— За исключением разбитого сердца, которое так и не исцелилось, — задумчиво произнесла Джулия.

Выражение лица Лорен тут же стало отстраненным.

— Да, ну, это не то, о чем я позволяю себе часто думать. Потому что, когда я начинаю вспоминать об этом, то начинаю много пить. А я точно не должна завтра утром испытывать похмелье. Мама очень бы разозлилась.

Джулия нахмурилась.

— Ты пьешь больше за последний год или около того, чем я знаю. Ты... я имею в виду, ты хоть представляешь, где этот парень обитает сейчас?

— Конечно. — Лорен слегка улыбнулась. — Я точно знаю, где он обитает, Джулс. Уже довольно долго.

— О. — Джулия была более чем немного ошеломлена таким откровением. — Кто вообще он такой?

Лорен покачала головой.

— Ты умная девочка, Джулс, с образованием Лиги плюща. И я дала тебе много подсказок. Если ты подумаешь, как следует, ты рано или поздно поймешь. А теперь, давай, спать, ты, будущая невеста. И насколько я слышу из грязных разговорчиков этого похотливого ублюдка, твоего будущего мужа, он сделает завтра все возможное, заставив тебя краснеть в первую брачную ночь. Так что поспи, пока можешь.

— Хорошо. — Вздохнула Джулия, встав и взяв за руку сестру, направляясь в дом. — Но я хочу, чтобы ты пообещала мне, если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом таинственном человеке, я тут же выслушаю тебя. Обещаешь?

Лорен чмокнула свою близняшку в щеку.

— Обещаю. Но не задерживай дыхание. Я больше беспокоюсь о тете Мэдди. Они с мамой разговаривали на днях, и я могу поклясться о каком-то мужчине, которого она давно знала. Я всегда была уверена, что она скрывает большой таинственный любовный роман. Однажды я просто открыто ее спрошу об этом. После того, как сначала угощу ее выпивкой, конечно.

Джулия ухмыльнулась, благодарная, что ее любопытная, сующая свой нос куда попало сестра вернулась к своим обычным привычкам.

— Ты когда-нибудь перестанешь пытаться вмешиваться в жизнь каждого?

— Никогда. У меня ведь это отлично получается, не так ли?

***

Июль Нью-Йорк

— Эй, Бен, ты должен это увидеть. Фотографии Лорен со свадьбы ее сестры в прошлом месяце. Можешь себе представить — прическа, шпильки, макияж и драгоценности. О, и не могу забыть букет. Когда она будет в следующий раз здесь я обязательно ее подколю по этому поводу!

Бен остановился по пути к своему кабинету, когда его окликнул Крис. Крис зашел сегодня в офис, несмотря на то, что съемочная группа должна была отправляться в другую командировку через несколько дней. Как всегда Крис был одет довольно-таки странно — в бермуды в клетку, майка с Микки Маусом, которая обнажала татуировки мультяшных персонажей на каждом из его бицепсов, лиловые кроксы, и несмотря на то, что снаружи было восемьдесят пять градусов (около 300С) и все плавилось, как мед, на нем была вязаная шапочка, прикрывая его длинные волосы.

Но Бен в данный момент смотрел не на странную одежду Криса. А на фотографию на мониторе компьютера Криса, которая привлекала и удерживала его внимание. На ней стояла Лорен в длинном, струящемся платье подружки невесты с мятно-зеленым цветочным принтом, она выглядела настолько потрясающе красивой, а также изысканно женственной. И он безумно хотел ее в этот конкретный момент.

На фото она была одна, держала в руках букет бледно-розовых роз и светло-зеленых гортензий. Ее длинные волосы падали густыми, рыжими локонами до середины спины, а ее сияющие черты лица были немного усилены едва заметным макияжем. Она улыбалась, ее зеленые глаза светились озорством, и она выглядела такой счастливой, он никогда ее такой не видел.

— Откуда у тебя эта фотография? — спросил Бен. — Я не могу поверить, что Лорен добровольно отправила ее тебе по электронной почте.

Крис усмехнулся.

— Ты правильно думаешь. На самом деле, она опубликована на ее странице в Facebook, и там есть еще десятки. Ты есть среди друзей Лорен на Facebook?

— Нет. — Бен покачал головой. — Не думаю, что она считает меня другом на сегодняшний день.

За все эти годы ему не раз хотелось найти ее в соцсетях, найти хоть что-то о ней в интернете, где она живет, кем работает, есть ли у нее парень. Но он всегда сопротивлялся своему желанию, зная, что он слишком легко даст слабину, попытается связаться с ней, либо, что еще хуже, даст себе еще одну причину сохнуть по ней. Не говоря уже о том, что она, безусловно, отвергла бы или заблокировала любую его попытку, если бы он попытался с ней подружиться в соцсетях.

— Она выглядит счастливой.

Крис оторвал голову от компьютера, переведя взгляд на Бена.

— Ну, а почему бы и нет? Я имею в виду, свадьба — это ведь счастливое событие, хотя и ее сестры, и я уверен, что Лорен окружена семьей и друзьями. Кроме того, я знаю, что она может быть ворчуньей и занозой в заднице, но она также может быть чертовски веселой. Особенно на вечеринках.

Бен пожал плечами.

— Я уверен, что так и есть. Просто в последнее время Лорен кажется… не знаю… вроде как другой.

— Хм. — Крис продолжал изучать фотографию Лорен. — Теперь, когда ты сказал об этом, я согласен с тобой. Но девушки всегда немного капризные, зависит с какой ноги они встали в определенный день, понимаешь? Но ты прав… она стала более раздражительной, чем за последние несколько месяцев. Мне нужно спросить Карла, что с ней происходит. Хотя у него своя драма с Тамсин в настоящий момент. Опять.

— Я не предполагал, что у них были проблемы, — ответил Бен. — Они, казалось, прекрасно ладили на вечеринке.

— Да, но дело в том, — продолжил Крис, — что их отношения похожи на самую большую, самую крутую поездку на американских горках. Карл и Там вместе почти десять лет, и из того, что он рассказывал нам, их отношения похожи на жизнь, как в мыльной опере. Там вспыльчивая, Карла легко ранить, поэтому не нужно многого, чтобы устроить ад в раю. Это одна из причин, почему они не жили вместе, почему Карл настаивает на сохранении своего собственного жилья в Теннесси. В противном случае, ему следует круглосуточно держать чемодан упакованным. Они вдвоем сводят Лорен с ума, потому что они плачут на ее плече попеременно всякий раз, когда ссорятся, а она пытается их все время примерить.

Бен кивнул.

— Я это заметил. Было видно на вечеринки, что она дружит с Тамсин, и что с Карлом она всегда поддерживают друг друга.

— Да, но даже Карл не знает всех глубоких, темных секретов Лорен. Она избирательна в этом, чтобы сообщать окружающим что-то о себе. Если ты, например, просмотришь ее профиль на Facebook, он ничего тебе не даст. Много фотографий с наших командировок за эти годы, ее семьи, но ничего личного. Определенно нет фотографий или сообщений о парнях или подобных вещах. — Крис ухмыльнулся. — Она всегда расспрашивает нас о нашей жизни, всегда суетится и оберегает нас, но свою личную жизнь вне работы держит под строжайшим секретом.

— Как ты думаешь, почему? — спросил Бен с любопытством.

— Не знаю. Конечно, у нас с Карлом есть своя теория, хотя моя более фантастическая и довольно надуманная, будто она настоящий супергерой или шпион под прикрытием, в общем сумасшедшая идея, согласен. Карл же думает, что ей однажды разбили сердце, и поэтому она никогда не говорит о своей личной жизни. Джордж же считает, что она жесткая и очень злая.

— У Лорен нет ни капли жесткости, — твердо заявил Бен. — И давай посмотрим правде в глаза, Джордж действительно иногда напрашивается сам… время от времени.

Крис хохотнул.

— Время от времени? Он напоминает мне раздражающего ребенка, который у каждого был в четвертом классе, который никогда не спорил, все время подлизывался к учителям и после школы его пинали коленом под зад каждый божий день. И ты прав, Лорен действительно милая в глубине души. Под этой суровой внешностью скрывается золотое сердце. Сердце, которое, как я полагаю, было разбито довольно сильно когда-то. Вот почему я думаю, она надевает эту фальшивую браваду, чтобы ей больше не было больно.

Бен почувствовал знакомую волну вины в слишком точном описании Криса. Крис не знал, что именно Бен был ответственным за то, кто разбил сердце Лорен… и не только один раз, а дважды. И она намерено поддерживала имидж жесткой девушки, который проецировала на весь остальной мир, ничего не рассказывая своим самым близким — сестре, родителям, друзьям, коллегам о том давнем лете в Биг Суре.

Он не был преданным поклонником соцсетей, в основном потому, что у него просто не хватало времени на такие штучки, а также потому, что у него было слишком мало друзей, с которыми он мог бы поддерживать связь. Леви заставил его создать учетную запись в Facebook несколько лет назад, и Бен держал пальцы скрещенными, чтобы сейчас войти в систему под паролем, который он ввел. Удача оказалась на его стороне, и как только его профиль появился, он ввел имя Лорен в поле поиска друзей.

И несколько минут спустя он просматривал сотни фотографий, которые она выложила за эти годы. Как упоминал Крис, большинство фотографий были из командировок — на всех семи континентах, в течение всех четырех сезонов, от океанов и гор до пустынь и тропических лесов. Были фотографии в бикини Лорен, в снаряжении для сноркелинга, гребли на байдарках, походы по величественным горным перевалам, катание на лошадях по равнинам. На каждой фотографии улыбка освещала ее лицо, было видно ей явно нравилась ее работа и ее жизнь, и Бен понял, что он не мог бы жить с собой в ладах, если бы он не дал ей возможность все это иметь, оставшись в Биг-Суре тем утром шесть лет назад.

Он просмотрел некоторые из ее других онлайн фотоальбомов — школьные и студенческие, семейные и общественные праздники, и совсем недавний — свадьбы ее сестры. Это была именно та коллекция, на которой он задержался, страстно желая сопровождать Лорен тем днем, чтобы она смогла с гордостью представить его всей своей семье и друзьям, и чтобы он был тем, кто взял ее за руки и танцевал с ней всю ночь.

Он ухмыльнулся от взгляда Лорен, поймавшей букет невесты, шок на ее лице отчетливо был виден. Успокаивая себя, что он не преследует ее и не подглядывает за ее жизнью, Бен скопировал дюжину или около того больше всего понравившихся фотографий на флэшку, с которой перекопировал на свой настольный компьютер в особняке. Он добавил их в свою уже значительную коллекцию фотографий Лорен — тех, которые он так и не мог заставить себя удалить.

***

Начало августа, Саусалито, Калифорния

— Похоже, ты хорошо заботишься о моей девочке, Мэннинг, так что, полагаю, мне не придется надирать тебе задницу сегодня.

Ник Мэннинг — шесть футов, шесть дюймов и двести с лишним фунтов эго, смотрел на рыжеволосую женщину, которая была более чем на фут ниже его и весила на сто фунтов меньше. И с облегчением бывший профессиональный футболист признал, что одобрение Лорен заставило его почувствовать себя немного более спокойнее от ее довольно пугающего присутствия.

— Да, мне повезло, — саркастически прогудел Ник. — И Анджела — моя девочка.

Лорен ухмыляясь стукнула пальцами о его висок, и он вздрогнул от острой боли.

— Тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы понять это, придурок. И после всего, через что ты заставил ее пройти за последние несколько лет, я надеюсь, что у тебя есть план игры, как ты собираешься загладить свою вину перед ней.

— Лорен, — мягко произнесла Анжела, покачивая темной головой. — Не надо, хорошо? Я не хочу сейчас думать о прошлом, давайте просто наслаждаться настоящим. Особенно с тех пор… ну, ты понимаешь.

— Понимаю, — Лорен уверенно сжала руку своей лучшей подруги. — И я буду играть прилично, если и Ник будет тоже играть прилично.

Ник был спасен, от придумывания вежливого ответа, жужжанием своего мобильного. Он поморщился, увидев номер абонента.

— Прости, Ангел, — с сожалением произнес он Анжеле, используя ее прозвище, которым называл ее только он. — Это Хейден Кармайкл, скорее всего звонит с французской Ривьеры или оттуда, куда он уплыл на своей яхте сегодня. Мне лучше ответить.

— Все в порядке, — заверила его Анджела улыбаясь, когда он поцеловал ее в макушку, а потом направился, чтобы принять звонок.

— Я правильно понимаю, что это тот самый Хейден Кармайкл, с которым он разговаривает? — спросила Лорен. — Неприлично богатый медиа-магнат?

Анжела кивнула.

— Именно он. Ник учился в Стэнфорде с его старшим сыном, и он стал одним из лучших клиентов Ника на многие года. И Хейден один из немногих, ради кого он бросает все, тут же отвечая на его звонки.

Лорен наполнила свою кружку кофе из пота, который стоял на середине стола, потом добавила обильное количество сливок и сахара. Она поднесла кружку к губам Анжелы, которая отрицательно покачала головой.

— Ну, — размышляя произнесла Лорен, — думаю, если бы у меня был клиент, которого считали бы одним из двадцати самых богатых людей в мире, я бы тоже бросила все, чтобы с ним поговорить. — Она рассматривала корзину разнообразных кексов, круассанов и другой выпечки, которые принесла сегодня утром. — У тебя случайно нет дениша с сыром?