Пока стояли на переезде, Ирина задумчиво смотрела в окно. С грохотом подкатила электричка и остановилась, выпуская пассажиров. Мимо потянулся поток людей: салтыковский рынок знали и любили.

— У меня есть предложение, — начала Ирина.

Андрей отвлёкся от созерцания полосатого шлагбаума и вопросительно поднял брови.

— Предлагаю сначала поискать на рынке. Вдруг мальчишки пойдут за едой, или Костик, неравнодушный к старью, решит воспользоваться случаем и посмотреть… Ведь в будни рынок не работает. А сегодня первая суббота с того дня, как ребята уехали.

— Хорошая мысль, — согласился Симонов. И Ирина довольно заулыбалась. Всё-таки он оказывал на неё гипнотическое воздействие.

Миновав, наконец, переезд, на котором пришлось простоять добрых пятнадцать минут, и с трудом найдя место для машины в тенёчке, чтобы транспортное средство не превратилось при непосредственном участии весёлого летнего уже солнышка в мобильную душегубку, выбрались на улицу. По причине жары Ирина надела длинную лёгкую юбку, связанную из тончайших льняных нитей кофточку, которую сама ласково называла хламидкой, а на голову повязала пёструю шёлковую косынку — не любила, когда пекло макушку. Переглянувшись, молча пошли к рынку. Народу было пруд пруди.

— Удивительно, что не все на дачах, — улыбнулся Андрей. Его хорошее, несмотря на неудачные пока поиски, настроение было напрямую связано с толпой. Под предлогом грозящей им в людском море опасности потеряться он взял Ирину за руку, и она не возражала. Чувствуя себя влюблённым подростком, счастливый Симонов с давно забытым душевным трепетом ощущал в своей горячей ладони прохладные пальчики учительницы брата и натурально млел. В душе разгоралось желание свернуть горы ради этой смешной и отзывчивой девчонки, чем он и намерен был заняться. Слегка портило настроение лишь осознание того, что в настоящий момент он готовился свернуть вышеупомянутые горы не для предмета своего горячего, почти подросткового обожания, а для себя. Брат-то был его собственный, а никак не Иринин.

Предмет обожания в свою очередь тоже был далёк от безмятежного спокойствия. Пальцы в сильной ладони Андрея подрагивали и трепетали, успокоить их никак не получалось. Да ещё и сердце, казалось, тоже мигрировало теперь туда, в соединение двух рук. Влюблённая Ирина с трудом заставляла себя не терять бдительности и оглядываться по сторонам в поисках мальчиков.


Среди желавших купить и продать что-нибудь разной степени необходимости было сложно пробираться, но руководитель поискового отряда и вверенная ему боевая единица самоотверженно продолжали поиски. Толпа вынесла их к симпатичной аптеке, расположенной в одноэтажном домике жёлтого кирпича. Молодые люди поднялись на ступени и принялись оглядывать бурлящий рынок с этого небольшого возвышения. Из аптеки вышла женщина, с интересом посмотрела на них и неожиданно спросила:

— Вы тоже к этим, к тренингистам?

— К кому? — не поняли Ирина и Андрей.

— Ну, к этим, которые к нам на тренинги приезжают в этот их новый центр, ну, который достраивают сейчас?

Ирина ровным счётом ничего не понимала и хотела было уже вежливо закончить ненужный разговор, но Андрей почему-то заинтересовался:

— Мы не они, но нам интересно. Расскажите, пожалуйста. А то вдруг и нам тоже это нужно, а мы не в курсе.

Сказав это, он улыбнулся так обаятельно, что женщина в ответ тоже разулыбалась и с готовностью дала увести себя в тенёк для разговора.

— Ну, так что там, с этими, как вы их назвали, тренингистами?

Женщина принялась путано объяснять, но через десять минут Ирина с Андреем смогли-таки худо-бедно понять, о чём она пытается им рассказать.


Оказалось, что за несколько месяцев до тёплого летнего утра, когда Ирина с Андреем отправились на поиски сбежавших мальчишек, в Салтыковке появились новые обитатели. Скупив сразу несколько участков на тихой уютной улочке, неизвестный хозяин начал строить дом. Поначалу местные жители не обратили на это никакого внимания. В последнее время их посёлок и соседнее Никольское стали пользоваться большой популярностью у тех, кто хотел жить в собственном доме поблизости от столицы.

Но вскоре многие стали замечать, что дом строился какой-то странный. Длинный прямоугольный параллелепипед из красного кирпича был слишком большим для жилища одной семьи, первый этаж практически не имел окон, а забор, возводимый вокруг, мог запросто сравниться габаритами с Китайгородской крепостной стеной.

Стройка, во всяком случае, её видимая часть, завершилась довольно быстро. И в странный дом началось форменное паломничество. Со станции туда тянулись вереницы людей, иногда приезжали и на машинах. Автомобили, среди которых были замечены и весьма недешёвые, на улице не парковали, загоняли на огромную территорию.

— Поначалу мы их за сектантов каких приняли, — рассказывала женщина. — Очень уж странно всё выглядело. Но потом узнали, что они никакие не сектанты, а тренингисты!

— Простите, кто? — снова несказанно удивилась Ирина, в очередной раз услышав странное слово.

— Ну, эти, тренингисты…

— А, я кажется понял, они тренинги проводят, что ли?

— Ну да! — обрадовалась тому, что её поняли, женщина. — Они обосновались тут и всё строятся, строятся не переставая. У них уже и большой дом готов, и зал для собраний, и гостиница для своих. И всё продолжают расширяться. Я думала к ним устроиться кем. Но не взяли…

Услышав о стройке, Андрей с Ириной навострили уши. Симонов, покивав, выражая сочувствие огорчённой даме, спросил:

— Простите, а где они обосновались, тренингисты ваши?

— Да там, — женщина махнула рукой влево от станции, — на параллельной улице. Вон, видите, дом красный кирпичный торчит — это их владения.

— Спасибо, — вежливо кивнул Андрей, который тут же испытал потребность выдвинуться к месту возможного пребывания брата и его друга, но всё-таки путём титанических усилий преодолел её и не рванул с низкого старта, а продолжил диалог:

— А не подскажете, они строителей нанимают или своих привозят?

— Нанимают, а как же… Но только всё больше молодёжь. Им взрослые не больно-то нужны. А вот совсем пацанов с девчонками охотно берут на подсобные работы, чуть ли не подростков, — она с любопытством посмотрела на них, — а вы что ж, работать у них хотите? Ну, вы ещё довольно молодые, может, и возьмут. Хотя, конечно, старше остальных, так что, может, и не возьмут…


— Как же дурят как народ! — сказал Симонов, когда они простились с женщиной, болезненно скривился и покачал головой. — Как дурят!

— Ну почему? — удивилась Ирина. — Сейчас всякие тренинги ужасно модная и популярная штука, говорят, полезно на них сходить.

— Ты правда веришь, что можно столько денег заработать какими-то тренингами? — удивился Андрей.

Ирина засомневалась, но всё же сказала:

— Может, у них много желающих, а цены высокие…

Разговор пришлось прекратить, потому что они подошли уже к здоровенному четырёхэтажному дому.

— Вот это махина, — поразилась Ирина, — неужели в частном секторе можно строить такие?! Смотри, аж над улицей нависает. И прилепили его почти вплотную к забору. Ужас какой-то, а не дом.

— Да уж, — Андрей тоже был впечатлён довольно мрачной громадиной с небольшими редкими окошками и балконом, опоясывающим дом на уровне третьего этажа, — неприятное зрелище. Где там у них стройка идёт?

Они прислушались. Звуки стройки раздавались откуда-то издалека, но никак не с участка, занимаемого «тренингистами».

— Может, у них сегодня нерабочий день? Или женщина вообще ошиблась, и нет здесь никакой стройки?

— Кто их знает. Но спросить всё равно придётся. Не можем мы мимо такого подозрительного места пройти. — И руководитель поисков, снова взяв за руку боевую единицу вверенного ему отряда и предмет воздыханий в одном лице, решительно направился к металлической калитке.


База «тренингистов» выглядела более чем внушительно. Глухой кирпичный забор выше человеческого роста, металлическая калитка, покрытая коричневой молотковой эмалью, выпуклый глазок, врезанный в калитку, и кнопка звонка.

— Как-то мне тут неуютно, — поёжилась боевая единица поискового отряда. Андрей ободряюще улыбнулся и легонько пощекотал пальцем нежную ладошку:

— Не бойся, я с тобой.

Ирина мужественно вздёрнула подбородок и почему-то перешла на шёпот:

— Не буду.

Симонов нажал на кнопку звонка и для надёжности несколько раз грохнул в калитку кулаком, с трудом подавив желание ещё и попинать её.

Долго не было никакого ответа, хотя за забором явно кто-то находился: доносилось копошение, горячий шёпот и топот нескольких пар ног. Послушав эти не внушающие доверия звуки, Андрей перестал отказывать себе в удовольствии и три раза энергично и жизнерадостно пнул калитку, весело пропев:

— Кто, кто в теремочке живёт? Кто, кто в четырёхэтажном живёт? Отвори-и-ите! Отопри-и-ите! Ваша мама пришла, молочка принесла!

— По-моему, это из разных сказок, — придушенно прошипела смеющаяся Ирина, прижавшись лбом к холодным кирпичам.

— Да? — несказанно удивился Андрей. — А я и не знал! Какой пробел в моём образовании! Как же я буду своим многочисленным детям сказки на ночь рассказывать?!

Ирина захлебнулась смехом и уставилась на него. В этот момент калитка неожиданно распахнулась и в образовавшуюся щель высунулось симпатичное, но очень испуганное девичье личико. Девочка была лет пятнадцати на вид. Огромные карие глаза смотрели на пришедших почти с ужасом.

Не успела девочка раскрыть рот, как кто-то, не видимый за калиткой, резко дёрнул её на себя, и она исчезла. Калитка с грохотом захлопнулась. И снова раздались странные звуки. Ирина в ужасе уставилась на Андрея. Тот приложил палец к губам и предостерегающе покачал головой: молчи. А сам громко сказал:


— Простите, что беспокоим! Но у нас беда. Пропали мой младший брат и его друг. Им обоим по четырнадцать лет. Зовут Алексеем и Константином. Не могли бы вы посмотреть на фотографии. Вдруг вы их видели? Очень вас просим!

Копошение за калиткой стихло. И через секунду брякнул засов. В проёме показалась симпатичная немолодая полная женщина.

Ирина улыбнулась ей и выхватила из папки фотографии.

— Вот, посмотрите, пожалуйста. Мы очень волнуемся за мальчиков.

Андрей добавил:

— У нас есть информация, что они на какую-то на стройку разнорабочими подались. Один из них мой младший брат. Мы поссорились, и он сбежал, а я найти его не могу, понимаете?

Женщина сочувственно кивнула:

— Я вас понимаю, беда с этими подростками. Вот и у меня племянница от рук отбилась. Плохо год закончила в школе и сейчас пыталась сбежать, а к ней скоро должен репетитор прийти. Одним словом — лентяйка и хулиганка.

Внимательно рассмотрев фотографии мальчиков, она вздохнула:

— Простите… Но нет, я ваших мальчиков ни разу не видела. Жаль, что не могу помочь.

— Спасибо, — Ирина с Андреем тоже вздохнули. — Пойдём искать дальше.

— Удачи! — пожелала женщина.

— И вам тоже, с вашей племянницей…

Распрощавшись с ней, они не спеша направились вдоль забора в сторону станции.

Отойдя на несколько метров, Симонов положил руки на плечи Ирине, повернул опешившую девушку к себе и стал её обнимать и быстро целовать в щёки, лоб, волосы. Опешившая Ирина упёрла твёрдые кулачки ему в грудь и еле слышно прошептала:

— Что происходит?! Вы с ума сошли?!

— Ничего не происходит — я утешаю расстроенную девушку, — продолжая покрывать её щёки и волосы короткими поцелуями, ответил Андрей, и шепнул:

— Веди себя естественно, за нами, скорее всего, наблюдают… Покажи, что ты расстроена неудачей… И сколько можно напоминать, что мы на «ты» перешли?

Ирина, поняв только то, что ему требуется подыграть, громко всхлипнула и обвила его шею руками. Обнимать его оказалось так приятно, что Ирине стоило большого труда не увлекаться и не забывать о деле. Собрав волю в кулак, она приникла головой к плечу Андрея, периодически оглашая окрестности вздохами и всхлипами, исполненными истинного трагизма. Наплевав на впечатление, которое может произвести на Андрея, Ирина для полноты тщательно создаваемого образа одной рукой подняла подол длинной юбки и принялась вдохновенно и с убедительным шумом сморкаться в него. Восхищённый сообразительностью и безусловным актёрским дарованием боевой единицы и предмета воздыханий, Симонов нежно поглаживал её по спине и волосам и, как могло показаться со стороны, шептал ей слова утешения. На самом же деле, вместо нежностей Ирине пришлось выслушать краткий курс молодого бойца и довольно подробный инструктаж.

— Происходит что-то непонятное. Мне кажется, я эту девочку где-то видел, но никак не могу вспомнить, где. Возможно, на работе. Но у нас ежедневно такой поток, что всех не упомнишь. И там, за забором явно что-то не то происходит. Дело очень тёмное. Уходить будем через пару минут. Сообщи желающим послушать, что ты ошиблась, и теперь искать будем в другом месте. Потом, не оглядываясь, не медленно, но и не слишком резво пойдём к станции, сядем в электричку в сторону Москвы, но только в самый последний момент, чтобы по возможности отсечь хвост. Машину светить не будем, пусть стоит у станции, она нам ещё пригодится. Поняла?