— Может есть какая-то особая причина?

Натан пожал плечами.

— Не думаю, у Джулии скорее всего срабатывает чувство интуиции. «Близнецы», так она это называет. Я просто хочу сказать, что несмотря на то, что они такие разные, словно ночь и день, они — две половинки одного и того же. Джулия чувствует все флюиды, исходящие от Лорен и наоборот. Но из того, что я слышал, Лорен большую часть времени проводит в уединении. Находясь в Калифорнии, большую часть времени она скрывается в своем коттедже, даже отказывается навещать своих родителей, как обычно, довольно-таки часто. И постоянно сводит мою свекровь с ума, когда начинает «летать» один раз или два в день на своей «ракете». Лорен никому не сообщает куда она отправляется на своем байке, явно не по побережью, она просто садится и едет. Я понимаю, почему Роберт действительно зажег с Лорен пару недель назад, потому что Натали очень беспокоилась.

Бен молча аплодировал отцу Лорен за его действия и попытался сделать все возможное, чтобы удержать свой гнев под контролем. Как бы жестко не вела себя Лорен, она ездила на этом проклятом «Дукати» всего лишь несколько лет, ему оставалось только представлять, насколько бесшабашно она могла водить столь мощный мотоцикл.

— Ты думаешь, что ее что-то беспокоит на работе? — осторожно спросил Бен, пытаясь выяснить, не делала Лорен каких-нибудь намеков своим близким о возможном увольнении.

— Скорее всего, нет, — произнес Натан. — Я имею в виду, она любит свою работу, всегда рассказывает о своей последней командировке, показывает нам фотографии. Джулия почему-то убеждена, что у Лорен проблемы с мужчинами, чем и вызвана ее такая реакция.

— Она с кем-то встречается? — спросил Бен, как бы между прочим, решив не показывать своей заинтересованности к этому вопросу.

— Нет. По крайней мере, никто не знает. Джулия клянется, что Лорен ни разу не приводила домой парня, чтобы познакомить его с родителями. И что она никогда никого не приводила в свой коттедж. Это ее священное место, понимаешь? Я был удостоен приглашения туда всего лишь дважды, и оба раза можно сказать просто забежал. Кто знает, права Джулия или нет. Единственное, что я могу сказать, если даже у Лорен есть мужчина, чувак должен быть либо немного сумасшедшим, либо каким-то супергероем. Он явно должен быть либо одним, либо другим, а может двумя одновременно, чтобы вступить с ней в серьезные отношения.

Бен молчал, обдумывая все, что услышал. Факт о том, что Лорен никогда никого не представляла своим родителям (хотя он встречался с каждым ее родителем по отдельности, но не как ее бойфренд), и что она никогда никого не приглашала в свое святилище — коттедж (где он провел самые счастливые десять дней своей жизни) были очень и очень любопытными. Но все это не помогло пролить свет на то, что, на самом деле, так беспокоило Лорен в данный момент. Карл был уверен, что Лорен сейчас ни с кем не встречается, ее же сестра–близнец, самый близкий к ней человек, предполагала совершенно обратное. Что касается лично его, он не знал во что верить, ему казалось во многое.

Натан потянулся за бутылкой вина, низко выругавшись.

— О, черт. Теперь она тащит Джулию на танцпол. Как правило, хорошим это не заканчивается.

Конечно же в модном перуанском ресторане в Гринвич-Виллидж была живая музыка и танцы по вечерам, которые и начались сегодня вечером. Маленький танцпол был заполнен телами, извивающимися перед группой, которая выступала сегодня и исполняла сальсу. Но все глаза, так показалось Бену и Натану, были прикованы к великолепным, сексуальным близняшкам, которые устроили настоящее шоу в середине танцпола.

Джулия была менее возбужденной, по крайней мере, ее танцевальные движения были более сдержанными, не говоря уже о ее одежде, которая сегодня тоже была сдержанной, нежели у ее сестры. Лорен рядом с ней крутила бедрами и тряслась всем телом в тропическом диком ритме, полностью отрываясь, как будто намеренно привлекая к себе внимание.

Бен сердито сжал губы, видя ее кокетливую улыбку в ответ на многочисленные свистки. Она с таким же успехом, раздраженно подумал он, могла высечь у себя на лбу «трахни меня», учитывая ее танец и одежду.

Она «красиво привела себя в порядок», как однажды выразилась, отказавшись от своих обычных джинсов и футболок, вооружившись гораздо более провокационными нарядами. И сегодня на ней было черное платье, которое фактически делало ее голой, чем прикрытой в результате больших разрезов по бокам топа и короткой расклешенной юбки. И глядя на этими проклятые кружевные ботильоны, Бен задавался вопросом, как, черт побери, она могла так танцевать, не упав лицом в пол, если учесть, то количество алкоголя, которое она потребила за сегодняшний вечер.

У Натана на лице появилось тревожное выражение.

— Лорен не очень хорошо влияет на Джулию, — наконец произнес он. — Несколько раз, когда они гуляли вместе, Джулия обычно на следующее утро мучалась адским похмельем. И, конечно, я никогда не забуду, как Лорен пыталась меня соблазнить на секс с двумя близнецами.

Бен закашлялся, разбрызгав вино, которое только что глотнул, поспешно схватив стакан воды. У него слезились глаза, когда он прохрипел:

— Что?! Ты это не серьезно, а?

— Именно серьезно, — пробормотал Натан. — Хотя Джулия клянется всеми правдами и неправдами, что она не собиралась делать ничего подобного, будь то со мной или с другим парнем. Лорен пыталась меня проверить, так она сказала. Но, черт возьми, иногда мне кажется, что Джулия с удовольствием забывается со своей сестрой, что находится замужем в данный момент, и не должна там трясти своим «товаром» перед кучей гребаных парней. Я лучше пойду и спасу свою жену.

— Это сделаю я. — Бен встал и положил руку на плечо Натана. — В конце концов, ты здесь находишься с Джулией, чтобы праздновать свою годовщину, а не играть роль няньки перед танцующей Королевой. И если учесть тот факт, что утром у нее будет рейс из аэропорта Кеннеди, она скорее всего даже поблагодарит меня за то, что я вытащил ее отсюда. Я отвезу ее домой на такси и прослежу, чтобы с ней все было в порядке.

Натан ухмыльнулся.

— Эй, ты, на самом деле, самый храбрый парень, которого я когда-либо знал. Было приятно познакомиться, Бен. Я рад, что ты решил присоединиться к нам на ужин. Прости, что Лорен как всегда все испортила.

— Забудь. Может именно мое присутствие и сделало все в десять раз хуже. Она злится на меня по многим причинам, а когда Лорен злится, обычно ведет себя как непослушный ребенок. Ничего с этим я могу справиться. Сейчас. — Он достал бумажник, извлек несколько купюр и положил их на стол. — Я знаю, что ты настаивал оплатить ужин, но это чаевые. Бог знает, что бедный официант не заслужил этого дерьма сегодня.

Натан усмехнулся, вставая, чтобы пожать Бену руку.

— Спасибо, чувак. Надеюсь когда-нибудь увидеться с тобой. Я не могу точно сказать, когда мы снова будем в Нью-Йорке. Ты когда-нибудь был на западном побережье?

И у Бена фактически крутилось на языке, что с того рокового лета шесть лет назад он всячески старался избегать поездок в Калифорнию.

— Был, но проездом, — ответил он. — Но это одно из моих любимых мест во всем мире, так что может когда-нибудь…

Бен чертыхался себе под нос, пока осторожно маневрировал через толпу людей на танцполе, двигаясь к своей цели. Лорен танцевала к нему спиной, тело двигалось в ритме музыки, и она фактически не обращала внимания на происходящее кругом. Бен встретился с Джулией взглядом и кивнул ей в сторону их столика. Удивившись она просто кивнула в ответ и двинулась с танцпола.

Он положил обе руки на голые плечи Лорен, наклонился и прошептал ей на ухо:

— Время снять свои танцевальные туфли, Золушка. У тебя завтра очень ранний подъем, в конце концов. И я сомневаюсь, что ты хочешь попасть на первый из четырех рейсов с похмельем.

Упругие плечи Лорен замерли под его ладонями, она развернулась к нему лицом, ее глаза полыхали сердитым огнем.

— Проваливай, — прошипела она. — Кем, черт возьми, ты себя возомнил, Бен Рафферти? Никто не смеет мне говорить, что я слишком много выпила или что мне пора закругляться. Особенно ты!

— Правда? — Он выгнул бровь на ее раздражение, взяв за руку.

— Поскольку я вижу в каком ты состоянии пребываешь сейчас, поэтому и сказал. Пошли, дорогая, пора найти нам твою карету и отвезти тебя домой.

Она тщетно попыталась вырвать свою руку, отчаянно чертыхаясь, пока он уклонялся от ее бессвязных попыток его ударить.

— Оставь меня в покое, — зло бормотала она. — Почему ты был чертовски занят, что даже не смог поговорить со мной сегодня, а теперь у тебя полно времени?

— Ах. Так вот с чем связан твой гнев сегодня вечером, — заметил он. — Вот что я тебе скажу. Если ты хочешь поговорить со мной сейчас, я готов внимательно выслушать. Только не здесь. В менее шумном месте и намного более уединенном.

— Забудь об этом, — выплюнула она. — Я изменила свое мнение. Я больше не хочу с тобой разговаривать. И возможно никогда больше не захочу. Итак, продолжим… оставь меня в покое. И вообще, почему ты здесь? Разве ты не должен быть дома со своей драгоценной Элли?

— Элли сейчас нет в городе. И чтобы ответить на твой первый вопрос, я понятия не имею, почему я здесь, — устало произнес он. — На самом деле, я задавал себе этот вопрос весь этот вечер. Ну, давай. Тебе пора уходить, Лорен. Ты можешь либо уйти отсюда сама, либо я клянусь, что опять переброшу тебя на плечо.

Она задохнулась от его открытой наглости, немного толкнув.

— У тебя нет ни единого шанса, даже не пытайся проделать это снова, — заявила она. — Ты получишь за это, так и знай.

Бен доблестно всеми силами пытался сдерживаться, но он чувствовал, как медленно начинает закипать. В его жизни никогда не встречался ни мужчина, ни тем более женщина, способная до такой степени вывести его из себя, может потому что, он не встречал раньше Лорен, и он, на самом деле, жалел, что у него нет с собой веревки в данный момент, чтобы показать ей, насколько он готов осмелиться вывести ее отсюда любыми способами.

— Я готов рискнуть, — прошептал он ей на ухо. — И если я не ошибаюсь, то под этой очень короткой юбкой, есть очень маленькие стринги. Настолько маленькие, что если ты не послушаешься меня, то мы устроим для всех в этом месте очень интересное пип-шоу, если мне придется нести тебя на плече. И хотя у тебя много пристрастий, Лорен, я не поверю, что эксгибиционизм — одна из них. Так что, пойдем, да?

Она показала ему язык, как шестилетний ребенок, как собственно и вела себя весь вечер, но не стала с ним ругаться и сопротивляться, когда он взял ее за руку и повел на выход. Он посадил ее в такси, она угрюмо продиктовала водителю адрес своей тети, а затем скользнул рядом с ней на сиденье.

Она пялилась в окно почти пять минут, очевидно, окончательно разозлившись на него, потом наконец пробормотала:

— Ради Бога, тебе не нужно доставлять меня домой. Знаешь, я могу сама о себе позаботиться.

Но ее возмущение было полностью испорчено икотой (довольно громкой), Бен не мог не засмеяться, несмотря на ее злобный взгляд, который она бросила на него.

— Ну, по-видимому твоя сестра и шурин не разделяют твоего мнения, что ты способна позаботиться о себе сама сегодня вечером, — сообщил он. — Они беспокоятся о тебе так же, как и твои родители.

Лорен фыркнула.

— Ну, им давно уже пора не давать своих советов и позволить мне жить своей жизнью, — заявила она. — И ты — босс.

— Если ты не хочешь, чтобы никто вмешивался в твою жизнь, — мягко ответил он, — тогда почему ты пришла ко мне сегодня днем и хотела поговорить?

Она пожала плечами.

— Глупая идея. Назовем это импульсом, причем плохим импульсом. Я уже забыла об этом, ясно?

Бен покачал головой.

— Но это касается твоей жизни. Так или иначе, ты скажешь мне, что хотела сказать. Твоя тетя будет дома, когда мы приедем?

— Нет. Она занята наверстыванием упущенного времени с Джеймсом в эти выходные, поэтому проводит их в его номере. Думаю, она не захочет, чтобы я слышала,.. эм… их действия, Боже, это просто чудо, что я со своими родными не искорежила свою жизнь. Они просто думают, что даже молчат тихо.

Бен прикусил нижнюю губу, задушив довольно жалкий маленький стон, заявление Лорен вернуло воспоминания насколько шумной она могла быть во время секса. «И хорошо было то, — подумал он, — что ее ближайшая соседка к коттеджу в Биг-Суре находилась слишком далеко, поэтому ничего не могла услышать».

К тому времени, когда они подъехали к квартире ее тети, Лорен дремала, и ему пришлось обхватить ее за талию, чтобы помочь пройти через холл. Охранник дружески манул Лорен и кивнул Бену, когда он буквально волок ее к лифтам.

И в лифте Лорен вдруг начала хихикать, на что Бен задался вопросом, насколько она пьяна. Он удерживал ее за плечи, чтобы она сохраняла вертикальное положение, и в какой-то момент почувствовал, как она обхватила его за талию и опустила голову ему на плечо. Он тщетно пытался игнорировать, успокаивая себя благими намерениями, что помогает ей таким образом сохранить равновесие.