чтобы определить, что ты в тех же обстоятельствах. Ты не единственная, у кого отличные навыки наблюдения, Лорен. Меня обучали этому с очень раннего возраста. И доверяя своему чутью, могу сказать, что твое сердце сильно разбито.

Она потянулась за бутылкой красного вина, но Ян опередил ее и наполнил ей бокал. Она долго делала глотки, прежде чем поднять свой бокал в тосте.

— Вот что мы должны сделать, — произнесла она как бы в шутку, дразняще проведя рукой вверх и вниз по рукаву изготовленного на заказ его пиджака. — Мы должны послать к черту нашу безответную любовь, успокоить свои разбитые сердца и закончить нашу засуху. Что скажешь, красавчик?

В карих глазах Яна сверкали смешинки.

— Я бы сказал, что ты очень красивая и очаровательная женщина, и что я невероятно польщен твоим предложением. Но... — он с сожалением покачал своей темной головой, — сердце хочет того, чего оно хочет, Лорен. И мое сердце принадлежит другой, даже если она никогда не узнает об этом.

— Понимаю. — Она вздохнула. — Но сердце не всегда должно участвовать, когда дело доходит до… ах… спальни. На самом деле, мое откликалось только один раз. Мы можем, конечно, соболезновать нашей взаимной глупой влюбленности, но немного повеселиться не помешает.

Ян наполнил свой бокал.

— Ну, тогда у нас будет совсем другая проблема, — поддразнил он ее. — Видишь ли, я предпочитаю брать на себя ответственность за все аспекты своей жизни, включая и спальню. Но у меня почему-то такое чувство, что у нас с тобой будет немного… назовем борьбой за власть… в спальне.

Лорен очень старалась не вспоминать, что у нее с Беном всегда был равноправный обмен в спальне, хотя она любила верховодить и делала это часто. Но ей также нравилось, когда он доминировал над ней.

Запоздало осознав, что Ян вежливо ждал ее ответа, она подмигнула ему.

— Боюсь, нарушить сделку, — поддразнила она. — Тем более, что вынуждена была оставить дома наручники и флогеры.

Ян засмеялся во все горло, Лорен поймала обнадеживающий взгляд Джулии и застонала про себя. Ей определенно придется после ужина поговорить с сестрой, объяснив, что, хотя Ян, несомненно, завидный жених, ничего не будет. Пока его сердце будет принадлежать другой женщине, а ее… ну, только один мужчина смог заполучить ее сердце.