Дед Мороз торопливо поправил бороду и повернулся к радостно галдящим близнецам. А Настя прочитала адрес и поспешила к метро. Надо торопиться. Пока всех Дедов Морозов не разобрали!

– А все красные костюмы Деда Мороза разобрали. Остался только синий, – сообщила Андрею продавщица в магазине, торговавшем карнавальными костюмами. – Зато как раз ваш размер.


Она выложила на прилавок синий кафтан и шапку – поистине волшебные вещи, способные превратить в сказочного волшебника любого мужчину от 16 до 90 лет.

– Беру! – Андрей потянулся за бумажником, но тут зазвонил мобильный. – Женька, дружище! – обрадовался он. – Ты куда пропал? Я тебе звоню-звоню! Ты где был? В Африке? В командировке? Как же тебя туда занесло?

– В Африке красота, лето, – взахлеб рассказывал Женька. – Еще вчера под пальмой сидел, шорты протирал. А сегодня уже по колено в снег провалился.

– А я знаешь кого встретил? – поделился новостями Андрей. – Ленку.

В трубке повисло молчание.

– Какую Ленку? – напряженно прозвучал голос друга.

– Какую-какую! Твою школьную любовь! Несмеянову! С мужем-то она давно развелась, сынишку одна воспитывает…

Судя по отсутствию эмоций, слушать о Лене Женьке было совсем неинтересно, поэтому Андрей поспешил сменить тему:

– Слушай, ты Новый год-то как встречать собираешься?

– К старикам своим поеду, – донеслось в ответ.

– Передавай им от меня поздравления! – попросил Андрей. – И заезжай ко мне, как будет время.

Простившись с другом, Андрей с любопытством взглянул на прилавок, на котором за время разговора прибавились новые вещи: накладная борода и какие-то маленькие круглые баночки.

– Я подумала, вам пригодится, – улыбнулась продавщица.

– А это что? – Андрей в недоумении кивнул на баночки.

– Грим. Ну, знаете, Дед Мороз – Красный нос…

– Беру! – решил Андрей. – И еще мне нужен мешок для подарков.

9

Пока Андрей расплачивался за покупки, Настя, изрядно поплутав по лабиринтам бывшего НИИ, превращенного в офисное здание, отыскала заветную табличку с названием «Агентство развлечений «Фокус-покус».

– Мы устроим вам праздник, который запомнится на всю жизнь, – мрачно прочитала она надпись на плакате с веселым клоуном, висевшем на двери.

Да уж, этот праздник, который устроил ей Вадим, она запомнит навсегда, кольнуло сердце.

Настя помедлила, не решаясь войти. За дверью послышались голоса, и в коридор вывалился Дед Мороз, чья черная кожа резко контрастировала с белой оторочкой красного кафтана и белыми же накладными кудрями, видневшимися из-под красной шапки. Настя никогда не видела негра – Деда Мороза, поэтому замерла в замешательстве. Следом за диковинным Дедом вышла Снегурочка – она была привычной взгляду русской красавицей с натуральной светло-русой косой и голубыми глазами.

– Пробки – ужас! – возмущалась Снегурочка, потрясая распечатанным листком. – Как сейчас доедем? Это ж надо нас в такую глушь заслать! Там, наверное, до сих пор медведи по улицам ходят.

– Не преувеличивай, внучка, – ухмыльнулся Дед Мороз на чистом русском языке, безо всякого акцента, выхватил у нее лист, прочитал адрес и крякнул. – Ну что ж, там тоже дети живут, им тоже праздник нужен… Жаль, что я всего лишь Дед Мороз, а не волшебник в голубом вертолете. Он бы нам сейчас очень пригодился.

– И жаль, что ты не депутат с голубой мигалкой, – продолжила Снегурочка, проходя мимо Насти.

Дед Мороз двинулся следом.

– Депутаты сейчас все за праздничным столом сидят, смотрят «Иронию судьбы» да заливную рыбу трескают. У всех людей праздник, только у нас каторга. Нет работы хуже Деда Мороза…

– Но кому-то же надо ее делать! – смягчилась Снегурочка. – Идем, нытик, детишки ждут сказку.

Забавная парочка скрылась за поворотом, а Настя, осмелев, потянула на себя дверь.

Через пять минут она сидела в кабинете директора агентства «Фокус-покус», усатого и остроглазого Феликса Павловича, похожего на изрядно постаревшего Амаяка Акопяна, и сбивчиво излагала свою просьбу.

Когда она закончила, Феликс Павлович повел густыми седыми бровями и с сожалением причмокнул.

– Поздно ты, лапушка, спохватилась! – объявил он и, взяв со стола лист с распечаткой, весь исчерканный красной ручкой, потряс им: – Видишь, все время расписано до одиннадцати часов. Ни одного Бармалея свободного нету, а тебе Деда Мороза подавай!

– А если после одиннадцати? – с надеждой вскинулась Настя. – Мне это как раз бы подошло!

– Да кто ж согласится-то? – отрубил Феликс Павлович. – У нас Деды Морозы почти все семейные, Новый год с женами и детьми встречают. Кто даже с внуками.

– С внуками мне не подходят, – возразила Настя и с мольбой взглянула на начальника Дедов Морозов: – Может, все-таки найдется кто несемейный и без внуков? Я заплачу вдвое!

– Да нету никого!

– Втрое! – в отчаянии подняла ставку Настя.

– Знаешь что, лапушка, – Феликс Павлович раздраженно взглянул на нее, – если денег девать некуда, обратилась бы ты в стриптиз-клуб.

Настя оскорбленно вскочила с места.

– А что? – продолжил издеваться тот. – Там все парни на подбор, холостые. Выберешь на свой вкус. Они тебе кого хошь сыграют, только плати. Хошь Тарзана, хошь Супермена. А хошь этого, как его, Дракулу! Вампиры ж нынче в моде. Ох, не пойму я эту моду…

Пока Феликс Павлович бухтел о странностях вампиропоклонничества, в разыгравшемся воображении Насти пронеслись три яркие картинки.

Картина первая, натуралистическая. Она сидит за празднично накрытым столом, рядом родители.

– А где же Вадим? – нетерпеливо ерзает на стуле Тамара Петровна.

В комнату на канате влетает обнаженный мужчина в одной набедренной повязке и протягивает ошалевшей Тамаре Петровне связку бананов.

Картина вторая, фантастическая. Тот же стол, те же гости. Только в дверях стоит красавец в костюме Супермена и крепко держит Настю на руках.

– Наконец-то наша дочка в надежных руках, – растроганно произносит Тамара Петровна.

Откуда-то с улицы доносится истошный вопль:

– На помощь!

И Настя в ту же минуту летит на пол и больно ударяется, а ее Супермен с криком «Уже бегу!» исчезает из комнаты.

Картина третья, готическая. За празднично накрытым столом рядом с Настей сидит бледный красавец в черном плаще и с красными губами. Тарелка перед ним пуста. Родители в ужасе таращатся на странного гостя.

– А где вы живете? – напряженно интересуется Тамара Петровна.

– У меня комфортабельный склеп в самом центре Москвы. Ваганьковское кладбище знаете? – замогильным голосом произносит красавец.

Настя потерла виски, прогоняя видения. «Кажется, я начинаю сходить с ума», – встревожилась она. А в следующий миг обернулась на хлопок двери и увидела, как в кабинет входит Вадим. Вадим был одет в костюм Деда Мороза и выглядел неважно: волосы растрепались, щеки впали и заросли щетиной, глаза покраснели, а взгляд был мутным. Бывшую невесту он даже не узнал, прошел мимо к столу директора, словно Насти и не было.

– Ты! – взвился Феликс Павлович, подскочив в кресле. – Да как у тебя наглости хватило сюда явиться! Да мне на тебя знаешь какую жалобу накатали! Чтобы немедленно сдал костюм и духу твоего здесь больше не было! – Директор шумно втянул воздух ноздрями, принюхиваясь, и скривился. – Опять нажрался, туды тебя в качель!

Настя стояла ни жива ни мертва, не понимая, как Феликс Павлович может так обращаться с прославленным адвокатом Вадимом Горностаевым и как вообще Вадим мог оказаться здесь в таком виде.

– Палыч, да я ничего… – проговорил Вадим чужим голосом – низким и заплетающимся. – Да я щас все объясню! Только не выгоняй. Сам знаешь, мне деньги позарез нужны.

И Настя прозрела. Она не сходит с ума, и это вовсе не Вадим, а просто очень похожий на него мужчина. Теперь девушка заметила отсутствие родинки у глаза, более мягкую линию подбородка, другой оттенок каштановых волос. И все равно сходство было поразительным. Какая удача! Если вдруг случится чудо и Вадим к ней вернется в новом году, Тамара Петровна даже не заметит подмены. А косноязычие двойника можно будет объяснить естественным волнением при знакомстве с родителями. Или сослаться на сорванный на процессе голос, вспомнила она идею Светы.

Настя достала из сумочки пятитысячную купюру и многозначительно кашлянула, привлекая внимание спорящих мужчин.

– Сможете сыграть роль моего жениха? – спросила она у двойника Вадима.

Вид купюры произвел на мужчину завораживающее действие.

– Чего? – спросил он, не сводя взгляда с денег.

Почуяв выгоду, Феликс Павлович выпрыгнул из-за стола, как чертик из табакерки. Обошел своего нерадивого сотрудника вокруг, взял его за грудки, встряхнул, снял с него шапку и пригладил вихры.

– А что, жених из Федора – хоть куда! – принялся нахваливать он, будто бы Настя могла передумать. – Он у нас по базе как двойник Тома Круза проходит. Дамочки от него без ума. – Директор дернул Федора за рукав и велел: – А ну улыбнись!

Тот послушно оскалился во все зубы.

– Красавец! – похвалил Феликс Павлович и похлопал сотрудника по щеке. – Вашу мамашу на раз-два очарует. Только выпить он не дурак.

– Да что сразу выпить? – принялся оправдываться тот. – Я б не пил! Так ведь наливают! Сами знаете, лучшие друзья Деда Мороза – трезвенники и язвенники. Но под Новый год пьют даже они.

Федор вздохнул так горестно, что Настя не удержалась от улыбки.

– Язвенников и трезвенников я вам обеспечу, – пообещала она. Главное – убедить отца не подливать Федору. А уж мама с бабушкой больше бокала шампанского за весь вечер не выпьют. – Главное, чтобы вы трезвым пришли, – спохватилась она и с подозрением взглянула на «жениха». – До вечера протрезвеете?

– Клянусь самым дорогим! – пылко заверил Федор. И присовокупил: – Век водки не видать!

Феликс Павлович укоризненно нахмурился:

– Федор! – И поспешил успокоить Настю: – Это он так шутит.

– Надеюсь, – вздохнула девушка, понимая, что хочешь не хочешь, а придется довериться незнакомому мужчине. – Дайте листок, я запишу адрес.

– Гляди у меня, Федор, – наставлял сотрудника Феликс Павлович, пока Настя писала адрес, – это твой последний шанс! Сейчас ты отправишься домой, проспишься и поедешь к девушке играть роль прекрасного принца. Напьешься – уволю к ядреной фиге! Пойдешь в стриптиз трясти этими, как их там, помпонами!

– Слушаю и повинуюсь! – кланялся Федор, подметая кафтаном пол.

А на прощание пообещал Насте:

– Все сделаю в лучшем виде. До встречи, моя любовь! – Он шутливо подмигнул и послал ей воздушный поцелуй.


Десять минут спустя Андрей вышел из магазина игрушек с конструктором «Лего». Мимо него торопливо, не подняв головы, проскочила Настя, которая тоже направлялась за подарком. Завидев вывеску ювелирного, девушка быстро взбежала по ступенькам. По иронии судьбы, это оказались «Бриллиантовые грезы» – магазин, в котором вчера навел шороху Вадим. Продавщицы все еще возбужденно обсуждали происшествие.

– Нет, грабителя не нашли. Милиция поздно приехала – пробки, – трепалась по телефону юная хорошенькая продавщица. Рассматривая кольца в витрине, Настя вполуха прислушивалась к разговору. – А у камер слежения какой-то сбой произошел. Так что упорхнул голубок, повезло его невесте…

– Хотите померить? – обратилась к Насте старшая коллега болтушки, похожая на фрекен Бок.

Не удержавшись от соблазна, Настя указала на кольцо с крошечным бриллиантом в чашечке цветка.

– А Ваня мне кольцо уже подарил, – продолжила болтовню молоденькая сотрудница, и в ее тоненьком голоске отчетливо прозвучала гордость. – Говорит, перед лицом смерти пересмотрел все свои принципы. И теперь хочет семью и детей. Сегодня с утра в ЗАГС ходили. А он не работает! Представляешь, какая засада! Боюсь, как бы Ваня за праздники не передумал…

Настя покрутила рукой и залюбовалась игрой света на гранях бриллианта.

– Очень красивое! Но, боюсь, мне не по карману.

Она сняла кольцо и вернула продавщице.

– Тогда посмотрите кольца с фианитами, – с готовностью предложила та, и Настя подошла к другой витрине.

От созерцания драгоценностей ее оторвал звонок Светы.

– Привет, Свет! – бодро откликнулась девушка.

– Примерьте вот это кольцо, – подсказала продавщица, протягивая Насте тонкий золотой ободок.

– Что я слышу! – возликовала подруга в трубке. – Вадим вернулся? Хочет загладить свою вину брюлликами? Бери там что покруче, пусть Тамара Петровна обалдеет от щедрот будущего зятя. А Вероника сдохнет от зависти!

– Боюсь, в ближайшее время им это не грозит, – вздохнула Настя и, воспользовавшись тем, что продавщица отвернулась к другим покупателям, вполголоса призналась: – Я сама себе покупаю кольцо. Как думаешь, удастся выдать фианит за бриллиант?

– Зачем это? – удивилась Света.

– Наша с тобой авантюра в силе, – разъяснила Настя. – Я нашла замену твоему инвалиду. Будет у меня жених сегодня вечером. А сейчас я покупаю подарок, который он мне торжественно вручит.