— А я ему и говорю: «Ирод ты, Сидор! Почему пацанов обижаешь?»

— Постойте-постойте… Это вы сейчас о ком?

— Так о местном алкаше. Зальет глаза с утра пораньше и колотит ребятню. Никой управы на него нету.

— Какую ребятню? — замирает Лена.

— Свою, ясное дело. Димку да мальца… Никак не запомню, как его звать.

— Как колотит?

— Ясен пень, как, смертным боем бьет. Глядишь, и прибьет когда-нибудь, ненароком.

— Вы это сегодня видели? — добивается Лена, а сама уже натягивает на ноги кроссовки.

— Да почитай каждый день наблюдаю. Ну и сегодня, как к вам шла…

— Каждый день наблюдаете, как издеваются над детьми и молчите? — взрывается Плюшка.

— Ну так, а мне что, больше всех надо… Он же отец.

Лена буквально взвыла. От черствости окружающих, от их равнодушия, от своей бессильной злобы. И выбежала из дома. Всю дорогу до хаты этого… Сидора только одна мысль пульсировала в голове — успеть. Преодолела путь в рекордные сроки, дернула обшарпанную калитку. Во дворе — никого. Толкает дверь в дом — открыто. Заходит, морща нос от устоявшегося «аромата» дешевого курева и самогонки. Проходит через грязные, запущенные комнаты — никого. Выходит во двор, с наслаждением втягивая в себя свежий воздух, и слышит тонкий хнычущий звук. Сердце обрывается. Димка! Сидит на пне за домом, прижимает к себе руку с грязными рамками ногтей.

— Привет, — выдавливает с трудом девушка и садится рядом на пень. Ни в коем случае не показать, как ей его жалко! — отдыхаешь?

— Угу, — бурчит мальчонка, шмыгая носом.

— Ты тоже с дерева упал? — косится на его побитые руки, и представить боится, что там у него под одеждой творится. А тот зыркает на нее волчонком, и отвечать не собирается.

— А Кирюша где? — вдруг спохватывается девушка.

— В лесу. Я его спрятал.

У Лены внутри обрывается все от боли. Ну что у нее за дни такие? Она за всю жизнь до этого, наверное, столько не переживала.

— Так вы что это… В прятки играете?

Опять хмурый взгляд из-подо лба.

— Ага… В прятки.

— Ну, так пойдем искать брата. А потом ко мне пойдем. В гости… Хотите в гости?

— Пойдем, — бурчит.

Они находят Кирилла быстро. Димка хорошо запомнил место, в котором оставил брата. И тот сидит тихонько, как мышка, дожидаясь разрешения выйти из укрытия. Что должен был пережить двухлетний ребенок, чтобы вот так терпеливо сидеть, не шевелясь? Лена взяла его на руки, прижала изо всех сил к себе тоненькое тельце. А тот обнял ее за шею, вышибая дух своим доверием. И по фигу, что за всю жизнь ничего хорошего от взрослых не видел…

— Пойдем, — командует Лена Димке.

Возвращаются тем же путем. И неожиданно наталкиваются на мужика, едва стоящего на ногах. Девушка с ужасом наблюдает, как дети буквально каменеют при виде его. А тот, завидев малышню, раскачиваясь и спотыкаясь, направился в их сторону:

— Тебя где это носит, паразит?! Ик… Я же сказал тебе пойти к бабе Нюре за самогонкой, а ты куда пошел?!

Лена отодвигает себе за спину детей и воинственно выпрямляется.

— Ну-ка, угомонитесь, уважаемый!

— А ты еще кто? Что тут делаешь? Димка, паразит, иди сюда!

Горе-папаша успевает ухватить сына за шкирку, другую руку занеся для удара. И это становится последней каплей. Лена срывается, налетает, как фурия, на пьянчугу, буквально выхватывает обоих детей:

— Бегите!

А потом разворачивается к не ожидавшему такого отпора мужику и бьет его изо всей силы кулаком в пьяную морду. И не замечает уже ни знакомой Тундры, ни Деда, который выбежал из нее. С каким-то кровожадным удовольствием отмечает, как из носа мужика вытекает юшка. Хорошо приложила! Вот и пригодились навыки самообороны, на которых так настаивал отец. В это время разозленный алкаш кинулся на нее, яростно размахивая пудовыми кулаками. Но и Лена была заведена не на шутку! Отклонилась в сторону и, как учили, с разворота ногой — ,под дых. Он рухнул, как подкошенный, а девушка, наплевав, что лежачих вообще-то не бьют, принялась колотить его ногами, приговаривая:

— Это тебе за Кирюшу, а это за Димку…

И только сильные руки, оттащившие ее от дьявола в человечьем обличье, спасли того от более серьезных повреждений.

— Лена, успокойся! — тихий голос, который пробивается даже сквозь окутавшую девушку пелену ярости, — ну же… Ты пугаешь детей.

Девушка озирается по сторонам. Действительно, дети не убежали, как она просила, а стоят в сторонке. Только Дед немного преувеличивает их испуг. Скорее, на мордашках написано изумление и даже некое почтение… У Димки — так точно. Тяжело дыша, Лена развернулась в руках деда:

— Отвези нас домой!

— Мы не можем их забрать, Лена. Это их отец и…

— Отвези нас домой! — рявкает, — или я останусь тут! Вместе с ним!

Дед залипает на мгновение на ее полыхающих пламенем глазах:

— Черт с тобой. Усаживайтесь.

Уже в машине Плюшку накрыл отходняк. Ее натуральным образом начало трясти после колоссального выброса адреналина. Это она только что колошматила того пьянчугу? Никогда в жизни девушка не испытывала такой испепеляющей ярости. Вообще не представляла, что способна на такое. Встретилась глазами в зеркале заднего вида с Дедом:

— Ну и что это было? Ты хоть представляешь, что он мог с тобой сделать в таком состоянии?

— Но не сделал же, — парирует девушка, стуча зубами.

— Ты зачем влезла в это все?

— Зачем?! Ты в своем уме? Он избивал их, Гриша! Регулярно избивал, а все село смотрело на это сквозь пальцы! — начиная практически с крика, постепенно переходит на свистящий шепот, искоса поглядывая на насторожившихся детей.

— Здесь не принято лезть в чужую семью.

— Какой бред! Так не должно быть, разве ты этого не понимаешь?! Как можно оставаться такими черствыми и равнодушными?

— Всем не поможешь.

— А всем и не надо! Начни с малого. Им можно помочь?!

— Как? — паркуется у дома и оборачивается к ней.

— Его можно лишить родительских прав!

— Ты думаешь, в детдоме детям будет лучше?

— Почем сразу в детдоме? Их могут усыновить нормальные люди…

— Очнись, Лена! Это тебе не Лондон, и не Париж. У нас в стране и свои дети не всем нужны, я уж не говорю о чужих. Шансы на усыновление мизерны, если вообще существуют. Тем более — для братьев. Кто возьмет сразу двоих?

Лена на секунду замолкает, огорошенная его откровением. Нет, она, конечно, не в курсе, как у них в стране обстоят дела с сиротами… Неужели и правда все настолько плохо? Нужно изучить это вопрос детально. И подключить юристов отца. Вернуть детей в то ужасное место она просто не могла!

— Они побудут тут, ладно? Недолго… Пока мы с папиными юристами что-нибудь не придумаем.

Дед поднимает глаза в небо. Не будет с ней проблем? Ага… Как же.

— Ты же не угомонишься, да?

Девушка решительно качает головой. И по ослиному упрямству, написанному у нее на лице, мужчина понимает, что спорить с Принцессой абсолютно бесполезно.

— Вот же черт…

— Я тебя тоже люблю, — довольно кивает головой и, наконец, вытаскивает детей из салона автомобиля, не замечая, как каменеет Дед.

Искупав и накормив братьев, Лена, наконец, позвонила отцу. Обрисовала ему вкратце ситуацию и попросила помощи.

— Плюшка, золотко ты мое сердобольное, ну а дальше что делать с этими детьми, ты подумала? Одно дело — затеять процесс по лишению родительских прав, а дальше что?

— А что дальше — решим! Так ты мне поможешь?

— Можно подумать, я тебе хоть в чем-то отказывал, — ворчит отец.

— Я тебя люблю, папочка, ты у меня самый лучший!

— Крутишь стариком, как можешь.

— Ну, какой ты старик, а?

— Вот, — смеется, — еще и подхалимка.

Лена улыбается в ответ. Как же она по нему соскучилась!

— Маме привет передавай. И Сашке.

— Плюшка… Ты скоро сможешь вернуться домой. Обещаю.

Лена зависает на мгновение. Зачем домой? Она не хочет домой! Точнее хочет, но так… В гости. И чтобы Дед рядом был.

— Хорошо.

ГЛАВА 7

Умаявшиеся и переполненные впечатлениями, дети уснули, когда не было еще и восьми. Оставшаяся в полнейшей тишине девушка вернулась к начатой с утра работе. Связалась со знакомым веб-дизайнером, обговорила возможности апгрейта Дедова сайта. Конечно, не помешало бы ознакомиться с ассортиментом, бухгалтерией, и провести анализ продаж для полного понимания картинки и составления дальнейшего плана действий, но это она, пожалуй, отложит на завтра.

Девушка как раз общалась по скайпу с отцом своего французского друга, который по счастливой случайности оказался известным виноделом, когда пришел Дед. Спешно свернув разговор, перед этим напросившись на дальнейшие консультации, Лена прошла в кухню. Прямо место встречи у них тут какое-то…

— Что с детьми? — как-то напряженно интересуется дед.

— Спят, умаялись… Я их у себя положила, ты же не против?

— Ты как-то запоздало об этом спрашиваешь. Да и… Негде им больше спать.

— В смысле? — вскидывает на мужчину глаза.

— Сгорела их хата. Прямо с отцом и сгорела. Закурил, видимо, в постели. Хорошо, что дети у нас были.

Лена потрясенно замерла, поднеся ладошку ко рту. Нет, ей не было жалко этого лишившегося человеческого облика человека, но и равнодушной она не осталась к такому известию.

— И что теперь? — откашлялась, в попытке справиться с голосом.

— Нужно обращаться в органы опеки.

— Они заберут детей в приют?

Дед пожимает плечами:

— Скорее всего — да. Вряд ли найдутся желающие их усыновить.

— Почему? Они такие замечательные… Смышленые.

Дед тяжело вздыхает. Ну что с нее возьмешь? Не нюхала она жизни. Понятия не имеет, что у простого люда в головах. И как ей это объяснить, чтобы не травмировать нежную психику?

— У них плохая наследственность. Никто не захочет себе ребенка с такими генами.

— Ты что… Ты шутишь, да? При чем здесь одно к другому? Уже давно доказано… — запальчиво начинает Плюшка, но Дед не дает вылиться ее праведному гневу:

— Я, — подчеркивает, — все это понимаю. Только вот мнение большинства в этом вопросе совершенно определенное, и еще, наверное, не скоро изменится. Наше общество незрело в этом вопросе. И не скоро еще созреет.

Лена прикрыла веки, обрабатывая полученную информацию. Неужели все действительно настолько плохо? Что это за люди, вообще? Почему так? И как это изменить?

— Ладно, — выдает, наконец, — завтра известим органы опеки. А там посмотрим. Ребятам же еще как-то объяснить нужно, что отец погиб. Не представляю, как это сделать…

Дед бросает на нее хмурый взгляд, колеблется, не выдерживает, чертыхаясь:

— Оставь… Я все сделаю.

Ну, не может он переложить это дело на ее хрупкие плечи. Одна мысль об этом вызывает отторжение на физическом уровне.

— Правда? — вскидывает полные надежды глаза.

Дед кивает немногословно и усаживается за стол, потирая глаза:

— Черте что…

— Ты прости, что я…

— Оставь. Не в тебе дело.

— Я действительно не хотела тебя напрягать.

— Проехали.

— Ладно, — девушка улыбается несмело и добавляет, спохватившись, — слушай, у меня тут несколько идей возникло по поводу твоего сайта. Он же вообще никуда не годиться!

А дальше следует долгая и убедительная речь относительно провального маркетинга, стратегии и всего остального. Где только слов таких нахваталась?

— Послушай, ты хочешь сказать, что весь мой бизнес никуда не годиться, и все нужно менять?

— Да нет, что ты! — возмущается Лена, — к тому же, у меня еще слишком мало информации. Завтра я планировала попасть в твой офис и ознакомиться со всем на месте. То, что бросается в глаза сразу же — так это совершенно отстойный контент сайта. А подход к рекламе? Вообще несерьезный. Она полностью отсутствует в социальных сетях. Грандиозное упущение! А формирование цены? Это же вообще ужас. Кстати, я ознакомилась с твоим прайсом. Вино, которое мы тогда пили, ты мог бы продавать процентов на тридцать-тридцать пять дороже, и его бы все равно купили. Ты абсолютно недооцениваешь свой продукт. Пока говорю только о винах. До продуктов питания руки не дошли…

Он смотрит на нее абсолютно пришибленно.

— То есть, ты сделала все эти выводы, покопавшись в моем сайте?

Лена пожимает плечами:

— Мне пришлось посидеть денек, изучить вопрос. Все-таки эта ниша рынка очень специфическая.

— Посидеть денек? — переспрашивает скептически.

И тут Лена действительно обиделась:

— Знаешь, я, конечно, не умею готовить, или там кур ощипывать… Но вот о бизнесе знаю столько, что многим и не снилось. Да я MBA, если уж на то пошло, — закипает девушка.

— МБ… кто?