— Да, мсье де Лилль?


— Софи, зайдите ко мне.

* * *

— Софи, я понимаю, что это несколько не ваш профиль… — Соня с удивлением понимает, что ее великолепный шеф несколько… смущен? — Но у этого изделия русские корни, а владелец настоятельно просил, чтобы именно вы занялись подготовкой данного лота к аукциону.


Соня растерянно кивнула. Странное что-то.


— Вот, собственно, о чем речь, — мсье де Лилль обернулся, взял со стола фирменную черную с золотом коробочку и открыл ее. — Это…


Завораживающий блеск граней старинных сапфиров, тусклое золото.


— Это фамильное кольцо князей Бобровских, — словно со стороны слышит свой голос. — Фамильное обручальное кольцо.


— Я вижу, эта вещь вам действительно знакома! — с облегчением выдохнул шеф.


Не представляете себе, насколько.


— Владелец собирается избавиться от кольца в кратчайшие сроки. Вопрос цены его не слишком волнует, как я понял, — деловитый голос мсье де Лилля звучит словно сквозь вату. — Займетесь им, Софи?


— Да, конечно, — кивает медленно.


Нож поворачивается в ране. А она думала, больнее уже не будет.


В ту ночь она сорвалась. И рыдала — долго, мучительно, вытирая слезы рукавом жемчужно-серой шелковой рубашки, пахнущей дождем, грозой и потерянной любовью.

* * *

Звонок шефа выдернул ее из состояния тусклой задумчивости.


— Зайдите ко мне, Софи.


Однако, начальство в последнее время ее балует своим вниманием.

Выходя из кабинета, Софья привычно бросила взгляд на свое отражение в настенном зеркале. Ей нужно выглядеть прилично. Но никакая косметика не сотрет это тоскливое выражение из глаз.


Она успела улыбнуться шефу с наскоро надетым на лицо выражением умеренной заинтересованности. А потом заметила стоящую у окна мужскую фигуру. Сердце замерло, больно сжалось и оказалось в горле — и все это одновременно.


Безукоризненно сидящий костюм, безупречно лежащие волосы, красивые черты лица. Совершенная золотая маска. Идеальный мсье Серж Бетанкур. Улыбка застыла у Сони на лице. Серж молчал с каменным выражением.


— Софи, это… — мсье де Лилль прокашлялся. — Это Серж Бетанкур, владелец того самого кольца, о котором мы вчера говорили. Он хотел с вами обсудить кое-какие детали… — и, поскольку никто мсье де Лиллю не ответил, закончил неловко, обращаясь куда-то в пространство между нею и Сержем. — У меня дела… срочные. Прошу извинить, мсье Бетанкур. Я вас пока оставлю.


Щелкнул дверной замок. Они остались вдвоем.


Зачем ты пришел? Еще раз показать мне, чего я лишилась? Унизить? Пройтись катком по моему самолюбию? Подразнить? Это жестоко. Но ты имеешь на это право. Только вот я тебе задачу облегчать не собираюсь. Это моя боль. И я ее никому не покажу.


Выдох вышел совсем тихий и незаметный — так она надеется.


— Здравствуй, Серж, — впору гордиться тем, как звучит ее голос. Ровно. Вежливо. Почти равнодушно.


— Здравствуй, Софи, — и его голос под стать ее.


Но ты же пришел не только поздороваться? Я не буду о тебе думать — не сейчас. Я не буду ничего чувствовать — это потом. Мы, очень вежливые и предельно корректные сотрудники лучшего аукционного дома Европы, не имеем права на эмоции на рабочем месте. При общении с клиентом.


— Ты удивил меня, Серж.


— Чем же?


— Тем, что решил продать фамильную реликвию. Это же…


— … обручальное кольцо князей Бобровских, — ровно закончил он за нее. — Спасибо, Софи, я помню. Просто оно мне больше не нужно.


Она не выдержала и зажмурилась. Да, ему больше не нужно обручальное кольцо, которое в течение почти трех сотен лет его предки надевали на пальцы своим избранницам. Потому что… потому что… Сколько продлится эта пытка? Сил терпеть совсем не осталось. На остатках самоконтроля заставила себя открыть глаза и посмотреть на него.


— А что сказала на это мадам Нинон?


— Что сказала мадам Нинон? — задумчиво повторил за ней Серж, словно не расслышал. А потом почему-то отвернулся в сторону. И так и продолжил, не глядя на Софью. — Она сказала, что ее не интересует судьба этого кольца. Коль скоро единственный наследник Бобровских оказался не в состоянии убедить свою избранницу в серьезности собственных намерений. Оказался не способен добиться взаимности от… любимой женщины.


На последних словах Софья вздрогнула. Моргнула пару раз. Ей не послышалось? Соня переваривала услышанное пару минут. Серж молчал.


Спиной, кожей, кончиками пальцев — почему-то именно так она чувствовала, как невероятно важны эти слова. Нет, Серж пришел не за тем, чтобы насладиться ее унижением. Нет. Он так и продолжал смотреть в стену. И, глядя на его идеальный профиль, она вдруг поняла — это шаг. Это шаг ей навстречу. Шанс все исправить. Маленький, почти незаметный, но иного она не заслужила, и иного не будет. Или… или ей это все-таки кажется?…


Нервы сдали. Голова отключилась. Горячая волна эмоций понесла ее куда-то — навстречу любимому. Или — в пропасть.


— Не смей! — ее звонкий крик разорвал тишину кабинета. А Софья еще и ножкой притопнула для усугубления эффекта. — Слышишь — не смей!


— Извини? — Серж снова повернул лицо к ней, идеальная золотистая бровь вопросительно выгнулась. — Не сметь — что?


— Не смей! Продавать! Мое! Обручальное! Кольцо!


Она смогла его удивить. Золотая маска сползла на миг, и Серж с совершенно нормальным ошалевшим выражением лица наблюдал, как Софья схватила со стола фирменную черную с золотым коробочку. Еще секунда — и фамильное обручальное трехсотлетнее кольцо князей Бобровских украсило ее безымянный палец. Вытянула руку вперед, практически под нос Сержу.


— Это МОЕ обручальное кольцо, и не смей его продавать!


Он справился с изумлением быстро. Маска снова вернулась на место.


— Я слышал, что в «Кристис» работают настоящие профессионалы. Но чтобы вопрос решился настолько быстро, и кольцо уже сегодня сменило владельца — не ожидал.


Иронизируем? Фокус не выйдет!


— Это обручальное кольцо князей Бобровских! И они надевают его на палец своим любимым женщинам!


— Так мило с твоей стороны рассказать мне о моих семейных традициях.


— Ты сказал мне, что любишь меня! Значит, это кольцо — мое!


Только тут она поняла, что — все. Обратного пути нет. Она или получит его, или… Или лучше об этом не думать. Но они вернулись туда, где все сломалось.


— Тебе напомнить, что ты ответила на мое признание там, в Москве?

Он изо всех сил делал вид, что ему все равно. Но даже сквозь эту его чертову золотую маску она видела — как непросто ему произнести эти слова. Как больно. Это не только ее пытка и истязание. Его — тоже.


— Я не буду валяться у тебя в ногах и вымаливать прощения за то, что так сказала тогда! Ты не представляешь, что я пережила! Как мне было больно, когда я думала, что ты меня бросил! Это… — замолчала. Выдохнула. — Я была не в себе, когда говорила с тобой. И поэтому сказала неправду. И ты это знаешь. Я соврала тебе. На самом деле… я люблю тебя, Серж.


— Нет, — ответ прозвучал быстро. Он ждал этих ее слов. Чтобы швырнуть их ей обратно в лицо. Чтобы отомстить.


— Да!


— Нет. Я тебе не верю.


Соня шагнула к нему.


Браво, Серж. Играем до последнего? Ты такой упрямый… Гордый и упрямый.


— Нет. Ты веришь. Ты просто боишься поверить в это.


Он молчал. Лицо — маска. А потом идеальные губы дрогнули.


— Нет. Я. Тебе. Не. Верю.


Непрошибаем. Стоит до упора. Играет до конца. Делая больно им обоим.


Да иди ты к черту, гордость!


— Ладно! — вскинула перед собой руки, и синие сапфиры сверкнули в лучах утреннего солнца. — Ты прав. Я должна извиниться. Как бы плохо мне ни было тогда, я не имела права так отвечать тебе. Так лгать. Это было подло. Прости меня. Пожалуйста.

Она снова видит перед собой маску. На его лице вообще нет эмоций. Молчит.


— Значит, вот так, Серж, да? Извинений недостаточно? Чего еще изволит ваша милость? Я должна на колени упасть? Ладно, пожалуйста, мне не трудно!

Соня успела поддернуть штанины узких офисных брюк. А потом он шагнул, две руки легли ей на спину крест-накрест, притянули, прижали к мужской груди. И негромко, на ухо.


— Не надо. Никто не должен больше вставать на колени. Одного меня хватит.

Ей кажется, что она чувствует каждую подушечку его пальцев на своей пояснице — так идеально, так знакомо, каждый палец на своем месте. И стук его сердца — она узнает этот уникальный ритм из тысяч других. Аромат сандала и можжевельника. Неровное дыхание.

Прижимаясь щекой к гладкой ткани лацкана его пиджака, Софья поняла одну простую вещь. Дальше он может говорить и делать все, что угодно — но она его уже не отпустит.


Ты сдался, Серж Бетанкур. Вот только что ты выбросил белый флаг. Ты — мой.


Подняла лицо к нему и сказала — просто и почти без эмоций, словно лишь констатируя факт:


— Я люблю тебя, Серж.


Он снова промолчал.


У тебя не выйдет этот фокус, милый. Я буду сражаться за тебя, за нас. Даже если придется сражаться с тобой. Тем более, ты мне уже сдался.


— Серж, ты не собираешься сказать мне то же самое? — спросила обманчиво мягко.


— Я говорил тебе это в Москве! — от былого ровного тона не осталось и следа. Теперь его голос звучит сердито.


— И?…


— И с тех пор ничего не поменялось!


Он разжал руки, и она тут же отстранилась. Он не сказал этих слов сейчас. Но он сказал их тогда. И с тех пор ничего не поменялось. Он любит ее. Остальное — неважно.


— Я очень рада, что у нас все так замечательно, — нежно промурлыкала Соня. И ведь почти не играла — никакие его слова и жесты уже не могли изменить того, что свершилось. Любит ее. Вернулся к ней. С остальным она справится сама. — Ты любишь меня. Я люблю тебя. Полная взаимность. Но этого недостаточно.


— Недостаточно? Ну, что там еще? — произнес он тоном капризного наследного принца. Соня с усилием сдержала неожиданную улыбку. Сейчас он ровно такой, каким был в начале их знакомства. Тогда она все принимала за чистую монету. Теперь знает, что это все — игра, маска, на публику.


Тебе не надоело еще, хороший мой?


— Как — что еще? — Софья демонстративно округлила глаза. А потом уперла руки в бедра. — Я хочу за тебя замуж!


— Все хотят за меня замуж! — передернул плечами, сдул с лица упавшую светлую прядь, руки, с независимым видом, в карманы.


Ты переигрываешь, мальчик мой. Это вообще не твоя роль.


— Я — не все.


Она сказал это спокойно. Но Серж не нашелся, что ответить. И этот взгляд — взгляд пойманного в капкан, загнанного хищника, сказал ей о многом.


Конечно, ты это понимаешь. Я — не все. Я — та единственная, которая тебе нужна. Та, которую ты любишь. Ну, давай уже, смирись с этим.


— Господи, женщина! — он раздраженно взмахнул рукой. — У тебя на пальце обручальное кольцо семьи Бобровских! Чего тебе еще надо?


Все еще рычишь? Какой же ты упрямый…


— Я хочу, чтобы мне сделали предложение. Как положено! — и ножкой еще раз решила притопнуть.


Не только ты можешь изображать из себя капризных наследных титулованных особ!