Эйприл сидела, скрестив по-турецки ноги, на его кровати и сияла улыбкой.

— Это твой самый лучший подарок, — сказала она, до глубины души растроганная его теплыми словами. Майк действительно не поскупился на комплименты в ее адрес.

— Нет, самый лучший подарок — вот он. — Майк указал на ее живот. — Это самый твой лучший мне подарок, даже если я поначалу не смог оценить его по достоинству. Слушай, а когда мы с тобой поженимся? У нас с тобой остается мало времени.

— Тебя устроит День памяти? Когда моя мать вернется из Европы, у нее будет еще две недели, чтобы организовать торжество. Впрочем, зная ее, я не удивлюсь, если у нее все будет готово через пять минут. Это как раз за неделю до предполагаемой даты родов.

Что ж, времени в их распоряжении было и вправду совсем немного.

— А вдруг ребенок родится раньше? — спросил Майк, не скрывая своего беспокойства. Ему искренне хотелось, чтобы они сочетались браком еще до того, как малыш появится на свет. По крайней мере, для него это было важно.

— Тогда мы возьмем его на наше бракосочетание! — ответила Эйприл. Глядя на нее, Майк не смог сдержать улыбку. Нет, она просто потрясающая женщина! Он это понял еще в самый первый раз, но почему-то предпочел пропустить мяч, который, казалось, сам шел в руки. А вот Эйприл поймала мяч и побежала с ним дальше. Даже сейчас, после пожара, она так и не выпустила его из рук.

— Кого бы ты хотел видеть на нашей свадьбе? — спросила она, вспомнив, что еще не задала ему этот вопрос, хотя Валери поручила ей это сделать.

— Только нас с тобой, — ответил Майк. — Я точно не хочу видеть моих родителей, я не видел их десять лет и не имею желания с ними встречаться. Им наплевать на то, что происходит в моей жизни. — После злополучного телефонного звонка он и не пытался снова связаться с ними. Майк был готов навсегда вычеркнуть их из собственной жизни. Надеяться, что когда-нибудь отношения улучшатся, не приходилось. Майку же хотелось смотреть вперед, в будущее, где его ждала счастливая жизнь с Эйприл.

— Наверное, я приглашу Джима с женой. Он давно убеждал меня в том, что я не должен упускать своего шанса и обязан вернуться к тебе и ребенку. А я, дурак, тогда его не послушал.

Эйприл знала Джима и его жену. Майк дважды приглашал их пообедать в ее ресторане. Эйприл они сразу понравились.

— А как насчет медового месяца? Он будет у нас или нет? — поинтересовалась Эйприл.

— Да, в госпитале, в родовом отделении. Или ты забыла, что дальше его тебе сейчас никуда нельзя? Почему бы нам не снять номер в отеле на уик-энд? Будем считать, что мы не в Нью-Йорке, а в каком-нибудь другом городе. Или пусть в Нью-Йорке, но только как туристы.

— Вообще-то мне хотелось бы съездить в Италию, — мечтательно вздохнула Эйприл. Они могли походить по ресторанам, о которых они столько раз говорили.

— А почему бы нам не съездить туда в августе, перед тем, как ты откроешь ресторан?

— А как же ребенок? — Эйприл твердо была намерена кормить малыша грудью. Она решила, что в первые месяцы будет брать его с собой в ресторан, так что необходимости сидеть дома у нее не будет.

— Возьмем с собой! Начнем с рождения приобщать его к изысканной пище, — пошутил Майк. — Лично мне такой вариант нравится. Так что нам остается совсем ничего: пожениться, завести ребенка и открыть ресторан.

Майк щелкнул пальцами — раз, два, три. Эйприл рассмеялась.

— У меня почему-то такое чувство, что в три счета здесь не получится, — возразила она, неожиданно посерьезнев. — Согласна, со свадьбой проблем не будет, моя мама уж постарается сделать все по высшему классу. Открыть ресторан — тоже в принципе вполне осуществимый проект. Но что касается появления на свет нашего с тобой творения — при мысли об этом у меня сердце уходит в пятки.

С этими словами она посмотрела на свой живот. Эйприл была высокого роста, стройная и узкобедрая. Майк с трудом представлял себе, как существо, которое, как сейчас представлялось, было внушительных размеров, способно самостоятельно проложить себе путь в этот мир.

— Ты еще не раздумал присутствовать при этом событии? — спросила она, внимательно глядя на Майка.

— Нет, что ты! Я хочу быть рядом с тобой, — уверенно произнес он. Но в глубине души он ощущал тревогу. Он уже сейчас осознавал, что ничем не сможет помочь Эйприл, когда она будет мучиться. Она предпочитала не говорить на эту тему, однако Майк знал, что по мере приближения родов ею овладевала тревога не меньшая, чем им самим.

Пока Эйприл готовила ужин, они еще немного помечтали о поездке в Италию. Из имеющихся в его холодильнике запасов она приготовила ему спагетти с зеленью и салат с беконом и яйцами. Когда они наконец легли спать, маршрут путешествия у них уже был готов — Флоренция, Сиена, Венеция, Рим, Болонья и Ареццо, где Эйприл знала один ресторан, который, по ее словам, им обязательно нужно посетить. Париж они решили отложить до следующей поездки, потому что в августе там все будет закрыто. Перед тем как лечь в постель, Эйприл еще раз приняла душ, чтобы окончательно смыть с себя запах гари, и, устроившись поудобнее в его объятьях, снова вспомнила о его прекрасном отзыве. Майк был доволен своей затеей. Наконец-то он сделал то, что давно должен был сделать. Это был его подарок Эйприл, и, что самое главное, сделанный вовремя.

— По мнению Ларри, мне стоит подумать о втором ресторане, — сказала Эйприл.

Майк заволновался.

— Боюсь, что с меня пока хватит одной женщины, одного ресторана и одного ребенка, — честно признался он. За последние четыре месяца в его жизни и так произошло слишком много событий. — Может, нам стоит пока что остановиться на скромном варианте?

Эйприл не стала спорить. Она и сама понимала, что не готова открыть второй ресторан. На сегодняшний день для нее куда важнее вернуть к жизни первый.

— Как ты думаешь, у нас еще будут дети? — спросила она, прижимаясь к Майку. У нее никогда в голове не укладывалось, как Элен ухитряется справляться с тремя. Ведь и Эйприл была единственным ребенком у Пэта и Валери, хотя она и ценила дружбу со своими сводными сестрами. А если говорить откровенно, то порой и завидовала им.

— Не знаю, я как-то не думал об этом, — честно признался Майк. — Давай сначала дождемся этого.

Для него и этот ребенок был сродни мегапроекту. Майк нежно обнял Эйприл за плечи и прижал к себе. Эта женщина просто герой, ей все по силам. В отличие от нее он не считал себя храбрецом, но он старался следовать ее примеру и многому научился у нее. Он лежал, прижимая ее к себе, и чувствовал, как ребенок энергично толкается в ее животе. Майку все еще не верилось, что через месяц они с Эйприл станут родителями. Мысль об этом волновала его, а если он размышлял на эту тему слишком долго, то откровенно пугала. В отличие от него, Эйприл воспринимала все гораздо спокойнее. Вот и в эти минуты он нежно обнимал ее, думая о том, что ждет их впереди. Постепенно его сморил сон. Эйприл посмотрела на него и не смогла сдержать счастливой улыбки. Странные подарки порой преподносит судьба! Ну кто бы мог подумать, что та сентябрьская ночь обернется таким огромным счастьем.

Глава 19

Шок, когда Валери сообщили о пожаре в ресторане Эйприл, постепенно прошел. Когда же Эйприл заверила ее, что все не так уж страшно и возвращаться в Нью-Йорк нет смысла, Валери и Джек провели в Париже потрясающую неделю. Им обоим нравился «Ритц» — раньше каждый из них останавливался здесь. Как выяснилось, им с Джеком нравились одни и те же рестораны. Но Валери сводила его и в новые, о которых знала от дочери. По словам Эйприл, там была великолепная кухня и не слишком много посетителей. Несколько раз у входа в отель к ним, щелкая блицами, подбегали папарацци, но это их не слишком волновало. В Европе их имена знали, но вряд ли эти фото создадут сенсацию. Так что они могли спокойно наслаждаться обществом друг друга.

Джек был необыкновенно щедр — он подарил ей золотой браслет и меховое манто, которым она была просто очарована. Он преподнес ей подарки в отеле. Вернее, сначала он сказал, что, мол, хочет пройтись подышать свежим воздухом, а вернулся с подарками. Он постоянно удивлял ее своей заботой, и Валери постепенно начала открывать в себе другую сторону, о существовании которой она раньше даже не подозревала. Впервые за всю свою жизнь она думала не о делах, не о работе, а о мужчине рядом с ней.

Иногда за столом они с Джеком играли в игру «а что, если?», которую придумал Джек. А что, если бы телестудия предложила ей выбрать между ним и работой, что бы она выбрала? Насколько далеко она готова пойти в своей любви к нему, чем готова пожертвовать, от чего отказаться?

— Ну, это просто, — поддразнила она его. — Я бы осталась на телевидении, а с тобой мы встречались бы в дешевых мотельчиках где-нибудь в Нью-Джерси.

А что, если бы ему пришлось оставить спортивные комментарии или же свое место в Зале Славы? Что бы он тогда делал?

— С телевидения ушел бы хоть сейчас. Что касается Зала Славы — не знаю. Хотя бы потому, что мне стоило адских трудов туда попасть, — честно признался он. Впрочем, иногда они вели совершенно серьезные разговоры о том, чем хотели бы заниматься, когда станут старше. Ведь они работали на телевидении, где превыше всего ценилась молодость.

— Для меня примером всегда служила Барбара Уолтерс, — призналась Валери. — Она на протяжении всей своей карьеры оставалась на самой вершине. Ей приходилось конкурировать и с мужчинами, и с женщинами — с ровесницами и с теми, кто моложе. И она до сих пор лучше всех, ключевая фигура на телевидении. А мне она просто очень нравится как человек.

— А тебе хотелось бы того же? Ты бы осталась на телевидении до конца своих дней? Думаю, ее популярность потребовала от нее настоящей борьбы, и я не уверен, что в конечном итоге оно того стоит, — заметил Джек, когда они заканчивали обед в симпатичном ресторанчике на Левом берегу, который им порекомендовала Эйприл. Впрочем, первое место в их общем списке до сих пор занимал «Вольтер», расположенный на набережной Сены, но они не успели заранее заказать себе там столик. Казалось, весь Париж только и мечтал о том, чтобы там поужинать, но только избранные удостоились такой чести.

— Именно так я когда-то и думала, — ответила Валери, когда Джек спросил ее, намерена ли она остаться на телевидении. — Что еще мне остается? — добавила она и тотчас же поправилась: — Что еще, до того, как в моей жизни появился ты. Эйприл взрослая, самостоятельная женщина, у нее своя жизнь, свое дело, а теперь еще будет и муж, и ребенок. Чем же мне заниматься лет тридцать, если я, конечно, проживу столько? Пусть не тридцать, а хотя бы десять. Мне всегда казалось, что ответ на этот вопрос один — работа. Я так думала, и когда мне самой было тридцать. Я привыкла считать себя этакой рабочей лошадкой. Хотя признаюсь честно, в последнее время меня начали посещать сомнения на сей счет.

Она была счастлива с Джеком, счастлива так, как никогда не была в жизни. Но даже сейчас она бы не решилась ради него оставить работу. Что, если кто-то из них захочет добиться в этой жизни большего или если изменятся их отношения? Такое ведь тоже может случиться. Порой даже самые теплые, самые нежные отношения со временем остывают и могут превратиться в свою полную противоположность. А ведь они еще в самом начале этого пути. Валери не была готова пожертвовать ради него карьерой, и Джек это знал. Ей стоило огромных трудов пробиться наверх, и уйти с вершины ради мужчины, даже такого, как Джек, — нет, на такое она не готова пойти. На что она была готова — так это включить его в свою жизнь, найти для него нишу в том лихорадочном расписании дел, к которому она привыкла.

И тогда Джек задал ей вопрос, какого она не ожидала. Нет, пару раз она задумывалась об этом, но ответа на него у нее не было.

— Как бы ты отнеслась к тому, если бы мы поженились?

Они оба были уже в том возрасте, когда люди отдают себе отчет в том, чего они хотят от жизни. И кого. Валери раньше допускала мысль, что рано или поздно может выйти замуж во второй раз, но сейчас она отнюдь не была в этом уверена. Нет, она всей душой любила Джека, в этом не было никаких сомнений. Но нужны ли им обоим какие-то документы, подтверждающие эту любовь? Детей у них не предвидится, у обоих есть интересная работа, они любят друг друга. Неужели им нужны какие-то доказательства этой любви? И разве они обязаны кому-то что-то доказывать?

— Не знаю. А ты как думаешь? — ответила она вопросом на вопрос. Вопрос был серьезный, тем более что существовало одно обстоятельство, от которого не уйдешь ни сейчас, ни потом — она на десять лет старше его. Что, если в один прекрасный день он влюбится в молодую женщину? Ей меньше всего хотелось вновь проходить унизительную процедуру развода, особенно в этом возрасте. И она решила, что самое разумное — сказать правду. — Лично я пока в раздумьях. Вообще-то, я уважаю институт брака и все, что он собой символизирует. Уважаю и всегда уважала. Но на этом этапе моей жизни мне почему-то кажется, что брак лишь усложнит жизнь и тебе, и мне. Неужели нам нужны доказательства наших чувств? К тому же брак — это контракт, и, возможно, в один не самый прекрасный день одному из нас захочется из него выйти, снять с себя обязательства. Бумаги бессильны удержать людей вместе. Тот, кто рвется на свободу, непременно добивается своего, чего бы это ни стоило.