Анжела улыбнулась.

— Нет. И прежде чем ты спросишь, Ник никогда не ест эту дрянь. На самом деле, он заставит тебя забрать все это с собой.

Лорен покачала головой, потянувшись за желанной сдобой.

— Ничего не поделаешь, Энджи. Завтра я полечу обратно в Большое Яблоко. Опять ночным рейсом, конечно, с пересадкой в Сент-Луисе. Это означает, что эти вкусняшки ты должна завтра съесть сама.

Анджела состроила мордашку, осматривая все это угощение на завтрак.

— Ты же знаешь, я и так уже набрала довольно много килограмм пару месяцев назад. Больше не нужно меня подкармливать.

Лорен критически осмотрела свою высокую стройную подругу.

— Еще десять фунтов. Тогда ты будешь в норме. Тогда ты будешь выглядеть так, как в тот первый день, когда рассказала мне о Нике. Ну, вроде как рассказала.

День, о котором вспомнила Лорен, произошел почти пять лет назад, когда Анджела уже несколько месяцев встречалась с Ником. Лорен была поражена, увидев свою подругу такой счастливой и цветущей, и красиво одетой. Было очевидно, что новый мужчина в ее жизни непосредственно приложил руку ко всем этим переменам, но Анджела ни словом не обмолвилась о подробностях. Она встречалась со своим таинственным любовником почти год, а потом он решил, что она слишком им увлеклась, влюбилась, и он резко и жестко порвал с ней, полностью разрушив Анджелу эмоционально и физически.

В течение долгого времени после этого она была просто оболочкой той прежней, такой тощей, на грани истощения; она замкнулась, стала вспыльчивой, пребывала в апатии, ничто ее не радовало и не волновало. Лорен с Джулией уже почти отчаялись возродить ее к нормальной жизни, чтобы она снова стала счастливой.

И вдруг Ник неожиданно снова вошел в ее жизнь несколько месяцев назад, оставив свою брокерскую фирму, где он впервые познакомился с Анджелой, получив новую должность на ее нынешней работе. И его присутствие в ее жизни (независимо от того, насколько оно ее бесило) заставило ее почувствовать себя по-настоящему живой. Но она усиленно сопротивлялась его попыткам вернуть ее, не позволяя ему опять манипулировать и контролировать собой, как он делал раньше, но Ник не сдавался, всячески желая ее вернуть, пытаясь опять использовать свой контроль, но… По крайней мере, так было до несчастного случая.

Во время марафона менее двух недель назад, в котором участвовала Анжела, она упала и ударилась головой, получив серьезную травму. Это произошло после ссоры с Ником за два дня до марафона, было жарко и у нее произошел тепловой удар, закружилась голова, она покачнулась, зацепилась ногой за камни и упала. Только благодаря быстрым действиям медиков на месте, а затем врачей в отделении неотложной скорой помощи, она смогла избежать серьезных последствий субдуральной гематомы, которая у нее образовалась.

Но несмотря на то, что как бы ужасен не был этот несчастный случай, он имел два очень позитивных последствия. Во-первых, он помог Анжеле наладить отношения за столько лет с родителями и старшими сестрами; но, что более важно, Ник наконец-то понял, насколько для него была важна Анжела — его Ангел.

Теперь они были вместе, хотя Лорен не знала наверняка, насколько они были вместе и как. Но Анджела была со всем комфортом обустроена в потрясающе красивом доме на набережной в Саусалито, доме Ника, и казалось, что она планировала остаться у него на некоторое время. Ник даже нанял медсестру, которая могла бы ухаживать за ней после выписки из больницы, хотя Анджела уверяла его, что с ней все в порядке. Медсестру уволили два дня назад, и Анджела была полна решимости вернуться на работу уже в понедельник.

Анжела закатила глаза на последнее замечание Лорен.

— Ты говоришь в точности, как Ник. Еще не хватает десяти фунтов. И то, как он запихивал в меня еду на прошлой неделе, я просто в шоке, что не набрала все двадцать.

Лорен улыбнулась.

— Дай мужчине потрястись над тобой. Знаешь, ему действительно нужно многое наверстать. Хотя, мне кажется, он уже добился большого прогресса в достижении этой цели.

— Ник великолепен, — задумчиво согласилась Анджела. — Осыпает меня вниманием, все время следит, чтобы я не переусердствовала. Каждый вечер он готовит ужин и приносит меня кормить. И, кстати говоря, он хочет, чтобы я переехала к нему сюда навсегда.

Глаза Лорен расширились от удивления.

— Ты смеешься надо мной? Боже, если уж этот чувак принял решение о чем-то, то ворон он явно не считает, не так ли? Я хочу сказать, когда ты с ним встречалась тогда, ты даже не знала в каком городе он живет, а сейчас он хочет, чтобы ты переехала? Энджи, тебе уже давным-давно стоило упасть и удариться головой, если от этого он так изменился.

— Боже, почему я об этом не подумала раньше? — посмеиваясь ответила Анжела. — Но ты права. Ник, похоже, решил наверстать упущенное время. Я даже познакомилась с его матерью… ну, по крайней мере, по телефону. Ты будешь удивлена, но его мать — Шина Самнер, актриса?

И меньше чем за минуту уже второй раз Лорен сидела с открытым ртом от неожиданности.

— Нет, чертовски охриненно! Эта женщина мать Ника? Я имею в виду, без обид, но роли Шины Самнер больше носят комедийный характер. А Ник… не кажется мне, что он много смеется, знаешь ли?

— Это длинная история, и мне рассказывают ее постепенно, пока мы двигаемся вперед, — призналась Анджела. — Но Ник пригласил свою мать приехать в гости, и мне кажется она появится в следующем месяце. Он... ну, у нас обоих были проблемы с семьями в прошлом, но видно пришло время попытаться изменить это. Хотя, с его отцом получается не совсем все гладко.

— Я очень рада за тебя, Энджи, — тихо произнесла Лорен, еще раз сжимая ее руку. — Ты заслуживаешь этого, особенно после всех лет мучений. И, клянусь, я никогда, никогда не могла предположить, что скажу это после того, через что, черт возьми, Ник заставил тебя пройти… но я думаю, ты должна переехать к нему. Вы оба были слишком долго одиноки.

Анжела кивнула.

— Я тоже так думаю. И сейчас самое подходящее время, так как аренда моей квартиры заканчивается в октябре. А Джулия съезжает из своей квартиры в январе, я задумалась о переменах.

— Хм. Ты с Джулс почти одновременно уезжаешь из Сан-Франциско, — посетовала Лорен. — Кажется, мне придется подыскать себе другое место на ночлег, когда я буду приезжать в город.

— Я уверена, что Ник не будет возражать, если ты будешь останавливаться здесь, — заверила Анджела. — Его дом довольно большой, как ты видишь.

Лорен пожала плечами.

— Посмотрим. И потом я не хочу мешать вам, голубки. Вот почему я остаюсь у Джулии, только когда они с Натаном ночуют в его квартире. Или за городом, как в эти выходные.

Ее сестра и новоиспеченный шурин улетели в Мичиган пару дней назад на эти длинные выходные, чтобы повидаться с семьей Натана и отпраздновать день рождения его младшего брата.

— Разве у Натана в квартире нет еще двух спален?

Лорен сморщила нос на вопрос Анжелы.

— Да, это как раз не проблема. Проблема в том, что эти двое чертовски шумные в постели. Господи, это как слушать порно фильм, который показывают в соседней комнате.

Анжела засмеялась.

— Что с тобой случилось? Ты стала превращаться в ханжу?

Лорен долго не отвечала, молча потягивая кофе и глядя на миллионный вид, на залив с задней террасы дома Ника. А когда она заговорила, ее голос казался тихим и нехарактерно грустным.

— Может я просто не хочу постоянного напоминания, что у всех, кого я знаю, есть кто-то особенный в их жизни, а у меня его нет.

Казалось за последние шесть недель или около того, все, кого она знала, так или иначе стали парами или поженились. Джулия и Натан поженились в конце июня, через пару недель Менди переехала к Крису, Ян Грегсон и его «запретная любовь» Тесса стали официально парой, и она оказывается развелась несколько месяцев назад, сейчас Анжела и Ник наконец-то помирились, а вчера вечером Лорен разговаривала по телефону с Карлом и ее до сих пор лихорадило.

Тамсин оказалась была беременна, и из-за ее гормонального взрыва они последний раз разругались. Но теперь они не только снова были вместе, но и поженились, церемония была совсем простой в местном суде, присутствовали только их родителей, братья и сестры.

И словно этого было мало, Карл сбросил на нее еще одну бомбу.

— Когда мой контракт закончится в конце этого года, я не буду его продлевать, — признался он. — Я никому не говорил об этом, не Бену, не Крису, так что держи это в секрете, пока я не сообщу сам. Просто с рождением ребенка я хочу быть здесь рядом, понимаешь? Помогать и заботиться о малыше, и не пропустить ничего в его жизни. Я не хочу находится на другом конце света в командировке, когда мой ребенок произнесет свое первое слово или сделает свой первый шаг. И возможно для меня это, наконец, станет мотивацией дописать книгу, которую мне никогда не удавалось закончить.

Лорен, с одной стороны, была рада за Карла и Тамсин, но с другой стороны, она испытывала чувство потери, что он больше не будет частью ее команды. Он всегда был для нее старшим братом, кто бесконечно сыпал идеями, и они всегда прикрывали спину друг друга. Несмотря на то, что она никогда не считала нужным рассказать ему о Бене.

Анжела нахмурилась.

— Лорен… это безумие. У тебя может быть почти любой парень, которого ты хочешь и когда захочешь. Ты не должна быть одна. Если, конечно, нет конкретного человека, на которого ты положила глаз, а он не заинтересован? Что, конечно, делает его в моих глазах полным идиотом.

Лорен покачала головой.

— Забудь, что я сказала, ладно? Иногда я просто впадаю в небольшую панику и начинаю слишком много думать вслух. Одна ночь в городе вылечит это. Сегодня суббота, в конце концов, думаю пройдусь по парочке клубов, выпью пару шотов.

— Одна? — спросила Анжела хмурясь.

— Хм. Я предполагаю, что твой мужчина не позволит тебе пойти со мной, тем более, что ты еще не поправилась окончательно. Джулия уехала из города, не говоря уже о медовом месяце с мальчиком-любовником Оле… кажется, мне придется пойти с планом C-C, с Кортни.

Анджела смотрела с ужасом на нее.

— Не с той же Кортни, которая работает в офисе Джулии? Та с зелеными волосами, единственный человек в мире, которая может тебя перепить?

— Эй, — возразила Лорен. — Она, возможно, выпила больше на один шот, чем я на девичнике Джулии, но она также потеряла сознание после него… это означает, что я могу, черт возьми, пить, не пьянея намного больше, чем она. И я думаю, что ее волосы сейчас платиновые. Какого бы цвета они не были, с ней всегда весело.

Анжела положила руку на предплечье своей лучшей подруги, ее темно-карие глаза смотрели с беспокойством.

— Ты уверена, что в порядке? Джулия тоже беспокоится о тебе, знаешь ли? Когда она навещала меня несколько дней назад, она думала также — ты тоскуешь по какому-то парню. Почему ты не хочешь поговорить с нами о нем, Лорен? Если ты не можешь довериться своей сестре-близняшке или лучшей подруге, кому тогда ты можешь довериться?

Лорен махнула рукой, как бы заканчивая этот разговор.

— Я не тоскую ни по кому, Энджи. Как ты знаешь, тосковать — это не мой стиль. И в этом нет ничего плохого, я обещаю. Просто я кое над чем работаю… в одиночку, вот и все.

Анжела все равно недоверчиво и с беспокойством смотрела на нее.

— Почему ты всегда готова помочь другим, требуя ответов и командуя нами, но когда мы пытаемся сделать то же самое для тебя, это все равно, что тянуть из тебя клещами?

Лорен ухмыльнулась.

— Потому что я такая, Энджи. Я командую людьми вокруг себя, советую им, хотя они и не просят, и хочу, чтобы они были счастливы.

— Но кто посоветует тебе, Лорен? — грустно спросила Анжела. — Когда настанет твоя очередь, наконец, быть счастливой? Ты заслуживаешь этого больше всего, больше, чем кто-либо другой.

Лорен изобразила яркую улыбку, при этом надеясь, что она не выглядела со стороны такой натянутой, как ей казалось.

— Эй, я всегда счастлива, ты же знаешь. У Лорен МакКиннон нет плохих дней. Что касается всего этого счастливого дерьма, мне достаточно того, что вы с Джулией нашли свою настоящую любовь. Не каждый может жить в сказочном мире, Энджи.

— Лорен, — начала возражать Анжела, но ее подруга подняла руку, заставив ее замолчать.

— Достаточно на сегодня, хорошо? — умоляюще произнесла Лорен. — Итак уже плохо, что мне придется лететь обратно в Нью-Йорк в ночь, и когда я смотрела на прогноз погоды, там около ста сорока градусов (600С) с трехсотпроцентной влажностью. Так что вместо того, чтобы хандрить о том, почему я еще не нашла своего очаровательного принца, почему бы тебе не помочь мне выработать стратегию, как бросить вызов Кортни на матч-реванш конкурса по выпивке и надрать ее тощую задницу на этот раз?

Глава 19