– Этим детям живется великолепно! Получше, чем их воспитателям, это уж точно! – рыкнул Остромичев. – И вообще! Не суйтесь не в свое дело!

– Это мое дело! Я вообще, если хотите знать, могу на вас пожаловаться в органы опеки! И вас лишат материнства!

– Меня? – удивленно вздернул брови Александр Глебович. – Это вот пускай ее мамочку лишают. Пожалуйтесь, я вам только спасибо скажу. А я для своей дочери делаю все, что могу! Я ей даже елку купил! Три штуки… втюхали. И Новый год у моей дочери будет самым…

– Да не будет никаким самым для Стаси этот Новый год без матери, неужели вы не понимаете? Неужели вам, взрослому, умному мужчине надо доказывать, что мать для ребенка – это всё? Найдите ее хотя бы на эти несколько дней и…

– Вот вам надо, вы и ищите! И не лезьте в нашу семью! – рявкнул Остромичев.

– Вы просто глупый, надутый индюк! Упиваетесь своей гордостью, когда ребенок…

– А вы неудачница, – фыркнул Остромичев. – Заведите свою семью и наводите там порядок. Очень рекомендую. Стася!

Девочка вышла из комнаты.

– Мы едем домой! – резко распахнул двери Александр Глебович.

– Попросите у Деда Мороза разума, – не удержалась Ксения.

– Я не могу… – посмотрела на нее девочка.

– Что, Стасенька? – не поняла Ксения. – Про Деда Мороза, это я не тебе, это я… Ну, нам ведь никому разум не помешает, правда? И папе твоему тоже… Особенно ему…

– Я не могу шарики посчитать, – вздохнула девчушка. – Там их много… Красных.

Остромичев молча взял дочь за руку и вышел, плотно закрыв двери.

Ксения несколько минут походила по комнате, пытаясь успокоиться. Но успокоиться не получалось. Вот ведь не зря Зойка говорила, что этот Остромичев просто… просто… гад какой-то! Лень ему, видишь ли, ребенку праздник устроить! Неужели в такой день нельзя наступить на горло… кому-нибудь на горло? Себе, например, или жене… ну, в смысле, на горло гордыни? «Вам надо, вы и ищите!» Ха! И искала бы, если б знала где! Потому что эти Стаськины глаза…

Ксения набрала номер Лизоньки Остромичевой. Телефон безучастно сообщал, что с абонентом связаться не получится.

– Ну, понятно… – пыхтела Ксения. – Лизочка тоже хороша! Ее, конечно, можно понять – как такого дундука вытерпеть, тут любая сбежит, но уж дочь-то могла с собой взять! Мамаша, тоже мне! Хотя молоденькая ведь совсем, боится, может быть…

Ксения достала журнал, где были записаны все данные детей и их родителей. Нашла фамилию Остромичевых. На их страничке обнаружился телефон не только самих родителей, но и даже адрес бабушки.

– Ага… Замечательно. Ирина Владимировна Сысоева. Стало быть, это мать именно Лизочки. Видимо, у Лизочки девичья фамилия Сысоева…

Телефона бабушки не было, был только адрес, поэтому Ксения решила сразу ехать. Да и кто знает, может быть, сейчас несчастная Елизавета именно у родителей и прячется?

Ксения оделась, быстренько привела себя в порядок и побежала за машиной.

Через час ее «жигуленок» въезжал в старенький, заснеженный дворик. Да, именно в таких двориках должны были жить старенькие, добрые, уютные бабушки. С окнами за вышитыми занавесками, со старыми, а не пластиковыми рамами, с дверью без домофонов… Зато в подъезде зачастую пахнет пирогами и жареной курочкой…

Дверь Ксении открыла вовсе даже не уютная старенькая бабушка, а женщина лет сорока, чуть под хмельком, с жирно подведенными глазами, в ярком шелковом халате, который нещадно прилипал ко всей фигуре и подчеркивал все погрешности. Женщина недобро взглянула на Ксению, склонила голову набок и принялась методично настукивать тапкой.

– Ну? И чего? – поинтересовалась она у гостьи.

– Здравствуйте, – немного смутилась Ксения. – А Сысоева Ирина Владимировна здесь проживает?

– Здесь, я это, и чего? – презрительно фыркнула дама. – Я сразу вам говорю, самогонкой не занимаюсь, а пахнет у меня, потому что я тараканов травлю, ясно вам? И вообще, домашние винные заводы сейчас продаются в открытом доступе, так что имею право! А вот эти жалобы соседей…

– Скажите, а Елизавета Остромичева – ваша дочь? – никак не могла поверить Ксения.

– Ну моя… – немного удивилась госпожа Сысоева, но сдаваться не собиралась. – Только она уже большая девочка! Если чего натворила, так вы к ней и обращайтесь. Или к мужу еённому. Я-то тут при чем?

– Нет-нет, она ничего не натворила, – торопливо замахала руками Ксения. – Понимаете, она… ну, как бы вам сказать… она ушла из дома…

– Опять? – вздернула брови Ирина Владимировна.

Ксения пожала плечами:

– Н-не знаю, наверное опять… Дело в том, что Стася… Она…

– Проходите, – смилостивилась наконец хозяйка. – Только у меня не убрано… не ждала я гостей, так что… в коридорчике постойте.

– Да я не надолго. Понимаете, завтра праздник, Новый год, а мама у Стаси… Она как бы сбежала… А девочка даже Деду Морозу загадала желание, чтобы у нее дома было все хорошо!

– Я вас поняла… – серьезно озаботилась Ирина Владимировна. – Мы исправим эту дикую недоработку. Вот прямо сейчас оденемся, заберем Стасю и…

– Да нет же, – пыталась пояснить Ксения. – Я вовсе не хочу, чтобы вы…

– Ир! Ты им скажи… – раздался голос из комнаты. Но, видимо, на Ирину надежда была слабая, потому что в коридоре появился и сам обладатель голоса – взъерошенный длинный господин в семейных трусах. Некоторая обнаженность нисколько господина не стесняла. Он сразу же грозно обратился к Ксении: – Вы, мадамочка, к отцу идите, вам же сказали! Не можем мы девочку к себе на праздники принять! И потом тоже не можем. А отец ейный мужик деньгастый. Он не одну дочку прокормить сумеет. Так вот и ступайте к нему. Ходят они тут… Праздник людям портют.

– Да что ж ты такое говоришь?! – накинулась на мужчину Ирина Владимировна. – Он-то, конечно, прокормит Стаську, а вот кто Лизку кормить станет? Этот ее новый ухарь, что ли? Да он через неделю от нее сбежит, и она к нам заявится! Она ж отродясь нигде не работала, на что жить-то станет? А на Стаську отец такие алименты платить будет, что не только Лизке… – тут, видимо, женщина поняла, что этот разговор не для посторонних ушей, растянула губы в милой улыбке и сложила ручки пирожком. – Спасибочки вам огромадное. За то, что сообщили. Конечно, мы сейчас же соберемся и поедем, заберем Стасеньку. Нечего ребенку праздник встречать с одиноким мужиком, прости господи.

– Нет, – пыталась объяснить Ксения. – Забирать Стасю не надо. Я думала, может быть, вы знаете, где ваша дочь, и созвонитесь с ней, чтобы…

– Конечно, созвонимся, – немедленно закивала Ирина Владимировна, улыбаясь еще шире. – И позвоним, и приедем. Эти молодые, они же, сами знаете, из-за всякой ерунды могут поссориться, а наша родительская обязанность – не дать им дел наворотить.

Ксении как-то не особенно верилось в то, что после звонка матушки Лизочка немедленно вернется домой, но сказать больше было нечего.

– Спасибо вам, ступайте, – уже выпроваживала гостью Ирина Владимировна. – Я прямо сейчас сяду и буду звонить.

– В колокола, что ли? – снова подал голос мужчина. – Дома телефон уж сколько времени за неуплату отключен. А сотовый ты на прошлой неделе Вальке продала, что с первого этажа!

– Ступайте, говорят же вам, – уже откровенно вытолкнула Ксению за порог «гостеприимная» хозяйка.

Ксения вышла. Радости от посещения Лизочкиных родителей не ощущалось… Может быть, Ксения и в самом деле напрасно лезет в чужую семью? Жили же они как-то до нее. Опять же, именно с молчаливого согласия равнодушных людей совершаются самые коварные преступления. Ксения про это сама читала. И полностью с этим была согласна. Нет, ну, может быть, Остромичев и не будет совершать преступлений, но то, что дочь его на данный момент несчастна, это вне всякого сомнения. А бабушка и дедушка… Ну что ж, может быть, они и в самом деле дозвонятся до своей дочурки.

Ксения села в машину. Ну все, хватит уже заниматься чужими судьбами, пора и своей заняться. Это куда приятнее. Сейчас она приедет к Виктору, сообщит ему, что Новый год он не будет одиноко таращиться на елочные гирлянды, а будут они встречать его вместе. У нее, у Ксении. Ух, надо еще закупить продуктов…

Она остановила машину возле знакомого подъезда. Вообще, у любимого Ксения чувствовала себя достаточно неловко, да и бывала она у него всего раза два. Куда спокойнее у себя. А так… Ей отчего-то всегда казалось, что в самый неожиданный момент заворочается ключ и войдет хозяйка – Виктор снимал квартиру. И сейчас она забежит ненадолго. Только чтобы сообщить любимому приятную весть.

Она взлетела на четвертый этаж, остановилась перед знакомой дверью и поправила волосы. Сюрприз должен быть не только приятным, но и привлекательным. Выдохнула и позвонила.

Вопреки ожиданиям, на пороге Ксения увидела вовсе не Виктора, а приятную молодую особу. Особа была в домашнем платьице, которое не скрывало ее беременности.

– Здрассьть… – натянуто улыбнулась Ксения и покосилась на номер квартиры. Все правильно – шестидесятая… – А… А Виктора можно? Он дома?

– Виктора? – вздернула бровки женщина и окинула Ксению внимательным взглядом. – А зачем он вам?

– Зачем? Хм, а почему вы спрашиваете?

– Потому что я его жена, и мне очень интересно знать, зачем к моему мужу приходят женщины, – строго проговорила женщина.

– Жена? – вытаращилась Ксения и глупо усмехнулась. – Откуда у Виктора жена? Вы что – смеетесь надо мной? Виктор женат?

– Да, уже шестой год, – спокойно пожала плечами женщина. – А что вас удивляет? Да, он пока не может забрать нас в Москву, потому что хозяйка этой квартиры просто сумасшедшая баба. Она абсолютно не выносит женатых мужчин.

– А… почему же он не снимет квартиру у другой хозяйки?

– А вы думаете, это легко? Тут же такие цены, уму непостижимо! Эта хоть берет по-божески. А вы кто? – вдруг прищурила глаза беременная незнакомка.

– Я… я коллега его по работе. Вместе в одном отделе работаем. Он… э-э-э… не сдал проект, а с меня трясут. И… у нас в отделе вообще никто не знает, что он женат.

Женщина еще раз окинула гостью взглядом и, видимо, решила, что Ксения на самом деле больше похожа на сослуживицу, нежели любовницу мужа, просто ответила:

– Он сдаст этот проект. Сдаст. Понимаете, мы вчера с сыном вечером приехали, он нас и не ждал. Поэтому наверняка чего-то не успел доделать. Но вы уж нас тоже поймите, мы в разных городах живем, муж приезжает только изредка, раз в два месяца. А тут Новый год. Ну мы и решили папе сюрприз сделать. Вот он и не рассчитал со временем.

– Папе… а, ну да… – никак не доходило до Ксении.

– Да, он сейчас с Толиком пошел на горках кататься. Скоро придут. Вы подождете?

– Нет-нет… – замахала руками Ксения. – У меня совсем нет времени. Вот совершенно… Я побегу.

– А что Виктору передать?

– Передайте ему… Чтобы проект дорабатывал.

Ксения кинулась вниз по лестнице. Жена… У Виктора жена… Да не может быть такого! Они с ним уже… да уже год будет, как вместе, и никакой жены… Здесь явно что-то не так. Правильно! Здесь что-то не так! Эта беременная женщина перепутала каких-нибудь Викторов и…

Внизу хлопнула подъездная дверь, и послышались голоса.

– Виктор, – испуганно остановилась Ксения.

Действительно, один голос явно принадлежал Виктору, а вот второй… второй был детский. Бежать назад? Глупо… да и зачем?

– Папа, а мы гирлянду не забыли купить? – спрашивал детский голос.

– Нет, сынок, не забыли, – отвечал Виктор.

Еще бы! Ксения сама ему эту гирлянду и купила… Знала бы, что для сына, купила бы снеговичков… Блин! Да вообще ничего не стала бы покупать! Пусть бы сам брал!

– Папа, а ты мне купишь вон ту машину с конфетами? А то мне бабушка подарила такой большо-о-ой подарок, а сама все конфеты и съела. А мама мне сказала, чтобы я не жадничал…

– Конечно, куплю. На елку завтра утром пойдем, и куплю.

– А маме тоже надо конфетов купить, она тоже хочет.

– И маме купим. Или ты с мамой поделишься?

Ксения медленно стала спускаться. Они столкнулись на втором этаже.

– Ксю… Ксения? – растерянно заморгал Виктор. Увидеть свою любимую он не ожидал совершенно. – Ты же сейчас… А ты чего? Ты ко мне?

Ксения некоторое время молча смотрела на своего единственного. Потом взгляд скользнул по мальчику, и… и лицо у Ксении горько перекосилось. На этом малыше были рукавички Яна Карповича.

– Варежки… – еле выговорила она и кивнула на руку малыша. – Ян потерял их…

– А! Да-да… – суетливо стал сдергивать с сына рукавички господин Селезнев. – Возьми, конечно, я как-то случайно. Ага… хи-хи, увидел и…

Она взяла рукавички и быстро побежала вниз.

Еще никогда она не видела Виктора таким потерянным и жалким. Это ему совершенно… абсолютно не шло! Мужчина ее сердца просто не мог так выглядеть.

Как она добралась до дому, она уже и не помнит. Кажется, были пробки… или не было… Ужасно щемило сердце. Просто невыносимо… и дышать как-то было жутко тяжело. Ком в горле и будто плиту на грудь уронили – не вздохнуть, не выдохнуть… Кажется, еще немного, и Ксения бы задохнулась!