– Простите, – перебил он, – я тороплюсь!

– Но Андрей Викторович! – бурно запротестовал мужчина, оборачиваясь вслед архитектору. – Как же так? Так дела не делаются! Черт-те что! – с досадой выругался народный депутат и поплелся к будке вахтера. – Чего это с ним? – спросил он у старика. – Заболел, что ли?

– По-моему, наоборот, выздоровел, – непонятно чему обрадовался дед.

– А мне теперь что делать? – Депутат раздраженно почесал щеку. Прибавление в семействе сына требовало расширения площади, только ради этого он и затеял строительство загородного дома, заодно решив воплотить все давнишние мечты. Детям – бассейн, жене – зимний сад, себе – баньку и бильярд. Собственно, проект зимнего сада он и приехал утвердить с архитектором, а тот как с цепи сорвался.

– Послушайте, – внезапно осадил его вахтер, – вы что, никогда не влюблялись?

– Я? – удивился народный депутат, отец семейства, примерный муж и новоявленный дед. – Почему же? – Его мясистые губы тронула улыбка, а глаза приняли мечтательное выражение. Он еще помнил, как бегал за своей Люсей как мальчишка, как ломал сирень в городском саду, потому что на тюльпаны не было денег, а под Новый год вытоптал у стен общежития под ее окнами большое сердце.

– То-то же! – усмехнулся старик, не сводя с него проницательных глаз. – Ступайте-ка вы домой да купите жене цветов. Андрей Викторович сегодня уже вряд ли появится.

– Спасибо, – от души поблагодарил депутат, виновато вспомнив, что уже давно не баловал Люсю знаками внимания, и полетел к супруге на крыльях любви, проснувшейся от долгого зимнего сна.

Настя же тем временем ехала в такси, оплакивая свою несчастную любовь. Глаза ее были сухими, но сердце разрывалось на части, и каждый вдох глухой болью отдавался в груди. Стоило искать Андрея ради того, чтобы узнать о его женитьбе на другой! В приступе мазохизма Настя представляла Андрея под руку с невестой – то произносящим супружеские клятвы в ЗАГСе, то танцующим вальс в ресторане, где проходит праздничный банкет, то резвящимся в изумрудных водах мальдивского океана. Когда водитель притормозил у ее подъезда, девушка успела вообразить супружескую жизнь Корнилова вплоть до рождения детей и прогулок с коляской по парку. Поэтому из такси она вышла в самом мрачном настроении, не видя ничего вокруг, и не заметила Андрея, выбежавшего из своей машины ей навстречу.


Пока такси простояло в пробке на мосту, Андрей успел проскочить другим путем, уже поднялся в квартиру Насти, так и не понял, дома она или нет, и решил сидеть в машине до последнего. Если девушка уже вернулась и не хочет ему открывать, она все равно заметит его выходящим из подъезда и поймет, что он не уедет, пока они не поговорят. А если она задержалась в пути, он дождется ее во дворе. Так и вышло, и, увидев ее выходящей из такси, Андрей заторопился ей навстречу.

Настя шла, низко опустив голову и не замечая ничего вокруг. Ему пришлось встать у нее на пути, только тогда она подняла на него глаза и резко побледнела.

Кажется, она ему совсем не рада… И что он себе только напридумывал? Мало ли зачем она приходила? Может, им с женихом срочно потребовался дом, и крутой адвокат послал невесту к модному архитектору, не подозревая, что они знакомы?

– Ты обронила. – Корнилов протянул девушке шапку, которую нашел у дверей.

Настя молча забрала ее, стараясь не коснуться его. Андрей заметил: на ее руке нет кольца, и воспрянул духом.

– Напоишь чаем? А то я тут замерз в одной-то варежке. – Он высунул из-за спины другую руку, в рукавице Деда Мороза. – И без бороды.

«А ну как она сейчас скажет, что дома ее ждет жених!» – с волнением подумал он.

– Пусть невеста тебя чаем поит! – сердито раздалось в ответ, и Андрей опешил.

– Какая невеста?!

– На которой ты женишься 14 февраля! – Настя обиженно взглянула на него и, пока Андрей недоуменно хмурил брови, добавила: – Не отпирайся! Я все слышала!

Глаза девушки, потемневшие от гнева, как грозовое небо, метали молнии.

«Да она же меня ревнует!» – понял Андрей, и его сердце замерло от радости.

– Ах, эта невеста, – протянул он. – Так ведь я за тем и приехал…

Настя настороженно смотрела на него, а ему больше всего на свете хотелось схватить девушку в охапку и поцеловать. Но сперва надо прояснить недоразумение, жертвой которого они стали.

– Если мы хотим пожениться четырнадцатого февраля, то заявление надо подавать уже сегодня. У тебя паспорт с собой? – Как Андрей ни старался, голос все-таки дрогнул от волнения, ведь от ответа Настя зависела вся его жизнь. Счастье с нею или мрак без нее.

Теперь уже Настя растерянно моргнула и в замешательстве уставилась на Корнилова.

– Четырнадцатого февраля женится мой лучший друг Женька, – торопливо объяснил Андрей. – Его невесту зовут Лена. Это ее сынишку я ходил поздравлять в новогоднюю ночь. Было бы забавно пожениться с ними в один день, правда? – Он выжидающе взглянул на Настю, моля ее об ответе. Но та молчала, словно онемев. – И, кстати, – кашлянул он, – надеюсь, у тебя есть загранпаспорт?

Этот простой вопрос неожиданно привел девушку в чувство.

– Это еще зачем? – слабо пролепетала она.

– Потому что сразу после свадьбы мы с тобой летим на Мальдивы, – решил Андрей за них обоих.

В ушах Насти зашумел океан, перед глазами заискрились изумрудные волны, под ногами поплыла земля. Счастье, с которым она простилась, которое она без боя уступила другой, обрушилось на нее девятым валом и закружило голову.

– Настя, – серьезно сказал Андрей, не сводя с девушки пристального взгляда, – если ты мне сейчас не ответишь, я умру.

Неведомая сила оторвала ее от земли, и Настя повисла на шее мужчины, который не переставал ее удивлять.

– Да! – засмеялась она и счастливо повторила: – Да, да, да!

Андрей потянулся к ней с поцелуем, скользнув по щеке горячим дыханием, но у Насти некстати зазвонил телефон. Она с досадой закусила губу, узнав мелодию. Вадим! Когда же он оставит ее в покое?

– Не хочешь ответить? – спросил Андрей.

Она замотала головой. Мобильный не умолкал, и Настя вытащила его из сумки, собираясь сбросить вызов. Но Андрей заметил фотографию Вадима на дисплее и, прежде чем Настя успела пикнуть, отобрал у нее трубку и ответил:

– Вадим? Это Андрей, то есть Дед Мороз. Да, тот самый артист. Четырнадцатого февраля мы с Настей женимся. Приглашаю вас на свадьбу. – Андрей протянул телефон оторопевшей Насте. – Бросил трубку. Наверное, не придет. Ты расстроишься?

– Главное, чтобы пришел ты, – тихо сказала она.

Андрей привлек ее к себе и поцеловал с такой страстью, что проходящие мимо подростки восторженно заулюлюкали. Увлеченные друг другом, Настя и Андрей их не слышали, но пронзительно зазвонивший в руке Андрея Настин телефон привел их в чувство.

– А ты нарасхват! – проворчал Андрей, отстраняясь от девушки, и, не спрашивая разрешения, ответил на звонок. – Слушаю. Нет, это не Настя. Это ее жених. Мама Насти? Рад вас снова слышать, Тамара Петровна, – душевно проговорил он, краем глаза заметив, как напряглась Настя. – А я Дед Мороз. Да, тот самый. Да, не ослышались, женюсь!

– А жить вы где собираетесь, жених? – строго спросила Тамара Петровна.

– В загородном доме, – с ангельской кротостью ответствовал Андрей. – С баней и бассейном. Я же вам рассказывал, что собираюсь достроить их к лету.

– Так это правда? – смягчилась будущая теща.

– Должен вам признаться, я не артист, – сообщил Андрей. – Но все остальное – истинная правда. Я не пью, не курю, люблю оливье и вашу дочь. Страстно. И хочу от нее двоих детей.

Настя, звонко хохоча, принялась отбирать у него мобильный, но Андрей вцепился в него изо всех сил. Никто не хотел сдаваться, и в итоге телефон, сделав головокружительное сальто в воздухе, улетел в сугроб. Оттуда донесся зычный голос Тамары Петровны, захлебывавшейся от счастья:

– Наконец-то! Отец, слышишь, наша Настя выходит замуж!

Не обращая внимания на упавший телефон, Андрей подхватил Настю на руки.

– К тебе, ко мне или сразу в ЗАГС? – горячо шепнул он.

– Ко мне, – рассмеялась Настя, – так ближе. А в ЗАГС всегда успеем. И вообще, к чему такая спешка? Вероника говорит, что зимой обычно женятся те, кто не может подождать до лета.

– Так ведь мы и не можем ждать, правда? – Андрей порывисто поцеловал Настю и понес к подъезду.

Криков Тамары Петровны, доносившихся из оброненного в сугроб телефона, они уже не слышали.

– Настя, Настюша, когда свадьба? – надрывалась будущая теща. – Надеюсь, не зимой? Я хочу банкет на теплоходе, это так красиво! Алё, ты меня слышишь? Настя, срочно перезвони!

Эпилог

Сотрудница районного ЗАГСа, Эльвира Анатольевна, надолго запомнила три пары, пришедшие подавать заявления на брак в середине января. Первыми появились самые юные: миниатюрная барышня с восторженным взглядом Наташи Ростовой и ресницами Дюймовочки – из таких обычно получаются прелестные невесты и заботливые жены, и крепкий спортивный парень с короткой стрижкой – из таких, как он, получаются невыносимые мужья. Эльвира Анатольевна сразу же посмотрела паспорт девушки – Валентина выглядела еще моложе своих двадцати лет. Жених Иван был на четыре года старше и особого энтузиазма по случаю предстоящего торжества не проявлял. С первого взгляда становилось ясно, кто в этой паре хочет выйти замуж, а кто совсем не горит желанием жениться.

Пока раскрасневшаяся от радостного волнения Валентина шустро заполняла анкету, Иван еле-еле водил ручкой по бумаге, наконец не выдержал и раздраженно протянул:

– Валь, может, сама заполнишь? Я курить хочу!

– Конечно! – охотно вызвалась невеста. – Давай.

Иван пулей вскочил с места и рванул к двери, как будто собирался установить мировой рекорд по бегу на короткую дистанцию.

– Погоди! – звонко вскрикнула Валя. – Подпись поставь!

Жених вернулся, с самым мрачным видом вывел закорючку, напоминающую китайский иероглиф, и вышел вон. «Передумает, – с сочувствием к девочке поняла Эльвира Анатольевна. – Сбежит еще до свадьбы».

Девочка тоже не была такой наивной, как показалось на первый взгляд. Проводив озабоченным взглядом жениха, она полезла в сумочку и протянула Эльвире Анатольевне пятисотку.

– Мы бы хотели пожениться как можно скорее, – с мольбой попросила она.

– Могу записать на двадцать шестое января, – сверилась с записями Эльвира Анатольевна.

– А пораньше никак? – поникла Валентина.

– Увы, все расписано! – Эльвира Анатольевна развела руками. – Сейчас идет запись уже на двадцатое февраля.

– Хорошо, записывайте. – Невеста вернулась к заполнению анкет.

Приняв у нее бумаги, Эльвира Анатольевна подвинула купюру:

– А деньги поберегите, свадьба – дело дорогое.

– Спасибо, – застенчиво улыбнулась Валя и попрощалась.

Жених так больше и не показался, и Эльвира Анатольевна готова была поспорить, что в назначенный день в ЗАГС он не явится. Такие субъекты до конца жизни остаются холостяками, а если и решаются связать себя узами брака, то превращают семейную жизнь в кошмар. Валечка, конечно, поплачет, но потом встретит хорошего мужчину и еще порадуется, что все так обернулось.

Вторыми пришли подавать заявление самые стильные: смазливый пижон лет тридцати в пальто от Армани с голосом профессионального оратора и заносчивая красотка лет на пять моложе с лицом фотомодели, упакованная в соболью шубку. Такие цыпочки обычно раскручивают богатеньких женихов на свадебное платье стоимостью с автомобиль, к ЗАГСу подкатывают на лимузине, в фойе перед залом бракосочетаний профессионально строят глазки другим женихам – помоложе и покрасивее, а после свадьбы заводят романы с водителем или фитнес-тренером. Замужем такие особы обычно не задерживаются, к счастью мужей, которых за недолгое время брака успевают извести капризами и скандалами.

Эльвира Анатольевна просмотрела паспорта, профессионально отметила, что импозантный Вадим Горностаев к тридцати одному году не был ни разу женат, а заносчивая Катя Свистунова двадцать три года назад родилась в подмосковной деревне с неблагозвучным названием Пупцево. При этом в отличие от других провинциалок Катя отнюдь не стремилась выскочить замуж за обеспеченного москвича и со скучающим видом изучала потолок, пока влюбленный, как мальчишка, жених усердно заполнял анкету. Звонку мобильного она обрадовалась, как нерадивый школьник концу урока, и с бойким щебетом выскочила за дверь, оставив жениха за двоих отвечать на вопросы анкеты.

Стоило попрыгунье Кате упорхнуть, как Вадим, не прекращая писать, выложил перед Эльвирой Анатольевной конверт, в котором просвечивала стодолларовая купюра.

– Мы бы хотели пожениться как можно скорее, – деловито сказал мужчина и после паузы добавил: – Моей невесте не терпится отправиться в свадебное путешествие.

– Понимаю, – скрывая улыбку, кивнула Эльвира Анатольевна и профессиональным жестом смахнула конверт в ящик стола. От Вадима Григорьевича Горностаева не убудет, а ей нужно новые сапоги покупать. – Двадцать шестое января вас устроит?