После того, как они поделились новостями о своей внезапной помолвке с самыми близкими, все закрутилось очень и очень быстро. Бен переехал на несколько дней к Лорен в квартиру тети Мэдди, пока не нашел себе скромную, частично меблированную квартирку. Также ему пришлось совершить телефонный звонок Элли, в результате которого он чувствовал себя неловко, чтобы забраться свои вещи, в этом ему согласились помочь Крис и Джордж. Лорен же подумала, что ей не стоит появляться в особняке Элли при данных обстоятельствах, поэтому она довольствовалась, помогая Бену распаковывать вещи в маленькой квартирке.

И освобождая коробку, заполненную книгами, папками и другими предметами, которые ранее у него были в его кабинете в особняке Элли, ее рука замерла над ее эскизом в рамке, эскизом, который она тут же узнала, который нарисовала шесть лет назад, как бы между прочим.

— Боже мой, — выдохнула она. — Ты сохранил его. Все это время ты хранил его. И даже купил для него рамку.

— Это самое ценное, чем я владею, — сказал он, целуя ее. – Всегда первым я упаковывал его, когда мне необходимо было переезжать, а также первым распаковывал, вешая на стену. Он напоминал мне все время о тебе – это моя память о тех днях. И пара сотен фотографий, конечно, которые хранятся у меня на компе.

Да, Бен рассказал правдивую историю, что произошло тем вечером, когда он окончательно ушел от Элли, но он смущаясь сообщил о тайных фотографиях, которые хранил все эти годы. Она попросила показать его весь альбом, задохнувшись от неожиданности, когда заметила десятки ее фоток были сделаны позднее, и она в шутку обвинила его в преследовании. Но наткнувшись на дюжину или около того обнаженных и полуобнаженных снимков самой себя, Лорен ухмыльнулась во весь рот, вместо того, чтобы сердиться, как предполагал Бен.

— Именно на эту фотографию смотрела Элли, когда ты поймал ее на шпионаже? — спросила, она, указывая на фотографию, о которой шла речь.

Бен кивнул.

— Она в единственном экземпляре. И насколько ты можешь видеть, по этой фотографии домысливать фактически нечего.

— Да, я это вижу, — растягивая слова, согласилась она. — И я рада, что ты сохранил ее. Рада, что эта снупи, любопытная сучка столкнулась лицом к лицу с моей наготой. Она заслужила это после того, как угрожала меня уволить. Не говоря уже о полном вранье мне в лицо, что вы собирались обручиться.

— Почему ты поинтересовалась у меня, правда ли это? – спросил он.

Лорен пожала плечами.

— Может потому что я, на самом деле, боялась узнать правду. Или боялась, что это бы в очередной разбило и опустошило меня, если бы так оно и было.

Бен взял ее на руки.

— Ты единственная женщина, на которой я хотел жениться, — пробормотал он ей в волосы. – Единственная, которую я когда-либо любил. Давай сейчас забудем об Элле, да? Она была моей ошибкой, на которую я пошел, когда был одинок и уязвим. И я могу только догадываться, что ты тоже не без греха, и сама… совершила одну или две, а может и больше… таких же ошибок.

— Нет, не столько, сколько ты думаешь, — ответила она. — Я могу пересчитать все свои ошибки по одной ладони, и у меня еще останутся не загнутые пальцы. И да поможет мне Бог, но я даже не могу вспомнить их имена и лица. Потому что единственное лицо, которое постоянно было передо мной — было твоим.

И в тот момент они решили больше никогда не обсуждать Элли, или насколько отчаянно несчастными они оба были все это время. Тем более, что они уже начали планировать свою свадьбу, причем за очень короткий промежуток времени.

Бен полетел с ней в Калифорнию, нервничая при мысли встречи с ее родителями, … но на этот раз не как ее босс, а как жених. Но его беспокойство было напрасным, потому что МакКинноны приняли его в свой дом, как будто он был членом их семьи уже довольно долгое время. Джулия и Натан тоже присутствовали в те выходные, признавшись, когда они были в Нью-Йорк несколькими неделями ранее, они пытались сосватать Бена и Лорен.

Натан усмехался от воспоминаний.

— В конце концов, я отдал тебе должок, Лорен. Если бы не твои коварные манипуляции в тот день, когда мы познакомились, мы с Джулией никогда бы не были вместе снова. Так что, возможно, я сделал несколько намеков Бену тем вечером за ужином, чтобы он задумался. Похоже, мой план привел к желаемому результату. Судя по тому, что мы видим сейчас… сестренка.

Добродушная ухмылка и треп Натана не остановил Лорен, чтобы не дать ему подзатыльник, отчего Джулия раздраженно покачала головой.

— Я тут подумала, хорошо, что у наших родителей не было сына, — заявила Джулия. — Потому что Лорен была бы беспощадна к нему, судя по тому, как она относится к Натану.

— Неа, – отрицательно махнула Лорен рукой, а потом нежно поцеловала Натана в щеку. — Просто им легко командовать, понимаешь? Но я думаю, что он охраняет тебя всеми силами, Джулс.

Джулия понимающе улыбнулась своей близняшке.

— Так же, как и Бен, да? Я наконец-то поняла, что ты мне говорила тогда, знаешь ли. Ты сказала мне в ночь перед моей свадьбой, сопоставить все, что я знаю. Я сопоставила и перед тем, как мы вылетели в Нью-Йорк, все части головоломки наконец-то встали на свои места. И я поняла, что он был тем единственным для тебя.

Лорен закатила глаза.

— Господи, тебе понадобилось столько времени, чтобы понять это? Мне кажется, наши родители должны написать в Корнеллский университет и получить возмещение за твое обучение, потому что ты далеко не такая умная, как я думала, Джулс.

Но близнецы добродушно подтрунивали друг над другом, пока Натали не напомнила всем, что они должны спланировать свадьбу за месяц – свадьбу, которая к счастью была немноголюдной, меньше пятидесяти человек гостей.

Голова Бена кружилась к окончанию выходных, потому что у Лорен, Джулии и родителей организация всей свадьбы заняла всего лишь семьдесят два часа. Натали занялась организацией свадебного стола, торта и украшений; Роберт музыкой, напитками, дополнительными столами и стульями; Джулия приглашениями, цветами, и как назвала Лорен «полдюжиной маленьких девчачьих штучек». Брат Роберта Малкольм предложил быть фотографом, пока Крис сказал, что будет снимать фильм самой церемонии.

Лорен потащила Бена с собой в очень уникальный маленький магазин в Биг-Суре, где они купили себе кольца, и она также позвонила священнику, который должен был их поженить.

— На самом деле, он больше шаман, — беззаботно сообщила она Бену, исчезнув в другой комнате, даже не объяснив, что имеет ввиду. Натали пришлось заверять его, что этот священник-шаман был хорошо известен среди местного населения, и что он не будет появляться на свадьбе в индейском одеянии для церемоний или нечто подобном.

Им раньше пришлось вернуться в Нью-Йорк, но они все равно успели провести три волшебные ночи в полном одиночестве в коттедже. Бен с трудом поборол свои эмоции, переступив порог дома, в котором он провел самые счастливые дни своей жизни. Он провел рукой по дверному косяку, оглядывая большую комнату перед собой, удовлетворенно кивнув, когда заметил, что за шесть лет ничего не изменилось.

— Дом, — просто сказал он.

Лорен кивнула в знак согласия.

— Всегда.

Она переехала к нему, когда они вернулись в Нью-Йорк, и предложила рассмотреть возможность субаренды его арендованной квартиры для путешествующих через услугу Airbnb (Airbnb — это пиринговая площадка, которая сводит людей, владеющих помещением для аренды, с людьми, которые ищут место для ночёвки, в более чем 192 странах. – прим. пер.), как только Бен перейдет на должность Карла в январе.

— В конце концов, — отметила она, — нам необходима эта квартира всего лишь на неделю или две. Наш настоящий дом в Калифорнии.

— На самом деле, — он оставил на ее губах сладкий, нежный поцелуй, — дом будет там, где будешь ты.

— Ай, — прошипела она. – Какой же ты милый! Может, тебе стоит как-нибудь написать стихи. Но, — добавила она более трезво, — ты абсолютно прав, Голубые Глаза. Дом, безусловно, там, где сердце, и так как ты завладел моим сердцем с первого раза, как только я тебя увидела... ну, т сам все понимаешь.

Лорен улыбнулась про себя, вспомнив, чем закончился этот разговор, так же, как и большинство их разговоров в эти дни – в постели. Они оба были намерены наверстать упущенное время за эти несколько недель и, по ее словам, им удалось проделать потрясающую работу по истиранию их нового известного бренда матрасу, много двигаясь на нем.

— Лорен, тебя ищет твой дядя. Он хочет сделать несколько снимков на террасе, прежде чем мы отправимся на пляж.

Лорен улыбнулась своей лучшей подруге, которая вошла в коттедж.

— Спасибо, Энджи. Думаю, нам лучше найти дядю Мэла.

Она подхватила под руки своих двух подружек невесты, выходя из коттеджа, покачивая от недоверия головой.

— Кто бы мог подумать, что менее чем через четыре месяца после того, как Джулия вышла замуж, я следующая пойду к алтарю? — недоверчиво спросила она. — Или что Энджи вернется к своему таинственному мужчине.

Анжела засмеялась.

— Ну, в конце концов, это можно было предположить, ты же поймала свадебный букет Джулии. И нет, даже не думай об этом, я не собираюсь ловить твой букет. Ты же понимаешь, что это первая свадьба, на которую Ник согласился пойти с того времени, когда был маленьким? У него конечно же нет намерения, чтобы следующая была его. Никогда.

Джулия похлопала Анжелу по плечу.

— Когда-нибудь, дорогая, он передумает.

Анджела отрицательно покачала головой.

— Сомневаюсь в этом. Ты не настолько хорошо его знаешь. Ник всегда идет своим путем, можно так сказать. Для меня это не имеет значения. Честно. Мне не нужно обручальное кольцо или бумага, чтобы понять, что мы принадлежим друг другу. Или чтобы доказать, как сильно он меня любит.

— Если вы пытаетесь заставить меня заплакать в день моей свадьбы, это не сработает, — парировала Лорен. — По крайней мере, не для меня. Но я думаю, у Джулии явно потекут глаза, так что хватит сантиментов, Энджи. Пошли. Тебя может и не заботить женитьба, но, как ни странно я выхожу замуж. И это идеально.

Джулия с любовью улыбнулась своей близняшки.

— Ну, конечно, так и есть. Ты не позволишь, чтобы было по-другому.

Анжела нагнулась и поцеловала свою подругу, которая была намного ниже ее, в щеку.

— Я же сказала тебе, когда ты навещала меня в августе, что ты заслуживаешь быть счастливой больше, чем кто-либо другой. Теперь, наконец, пришла твоя очередь, Лорен.

***

Бен полу отстраненно с недоверием осматривал группу примерно из сорока человек, мелькающих на пляже вокруг убранств для свадьбы, которые появились совсем недавно. Свадьбы, которая все еще казалась ему нереальной, как и тот факт, что буквально через несколько минут он станет мужем Лорен.

Лорен настояла, чтобы свадьба была небольшой — только члены семьи, самые близкие друзья и коллеги. Она также предложила ему пригласить своих родителей, хотя он не общался с ними уже почти год. Неудивительно, что его мать нашла какое-то очередное оправдание, будто она не сможет приехать, собственно так же, как она и не приходила на вечера окончания им средней школы и университета.

Но он был приятно удивлен, когда его отец Патрик принял приглашение и даже привез с собой своего сына, одного из сводных братьев Бена. На удивление Бена двадцатилетний Каллан, уже несколько лет был студеном Университет штата Сан-Хосе, приехал вместе с отцом в Биг-Сур. Лорен и ее семья встретили их с распростертыми объятиями на репетиции свадебного ужина в пляжном доме МакКиннононов в Кармеле.

Бену было немного неловко и странно видеть своего отца после стольких лет, а также сводного брата, которого он помнил с тех пор, когда Каллан учился в средней школе. Но Лорен, с ее неуемной энергией, каким-то образом смогла сделать так, будто она была знакома с Патриком и Калланом уйму лет, отчего они почувствовали себя частью большой семьи. Это глубоко тронуло Бена, она переживала и заботилась о нем, и те усилия, которые она прикладывала, дорогого стоили, сближая его с семьей.

Леви тоже приехал, и познакомившись с Лорен во плоти, прошептал Бену, что он должно быть немного свихнулся, что оставил такую мышку шесть лет назад. Леви был несказанно заинтригован, узнав, что у Лорен была сестра-близняшка, а затем его заинтересованность быстро переросла в тревожность, когда ему сообщили, что Джулия сыграла свадьбу всего лишь четыре месяца назад. Бен знал насколько дамским угодником был его старый друг всегда, однако, он был готов поспорить, что здесь Леви долго не останется в одиночестве.

И конечно же вся съемочная группа тоже была здесь — Карл и Тамсин, Джордж и Надин, Крис и Минди. В данный момент Крис снимал фильм о собравшихся гостей, которые прибывали и прибывали, и пытался слишком часто не слушать дядю Лорен Малькольма – профессионального кумира Криса с давних пор.