— Погодите-ка, мсье Бетанкур. Сдается мне, вы пытаетесь на берегу отвоевать себе право на беспардонное кокетство, будучи уже женатым мужчиной?


— Софи! Я совсем не это имел в виду!


— А что?


— Если для дела нужно будет улыбнуться, приобнять, сказать комплимент, поцеловать руку или в щеку какую-то женщину — я буду это делать!


— А если для дела нужно будет кого-то завалить в постель?


— Софи! — это уже рык. — Ты прекрасно понимаешь, о чем я!


— Ты так думаешь? — она смотрит на него, склонив голову вбок. — Ладно. Поставим вопрос иначе. Вот это… — без предупреждения запускает ладонь под шелковый халат, прямо туда, где под ее руками вздрагивает и твердеет «это». — Это — моя территория? Только моя?


Он шумно выдыхает, прикрывает глаза.


— Так, прекрати возбужденно сопеть и молчать! Отвечай! Это — мое?!


— Твое! — резко открыв глаза. — Как будто ты не знаешь! Я говорил о другом, и ты понимаешь, что я имел в виду! И… Куда ты убрала руку?!


— Мне все понятно, — чертовка улыбается. — Ладно, разрешаю тебе строить глазки другим красоткам, раз ты без этого не можешь. И помни мою доброту.


— Ты неисправима, Софи, — качает головой. — Ревновать не будешь?


— Еще как буду! Буду устраивать тебе скандалы, быть посуду, кричать, топать ногами.


— Зачем?!


— Чтобы скучно не было!


— Софи! — со смехом привлекает ее к себе. — Знала бы ты, как я хочу, чтобы в моей жизни стало, наконец-то, скучно!


— Устал?


— Немного.


— Ладно, пока повременю с битьем посуды, — она трется щекой о его плечо. — А что там с возражениями по второму пункту?


— А по второму пункту… Собственно, я не так уж и богат, как все считают.

Соня перестала улыбаться, села ровнее.


— Серж? Что случилось? Ты же решил все вопросы с Русси? И подписал это важное соглашение? Я думала… мне так показалось… что дела у «Бетанкур Косметик» пошли на лад?


Он смотрел на нее и молчал.


— Что?! Что ты молчишь? Мне плевать, сколько у тебя денег, и ты это знаешь! Я переживаю за тебя, потому что знаю, как это для тебя важно!


— Не важнее, чем ты, — ответил Серж негромко. Софья слегка покраснела. И ответила тоже негромко.


— Я знаю, родной. Просто скажи мне, что случилось


— У «Бетанкур Косметик» дела действительно пошли на лад, — ответил после паузы Серж. — Просто… просто в компании скоро будет новый президент.


— Как?!


— Вот так, — Серж пожал плечами. — Мадам Нинон, как основной мажоритарный акционер, приняла решение о том, что у компании будет другой президент.


— Что?! — Соня ахнула. — Почему?! Ведь ты же… ты столько сделал, ты… — выдохнула, пытаясь успокоиться. — Уже известно — кто?


Серж кивнул.


— Кто?!


Голос его ровен.


— Новым президентом «Бетанкур Косметик» станет мадам Бетанкур.


Софья проглотила первые двадцать не совсем приличных слов. Надо быть аккуратнее в выражениях — речь идет о бабушке ее будущего мужа.


— Серж… — начала негромко. — Ты уверен, что она… То есть, мадам Нинон уже столько лет… никто не знает, сколько… Но… Ты считаешь, что она… — Соня решилась и выпалила: — Дееспособна? Просто такое странное решение — в ее возрасте возглавить крупный бизнес.


— Я имел в виду не мадам Нинон.


Софья на пару секунд задумалась.


— Клоди?! — выдохнула потрясенно. — Прости, Серж, я понимаю, она твоя мать, но это просто смешно!


— Конечно, смешно, — кивнул спокойно Серж. — И речь идет не о Клоди.

Соня наморщила лоб.


— Флави, твоя кузина? Или ее мать, твоя тетя? Нет, погоди, у них же другая фамилия. Или нет? Серж, я не понимаю… — жалобно.


— Следующим президентом «Бетанкур Косметик» будет новая мадам Бетанкур.

Она соображала долго. А, когда додумалась, вздрогнула так, что едва не упала с колен Сержа — он подхватил ее под спину.


— Я?!


— Ты, — Серж — сама невозмутимость.


— Что?! Как?! Зачем?! Объясни мне!


— Когда я вернулся из Москвы, — начал Серж тихо. — Я… я даже не могу тебе сейчас сказать, что я делал и что говорил. Мне было очень плохо. По-настоящему. Все как-то… как в тумане. Никак. Когда мадам Нинон спросила меня, почему ты не вернулась вместе со мной… Я не помню, что сказал ей. Правда, не помню. Но она решила… — тут Серж вдруг усмехнулся. — Что если на тебя не произвели впечатления моя внешность, титулы и деньги, то, может быть, если тебе подарить еще кресло президента «Бетанкур Косметик», то это смягчит твое жестокое сердце.


Соня смогла выдать лишь нечленораздельное восклицание. Слов не было. Ни приличных, ни вообще никаких.


— Я говорил ей, что это тебя не заинтересует.


— Конечно, нет! — ее словесный ступор прорвало. — Неужели она считает меня настолько корыстной?!


— Скорее, считает, что все средства хороши, чтобы спасти любимого внука, который дохнет от неразделенной любви.


— Ооох… — только и смогла выдохнуть Соня. — Слушай… не знаю, что сказать. Прос…


— Не надо, — он прервал ее легким поцелуем. — Мы уже все друг другу сказали по этому поводу.


— Ну, а раз ты все понимаешь, то… то мы должны объяснить мадам Нинон, что из меня не получится президента! Что эта должность создана для тебя и…


— Ты так уверена в этом? — слова Сержа заставили ее замолчать. Нахмуриться.


— Не понимаю тебя. Это твоя компания. Это ваш семейный бизнес.


— Это теперь твоя семья, Соф. И твой семейный бизнес.


К нахмуренной складке на лбу присоединилась страдальчески изогнутая бровь.


— Серж… Ты же не хочешь сказать, что всерьез допускаешь даже гипотетическую возможность…


— Почему бы и нет?


— Я ни черта не смыслю в бизнесе! — Соня неосознанно повысила голос. То, о чем они говорят, кажется ей каким-то бредом. — Я специалист по предметам искусства! Я знаю, как с этим работать. А ваша компания… Серж… я… — задыхается от собственного громкого голоса и невозможности объяснить очевидное.


— Ты любишь и понимаешь красоту, Софи. А «Бетанкур Косметик» — компания, которая помогает людям быть красивее. У тебя отличные мозги, Соф. Ты амбициозный человек, тебе непременно нужно добиться успеха в той области, в которой ты работаешь. И твоя должность в «Кристис» это только подтверждает. Ты умный и амбициозный человек, нацеленный на результат. Ты очень красивая женщина. Ты — Софи Бетанкур. Ты — идеальный президент «Бетанкур Косметик».


Софья открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать. Вышло это у нее не сразу.


— Серж… — она на самом деле потрясена таким поворотом разговора, его словами. — Но у меня же нет специального образования. Так просто не становятся президентами крупных компаний.


— Образование — вопрос решаемый, курсы МБА это легко исправят. Да и потом, у тебя будет персональный наставник в моем лице. Если уж я с этим справился в двадцать лет, то ты освоишься в этом деле легко. Я тебе помогу. Я буду рядом. Столько, сколько нужно.


Софья моргнула раз, другой, аккуратно сползла с колен Сержа, села рядом, обхватила голову руками. Может быть, она что-то не так понимает? Повернула голову. Нет. Все верно. Реальность не менялась. Рядом с ней сидел любимый мужчина, который только что произнес какие-то совершенно странные, невозможные вещи.


— А ты? — спросила первое, что пришло в голову. — А ты чем будешь заниматься? Потом?…


— Да займусь чем-нибудь. Придумаю, — Серж легко погладил ее по спине, обнял за плечи. — Ну что ты так реагируешь, милая? Не хочешь — все, забудь об этом. Я поговорю с мадам Нинон, и так и останусь президентом «Бетанкур Косметик». Ну, солнышко… Мне уже стыдно стало. Перестань так переживать. Все нормально. Не хочешь — не надо. У тебя всегда есть и будет выбор. Никто не заставит тебя делать то, чего ты не хочешь и то, что тебе не нравится.


Что-то было в его словах. В интонации. Соня дала себе минуту подумать. И паззл сложился.


— У тебя есть мечта, да? — она обернулась к Сержу. Взяла его за руку. — Есть что-то, чем тебе очень хочется заниматься, но семейный бизнес не позволяет? Да? Я права?


— Да, — у него смущенная улыбка. — Ты у меня такая умница — ничего от тебя не скроешь. Но, Софи… Это тебя ни к чему не обязывает.


— Что это? — ее голос настойчив.


— Послушай. Ты никому ничего не должна. Только если ты хочешь…


— Серж! — она снова уселась верхом на его колени, обхватила лицо ладонями. — Расскажи мне. Пожалуйста. Расскажи мне — какая она, твоя прекрасная и несбыточная мечта.


Он улыбнулся — так мягко, мечтательно, что ее вдруг кольнула некстати ревность — о чем он думает с таким выражением глаз, с такой улыбкой?


— Моя прекрасная несбыточная мечта, — Серж притянул ее к себе, уткнулся лицом между грудей, — сбылась. И сидит у меня на коленях.


Тут она не выдержала, и они принялись целоваться. И снова увлеклись. И руки снова пробрались под шелковые халаты. И… и Серж с Соней решили, что и это тоже стоит отложить на «потом» — у них, все-таки, важный разговор.


— Рассказывай, — она уютно свернулось клубком в его руках. — Все, как есть.


— Ну, все — так все, — усмехнулся Серж. — Я четыре года назад познакомился на дне «Божоле Нуво» с одним человеком. Он винодел. Не самый крупный, но вино у него весьма и весьма неплохое. У него виноградники в регионе Шабли. Люсьен очень интересный человек. Он так рассказывал, что я увлекся невольно. Немного почитал о виноделии. Съездил к нему в Шабли, он мне показал виноградники, погреба, бочки… — Серж улыбнулся. — Никогда не думал, что так сложно все с этими бочками. В общем, я как-то так незаметно проникся всеми этими делами и… Это и вправду интересно, Соф. Очень. Я могу на эту тему бесконечно разговаривать. Но не буду. Не сейчас, по крайней мере, — увидев, что она хочет возразить. — Суть в том, что Люсьен меня этим делом заразил. Но виноделие — очень закрытый и консервативный бизнес, и так просто туда не войдешь. Да и ресурсов у меня особо не было. Так, в общем, общался с Люсьеном, интересовался его делами. Завидовал немножко. А потом… — Серж вздохнул. — А год назад у Люсьена сын погиб в автокатастрофе. Он переживал страшно. Пил. На бизнесе это тоже сказалось. В общем, он собрался продавать свое дело. Я его отговаривал долго. Отговорил. Почти. Он сказал, что готов продать мне долю в бизнесе. Чтобы мы стали партнерами и совладельцами. Ему нужен партнер. Ему нужен тот, кто заменит в деле его погибшего Жана. А я… — Серж крепче сжал вокруг невесты руки. — Я не могу. Люсьен пока ждет моего ответа. Уже четыре месяца ждет. Но… послушай, маленькая, — приподнял ее подбородок пальцами. — Это должно быть твое решение, понимаешь? Я считаю, что это на самом деле твое. И что ты справишься. Не сомневаюсь нисколько. Но решать тебе и только тебе. Я приму любое твое решение. Приму и поддержу.


Она обхватила его запястья, притянула его ладони к своему лицу, уткнулась в них. Самый лучший на свете. Самый благородный. Король.

Выдохнула.


— Сельское хозяйство, Серж? — чтобы хоть как-то… хоть что-то привычное и понятное. — Ты удивляешь меня, милый. Никогда бы ни подумала, что тебя привлечет сельское хозяйство.


— Это Франция, малыш. Здесь виноделие — самое что ни на есть приличное занятие для мужчины.


— Ну, тогда, это, конечно, многое объясняет, — улыбнулась Софья слегка растерянно. Все это так… странно… быстро все меняется в ее жизни. Новые события, откровения и обстоятельства. А потом, вдруг, внезапно вспомнив: — А как же «белокурый Бетанкур»? Учти, я не буду красить волосы, чтобы стать «белокурой Бетанкур»!