— Ну… мам… ну не надо… — Девочка плюхнулась перед матерью на колени и прижалась лицом к ее теплому боку. — Я же не для того все это говорю, чтобы обидеть… Просто тебе надо перестроиться… Снять наконец этот халат. Я его ненавижу и… скоро сама выброшу в мусоропровод! Дома тоже можно ходить в чем-нибудь приличном. У тебя же есть голубая кофточка. Она хоть и не новая, но тебе идет. С бежевыми брюками будет в самый раз. И еще надо купить косметику получше… духи… А курить надо перестать, потому что… во-первых, вредно… а во-вторых… В общем, я читала, что многие фирмы нанимают на работу только некурящих! А у тебя такая замечательная специальность! Юристы везде нужны!

Мать оторвала голову от стола, обняла дочь и, всхлипывая, сказала:

— Не могу я, Катька! Мне жить не хочется, не то что на работу наниматься… Как-то все безразлично…

— Да? — отстранилась от нее Кэт. — А я тебе тоже безразлична? Может, мне бросить школу и идти в какие-нибудь уборщицы или продавщицы трусов на рынке, потому что на большее я пока не гожусь?

— Ну что ты такое говоришь, Катя? — Мать погладила девочку по голове и опять прижала ее к себе. — Я возьму себя в руки, вот увидишь! Не вздумай бросать школу! Я… я постараюсь… У меня действительно хорошая специальность… Меня скоро возьмут на работу… Как же они смогут меня не взять…


После кое-как сварганенного собственными руками жалкого обеда, состоящего из макарон и яичницы, Кэт села за уроки. Она всегда неплохо училась, но после приключившегося с матерью стала готовить уроки чуть ли не с остервенением. В этой жизни для женщины образование значит очень много. Чтобы не зависеть от мужчин, нужно получить востребованную обществом специальность, которая будет приносить хорошие деньги. Вот у матери специальность отличная — юрист широкого профиля. Если она наконец возьмет себя в руки, то ее обязательно примут на работу. А еще экономисты тоже везде нужны и менеджеры. Вообще-то Кэт хотелось бы стать детским врачом, но у них очень маленькая зарплата. Наверно, придется идти в юристы или менеджеры. А чтобы поступить в престижный институт, нужно хорошо учиться в школе. И Кэт изо всех сил налегала абсолютно на все предметы. Кто знает, как повернется жизнь и что ей больше всего пригодится в дальнейшем.

Девочка вздохнула, решительно отбросила от себя все мысли, не касающиеся уроков, и углубилась в алгебраические примеры. Разговор со Шмаевским подождет до вечера. Никуда Русланчик не денется… хотя подумать о нем все-таки немножко можно. Кэт остановилась на середине примера и представила себе Шмаевского. Вообще-то он ничего, симпатичный. Кареглазый. С такими смешными прямыми ресницами. И главное, высокий. Вполне дотягивает до ее ста семидесяти. Они с ним будут неплохо смотреться. Главное, чтобы Руслан не сорвался с крючка. А собственно, почему бы ему сорваться? Вот ее, Кэт, собственный папаша не сорвался же. Как только к ним первый раз в гости приехала двоюродная сестра матери из Ярославля, так он сразу и попался на ее крючок. Кэт сама слышала, как примитивно тетя Лариса его завлекала. Она всего-то и сказала: «Саша, поцелуй меня», и отец все — спекся. Даже не подумал о том, что Кэт могла их видеть и слышать. В общем, противно вспоминать.

После их отъезда в Ярославль мать будто подменили. Она целыми днями лежала на диване лицом к стене и даже перестала ходить на службу в юридическую консультацию. Разумеется, ее уволили, и она никак не может найти себе другую работу. Из цветущей женщины она превратилась в странное болезненное существо, не выпускающее изо рта сигарету и не вылезающее из халата. Кто такую на работу возьмет? Конечно же, никто! Ну ничего! Погодите, господа мужчины! Кэт еще отомстит вам за мать! И Русланчик Шмаевский, кареглазый красавчик, будет в этом списке первым! И все! И достаточно об этом думать! Стоит немедленно же вернуться к алгебре!

Покончив с уроками, Кэт начала собираться на свидание со Шмаевским. Он, конечно, еще не знает, что оно у него сегодня состоится. Но это ничего. Надо постараться мальчика не разочаровать. Кэт не станет надевать свою дутую черную куртку с капюшоном. У нее есть кое-что и получше. Например, новая дубленка с красивым блестящим воротником и маленькая аккуратная шапочка из такого же меха. Она их еще ни разу не надевала, потому что это был подарок отца. Счастливая Кэт как раз крутилась дома перед зеркалом в новом зимнем прикиде, когда приехала тетя Лариса.

Нет, пожалуй, не стоит надевать дубленку! Во-первых, она навевает нехорошие воспоминания, а во-вторых, чего так стараться для какого-то Шмаевского! Тетя Лариса в момент роковой просьбы о поцелуе вообще была в домашнем халате в цветочек. Точно! Нечего с ними церемониться! Она пойдет к Руслану в черной куртке и надвинутой на самые глаза серой вязаной шапчонке! Дело вовсе не в одежде!

Кэт бросила в зеркало последний взгляд, осталась довольна стальным блеском собственных серых глаз, крикнула из прихожей:

— Ма! Я погуляю! — и выскочила за дверь.


Шмаевский жил в доме напротив. Кэт перебежала дорогу, шмыгнула в подъезд, а потом и в лифт. Когда она вышла на площадку девятого этажа, у нее почему-то задрожали колени. Что за ерунда? Она же не кукольная Ирка Ракитина! Ей не нужны любовные признания, охи да ахи. У нее серьезное дело! Она должна доказать себе, а главное, подругам, что все мужчины не стоят ни одного самого маленького женского мизинца. Все они жалкие марионетки, которыми управляют хитрые и сильные женщины. А те дамочки, которые слабые, лежат месяцами лицом к стене и курят сигарету за сигаретой, так что другим не продохнуть. Кэт не из таких! Она стукнула кулаком по стене, собралась с духом и нажала кнопку звонка. Через некоторое время дверь открыл сам Руслан Шмаевский.

— Катя? — изумился одноклассник.

— Кэт, — поправила его одноклассница.

— Кстати, почему Кэт? Я давно хотел спросить.

— Мне так нравится. Коротко и не слюняво.

— А-а-а-а… — протянул Руслан, потом посмотрел ей в глаза и сказал: — Я слушаю тебя, Кэт! Весь внимание!

— Ты не мог бы на минуточку выйти на лестницу? — спросила она.

— Ну… я вообще-то уже практически вышел, — улыбнулся Шмаевский и слегка прикрыл за своей спиной дверь, продолжая придерживать ее рукой.

Он смотрел на Кэт так внимательно и спокойно, что она поняла: вариант тети Ларисы «Поцелуй меня, Руслан» здесь не пройдет. Надо самой брать быка за рога, то есть инициативу в свои руки. Кэт быстро приблизилась к Шмаевскому почти вплотную, положила руки ему на плечи и поцеловала в губы. От неожиданности он отшатнулся и даже ударился затылком о дверь, которая тут же захлопнулась. Руслан оглянулся, подергал дверь за ручку и, скривившись, сказал:

— Ну и что теперь делать? — Он окинул взглядом домашние шлепанцы на босу ногу. — Как я теперь попаду домой?

— И это все, что тебя сейчас волнует? — презрительно улыбнувшись, спросила Кэт.

— Это меня действительно волнует, потому что отец приедет только к утру, а мой ключ остался в квартире.

— И больше ничего тебя не взволновало?

— Если ты про то… что сейчас сделала… то меня это удивило.

— И все?

— Слушай, Катя… то есть Кэт… а тебе-то чего хотелось бы?

Кэт не знала, что и сказать. Она была уверена, что после ее поцелуя Шмаевский просто обязан заключить ее в свои объятия, как отец тетю Ларису, а завтра утром они должны бы пойти с Русланом в школу за ручку, как шли по двору на ярославский поезд все те же отец и тетя Лариса. А после того, как Кэт со Шмаевским поцелуются на глазах у Ник с Бэт возле раздевалки спортивного зала, они втроем вдоволь над ним похохочут.

— Я… я не знаю… — честно призналась она. — Мне казалось, что ты должен как-то по-другому среагировать…

— Кто его знает, может, и среагировал бы по-другому, если бы не дверь.

Руслан опять отвернулся от Кати и потряс дверь за ручку.

— Я в самом деле не знаю, что мне теперь делать, — сказал он, а потом, опять обернувшись к Кэт, спросил: — Слушай, у тебя есть мобильник? Я бы отцу позвонил… У них там в фирме какой-то аврал. Отец сказал, что вернется очень поздно, то есть рано… ну, в общем, к утру. Но, может, он все же сможет вырваться на часик домой… Не ночевать же мне на лестнице в одной футболке и шлепанцах!

— У меня нет мобильника. Но я могу сбегать домой и позвонить твоему отцу с домашнего телефона. Хочешь? Или пойдем со мной… Позвонишь от нас. Ты же знаешь, я живу напротив. Два шага всего… Не успеешь замерзнуть. Пошли!

— Н-нет… — покачав головой, не согласился Руслан. — Придется от соседей. — И он подошел к обитой лакированной вагонкой двери.

— Я подожду, а то мало ли чего! — крикнула Кэт, когда Руслан уже почти скрылся за дверями квартиры напротив.

Она подошла к окну и села на подоконник, размышляя о том, что события разворачиваются совершенно не в том ключе. Дурацкая дверь! Если бы не она, то все получилось бы, как Кэт и хотела. А теперь что? Может, снова поцеловать? Нет! Элемента неожиданности уже не будет. Объект подготовлен и, возможно, уже вооружен против нее. Вот незадача! Что же делать?

Шмаевский отсутствовал недолго. Он вышел из чужой квартиры, рассыпаясь в благодарностях и приговаривая:

— Нет-нет… спасибо… Я его тут подожду… да-да… не волнуйтесь… я не замерзну…

Когда сердобольные соседи все же захлопнули дверь своей квартиры, Руслан подошел к Кэт и уселся рядом с ней. Из спортивных брюк смешно высунулись голые ноги в кожаных шлепанцах.

— Ну? — спросила его Кэт. — Что сказал отец?

— Сказал, что приедет. Орал ужасно: мол, я безответственный и все такое…

— А ты сказал, что не виноват?

— Нет, конечно.

— Почему?

— А как ты себе это представляешь? Я должен был рассказать, что ко мне пришла Катя Прокофьева и… — Руслан замолчал.

— Ну… ты мог бы сказать, что я пришла за какой-нибудь тетрадью, а дверь… сама… нечаянно… С кем не бывает?

— Но ты ведь не за тетрадью… — проговорил Руслан и поднял на одноклассницу глаза.

— Не за тетрадью… — эхом повторила Кэт, не отводя от него своих глаз.

— А зачем?

— Ты же уже знаешь зачем…

— Мне все равно непонятно… — пожал плечами Руслан. — Я никогда не замечал, чтобы ты…

— А что ты вообще замечаешь, кроме Ракитиной? — перебила его Кэт.

— При чем тут Ракитина?

— Ну ты же… от нее без ума!

— С чего ты взяла?

— Все это знают!

— Ну и дураки!

— Если так, то… — Кэт не отрывала своих глаз от Руслановых. — Ты можешь… меня поцеловать?

Шмаевский опустил голову и промолчал.

— Слабо, да? — презрительно спросила она.

— Слабость тут ни при чем. Чтобы поцеловать, надо… — и он опять замолчал.

— Ну и? Что же такое особенное надо?

Руслан спрыгнул с подоконника и встал перед девочкой.

— Надо влюбиться как минимум, — сказал он.

Кэт расхохоталась.

— Ой, не могу-у-у… — заливалась она. — Влюбиться… И ты туда же! Неужели тоже веришь в Ромео с Джульеттой? Какая там любовь? Где ты ее видел, эту любовь! Ее не существует, понял! Сказки для детей младшего возраста!

— Ну… тогда, может быть, тебе стоит сходить к Мишке Ушакову? — очень серьезно предложил Шмаевский.

— Зачем… к Ушакову? — удивилась Кэт.

— Раз любви не существует, то какая разница, кто тебя поцелует? Я думаю, Мишка согласится. Он как раз сейчас дома. Перед твоим приходом звонил. Ему никак задачу по физике не решить. Ты могла бы ему помочь, а он бы тебя поцеловал… в качестве бартера.

— Дурак! — бросила ему Кэт, тоже спрыгнула с подоконника и побежала вниз по лестнице, забыв про лифт.


— Странно, конечно, но Шмаевский почему-то сегодня целый день смотрит не на Ракитину, а на тебя, Кэт, — сказала Ник, откусывая от только что купленной в буфете булочки. — Как ты успела его так быстро обработать и, главное, когда? Мы же только вчера поспорили!

— Ничего я не успела, — отмахнулась от нее подруга. — И вообще, что-то мне расхотелось с ним целоваться. Пусть с ним целуется Ракитина!

— Ничего себе! — возмутилась Бэт. — У тебя семь пятниц на неделе! Не значит ли это, что ты признаешь себя проигравшей и мы можем опять называть тебя Катькой?

— Ну уж нет! — зло сверкнула глазами Кэт. — Вы можете зваться Танькой и Вероникой… Как хотите… А я все равно останусь Кэт!

— А как насчет любви? — спросила Бэт и откусила кусок от булочки Ник. — Любовь-то есть на свете или нет?

— Разумеется, нет, — еще злее ответила Кэт и выбежала из столовой.

Ник и Бэт в удивлении смогли только пожать плечами.

Глава 2. Ничего хорошего в этих поцелуях нет!