А теперь на протяжении всех этих лет жизнь была лучше, чем когда-либо. Так она считала. Тейт понимала, что отчасти это все у нее есть благодаря голубоглазому демону, но она не заморачивалась мыслями о нем. Джеймсон пробудил в ней что-то, бросил ей вызов, но только она была ответственна за свою жизнь. Она контролировала ее. Она повзрослела, а его не было рядом. Он был для нее ничем и никем. Абсолютно. Его не существовало.

И она прекрасно с этим жила.

* * *

Тейтум проснулась на следующее утро, не до конца понимая, где она, и что случилось. Она скривилась от яркого солнца, заслонив глаза рукой. Свет из окна напротив бил по ним. Девушка простонала и натянула одеяло на голову, но рядом с ней донесся храп, и она перестала двигаться.

— О, боже, — простонала, прикладывая ладонь ко лбу.

Тейт кое-что вспомнила. Она все-таки пошла гулять после смены с Рас и Брэдом. Они немало выпили. Потом заказали шоты. Тейт знала, как оторваться. В обычный день она бы остановилась на ликере и контролировала себя в выпивке, но прошлая ночь стала дикой даже для нее. Она кое-как вспомнила, как они приковыляли к квартире Брэда. Забыв о рамках приличия, она приставала к нему, пока он открывал дверь.

Было что-то в том, чтобы публично выйти за рамки приличия.

Но лучше от этого не становилось. Пара коктейлей, и Брэду хватило. Он вырубился на кровати прямо во время стриптиза Тейт. Никакой уверенности в нем. Но так как она уже наполовину разделась, то просто залезла в кровать и отключилась.

И теперь уже об этом жалела. Брэд всегда приставал к ней, если она оставалась у него. Он не был ее парнем. Скорее, успокоительным. Ей это нравилось, и она ничего не хотела менять. Но все более очевидным становилось то, что он хотел.

Тейт удалось выскользнуть из кровати, не разбудив его. Она на цыпочках прошлась по комнате, собирая разбросанную по полу одежду. Надела свою белую футболку и начала скакать по комнате, пытаясь натянуть кожаные штаны.

— К такому виду я мог бы и привыкнуть, — услышала она Брэда позади себя. Тейт оглянулась через плечо и рассмеялась. Она стояла, нагнувшись вперед, пытаясь просунуть ногу в узкую штанину. Ее зад, на котором красовались лишь трусики, был направлен прямиком на Бреда.

— Можешь сфотографировать, — предложила она, и ей наконец удалось просунуть ногу в штанину. Вторую она надела без проблем и натянула штаны на задницу.

— Ты правда позволишь мне это сделать? — спросил он. Она пожала плечами, надевая сапоги.

— Возможно. Только в кадр я смотреть не буду, — ответила она, хватая куртку со стула.

— Почему ты всегда так быстро уходишь? Мне бы сейчас не помешала помощь, — хохотнул он, указывая на бугор под простынями в районе его паха. Тейт со всей силы прыснула со смеху.

— Ты шутишь? Ты мне должен после вчерашней ночи, — она поискала свою сумочку по комнате.

— Ты о чем? Я думал, мы отлично провели время, — ответил Брэд. Она посмотрела на него, как на сумасшедшего.

— Ты отлично провел время, кончая мне в рот спустя две секунды, а потом вырубился. Ты — самый хреновый друг по пьяному сексу, который у меня когда-либо был, — проинформировала она его и нашла свою сумочку под кроватью. Тейт поползла по полу, чтобы забрать ее, и ей с трудом удалось дотянуться.

— Сейчас я бы мог наверстать упущенное, — предложил он, уже лаская свой член.

Она фыркнула.

— Нет, спасибо. Поезд ушел. Увидимся! — пропела и упорхнула из комнаты.

Тейт стояла на углу улицы, ожидая пока Рас подберет ее. Попивала кофе, купленный по дороге, играла в игру на телефоне. Примерно через пятнадцать минут старенький «Фольксваген Жук» припарковался у тротуара. Она скользнула на пассажирское сидение.

— Ну что, ночь оказалась незабываемой? Умопомрачительной? — спросила Рас. Тейт подавилась смешком, упираясь коленями в консоль.

— Держи карман шире! Не особо. Я не знаю, почему до сих чего-то ожидаю от него. Я привыкла, что с ним весело. А сейчас стало просто… брр… — ответила она, настраивая клапаны воздуха так, чтобы тепло было направлено прямо на нее.

— Ты так говоришь о каждом парне. И говорила так же, когда встречалась с ними. А теперь даже не делаешь этого. Просто трахаешь их и бросаешь. Каким же должен быть мужчина, чтобы заполучить внимание ненасытной Тейтум О'Ши? — спросила Рас.

— Если я ненасытная Тейтум О'Ши, то точно не смогу насытиться, — пошутила Тейт.

— Нет, я серьезно. Каким бы он должен быть? Идеальный мужчина. Чего бы ты хотела? — не унималась Рас.

— Мне не нужен парень. Я пыталась строить отношения, у меня не вышло, я пережила это. Мне нравится играть, — ответила Тейт.

Рас пожала плечами.

— Ладно, тогда каким должен быть парень в постели, чтобы ты не захотела бросать его? — она сменила свой вопрос.

Тейт поджала губы и уставилась за окно, помолчав с минуту. Она не очень любила такие вопросы. Они заставляли ее думать о прошлом, что она вообще не любила делать.

— Кто-то, кто сможет доминировать и выдержит мой сумасшедший, странный характер. Кто-то, кто сможет говорить мне абсолютно порочные вещи, но в то же время будет знать, где черта и когда можно ее переступить, — Тейт застыла. — Кто-то, кто… просто позволит мне быть собой и сможет с этим смириться. Позволить мне кончить и уйти.

— Ударение на слове «кончить»? — спросила Рас. Тейт прыснула со смеху.

— У тебя мозгов как у двенадцатилетней. Давай заедем за тако, я умираю с голоду, — простонала она.

Они заняли столик на террасе на улице. Тейт бросала салат птицам, пока Рас болтала о своих проблемах с парнем. Она всегда искала мистера Безупречность, а ее нынешний парень не очень подходил на эту роль. Пока она рассказывала, что Винни ума не приложит, что делать с ее телом, даже если бы нарисовала на нем карту, телефон Тейт зазвонил. Она посмотрела на экран и простонала перед тем, как взять трубку.

— Да? — ответила она невнятным голосом, так как жевала свой тако.

— Тейт, солнышко, прикрой меня сегодня? Я сделаю то же самое для тебя, я обещаю, — проревел голос на том конце. Рейчел. Другая подруга, которая работала с ней в ресторанном обслуживании. Тейт временами подменяла ее, так что Рейчел теперь звонила ей в случае чего.

— Я не знаю, я сегодня поздно заканчиваю смену, — пробурчала Тейт.

— Это легко. Всего лишь напитки и закуски где-то в центре, с семи до десяти. Но тебе нужно быть там в шесть, и закончишь в одиннадцать. Пожалуйста, пожалуйста, я по гроб жизни тебе буду обязана, — взмолилась Рейчел. Тейт закатила глаза.

— Придержи язык. Такие слова ничего не стоят. Подменю, так и быть, — ответила она. Лишние деньги никогда не помешают.

— Уиииии!!!! Ты лучшая, Тейти! Лучше тебя нет! — прощебетала Рейчел и продолжила сообщать Тейт адрес и цель события. Тейт положила трубку и вздохнула.

— Ее голосу так тяжело сопротивляться. Во что она втянула тебя на этот раз? — спросила Рас, расправляясь со своим тако.

— Просто какая-то вечеринка, коктейли и всякая хрень. Какая-то новая компания открывается в центре города, а это что-то типа ознакомительной вечеринки. «Крейвен и Данн», брокерская компания, или что-то подобное. Кучка костюмчиков и море денег, — объяснила Тейт.

— Твоего поля ягода, да?

— Заткнись, — прошипела она, щипая Рас за руку, когда та начала смеяться. — Больше нет. Мою мать схватил бы инфаркт, если бы она увидела, как я сейчас живу.

— Все не так плохо, — заговорила Рас.

Тейт кивнула.

— Я знаю. Это камень больше в их огород, чем в наш, — объяснила она, прежде чем встать из-за столика. — Давай пойдем уже. Нужно принять душ и найти униформу.

Ровно в шесть часов Тейт появилась по указанному адресу. Целое здание под офисы принадлежало одной компании, а вечеринка проводилась на самом верхнем этаже. Оооооо, это большие деньги. А значит, большие чаевые. Или никаких чаевых. С богатыми людьми шутки плохи, и она уже успела это заметить.

Тейт переоделась в уборной и рассмотрела себя в зеркале. Она не была уверена, как вообще нужно одеваться для подобного мероприятия. Если она бралась за подработку официанткой, то старалась оказаться на приемах низкого уровня. Она надеялась, ее броский макияж не создаст проблем. Ей бы не хотелось потратить полчаса еще на то, чтобы смыть его. Она завязала волосы в высокий хвост и поковыляла на кухню.

Весь обслуживающий персонал собрали в конференц-зале для объяснения деталей. В помещении убрали все столы и поставили только несколько необходимых для закусок и выпивки для вечеринки. Гостей еще не было, но несколько мужчин в костюмах уже отирались, высматривая что к чему. Тейт выдохнула и сжала руки в кулачки, игнорируя беготню вокруг: бла, бла, подавать напитки, бла, бла, не разговаривать с гостями, бла, бла, уроните поднос — вам крышка. Всегда одно и то же.

Пока гости не прибыли, делать было нечего. Но не в природе Тейт стоять и бездельничать. Она начала подготавливать подносы для напитков, переставляя бокалы для шампанского, гравированные специально для сегодняшнего мероприятия. В конце вечера, как правило, произносится тост, а на всех бокалах была выгравирована изящная «К». Она выставила их на кухне, а после перенесла ближе к подносам с едой, которую они собирались разносить. Она в последний раз вернулась на кухню с подносом, когда наткнулась на кого-то.

— Что за херня! — выкрикнула, роняя поднос на пол.

— Извините, — прозвучал над ней мужской голос. Она пробурчала что-то и стала собирать битое стекло, бросая его на поднос.

— Расходились здесь! Тебе что, светофор нужен?! — прошипела она. Парень присел напротив нее.

— Извините, я вас не заметил, — повторил он, и в его голосе действительно слышалось сожаление.

Она бросила на него свой самый пристальный и пылкий взгляд перед тем, как снова вернуться к стеклу. Тейт нахмурилась. Светлые глаза. Темные волосы. Он пялился на нее. Выглядел очень привлекательно и носил дорогой костюм. Господи, она что, только что сбила кого-то из гостей? Что вообще гость забыл на кухне?

— Прошу прощения, я не должна была говорить так с вами. Вы просто напугали меня, — пролепетала Тейт, извиняясь. Он рассмеялся.

— Но звучало по-настоящему, — усмехнулся он.

— Я просто делаю свою работу, сэр, — она пождала губы, как только закончила реплику.

— Ты здесь работаешь?

— Нет, мне просто нравится носиться по кухне в фартуке, потому что мне скучно, — ответила она прежде, чем поняла, что сказала. Парень снова прыснул со смеху.

— А, ты из ресторанного обслуживания. Давай, вставай. Забудь об этом, я позову кого-нибудь, кто уберет, — сказал он и, держа ее за руку, заставил встать. Она была в легком шоке от того, с какой смелостью он ее схватил, но не сказала ничего. Не смогла. Его пальцы прожигали дыры через рубашку, которая была на ней.

— Но я не могу просто оставить… — начала она, пытаясь вернуться и все убрать, но он усилил хватку.

— Оставь, — приказал он, и по ее позвоночнику пронеслась дрожь. Она, наконец, снова посмотрела на него.

— Нельзя просто взять и оставить мусор, это не нормально. Кто вы такой? — потребовала она. Он улыбнулся ей, и в ее груди что-то екнуло.

Нет. Невозможно.

— Видишь буковку «К» на тех бокалах? — спросил он. Она опустила глаза на поднос.

— И что?

— Это я. Я — Крейвен из «Крейвен и Данн», — пояснил он. Тейт удалось собраться с силами и кивнуть в согласии.

— О.

— Ты удивлена.

— Нет. Просто действительно жалею, то накричала на вас, — ответила Тейт. Его громкий смех эхом отразился от стен кухни. Тейт нахмурилась. Что-то было не так. Она чувствовала себя так, будто все вокруг над ней насмехалось.

— Все в порядке. Мне стоило смотреть под ноги и не стоило отираться здесь. Просто подумал… показалось, что-то увидел, — сказал он ей.

— Мне лучше вернуться к работе, — произнесла она, уставившись в его глаза. Его лазурно-голубые глаза. Он сжал ее локоть, а затем отпустил. Тейт отступила на пару шагов.

— Пожалуй, да. Увидимся, — сказал он. Она кивнула и исчезла за дверью.

Увидимся.

Тейт потеряла способность дышать. Не могла пошевелиться. Она дошла до конца короткого пролета и остановилась у стены, прижимаясь к холодной поверхности спиной. Ей казалось, она сейчас задохнется. Не может быть. Парень сказал Крейвен, а не Кейн.

Она наклонилась в сторону и высунула голову из-за угла. Он стоял все там же, засунув руки в карманы, и глядя на бардак, который они устроили. Тейт изучала его профиль. Темные волосы. Сильные черты лица. Светлые глаза. Широкие плечи, и рост почти метр восемьдесят, если не больше. Безумно сексуальный. Он так хорошо выглядел… ей показалось, что, если она посмотрит на него слишком долго, то ослепнет.