— Вот-вот. Грелка на ночь… Ты бы еще совсем разделась, а потом удивлялась, с какой это стати Керимов отирается рядом.

— Да, Кси, — Флейм задумчиво осмотрел мой наряд. — Что-то ты сегодня…

— Экстра-мини, — перебил его Ник и потянул свою лапу, чтобы шлепнуть меня по… мягкому месту. Я отодвинулась от него подальше.

— Эй, поосторожнее.

Мне показали язык.

— Сама поосторожней. Лучше бы брюки одела. С такими ногами…

Ник закатил глаза, а я пожалела, что, и правда, не захотела переодеваться. В конце концов, друзья видели меня в купальнике сто тысяч раз. Да и чем их могут удивить мои шорты? Впрочем, судя по недовольному виду Ника, мне надо было натянуть на себя монашескую рясу, как минимум.

— Я же похудела, вроде, — нахмурилась, переводя взгляд на свои ноги.

— Во-во, — Ник легонько надавил мне на спину. — Еще нагнись пониже, и во-о-обще улет.

Флейм хмыкнул. Я разозлилась.

— Что вы на меня так пялитесь! Что вам не нравится?!

Андрей, успокаивая, обнял меня за плечи.

— Нам более, чем нравится, Кси.

— Тогда в чем дело? Что за шутка с Тимуром и…

— Ты себя в зеркало видела?

— Ага. Два раза. Еще скажи, что из-за того, как я выгляжу, на меня не «встанет» только у слепого. Так вы говорите обычно? — я передразнила проникновенный мужской шепот.

— Кси-и…

— Что, Кси-и! Кто меня здесь видит, а? Я к вам ехала, а не в город на свидание собиралась.

— Эй, — Ник помахал ладонью перед моим лицом. — Керимов, Тиму-ур. Помнишь такого?

Флейм кивнул, соглашаясь с другом.

— Мы уже к тебе привыкли…

— Говори за себя, — Ник хмыкнул.

— Не важно… — Андрей ничуть не смутился. А я почувствовала себя как-то… неуютно. На что Ник намекает? — Ксень, Тимур обычный мужик. Не забывай об этом. Ты и так, какого-то хрена, отказалась, чтобы я забрал тебя с его дачи. Провела с ним до фига времени. Не провоцируй его, ага?

— Ну да… спровоцируешь этого придурка, — пробормотала себе под нос. Мой голос заглушил окрик Омара, арт-директора клуба. И по совместительству режиссера-постановщика всех выступлений ребят.

— Безнадежна, — Ник вздохнул и потрепал меня по волосам. Все-таки добрался, блин.

— Жди нас здесь, чудо… — Флейм подмигнул мне на прощание, и вместе с другом отправился на сцену. Я осталась одна у пустой барной стойки.

* * *

Я не заметила приближения Тимура. Наблюдая за репетицией Ника, задумалась о том, что через несколько дней останусь в этом городе совершенно одна. Ребята уедут в столицу, и… Мое дальнейшее будущее представлялось мне в мрачных красках. Еще один год универа, еще триста с хвостом дней в пустом городе. Завидовать нечему.

После отъезда Марины, ее поступления в престижный московский Вуз, Ник с Андреем стали для меня всем. Братьями, родителями, друзьями и любимыми. Они были буфером, защищающим меня от окружающего мира. За их спинами было спокойно. Знать, что тебя любят и берегут — это затягивает. Я не умею без этого жить.

Я боюсь.

Именно ребят мне будет не хватать в Энске. Даже в тот день, когда я узнала о планах мамы, мне не было так… страшно. Да, обида когтями впилась в сердце. Но я не почувствовала в сердце оглушающей, звенящей до боли пустоты. Может быть, все дело в том, что эта самая пустота поселилась в моей душе гораздо раньше?

Похоже, не одна я думала об этом. Сегодня несколько часов назад мне звонила мама. И мы едва ли не впервые поругались с ней прямо по телефону. Впрочем, говорила в основном она. А я мужественно слушала ее обвинения и молчала. «Крыть» было нечем.

За последние месяцы я слишком привыкла к притворству, к заезженным нейтральным фразам типа «у меня все хорошо», «я питаюсь, учусь, сплю» и прочее, прочее. И сейчас я получила «по заслугам». Формальные разговоры и вежливая ложь набила оскомину. Не мне. Маме…

Нет, она не почувствовала, что что-то со мной происходит. Она сделала совсем другой вывод. Предположила, что я специально отдаляюсь от нее, не хочу общаться, не доверяю. Несколько случаев из недавнего прошлого лишь подтвердили ее догадки. В тот день я не перезвонила, хотя обещала. Тогда не стала интересоваться ее делами. Отказалась прилететь в Лондон на восьмое марта. И много еще подобных претензий.

Я не знала, что говорить. Мама попала в «десятку».

Наш разговор закончился почти ничем. Я просто пообещала приехать сразу после завершения сессии. Мама собиралась сама позаботиться о моих билетах. Каникулы в Лондоне — это то, что нужно, чтобы избавиться от депрессии?

Но радости не было. И ведь не объяснишь маме, что в конце августа мне так или иначе придется возвращаться в Энск. Всю в ту же пустую квартиру. И все в тот же пустой город.

— Привет!

Что?

Я вздрогнула, услышав знакомый голос, и обернулась. С задумчивой улыбкой его высочество Керимов пялился на сцену. Выглядел он как всегда отлично. Рубашка с коротким рукавом подчеркивала статную фигуру. Цвет ремня и белых летних ботинок идеально сочетался с цветом небольшой кожаной сумки в руках парня. Аксессуары были подобраны безупречно.

— Хм, привет. Хотя мы, вроде, виделись сегодня утром. Ты как здесь оказался? — я оглянулась по сторонам, ожидая увидеть охрану. Но огромный зал был пуст. Только сцена выделялась ярким пятном на фоне погруженной во мрак барной стойки. — Вроде, мы договаривались созвониться…

— Меня впустили, — Тимур небрежно пожал плечами и сел рядом со мной на соседний стул. — И, кстати, ты сама не поднимала трубку. Я звонил дважды.

Я мгновенно протянула руку, чтобы схватить со стола мобильник. Экран показал два пропущенных вызова и одну непрочитанную смс. От Марр. Похоже, из-за громкой музыки, доносящейся из динамиков у сцены, я не услышала мелодии собственного телефона.

— Сорри. Просто отвлеклась.

Керимов невозмутимо разглядывал Ника, извивающегося возле сидящей на стуле блондинки.

— Родители ждут нас через два часа, — заметил он. — Тебе хватит времени, чтобы собраться?

— Два часа?! — мой голос выдал удивление.

— Тебе мало? — в тон мне мгновенно откликнулся Тим и обернулся. Брови нахмурены, губы сжаты в тонкую линию. О чем он подумал?

— Много…

Меня оглядели с ног до головы всего за одну секунду. Такой взгляд а ля экспресс-сканер. Раз, два, и мнение о человеке готово. Осталось только дождаться снисходительного смешка. Но Тимур вновь уставился на сцену.

— То есть ты хочешь еще остаться? — уточнил он спустя пару секунд.

После такого вопроса меня бросило в дрожь. От прежней злости, которую я всегда испытывала во время общения с Керимовым.

— Нет, — процедила сквозь зубы и вскочила со стула. — Я еду домой.

— Окей. Я тебя подвезу.

Я, не оглядываясь на Тима, отправилась прощаться с друзьями. И даже тот факт, что Ник заканчивал свой номер, лаская обнаженную до миниютюрных трусиков блондинку, не помещал мне подняться к нему на сцену. Омар никак не отреагировал на мою выходку. Ден, работающий сегодня за пультом, повинуясь молчаливому приказу арт-директора, приглушил звук.

Мы перекинулись парой фраз с Ником, и я пообещала с ним созвониться завтра к обеду. Друг в очередной раз попросил быть осторожнее с Тимом. Выслушав два десятка инструкций по поводу того, что не стоит делать с таким парнем, как Керимов, я, наконец, вернулась в зал.

— А где второй твой друг? — Тимур вновь с любопытством смотрел на сцену.

Ха-ха, Андрей?

— Занят, — откликнулась мрачно, закрывая тему резким ответом. Не буду же я объяснять Керимову, что довольный жизнью Флейм всего полчаса назад скрылся в гримерке с Ярой. «Любоффф», черт бы ее побрал.

* * *

Впрочем, у нас с Тимом была своя любовь. Ну, или искусная под нее подделка.

В небольшой гостиной в квартире Керимовых было тепло и уютно. Приглушенный свет изящной люстры, пузатые бокалы с красным вином на столе. Все очень просто и по-домашнему. В какой-то момент я позавидовала теплу, царящему в семье Тимура. Позавидовала и захотела хотя бы на время стать его частью.

Мне даже не пришлось притворяться. Я не позволяла себе забыть, что Тимур лишь играет заботливого кавалера. Но это вдруг перестало казаться важным. Пусть Керимов хочет видеть на моем месте другую, пусть… Но сейчас здесь и сейчас рядом с ним и его семьей именно я. Разве я не заслужила хотя бы кусочек счастья? Счастья в кредит…

Я не знала, чем придется заплатить ни за очаровательные улыбки Тимура, ни за увлекательную беседу с его отцом. Я так давно где-то в глубине души мечтала о чем-то подобном. И вот сейчас, когда моя дурацкая мечта сбылась (криво и нелепо, но… сбылась!) я не думала о последствиях и не помнила предупреждений Ника. Вместе со всеми я смеялась над шуточками Тимура и вновь говорила о политике с Керимовым-старшим. Все было слишком хорошо. Умиротворение растекалось по моему телу от сердца до кончиков пальцев.

Может быть, поэтому произошло то, что произошло?

Отпивая последний глоток вина из своего бокала, я даже не догадывалась, чем закончится сегодняшняя ночь для нас с Тимуром. Просто в тот момент не было никаких «нас». Был Керимов, и была Ветрова. За один столом, на соседних стульях. Но не вместе.

Я не думала, что Тим захочет все изменить.

* * *

— Спасибо за ужин. Все было замечательно, — я поблагодарила Марию, на кухне помогая ей загрузить грязные тарелки в посудомоечную машину.

Женщина тепло мне улыбнулась.

— Я старалась, — а потом лукаво, взглянув на меня, вдруг поинтересовалась. — У вас с Тимуром все хорошо? Он выглядит таким счастливым.

— Скорее довольным, — уточнила я, отводя глаза.

Мария рассмеялась.

— И довольным тоже. Спасибо, что помогла с уборкой. Пойдем к нашим мужчинам.

Мы вернулись в гостиную. И первое, на что я обратила взгляд, были большие настенные часы. Начало двенадцатого. Кажется, мне уже пора.

— Тим, ты меня проводишь? — спросила тихо, обращаясь только к своему якобы «парню». Но Мария все равно разобрала мой вопрос.

— Ксюша, не выдумывай. Уже поздно. Зачем вам уезжать сейчас? Вы и так всю неделю жили одни. Переночуйте сегодня у нас.

Я растерялась. Несколько секунд искала предлог, чтобы отказаться. Умоляюще взглянула на Тимура, ну, он-то хоть что-нибудь скажет? Зачем я ему сдалась в его спальне?

* * *

Но Керимов был слишком доволен происходящим. Его глаза блестели, на лице расплывалась улыбка.

— Ксень, давай останемся у родителей, — Тимур подтвердил мои опасения. Притянув меня к себе, осторожно поцеловал в щеку. Я уперлась ладонями ему в грудь, но вырываться под внимательными взглядами родителей не решилась. — Завтра прямо отсюда поедем с тобой в универ. Хорошо?

Нет, нет, нет… Мы так не договаривались, что ты делаешь?!

— Мне не в чем спать, — делая «круглые» глаза, я сделала последнюю попытку. Ну, пожалуйста, соображай быстрее!

Тимур снова коснулся поцелуем моего виска.

— Что-нибудь придумаем, не волнуйся.

Не волнуйся? Да я в ужасе просто…

Но Мария Керимова, получив согласие сына, тут же принялась суетиться. Мне так и не удалось сбежать.

* * *

Запершись в ванной и плеская в лицо холодной водой, я старалась унять дрожь в кончиках пальцев. Мое отражение в зеркале, вопреки всему, выглядело обиженным и раздраженным.

Буквально полчаса назад я выдала себя. Разволновалась, как глупая школьница, на секунду допустив мысль, что Керимову что-то от меня нужно. Идиотка, Тимур. Я как пить идиотка. Ты сто тысяч раз прав. А я опять вообразила себе невесть что.

В спальне, оставшись со мной наедине, Керимов почти мгновенно сбросил маску. Устало опустился в свое кресло у компьютерного стола и включил ноутбук, не глядя на меня.

— Ты так и будешь стоять у двери? — спросил, разглядывая заставку седьмой Винды на своем мониторе.

Я вздохнула.

— Может, я все же уеду? — спросила обреченно, рассматривая спальню Тима.

Керимов хмыкнул.

— Родители хотят нас проверить. Относись к этому проще.

— Проверить? — я усмехнулась, уставившись на постеры спортивных машин. — Может, им утром вынести простынь?

Тимур резко крутанулся на кресле, смерил меня долгим взглядом. Я прикусила язык, чувствуя, что сболтнула глупость.

— Это предложение?