Глаза у Гели расширились.

- Кажется, это деликатес? - поинтересовалась осторожно.

- Ну...был им полчаса назад.

- Блин. - грустно проговорила Геля. Что такое «мраморное» мясо она знала. И цену его примерно представляла.

- Ну...может, я его не сильно испортила?

Кирилл попробовал кусочек, прожевал.

- Рагу получилось неплохое. Но романтический вечер со стейком и вином придется устроить в другой раз.

- А я сегодня все равно вечером сначала с Иваром встречаюсь, а потом домой иду. Мама рвет и мечет.

Демон накладывал еду на две тарелки. Новость про Ивара воспринял спокойно, только поинтересовался:

- По поводу Карины? Опять влезаешь в чужие отношения?

- Если бы. - проворчала Геля. Она помогала Кириллу сервировать то ли поздний завтрак, то ли ранний обед. А потом вдруг замерла с вилкой наперевес.

Посетившая мысль в первый миг показалась чудовищной. Затем - глупой. Затем - абсолютно тупой.

Геля на нервах съела все, даже не замечая вкуса. Машинально поддерживала беседу с Кириллом. Пару раз явно ответила невпопад. Так что Демон не выдержал:

- Ангелина, ты со мной или в стране своих мыслей? Что случилось?

- Я ночью не спала. Извини.

- Так поспи. - удивился Демон. - Что тебе мешает?

- Ага. - Геля зевнула. - Только можно я в спальню телефон твой возьму? Сброшу себе номер Ивара. А то забыла в прошлый раз. А ты придешь?

- Приду. - раздался ответ. - Но работать. Кстати, у тебя день рождение через три дня.

- Кстати, я помню.

- Тогда решай, где будешь отмечать. - Кирилл отсалютовал чашкой с кофе. - Все, бери телефон и топай спать.

Геля потопала. В спальне, уже привычной и какой-то родной, с блаженным вздохом разделась и залезла под одеяло. Вот, кстати! Сам Кирилл предпочитал спать укрываться простыней. Ему было жарко даже под тонким одеялом. Но для Гели он специально купил легкое, но очень теплое одеяло. Оно окутывало девушку невесомым облаком. Так что она моментально проваливалась в сон.

Но просыпалась всегда под боком у Демона.

Сейчас же пока было не до сна, хотя глаза щипало все сильнее. Поглядывая на закрытую дверь, Ангелина перекинула себе номер Ивара а потом вручную внесла еще один. Вот по нему то и позвонила.

Человек узнал ее сразу, стоило ей представиться. Слегка удивился, когда Геля попросила о встрече. И предложил подъехать к пяти часам. Записав адрес, девушка поставила будильник на половину четвертого, упала на подушку и мгновенно вырубилась.

* * *

Длинная череда кирпичных двухэтажных таунхаусов протянулась вдоль узкого зеленого газона. Сразу за ним проходила дорога, буквально уставленная предупреждающими знаками «ограничение скорости» и «осторожно школьники». По другую сторону возвышалась монументальная трехэтажная школа. Ангелина смутно припомнила, что вроде это одна из старейших построек города. Правда, судя по внешнему виду, недавно отремонтированная.

И вообще район производил впечатление эдакой опрятной домохозяюшки. Чистенький, правильный, аккуратный. Даже трава на газоне, казалось, росла травинка к травинке. Яркая детская площадка, чуть в стороне - огороженная спортивная площадка. Для машин выделена стоянка и довольно далеко.

То и дело сверяясь с адресом, Ангелина нашла, наконец, дом номер одиннадцать. Поднялась по высокому крыльцу и позвонила. Сама в это время окинула быстрым взглядом таунхаус. Ну красивый, да. Ей всегда нравились такие вот большие окна, полукруглые балконы, стены из светлого кирпича.

Тихо щелкнул замок, и Геля мигом подобралась. Нет, она не боялась отправляясь сюда. Но легкое сомнение в правильности выбора оставалось.

- Ангелина, добрый день. - Алексей посторонился, пропуская ее. - Я решил, что дома будет проще разговаривать. Похоже у тебя...щекотливая тема.

- Очень! - искренне ответила Геля. - Вы меня извините за нахальство, но правда, ситуация очень щекотливая. А с Кириллом я поговорить не могу, потому что...потому что речь идет про общую знакомую.

- Кхм, заинтриговала. - заметил мужчина. Он принял у Гели пальто, аккуратно разместил его в длинном стенном шкафу.

- Прошу. Кофе?

- О, да! - с чувством откликнулась Ангелина, следуя за ним по пятам. Все же спать днем оказалось дурной идеей. Вместо того, чтобы выспаться, организм то и дело пытался теперь уйти в астрал и повторно отрубиться. Она сюда то доехала на автопилоте. И сейчас ее поддерживала исключительно выпитая по дороге банка энергетика.

Так что да, кофе и побольше.

Отправляясь в гости к Алексею, Геля все гадала, как живут пластические хирурги, которые в свободное от нормальной жизни время, развлекаются крайне жестким БДСМ.

Нормально так живут, оказывается. Ничего ужасного или экзотического Ангелина не заметила. Строгий минимализм, чистота, светлые жалюзи вместо штор. На кухне черная бытовая техника красиво сочеталась с мебелью орехового цвета. Никаких разбросанных тряпок, грязной посуды или забытых мелочей. Все идеально. Даже у Демона не так, хотя он тот еще ярый поборник чистоты.

- Ощущение, что ты не спала. - заметил Алексей, включая плиту и ставя на нее джезву.

- Синяки под глазами выдают?

- Остатки глаз над синяками. Проблемы с учебой?

- Издеваетесь? - хмыкнула Геля. - Кирилл с меня теперь не слезает, пока не удостоверится, что я все сделала. Меня так даже мама в детстве не третировала со школьными уроками.

- В этом весь Кирилл. - скупо улыбнулся собеседник. Пока он варил кофе, Ангелина искоса наблюдала.

«Ну почему, блин, как симпатичный мужчина с кучей достоинств, так обязательно да вылезет какой-нибудь особенно крупный таракан!»

Но Алексей оказался прав: дома общаться будет легче. В клинике ее бы стесняло количество народа. Да и собеседника скорее всего постоянно бы дергали. В кафе тоже могут случайно оказаться лишние уши.

Алексей же в домашних джинсах и футболке вызывал чувство доверия.

- Итак. - он поставил две прозрачные чашки на круглый стол. Геля с наслаждением вдохнула кофейный аромат, даже сонный туман в голове рассеялся. Алексей подвинул к ней кувшинчик с молоком, вазочки с какими-то сладостями.

- Я весь внимание.

- Тут такая ситуация. - Геля отхлебнула ароматную жидкость, на мгновение зажмурилась и продолжила. - У меня есть подруга. И у этой подруги один...друг...оказался...оказался...как бы сказать. Короче, он оказался садистом. Но не правильным, а идиотом.

Алексей не выдержал и поперхнулся кофе.

- Идиотом? - переспросил, когда откашлялся. - Где связь между мной, подругой и каким-то идиотом-садистом?

И тут Ангелина брякнула. Прямо как прыгнула с вышки в ледяной бассейн.

- Я знаю, что вы в Теме. И Кирилл тоже. Но он мне помочь не сможет. И он сразу догадается о ком я говорю. А я пока не хочу, потому что это не мой секрет. А вы ее не знаете и вас можно назвать специалистом в этом разделе Темы. А я вообще не разбираюсь, а из-за такого вот козла подруга теперь не может ответить взаимность классному парню. Вот... - закончила Геля убитым голосом.

Алексей пару мгновений с неприкрытым интересом разглядывал девушку. А та уже тоскливо думала, что ее сейчас выставят за дверь.

- Господи, - произнес, наконец, «специалист в разделе Темы», - как Кирилл то с тобой справляется?

- Это ведь риторический вопрос?

- Да. Давай по порядку. Что именно ты от меня хочешь?

- Совета.

- О, как! - Алексей отхлебнул кофе, с усмешкой заметил. - Это что-то новенькое. Кирилл, я так полагаю, про наш разговор не в курсе?

- Он сразу догадается про кого я говорю. - призналась Ангелина. - Мне кажется, это будет нечестным по отношению к моей подруге. А вы ее не знаете. Зато вы, кажется, можете мне помочь.

- Так, стоп! По порядку. Для начала изложи суть проблемы.

Геля изложила. Не называя имен, не вдаваясь совсем уже в подробности, но в красках. К концу рассказа не выдержала: ресницы слегка намокли от переживаний за Карину. И в горле встал скользкий комок. Пришлось сделать глоток уже остывшего кофе, чтобы успокоиться. Еще только разреветься не хватало. Она перед Кириллом этого не сделала, не делает и перед малознакомым, по сути, мужчиной.

Она посмотрела на Алексея. Тот за время разговора переместился на подоконник и теперь курил, приоткрыв окно. Геля надеялась увидеть на его лице возмущение или злость. Но пока замечала лишь глубокую задумчивость. Его что, рассказ вообще не тронул?!

- Это все? - поинтересовался Алексей, когда Геля замолчала.

- Все. - кивнула девушка, уже не зная, что ожидать от него.

- А от меня ты конкретно чего хочешь?

«Я сама не знаю! Я вообще уже жалею, что приперлась сюда!»

- Может, вы сталкивались с такими, кхм, пострадавшими?

- Тут нужна помощь психотерапевта, а не моя.

- Она ходила к психотерапевту. - отозвалась Геля. - И все равно...без толку.

- А я тебе скажу волшебные слова, которые ее вылечат от душевных ран? - усмехнулся Алексей. Геля мысленно треснула его по голове «хлопалкой» Кирилла. Кстати, где она? Спрятал в свой «волшебный сундучок»?

- Сколько лет ей было на тот момент? - вдруг спросил Алексей. Геля отвлеклась от мысленных ругательств.

- Только исполнилось семнадцать.

Собеседник процедил сквозь зубы неслышное ругательство. Смял окурок в пепельнице и со стуком закрыл окно.

- Беззащитность. - сообщил коротко, спрыгивая с подоконника.

Ангелина молча уставилась, ожидая дальнейших объяснений. Хотя смутно поняла, что имел в виду Алексей.

- Она попала в ту ситуацию в очень опасном возрасте. Уже не подросток, но и не взрослая девушка. С еще не оформившимся отношением к мужчинам. Некому было прийти на помощь. Более того, семья по сути ее бросила.

Скользкий комок в горле опять вернулся. Геля сглотнула и постаралась дышать равномерно.

Алексей же продолжал задумчивым тоном:

- Ее заманили обманом. И потом она знала, что никто ей не поможет. Скажи, она сейчас наверняка не переносит вообще боль? Дома у нее какая обстановка? Вся такая милая и трогательная?

- Д-да...вы точно не психотерапевт?

- Я - пластический хирург. Просто это логично. Она из дома сотворила свой мир, где чувствует себя защищенной. Наверняка не пускает туда мужчин, да и подруг - редко. - Алексей расхаживал взад-вперед по кухне, рассуждая. - Женщины хотят знать, что они защищены. Отцом, парнем, мужем или просто другом. А тут обрубили все и сразу. Ее поклоннику придется стать ей просто другом...для начала. Показать, что он может ее защитить. Только такой вариант. Все зависит от него. Это нескорый путь. И даже не факт, что и через год она сможет посмотреть на него, как на парня. Тут ведь дело не только в том, что мучили ее тело. Ей и мозг конкретно имели. От пыток к заботе - вот это страшно.

- А вы так не делаете? - вырвалось невольно у Гели. Алексей только закатил глаза. Как бы смиряясь с подобными вопросами:

- Я много чего делаю, но с обоюдного согласия и гарантирую безопасность с защитой. Не сравнивай. А твою подругу швырнули в кошмар без согласия. И развлекался с ней не садист, а мразь. Такие мрази попадаются, да. И от них никто не защищен. Жалко, что от них страдают доверчивые и наивные. Я ответил на твой вопрос?

- В общем...да.

- А чего такой неуверенный голос?

Геля замялась, не особо уверенная, что ей следует задавать следующий вопрос. Но не удержалась.

- А вам это зачем? Ну это самое...

- БДСМ? - страшным шепотом спросил Алексей. Покраснев, Геля кивнула и удивленно вытаращилась на расхохотавшегося мужчину. А тот правда веселился. Даже слезы выступили на глазах от смеха.

- Ангелина, я даже не знаю: завидовать или сочувствовать Кириллу. Но с тобой он точно не скучает. Собирайся.

- Куда?

- Мне надо помочь одной знакомой с делами. Закину тебя, куда скажешь.

Ангелина посмотрела на часы, До встречи с Иваром оставалось минут сорок, не больше.

Им многое надо будет обсудить.

- В кафе «Малинка» подбросите?

- Без проблем. Поехали. Кстати, зря Кириллу не сказала о проблеме.

- Он же не вы. - тактично вывернулась Геля.

- Чувствую себя Избранным. - пошутил Алексей. А Геля вдруг догадалась: он едет на встречу с Еленой. Наверное, поэтому у него глаза вон как заблестели.

Эх...тяжело это все. Геля даже не могла объяснить, что именно, но тяжело и все.