Откашлялась, не в силах ничего выдавить из вмиг пересохшего горла:

— Здравствуйте… Я…

— Вы с Антоном?

— Да, — удивилась девушка, — а мы деда Григория ищем…

Мужчина как-то изменился в лице, его печальный облик на миг как будто просветлел, словно она что-то смешное сказала.

— Дед! — послышалось с другой стороны, — а я тебя ищу-ищу.

Им навстречу вышел широко улыбающийся Антон Петрович.

— Ну, здравствуй, друг, — говорит он, а сам пристально в глаза всматривается.

— Здравствуй. Рано вы, я вас не раньше трёх часов ожидал.

— Так не останавливались нигде почти. Жрать хочется, сил нет!

Лена, открыв рот, смотрела на приветствие мужчин. Она не догоняет… Это он, что ли, Дед? Она вообще-то ждала встречи с приятным старичком. А тут ОН! Кто дал ему такую дурацкую кличку? Она совершенно ему не идёт! И почему Дед, если он абсолютно не старый? То есть, он как бы и не молодой… Но до деда ему точно далеко.

— Плюшка, ты чего застыла? Тебя хозяин в дом приглашает.

Лена настолько погрузилась в свои мысли, что вообще пропустила половину разговора. Разозлилась на себя за такое, совершенно детское, поведение, и, возможно, поэтому гаркнула на Антона Петровича:

— Какая я вам Плюшка?! Что вы повадились все!

Антон удивленно посмотрел на девушку, и тут же с бесстрастным выражением лица поправился:

— Извините, Елена Андреевна. Пройдемте в дом.

А она как-то сникла вся, не замечая внимательного взгляда Деда, опустила глаза пристыженно и прошептала:

— Извините меня, Антон Петрович. Пожалуйста… Не обижайтесь…

Антон незаметно для девушки перекинулся взглядом с Дедом, мол, видишь, какую я тебе девочку хорошую привёз, правильную…

— Будет тебе, Леночка! Не обижаюсь я. Только давай все же в дом пройдём. Не знаю, как ты, а я с ног падаю.

Лена сдержанно кивнула и направилась вслед за немногословным хозяином.

Есть девушке совершенно не хотелось. В отличие от того же Антона, который, как волк, накинулся на предложенные угощения. Лена заторможенно болтала ложкой в наваристом супе, и натуральным образом засыпала под неспешный разговор мужчин.

— Елена Андреевна, давайте я вашу комнату покажу. Выспитесь, как следует, — доносится вдруг тихий голос Деда.

Лена кивает, соглашаясь, замечая только:

— Я бы сначала душ приняла, если вы не возражаете. И зовите меня Леной… Чего уж тут церемониться?

Мужчина пожал плечами, провожая девушку вглубь дома.

Распаковать чемодан и достать собственные туалетные принадлежности не хватило сил. Поэтому Лена воспользовалась тем, что нашла в ванной хозяина. И пофигу, что она потом мужчиной пахла. Добралась с трудом до кровати, рухнула, как подкошеная. Спасибо Деду — не поленился расстелить. И мгновенно уснула, едва коснувшись подушки.

Дед заглянул в комнату, убедился, что девушка спит, и вернулся в кухню.

— А теперь, Антон я хочу услышать, во что ты меня втянул, — начал прямо с порога интересующий его разговор.

— Я же тебе уже все объяснил, и с отцом Плюшкиным ты разговаривал…

— Я не охранник, — справедливо замечает Дед, — и не берусь за такое. Тебе это прекрасно известно. Так почему ты вспомнил о моем должке именно сейчас?

— Гриш, ей не нужен охранник. Просто место, о котором никто не знает. От тебя вообще ничего не требуется, по большому счёту. А о должке вспомнил, потому как по нормальному никогда бы тебя не упросил влезть в это дело. А у нас выхода другого нет… Ты уж извини, что так о помощи прошу.

— А ты не просишь — ты руки выкручиваешь.

— Дед… Ну заканчивай, а? Никто ж в убытке не останется. Девочка у нас хорошая, правильная. Доставать тебя не будет. Папаша у неё человек вменяемый, поможет селу твоему в благодарность… Ему это раз плюнуть.

Да уж… Вменяемый. Имел честь разговаривать с ним вчера. Гонял его, как на допросе. Кто? Что? Где? Как? По всей биографии прошёлся. Такое чувство, что это Дед к нему с поклоном пришёл, а не наоборот. Осадил он его тут же. Спокойно и аргументированно. И этим, видимо, заслужил невольное уважение Андрея Николаевича, который, в силу своего статуса, привык к более подобострастному отношению. В итоге нормально, по-мужски перетерли в общих словах ситуацию, и Дед, скрепя сердце, согласился помочь. Ну и должок перед Антоном своё дело сыграл, это да… И вот теперь спала в его комнате незнакомая девочка, привыкшая, что весь мир вокруг неё вертится. И даже мысли у принцессы не возникло, что ей вообще-то меньшая спальня полагалась. Сразу хозяйскую заняла… Смешная.

— Ладно, чего уж теперь, раз согласился. Иди, отдыхай. Я тебе в кабинете постелил.

Разместив всех своих гостей, Дед, наконец, принялся за свои дела. Виданное ли дело — в разгар сезона практически целый день проленился.

Лена проснулась только следующим утром, проспав почти сутки. Как же хорошо она отдохнула… На экране нового телефона — несколько пропущенных. Перезванивает отцу тут же, не доводя до греха. Разговаривают быстро и по делу, а потом спешно сворачивают разговор, как заправские шпионы.

— Черте что! — заключает Лена.

То, что она явно не в “своей” комнате, девушка поняла только после того, как открыла комод, намереваясь сложить туда свои вещи. А там… Кхм… Мужские боксёры, консервативной расцветки. Ну, не мог же он их не убрать, если готовил эту комнату для неё? Краска прилила к щекам. Вот тебе и гостья! Присела на кровать, зарылась носом в подушку. Так и есть! Им пахнет… Этот особый пряный аромат сразу же врезался в мозг, собственно, как и весь облик мужчины. Лене казалось, что она может по памяти воспроизвести каждую его чёрточку — настолько он запал ей в душу. Как-то так спешно и бескомпромиссно, что и отрицать произошедшее смысла не было. Не сказать, что она была к этому готова. Нет, она, конечно, ждала любовь, как и любая другая девушка, но… Но! Когда перед глазами всю жизнь находится идеальный союз двух любящих людей, такой, как у её родителей, то планка желаемого поднята настолько высоко, что надежды встретить такие же идеальные отношения практически стремятся к нулю. Ну, не оперировала Плюшка полумерами. Не умела! Любить — так любить, чтоб и в горе, и в радости, богатстве и бедности быть вместе. Не зря же клятвами люди обмениваются. И не встречала до этих пор мужчину, в котором бы увидела свою судьбу. А тут… Проводит растерянно по волосам.

Ладно, сиди — не сиди, а пора выходить… Извиняться за причинённые хозяину неудобства. Ну и так… На разведку. Лена быстренько переоделась, умылась, зачарованно проведя пальцами по флакончикам с мужскими туалетными принадлежностями. Открыла лосьон после бритья, вдохнула приятный аромат, и аж подпрыгнула от резкого стука в дверь.

— Лена, вы ещё долго? Мне уезжать пора.

Девушка быстро пригладила волосы и поспешно открыла дверь.

— Я все, извините, что заняла вашу комнату и… Ванную.

Мужчина кивнул и пояснил:

— Ничего, здесь есть ещё одна. Просто перед уходом мне бы хотелось убедиться, что у вас все в порядке.

Они прошли в кухню, и Лена уселась за стол, заинтересованно оглядываясь по сторонам. Вчера как-то не до интерьера было.

— Вы завтракать будете?

Лена кивнула головой и не шевельнулась, дальше разглядывая непритязательный дизайн.

— Слуг у меня нет, — ненавязчиво так намекнул мужчина.

Елена понятливо кивнула. Ну нет, и нет… Бывает.

— Продукты в холодильнике. Можете приготовить все, что захотите. Что вы обычно едите на завтрак?

Лена растерянно оглянулась. Приготовить? Вот же черт!

— Я йогурт на завтрак ем, — находится, — йогурт есть?

Мужчина кивает, указывая на холодильник.

— Спасибо.

— На ужин курицу можете приготовить, а на обед там ещё суп остался.

И слава Богу, что остался, если честно. Потому как познания Плюшки в области кулинарии ограничивались неудачной попыткой приготовления макарон для любимого папочки. С тех пор вот уже более десятка лет Плюшка и близко не подходит к плите. А те злосчастные макароны, намертво прилипшие ко дну кастрюли с одной стороны, и занявшиеся пламенем с другой, вызывают хохот у всей семьи и по сей день.

— Ну, так как, вы справитесь одна? Страшно не будет?

Лена замотала головой:

— Нет, все хорошо, правда…

— Ну, тогда последние инструкции, — криво улыбнулся Дед, — старые банковские карты, телефонные номера, интернет-профили…

— Не использовать, — тяжело вздыхает девушка.

— Верно, — кивает мужчина, — в горы одна не ходи, в реку тоже не суйся. Вода холодная, а течение сумасшедшее — утянет, не заметишь. Внизу село, но там вряд ли тебя что-то заинтересует, — как-то ненавязчиво переходит на «ты».

— А чем же мне заняться тогда? — растерялась девушка, — не могу же я сидеть целый день без дела…

Дед пожимает плечами. В няньки он ей не нанимался, и развлекать не подписывался. И Лена как-то отчетливо понимает ход его мыслей. Ладно… Она что-нибудь придумает.

— Ну, так я поехал?

Лена кивает, залипая взглядом на его сильных руках, и потом, как привязанная, провожает его взглядом через открытое нараспашку окно. Из гаража выезжает просто огромная Тойота Тундра. Ну и как это расценивать, исходя из народной мудрости о том, что чем больше машина, тем меньше… Кхм… Все остальное… Добро. Плюшка зарделась и уткнулась лицом в ладони, ну о чем вообще она думает?!

ГЛАВА 3

Лене было невыносимо скучно. Она чувствовала себя оторванной от жизни… Даже банально убить время на социальные сети не было возможности — конспирация, чтоб ее! Ни с друзьями поболтать, ни фотки в Инстаграме не запостить. Как здесь люди живут вообще?! Да и что постить, собственно… Это тебе не вечеринка на яхте где-нибудь на Лазурном берегу, и не красная дорожка в Каннах. Послонялась из угла в угол, включила единственный телевизор, висевший в гостиной. После пятнадцати минут просмотра раздраженно щёлкнула пультом. Ну, кто такое смотрит ей Богу?! Вышла во двор, обошла кругом дом, заглянула зачем-то в сарай. Это же так называется? Сморщила идеальный нос и поспешно вышла. В небольшом закутке обнаружила штук пять милых птичек. Куры, кажется… Она набрала зерна из ведра, которое стояло неподалёку, и протянула полную ладошку птице. Та как-то зыркнула на неё, нахохлившись, суетливо подбежала и…

— Ай! Чтоб тебя! — взвыла Лена, которую курица пребольно клюнула в нежную ладошку.

Девушка отскочила, бросив на курицу полный обиды взгляд, и побрела в другую сторону.

Как-то незаметно Лена углубилась в лес, поднимаясь все выше и выше в гору. Вдруг сквозь насыщенный хвойный аромат пробилась тонкая земляничная нотка. Девушка увидела просвет между деревьями и направилась прямо к нему. А там невероятная красота, и аромат непередаваемый. Земляника! Целая поляна. Лена сорвала первую ягоду, тщательно обтерла её своей футболкой, положила в рот, зажмурила в блаженстве глаза… А дальше оторваться не могла от любимого лакомства. Наевшись до отвала, решила возвращаться к дому. Обратный путь занял совсем немного времени. Все-таки вниз идти гораздо легче. Знакомая Тундра возле дома.

— Ты где была? — требовательный вопрос, как только Плюшка вошла в дом.

— Осмотреться ходила, — поясняет девушка встревоженному хозяину.

— В лес нельзя, заблудишься! Да и опасно там.

— Да не ходила я ни в какой лес. Тут поблизости бродила. Землянику ела.

— Я вижу, — хмыкает мужчина, указывая кивком головы на лицо девушки.

А та оборачивается к зеркалу в прихожей и… Вот блин! Как замарашка, заелась вся, футболка в пятнах, и в кожу пальцев сок въелся. Черт! Побежала быстро в ванную отмываться. Ну почему все так?! Она ему понравиться хочет, а пока только и удаётся, что на посмешище себя выставлять.

Умывшись, как следует, и сменив одежду на кокетливый кружевной топик и лёгкие брючки, Плюшка отправилась на поиски Деда. Нет, ей категорически не нравилось это прозвище! Как его зовут? Григорий? Прекрасное имя… Почему тогда Дед?!

Сзади дома послышалось заполошное кудахтанье, и девушка спешно направилась на шум. Она как-то не сразу въехала, что происходит. В руках Деда находилась курица и… Топор?! Он как-то быстро уложил птицу на массивный пень и ловко тюкнул топориком по голове. Увиденная картина примерно также бабахнула Лене в темечко. Она то ли пискнула, то ли всхлипнула… В общем, Дед на этот звук обернулся, держа несчастную птицу за лапы.

— О, хорошо, что ты здесь. Я как раз курицу на ужин зарубил.

Лена понимающе кивнула головой и сглотнула, потому как съеденная земляника как-то подозрительно подперла горло.

— Ты как… Общипать, разделать сможешь?

То, что он как-то погорячился со своим вопросом, Дед понял сразу по зеленому цвету Плюшкиного лица. А вот весь масштаб катастрофы до него дошёл, только когда девушка, качнувшись, осела в траву и потеряла сознание. Приехали!