Они с удовольствием хрустели попкорном и смотрели фильм — романтическую комедию про актера, у которого была тьма подружек, но он влюбился в самоуверенную красавицу, которая с презрением смотрела на него свысока и не желала иметь с ним ничего общего. В течение всего фильма герой пытался убедить ее в том, что он достойный человек, в то время как влюбленные в него молодые женщины продолжали преследовать его. Они, голые, пробирались через окна к нему в дом, в то время как главная героиня совершенно игнорировала его. Отдельные эпизоды были настолько смешны, и Джек с Валери не могли удержаться от хохота. Джек усмотрел собственное сходство с главным героем, который и не знал, что такое настоящая любовь. Фильм развеселил их, и оба получили от него немалое удовольствие, от души насмеявшись над комичными злоключениями героя. Даже предсказуемый счастливый конец не испортил впечатления. Этот совместный просмотр в канун Нового года в доме Адамса еще больше сблизил Джека и Валери. Они чувствовали, что стали настоящими друзьями.

— Мне фильм понравился! — воскликнула Валери с довольным видом, когда Джек снова включил свет. Они сидели в огромных удобных креслах. В самом начале Джек дал гостье плед, чтобы она укрылась. В кабинете всегда было прохладно, и его гостьи начинали поеживаться и жаловались на холод. Валери очень не хотелось вставать. В доме у Джека она чувствовала себя как у себя дома.

— Терпеть не могу грустные фильмы или те, в которых много насилия, и в особенности фильмы о спорте, — призналась она, но в следующую секунду рассмеялась и поспешила извиниться за сорвавшуюся с языка оплошность.

— Ничего страшного, такое я уже слышал не раз! — ответил Джек, имея в виду фильмы о спорте. Ее слова ничуть его не задели. Он нередко смотрел фильмы в обществе женщин, и их вкусы и предпочтения были ему хорошо знакомы. Боевики он смотрел один, как и фильмы о войне или спорте. — Я тоже люблю фильмы со счастливым финалом. Знаете, может, внешне я и брутальный мачо, но я люблю фильмы, в которых добро побеждает зло. Жизнь и без того полна малоприятных вещей, так зачем тратить время на фильмы, после которых еще несколько дней ходишь погруженным в депрессию? Такие я не смотрю, — добавил он с чувством.

— Да, я тоже, — согласилась Валери. — Я предпочитаю, чтобы все заканчивалось хорошо.

— А что для вас значит — «заканчивалось хорошо»? — полюбопытствовал Джек. Он частенько задавал себе этот вопрос, так как весьма смутно представлял себе, чего хочет от жизни. Он пока еще не определил для себя главную цель, и она каждый год принимала новый образ. Его видение счастливого финала было различным в тридцать, сорок и вот теперь в пятьдесят лет. То же самое можно было сказать и о Валери.

— Покой, радость, отсутствие драмы в моей жизни, — ответила она с задумчивым видом. — Делить жизнь с тем, кто тебя понимает, на чью поддержку в трудной ситуации можно рассчитывать. Хорошее здоровье, это несомненно, но так отвечают глубокие старики. Но самое главное — быть счастливой, жить в ладу с собой, любить и быть любимой и прекрасно себя чувствовать физически.

— Вот и я так считаю, — произнес он и тут же усмехнулся. — И не забывайте о хороших рейтингах наших телепередач.

Валери рассмеялась.

— Верно, но должна признаться, что, когда я составляю список желаний для моей личной жизни, я не думаю о таких вещах, как рейтинг.

— А вы часто составляете такие списки? — спросил Джек. — Списки желаний для личной жизни?

— Нечасто. Иногда я их составляю мысленно, когда думаю о том, чего мне хочется. Но большую часть времени я, не задумываясь, делаю привычные вещи, то, что я должна делать. Так сказать, еду по накатанной колее. Планы я составляю лишь в собственный день рождения или на Новый год, и то выходит как-то вроде бы случайно. Впрочем, жизнь никогда полностью не совпадает с задуманным, и я давно махнула рукой на всякие планы. И вообще меня не оставляет ощущение, что для меня все уже в прошлом. — Когда Валери произнесла последнюю фразу, то сразу погрустнела. Что греха таить, именно такие мысли одолевали ее в последние месяцы. Эта дурацкая круглая дата просто подкосила ее.

— Что вы хотите этим сказать? — удивился Джек. Валери вздохнула. Ей, наверное, надо было быть с ним честной. Она не претендовала на звание его очередной подружки, понимая, что женщины ее возраста не могут быть ему интересны. Они просто друзья, и ей этого вполне достаточно.

— Давайте говорить начистоту. Женщины моих лет не в высокой цене на рынке. Мужчинам, моим ровесникам, подавай молодых девиц, с которыми не стыдно появиться в свете. Шестидесятилетние женщины не нужны никому, кроме девяностолетних стариков. Даже восьмидесятилетние мачо принимают виагру и ищут двадцатипятилетних красоток. Большинство мужчин предпочтет встречаться с моей дочерью, а не со мной. От этого никуда не деться. Добавьте к этому успех и славу, и вам станет ясно, почему женщине моего возраста внимание со стороны сильного пола уже не светит. Иллюзий на этот счет у меня практически не осталось. Когда-то они у меня были, но сейчас — уже нет.

Не будет же она говорить ему, что на свидание не ходила, кажется, три года и даже не помнит, когда у нее в последний раз был секс. Валери уже не раз посещала мысль о том, что, наверное, на радостях сексуальной жизни пора поставить жирный крест, что, честно говоря, вызвало у нее грустные мысли. Но мужчину не сотворишь просто так из воздуха, да и сама возможность близких отношений с кем-то теперь представлялась ей просто нереальной. Она давно отказалась от «свиданий вслепую», которые пытались устроить для нее знакомые. Потому что ей всякий раз не везло: как назло, эти мужчины были скучные или развязные, или те, кого привлекали лишь ее положение и известность, что они и не думали скрывать, а некоторые не могли простить ей ее успех. Такие встречи всегда оставляли после себя горький привкус разочарования, и Валери от них отказалась.

Так что теперь в ее жизни больше не было ничего, кроме инъекций ботокса, визитов к парикмахеру, занятий фитнесом и посещений дорогих магазинов. Что ж, старость есть старость, приходится признать, что она пришла и к тебе.

— У меня есть знакомый экстрасенс, с которым я пару раз в год общаюсь. В последний раз он сказал, что я познакомлюсь с потрясающим мужчиной. Думаю, он просто хотел сделать мне приятное. Потому что никаких знакомств как не было, так и нет, причем уже давно. Я ходила к нему в то утро, когда встретила вас в лифте, согнувшегося пополам от боли в спине.

— Должно быть, у вашего экстрасенса острые клыки, — со смехом предположил Джек, вспомнив встречу с ней в тот день в ноябре. Даже несмотря на боль, он тогда подумал, как потрясающе выглядит эта женщина. — В уголках рта у вас была кровь.

Валери рассмеялась.

— После нашей с ним встречи мне сделали уколы ботокса. Клыки есть у моего дерматолога, а не у экстрасенса.

Джеку понравилось, что она откровенна с ним и ничего не скрывает. И это при том, что она — звезда, предмет всеобщего восхищения.

— Знаете, мне тоже делают такие уколы, — признался он, решив проявить встречную честность. — Не вижу в этом ничего предосудительного, если они помогают сохранить моложавый вид. Обычно я этого не афиширую, но, черт побери, мы ведь зарабатываем на жизнь на телевидении! В век видео с высоким разрешением нужно выглядеть максимально привлекательно, а для этого все средства хороши.

— Разве не в этом состоит истина? Лгать перед камерой больше нельзя, хотя Бог свидетель, я порой пытаюсь это делать. — Они рассмеялись над взаимными признаниями, которые удивили их самих. В наши дни даже школьные учительницы и молодые женщины делают инъекции ботокса. Это уже давно не привилегия богатых людей и кинозвезд. — Скажу честно, я и сама не в восторге от необходимости делать инъекции, а по мнению моей дочери, я поступаю глупо. Она-то не пользуется косметикой, наверное, это ее ответная реакция на мой стиль, но я зарабатываю на жизнь благодаря своей внешности, так же, как и вы. То, что я выгляжу моложе своих лет, дарит мне хорошее настроение. А что хорошего в быстром старении? — Оба знали это по собственному опыту и последние два месяца вели особо яростную борьбу с безжалостным временем.

— Вам ли говорить о старости, Валери?! — с горячностью произнес Джек. — Мы все чувствуем неумолимый ход времени, меня всегда ужасно раздражает, когда я думаю о том, что начинаю разваливаться на части. Я ненавижу фотографироваться, я теперь ненавижу рассматривать свои старые фотографии, даже пятилетней давности, потому что вижу, как я изменился. Не знаю, почему люди в нашей стране так одержимы своим возрастом, но это факт. Трудности возникают в любом возрасте, от этого никуда не деться. Я знаю тридцатилетних женщин, которые ощущают себя старухами. И знаете что? Я согласен с вашим экстрасенсом. Мне кажется, что в вашей жизни скоро произойдет нечто важное, вы этого заслуживаете. Забудьте о девяностолетних стариках и о восьмидесятилетних тоже. Лично мне они конкуренты лишь в том случае, если у них банковский счет гораздо больше, чем у меня. Не стоит из-за этого переживать. — Увы, именно такими были женщины, с которыми он встречался: их привлекали в мужчинах лишь деньги и власть. Сам он не слишком обольщался на этот счет. — Вы никогда не думали о мужчине, который моложе вас? Я имею в виду тридцатипятилетних живчиков. Сегодня такое встречается сплошь и рядом. Этой моде мы обязаны Деми Мур. Одна моя знакомая в тридцать пять встречается с двадцатипятилетним парнем. Она говорит, что очень довольна их отношениями.

Валери посмотрела на него и покачала головой.

— Я глупо себя чувствую. Мне никогда не нравились мужчины, которые были намного моложе меня. Мне нравятся зрелые мужчины, а рядом с молодыми я особенно болезненно ощущаю собственный возраст. Я не хочу спать с юношей, который годится мне в сыновья. Мне бы хотелось иметь с моим избранником сходный жизненный опыт, близкие взгляды и вкусы. Что общего может быть у меня с молодым парнем? Только секс, ни о какой любви не может быть и речи. Возможно, я старомодна, но лично мне хотелось бы и секса, и любви. И окажись я перед выбором, когда мне пришлось бы жертвовать чем-то одним, я бы отказалась от секса, но не от любви.

В данный момент у нее не было ни того, ни другого, но она, как всегда, была честна с собой. И Джек это почувствовал. Валери из тех женщин, которые знают себя и знают, чем они готовы пожертвовать, а чем нет. Но для любого человека поиск спутника жизни — дело нелегкое. Ему, например, не встретилась вторая половинка, и поэтому он и пытается удовлетвориться сексом и развлечениями, именно пытается. Надо признать, последние попытки были неудачными, а одна из них аукнулась смещением его позвоночного диска.

— Я не думаю, что в моем возрасте легко найти ту, которая могла бы меня увлечь. Посмотрите на тех, кому двадцать или тридцать, на тех, кто пытается познакомиться в Интернете. Это о чем-то говорит — сегодня найти интересного человека гораздо сложнее, чем раньше. Не знаю, но мне почему-то так кажется. Люди стали более осмотрительными, более требовательными в своих запросах. Во многих случаях психологи помогают им лучше узнать самих себя. Женщинам нужен не просто мужчина, который бы оплачивал их счета. В наши дни они не желают ради этого терпеть его прихоти и дурной характер. Им нужен партнер, друг, это значительно сужает поле. А еще всегда найдутся мужчины вроде меня, которые нарушают баланс, встречаясь с молоденькими женщинами. Тем самым они лишают пятидесятилетних дам общения с ровесниками, вынуждая их вступать в отношения с молодыми неандертальцами, озабоченными лишь сексом и выпивкой.

— Так где же выход? — поинтересовалась Валери. Похоже, ее собеседник прекрасно понимает эту проблему, но, так же как и она, не видит способов ее разрешения.

Джек улыбнулся и, чтобы немного оживить атмосферу включил стереосистему.

— Секс, наркотики и рок-н-ролл, — пошутил он. Было без пяти минут двенадцать, через несколько минут наступит Новый год. Вечер пролетел незаметно. — Я не знаю ответа. В вашем случае я не сомневаюсь, вы в один прекрасный день найдете своего мужчину, того, кто вам нужен. Возможно, это будет не тот, о ком вы думаете, или тот, чей образ вы рисовали в воображении. Это все равно что поиски недвижимости. Когда-то я искал себе особняк в восточной части города. Мне нужен был дом только там и нигде больше. Эта квартира оказалась на рынке недвижимости, но я ею не заинтересовался. Мой риелтор чуть ли не силой затащил меня сюда. И что вы думаете, я влюбился в нее с первого взгляда и теперь меня отсюда пушкой не выгонишь. Мне кажется, что нужно быть открытым для всего нового. Наверное, это главный секрет молодости и хорошей жизни — быть открытым, жить в полную силу, не замыкаться в себе, заводить новые знакомства. И что бы ни случилось, нужно воспринимать все в позитивном ключе. И если при таком вашем настрое рядом с вами окажется правильный мужчина, это будет замечательно. А вот если человек уходит в себя, опускает руки, пасует перед обстоятельствами, ограничивает себя какими-то рамками, ссылаясь на возраст, то жизнь заканчивается, наступает закат. Я не хочу, чтобы со мной случилось такое. Хочу открывать для себя новые горизонты до самого последнего дня моей жизни, и неважно, когда он наступит — завтра или в мой девяносто девятый день рождения. В тот день, когда перестанешь открывать что-то новое и отказываешься от новых возможностей, можно считать себя покойником. Вот мое кредо.