- Зверюшка, ты мне сопротивляешься? - Игнат явно был удивлен и...доволен. Кнут он держал в руке, но пока не спешил снова пускать его в ход.

Геля наощупь отыскала на телефоне кнопку регулирования звука.

«Надо зажать ее и держать десять секунд, - вспомнила объяснение Карины, - тогда Ивару отправится сообщение-sos с моими координатами».

Зажала изо всех сил и мысленно отсчитала время. На десятой секунде отпустила кнопку.

- А ты что там делаешь? - обратил внимание на ее копошение Игнат. Увидела телефон и вдруг рявкнул:

- Ах ты, дрянь!

Ангелина даже не успела испугаться. Резкий свист, странный щелчок, а затем бок и часть спины обожгло настолько страшной болью, что на миг перехватило дыхание. Девушке показалось, что ее разрубили на две части. Пытаясь вдохнуть, она видела сквозь пелену подступивших слез, что происходило дальше.

Лишь бы сигнал сработал!

Карина не выдержала избиения любимой подруги. Вот и пригодились уроки самообороны.

Увидев девушку в боевой стойке, Игнат насмешливо вскинул брови.

- Да ладно? Это так мило. И интересно. Моя зверюшка показывает зубки? За это и люблю.

Он быстро сократил дистанцию и попытался схватить Карину за руку. Та отскочила в сторону. Резко ударила мужчину в челюсть. Чуть промахнулась, и удар пришелся в скулу. Острая боль тут же отступила на задний план. Карина знала, что потом она вернется.

Но не сейчас...

На Игната удар особого впечатления не произвел. Зато от ответной хлесткой пощечины Карина полетела на пол. Даже в глазах на мгновение потемнело.

Геля беззвучно закричала сквозь кляп. Она даже не замечала того, как ревет. Слезы просто беспрестанно текли по щекам.

Подруга оказалась стойкой. Кажется, даже Игнат удивился, когда она вскочила и с ходу бросилась на него. Прыжок. Удар в пах. Увы, Игнат стоял чуть дальше чем «должен был». И носок ботинка ударил по внутренней стороне бедра.

- Тварь! - не удержался от вопля Игнат. Видать, вышло больно. Но на ногах устоял. И - тут Геля опять беззвучно взвизгнула - перехватил ногу Карины.

Резкий рывок, и девушка рухнула на пол. Приложилась затылком о плитку, рядом с барной стойкой, и обмякла.

- Ну...зверек.

Игнат присел, проверил пульс Карины и удовлетворенно кивнул. Не глядя на Гелю, прошел к окну и, открыв его, задумчиво закурил.

- А ты красивая. - сообщил, не оглядываясь. Но разом присмиревшая Ангелина догадалась, что сказано это было в ее адрес.

«Господи, Карина, очнись!» - страх за подругу лишал возможности связно мыслить. Но после слов Игната прибавился еще и ужас того, что ей может угрожать сейчас не только похищение.

«Ивар, мать твою, ты где?»

- Может, мне забрать тебя с собой? Второй девочкой? - продолжал Игнат, а Геля попыталась отползти подальше. Но боль в спине мешала двигаться. Даже дышалось с трудом.

- Я пошутил. Я верен своей зверюшке. - и замолчал, продолжая курить в открытое окно. Словно размышлял о чем-то. Пару раз поворачивался и бросал взгляды на Карину. С огромным облегчением Геля увидела, что подруга приходит в себя. Зашевелилась, что-то простонала и перевернулась на живот.

- Скоро поедем. - вслух проговорил Игнат. Щелчком отправил окурок за окошко, повернулся к Карине.

- А ты, зверюшка, должна знать свое место. И не тявкать на хозяина.

То, что сейчас произойдет, Ангелина догадалась еще до того, как с шелестом развернулся кнут. Ледяные иголки ярости закололи в кончиках пальцев. Голова закружилась от невыносимого желания, чтобы весь этот кошмар прекратился.

Этот тонкий свист отныне прочно засел в памяти Гели как вестник сильнейшей боли. И ее отголоски отдались внутри, когда на пытавшуюся подняться Карину обрушился первый удар...

* * *

Кирилл скептически повертел в руках серебристо-голубой прямоугольник. Приглашение на свадьбу. Красивое такое, нежное. Открыл. В глаза сразу бросилась первая фраза: «Елена и Андрей приглашают на свое бракосочетание...». Мысленно выругался и закрыл, положил на стол.

- И ты пойдешь?

Алексей с непроницаемым выражением поставил чашку с уже остывшим кофе. Час назад он и Кирилл встретились в любимом спорт-баре, в этот час тихом и присмиревшим. Лишь на больших экранах пока то беззвучно транслировала очередной футбольный матч. Какого-то сезона.

Вообще Демон планировал пересечься с другом ближе к вечеру. Но в делах образовалась большая брешь, а домой заезжать не решился: помня о приказе Ангелины. Позвонил Алексею, тот сегодня был в отгуле. И раздражен сильнее обычного. Но на встречу охотно согласился, и спустя почти час разговоров, показал приглашение.

- Нет, ты реально пойдешь?

- Меня же пригласили. - улыбка у Алексея вышла кривоватой. - Еще и на два лица.

- Срочно ищем девушку? Или уже нашел? - Кирилл встретился взглядом с другом и кивнул. - Понял, не нашел.

- Я даже не знал, что она с кем-то встречается. - вдруг тихо произнес Алексей. - Вот просто не знал. М-м-мать его! Черт!

Все-таки не выдержал и с силой ударил кулаком по столу. В пустом полутемном баре это прозвучало пугающе громко. Но бармен лишь покосился и снова уткнулся в телефон.

- Но давай будем честными: такие женщины недолго остаются одиноки. У тебя была возможность. Ты за эти годы стал ее близким другом. Но сам же построил преграду.

- Геля приняла Тему? - вдруг спросил Алексей. Кирилл помолчал, потом сделал в воздухе какой-то неопределенный знак.

- Скажем так, ей любопытно.

- Тогда ты меня не поймешь. - отрезал Алексей.

- Угу, но на свадьбу ты попрешься. О, теперь я знаю, как выглядит фраза «несчастный садист». Ты там только слезу не пусти.

- Ты хочешь, чтобы я набил тебе морду.

- Ну хотя бы выплеснуть раздражение. - Кирилл отвлекся на заигравший мобильник. - Давай, подумай, насчет драки. Слушаю?

- Здорово. - услышал он несколько взволнованный голос Ивара. - Ты не дома случайно?

- Случайно нет. А что?

- Ничего не понимаю. Только что пришло тревожное сообщение с телефона Карины. Там указаны координаты твоего дома.

- Там Геля. Злая. И она спит.

- Короче, я еду туда, минут через пятнадцать буду. Надеюсь, случайно нажала. Тогда всыплю. Просил же быть осторожнее. И какого черта она вообще из дома вылезла!

- Погоди. Я тоже подъеду. Прямо интересно стало.

- Куда? - поинтересовался Алексей. Кирилл вкратце описал ситуацию, и друг прямо заинтересовался.

- Скатаюсь с тобой. Ты меня выдернул из дома? Выдернул. А я хоть поржу, если твоя невеста отмочила очередной номер.

- Себе найди такую. - мрачно посоветовал Кирилл, открывая дверь. - И ржи хоть круглые сутки. Поехали, тут минут десять, если без пробок.

* * *

Внутри все леденело. От острого чувства беспомощности. Как во сне, когда стараешься убежать от чудовища, а ноги не двигаются.

Только все происходило в реальности. И чудовище мучало не ее.

И от этого еще больнее. Геля только вздрагивала, слыша свист кнута, звуки ударов. И буквально ненавидела себя за то, что ничего не может сделать.

Наступила тишина. Игнат шумно выдохнул и опустил кнут. Тот стал еще темнее...от крови.

- Смотри, зайка, - проговорил он, переводя дыхание, - что бывает с теми, кто осмеливается рычать на хозяина.

Он перевел взгляд с неподвижно лежавшей Карины на Гелю. И та вздрогнула: настолько страшным был взгляд светлых глаз.

И это чудовище она посчитала вначале симпатичным? Ее едва не стошнило.

- Готовься. - Игнат свернул кнут, прицепил на пояс. - Сперва унесу тебя, потом - зверюшку.

Геля вся внутренне подобралась. И когда Игнат, сходив в ванную и смыв кровь, вышел, она уже была готова к бою.

И плевать на веревки и кляп!

Боль в спине была страшная, а ведь ей то достался всего один удар. Но Геля брыкалась, пыталась пинаться, извивалась, ухитрилась боднуть Игната в подбородок, отчего тот вышел из себя и отвесил девушке такой подзатыльник, что в голове зашумело. На мгновение потеряв ориентацию в пространстве, Геля тем не менее сопротивляться не прекратила.

«Ну где же вы?!» - мысленный вопль, казалось, разнесся эхом по Вселенной.

Дверь квартиры становилась все ближе. Геля уже не могла трепыхаться: Игнат так надавил на след от кнута, что от боли даже дыхание перехватило.

Сквозь выступившие слезы отчаяния, она вдруг увидела, как распахивается дверь.

Дальше все происходило как в замедленной сьемке. Первым на пороге оказался Кирилл. Обалдев на миг, быстро пришел в себя. Один удар по лицу растерявшегося Игната, и тот отпустил Гелю. Она тут же оказалась в объятиях Демона, а несостоявшегося похитителя буквально снесли Ивар и Алексей.

Мир вернулся к прежнему ритму. На Гелю обрушились звуки борьбы, мат «викинга» и спокойный голос Алексея:

- Я все понимаю, но если ты его убьешь, то тебя посадят. Твою мать...

Демон с таким выражением лица, что даже Геле стало страшно, вытащил у нее изо рта кляп, буквально разорвал шнуры и замер...Медленно отнял руку от спины Ангелины. Та оказалась вся в крови.

- Ого, - удивилась девушка, - все-таки досталось.

И разревелась. От облегчения, от понимания, что все позади, от страха за подругу.

- Все, все, все. - голос у Кирилла звучал странно, как-то сдавленно. Мужчина прижимал к себе Гелю, стараясь не задевать спину.

- Все, моя маленькая, все позади. Господи, я теперь тебя одну вообще не оставлю. Ангел, успокойся, надо осмотреть твою спину. Ну...ну ладно, поплачь.

Ивар тем временем прекратил бить Игната. Понял, что им желателен живой преступник. Зато с огромным удовольствием связал его так, что тот стал похож на перетянутую колбасу. Окровавленную колбасу.

Только потом кинулся к Карине. Над ней уже склонился Алексей.

- Встань возле ее головы. - скомандовал, освобождая то, что раньше было спиной, от остатков одежды, вынимая изо рта девушки кляп. Потом рявкнул:

- Кирилл, ты мне нужен.

- Ты мне тоже. - Демон подошел, придерживая всхлипывающую Гелю. - Смотри...о...вашу...

- Да, да, - раздраженно кивнул хирург, - что тут?

Он бросил быстрый взгляд на спину Ангелины, коротко бросил:

- Зашивать. Так, Кирилл, мне надо как можно больше марли, сухой лед, спирт и обезболивающее. В ампулах. Быстро! Вызывай скорую и полицию.

- Я вызову. - выдохнул Ивар. Пока Кирилл гремел в шкафу аптечкой, «викинг», одной рукой поглаживая Карину по волосам, второй уже доставал мобильник.

Тихий хихикающий звук со стороны Игната подействовал на всех троих мужчин, как звук выстрела.

- Вызывай. - одними губами приказал Кирилл Ивару. Он отдал Алексею все, что-то просил, а сам подошел к Игнату. Краем взгляда увидел, как притихшая Геля исчезла в спальне и решил, что она пошла переодеться.

- Ты находишь это смешным? - спросил тихо, одновременно наблюдая за остальными. Игнат тоже покосился в сторону Карины, над которой склонились Алексей и Ивар.

- Конечно, вы такие благородные. Спасаете жизнь...кому, кстати? Ну ладно, она, - кивок в сторону спальни, - твоя. Но зачем вам моя зверюшка? Я ее купил, понимаешь? Я могу ее сломать, вылечить, приласкать. Она не ваша. Моя!

Алексей быстро протер руки спиртом, взял марлю и прижал к спине Карины. С силой надавил, так что девушка закричала. Тонко, жалобно, попыталась вырваться, но Ивар не дал. Прижал руки к полу и торопливо зашептал что-то, склоняясь совсем низко, так что его светлые пряди перемешались с разноцветными.

- Знаешь почему ты жив? - спросил Кирилл. - Потому что никто из нас не хочет сесть из-за такой мрази.

- Врежь ему. - вдруг послышалось из-за спины. Стоявшая неестественно прямо Ангелина держала в руках ротанговый прут, плеть и флоггер. Игнат непонимающе посмотрел на это дело, потом вдруг расплылся в совершенно сумасшедшей улыбке.

- Ого, ну надо же...

- Заткнись! - никого еще Геля ненавидела так же сильно. - Кирилл, я не знаю, чем больнее. И чтобы следов не осталось.

- Геля, я не думаю... - начал было Демон.

- Нет, подумай! Эта тварь избила Карину так, что... - девушка закусила губу, хрипло выдохнула, - я бы сама...только боюсь оставить следы. Зачем они полиции.

Кирилл посмотрел на нее. Со вздохом выбрал ротанг.

- Три удара. Не больше.

Геля даже не отвела взгляд. Сжав кулаки, стояла и смотрела. Жалела только, что Игнат не кричал. Сдержался.