Ее зеленые глаза по-настоящему сверкали злым огоньком, что он не мог не засмеяться и делал это с ней в последнее время часто.

— Ладно, твоя взяла… заставив меня опозориться в своем отказе. Пиво. Легкое пиво, — предупредил он.

Она посмотрела на него с ужасом.

— Два слова, которые совсем не совместимы — светлое и пиво, — засмеялась она. — У меня есть «Корона», «Сьерра-Невада» и «Гиннесс». И свежие лаймы, которые я вчера собрала из папиного сада.

— Ну, мы не можем позволить пропасть им впустую, не так ли? «Корона».

Когда они покинули лофт, Бен остановился, чтобы захватить синюю с золотом толстовку УКЛА, небрежно брошенную на спинку дивана. Оказавшись на первом этаже он протянул ее Лорен.

— Эм, ты не могла бы… эм, надеть ее на себя? — запинаясь произнес он.

Лорен взглянула на него со странным выражением.

— Зачем? Если бы мне было холодно, я бы оделась, как только вернулась с серфинга.

— Серфинга. Это многое объясняет. — Он жестом показал на ее бикини.

Она достала из холодильника две ледяные бутылки, сняла крышки и затолкала в горлышко четвертинку лайма.

— Тебе мешает вид моего декольте? — растягивая слова поинтересовалась она, вручая ему бутылку с пивом. — Поэтому ты хочешь, чтобы я оделась, как будто на улице тридцать градусов? (имеется в виду по Фарингейту, около 0 по Цельсию. – прим. пер.)

Бен, который раньше довольно редко краснел, в очередной раз почувствовал, как его щеки стали горячими, он попытался, черт возьми, не заикаясь ответить:

— Мешает не то слово. Отвлекает, мне больше нравится это слово.

Лорен засмеялась от восторга.

— Что ж, не дай Бог, чтобы я тебя отвлекала. Итак, давай я прикрою свой товар.

Она схватила футболку, которая была накинута на спинку стула в гостиной и натянула на себя.

— Так уже не отвлекает?

Плотно прилегающая белая футболка, украшенная логотипом популярной альтернативной рок-группы, отвлекала совсем по-другому, чем бикини в горошек. Застиранная, выцветшая ткань прижималась к ее груди, как вторая кожа, и короткий низ обнажил половину ее загорелого пресса.

Он сглотнул, прежде чем сделать длинный глоток пива.

— Не совсем. Уверена, что не оденешь толстовку? Или может халат?

Лорен захихикала, медленно подойдя к нему с бутылкой пива в руке. А потом окончательно шокировала, схватив его за футболку и притянув к себе.

— Ты можешь одолжить мне свою футболку, — пробормотала она хриплым, сексуальным голосом. — В отличие от тебя, меня совсем не беспокоит оголенный торс. Давай, посидим на террасе и выпьем пиво. Сегодня очень хороший день, чтобы оставаться в помещении.

Он последовал за ней наружи, прислонившись предплечьем к балке и снова глядя на потрясающий открывающийся вид.

Бен с удивлением покачал головой.

— Знаешь, я много путешествовал около десяти лет, даже встретил несколько вполне невероятных достопримечательностей. Но этот вид, — он махнул рукой, охватывая деревья, океан, стеклянный коттедж из красного дерева, — в значительной степени мой рай. Если бы это было моим, я бы никогда отсюда не уехал.

Она улыбнулась, на самом деле, улыбнулась, и он заметил сколько удовольствия доставили ей его слова.

— Я чувствую то же самое. Я не хочу возвращаться в университет через несколько недель, потому что буду считать дни до возвращения. И это место для меня всегда было домом, хотя большую часть своей жизни я провела в Кармеле. — Она сделала длинный глоток пива, потом поставила бутылку на перила. — Я поклялась отцу никогда не продавать этот коттедж, он навсегда должен остаться в семье. И независимо, куда я направляюсь в командировку, или где я работаю и живу, мне всегда хочется вернуться сюда. Это место всегда будет моим домом.

— Я завидую тебе, — признался он. — Ты счастливица, Лорен, потому что имеешь такой дом.

— А что насчет тебя? — спросила она. — Когда ты не вторгаешься в частную собственность, что ты можешь назвать домом?

Он отрицательно покачал головой, улыбаясь.

— Ты никогда не простишь меня за это, да? И отвечая на твой вопрос, у меня нет своего собственного дома уже больше года. Я путешествую по миру, перекантовываюсь у друзей здесь и там, арендую дешевые номера в мотеле или кемпинге. Веришь или нет, на своем мотоцикле я вожу палатку и спальный мешок. К счастью, я путешествую налегке, поэтому у меня множество возможностей.

— Хм. — Лорен прикончила свою бутылку пива, раздумывая над его словами. — Ты здесь проездом, оказывается? И какая следующая твоя остановка?

— Я двинусь дальше по побережью, медленно продвигаясь на юг от Олимпийского полуострова к Вашингтону, планирую завершить свой путь в Сан-Диего. Но я подумываю на несколько дней остановится в этом районе, возможно, немного побродить по Кармелю и Монтерей.

— Ах. — Она кивнула, бросив пустую бутылку в пластиковый мусорный бак, на котором стоял значок переработки отходов. — Где ты остановился?

Он пожал плечами.

— Еще не знаю. Можешь мне что-нибудь подсказать?

Лорен тут же усмехнулась.

— Да. Тебе стоит вернуться на пять или шесть месяцев назад и забронировать себе комнату или что-то типа того. Если бы ты захотел что-нибудь найти (но скорее всего, не захотел) в этом районе сейчас, должна тебе сказать, что лето ужасно переполненный период. Как правило, бронируют гостиницы и даже кемпинги за несколько месяцев вперед.

— Вот дерьмо. — Он провел рукой по своим укороченным темно-светлым волосам. — Ты права. Я не пытался изучать этот вопрос. Но поскольку до сих пор у меня не возникало проблем по пути сюда, думаю, что и сейчас смогу что-нибудь придумать.

Лорен задумчиво била указательным пальцем по подбородку.

— Вот что я тебе скажу. Я позвоню кое-кому, и может нам удастся найти что-нибудь, комнату или место в кемпинге. Я знаю всех владельцев гостинец и смотрителя кемпинга в этом районе.

Но по прошествии пяти телефонных звонков она отрицательно покачала головой.

— Похоже тебе не повезло, если ты не готов потратить тысячу баксов за номер в гостинице «Вентана».

Бен поморщился.

— Это точно выходит из моего бюджета. Причем надолго. Тогда я продолжу двигаться вниз по побережью и, возможно, найду палаточный лагерь немного южнее. Спасибо, что хотя бы попробовала мне помочь. Не говоря уже о пиве. И особенно за фотографии, которая сможет продать эту статью.

Он поставил свою пустую бутылку в мешок для мусора, и вдруг маленькая, но на удивление твердая рука сжала его за предплечье.

— Подожди. Послушай, не знаю, почему не предложила этого раньше, — произнесла Лорен. — Ты можешь остановиться на несколько дней здесь. Это место является идеальным плацдармом, чтобы исследовать Кармель и Монтерей, плюс к югу отсюда есть несколько тайных мест. Никто не знает этот район лучше меня, поэтому я смогу быть твоим гидом. Что скажешь?

Неожиданное предложение Лорен застало Бена врасплох, хотя его не часто можно было застигнуть врасплох.

— В этом нет необходимости, — заикаясь ответил он. — Я имею ввиду, что не хочу навязываться.

Она фыркнула.

— Как будто я кому-то позволю навязываться, приглашенному или нет. Кроме того, ты будешь отрабатывать — мыть посуду, гулять и кормить собак и выносить мусор.

Он заколебался.

— Почему ты так хочешь подставить свою шею для такого случая, Лорен? Ты даже не знаешь меня, встретила всего час назад.

Лорен пожала плечами.

— Я уже достаточно знаю тебя. Знаю, что тебя тянет к этому дому так же, как и меня. Это твой шанс пробыть здесь несколько дней. Или столько, насколько ты бы хотел остаться.

Их взгляды соединились темно-синий смотрел в изумрудно-зеленые глаза, и в ее глазах Бен увидел ту же физическую потребность, неоспоримое сексуальное влечение, которое сам испытывал с момента, как впервые ее увидел.

Его голос звучал грубо, пока он пытался проигнорировать напрягшееся тело, и эрекцию, настойчиво прижимавшуюся к уютной промежности его выцветших джинсов. Ее запах напоминал странное сочетание океана, свежего сока лайма и чистого, свежего воздуха, который был присущь только Лорен, делало его желание еще больше выраженным.

— Разве твои родители не предупреждали тебя не приглашать незнакомых мужчин в дом? — в шутку поинтересовался он, пытаясь таким образом облегчить свое отчаянное сексуальное напряжение, пробирающее его до костей. — А что, если я серийный убийца, который охотится на молоденьких студенток? Тебе не беспокоят подобные вещи?

Бен так и не понял, как все произошло на самом деле, потому что не верил ее утверждениям, что она занималась боевыми искусствами. Но когда он оказался распростертым на полу на спине, а Лорен триумфально улыбалась ему, он быстро изменил свое мнение о ней.

— Мои родители знают, что я могу позаботиться о себе, — заявила она. — Не говоря уже о том, что я держу в различных местах внутри дома несколько спрятанных ножей, до которых могу очень легко добраться. Так что нет, дорогой. Я нисколько не закомплексована, если у меня поживет гость несколько дней. Пойдем, принесем твои вещи.

Он нахмурился, когда она протянула руку, чтобы помочь ему подняться, поэтому проигнорировал ее жест, сам встав на ноги.

— Я тоже изучал боевые искусства, — угрюмо произнес он, поднимаясь вместе с ней по крутому склону, где оставил свой мотоцикл. — Муай-тай и кикбоксинг в основном, но и дзюдо с карате. Но не уверен, что когда-нибудь видел такой прием.

— Потому что я не использовала прием из дзюдо или каратэ, даже капоэйра — моего нового маленького хобби. Нет, дорогой, я применила на тебе старый добрый приемчик уличный драк. Это твой мотоцикл?

— Да. — Бен попытался изобразить отрешенный вид, хорошо понимая, что его старая модель мотоцикла видела лучшие времена, хвастаться было не чем, однозначно. Но Лорен, похоже, даже не заметила этого, стаскивая одну из его сумок.

— Когда-нибудь я тоже куплю себе мотоцикл, — сказала она. — Но я хочу «Дукати». Черный. Знаю, что они стоят больших денег, поэтому придется подождать, пока я не стану известным фотографом. Но девушка тоже может мечтать, да? А пока здесь мне очень нравится ездить на своем пикапе.

Она качнула головой в сторону старой модели пикапа, криво припаркованного вдалеке на подъездной дорожке. Сухая грязь обильно покрывала выцветшую желтую краску кабины, а кузов был почти так же завален всевозможными вещами, как и чердак. Включая доску для серфинга, торчащую в конце, на которой Лорен сегодня, по-видимому, каталась.

Как только они вернулись в коттедж, Бен неуверенно осмотрел большую комнату.

— Где я могу оставить свои сумки? Я не заметил тут вторую спальню, поэтому я буду ночевать на этом диване или на чердаке?

И во второй раз менее чем за пять минут, Лорен застала его врасплох, пробежавшись руками по его груди и обхватив за шею, прижавшись своим фигуристым миловидным телом к нему, и сексуально пробормотав:

— На самом деле, я тут подумала, что ты можешь остановиться в моей комнате. В конце концов, я не привыкла что-либо скрывать, все равно это будет только вопрос времени, когда я запрыгну на тебя. Так давай не будем тратить попусту время, а?

Она наклонила его голову, чтобы прислониться поцелуем к его губам, и хотя он по-прежнему оставался стоять на ногах, у Бена было такое чувство, будто ему опять надрали задницу, уложив на лопатки.

Глава 2

Он издал длинный, низкий стон, как только Лорен еще ближе прижалась к нему, и ее твердая грудь вдавилась в его торс. Он опустил руки по обеим сторонам ее изящных бедер, как будто еще не решил, оттолкнуть ее или притянуть ближе. Ее язык уверенно очерчивал контур его губ, пока они не открылись, как будто по собственной воле.

Потребовалось очень короткое время, чтобы ее язык очутился внутри его рта, и его контроль, словно переключатель, выключили, хотя он изо всех сил пытался его сохранить, и он начал яростно целовать ее в ответ, скользя руками по ребрам ее грудной клетки и погружая их в густой клубок ее волос. Он удерживал голову неподвижно, целуя, пока их языки сплетались, словно ведя бой друг с другом, ее руки по-прежнему обхватывали его за шею.

Прошло уже больше года с тех пор, как у него была партнерша по сексу, и его тело сейчас совершенно отчетливо напоминало ему о долгом воздержании. Его член был полностью эрегирован и настойчиво упирался к ширинке джинсов. И когда Лорен начала своим телом скользить по нему, он не мог точно разобрать испытывал ли чистое, неподдельное удовольствие или сладостную боль. Его руки заскользили по ее спине, подхватив за задницу, удерживая ее на месте, пока они продолжали целовать друг друга, будто от этого зависела их жизнь.

И опять эта куча соблазна под именем Лорен поразила его, подтянувшись вверх по его телу, и обернув ноги вокруг его талии.

— Спальня, — пробормотала она ему в ухо, поддразнивая и прикусывая мочку, прежде чем снова поцеловать.