Шерил Биггз - Дерзкие сердца

Трэйнор смотрел в подзорную трубу и видел суда, преследовавшие «Королеву».

– Черт возьми!

– Ну что? – спросил Брет.

Как только вахтенный доложил, что их догоняют янки, он приказал машинистам прибавить пару, и сейчас, когда «Королева» шла на предельной скорости, он не мог ни на секунду оторваться от штурвала – опасность сесть на мель или столкнуться с плывущим по реке деревом и получить пробоину была слишком велика.

Трэйнор переводил трубу с одного судна на другое, выясняя их вооружение и скорость:

– Да, они сильнее, чем хотелось бы!

– А у тебя есть какой-нибудь план? – спросил Брет.

Трэйнор ничего не ответил, наблюдая за преследователями. Он понимал, что «Королева Байю» с ее вооружением и людским составом не выдержит атаки. Капитан направил подзорную трубу на рубку первого из кораблей.

Как раз в этот момент на палубу вышел Джеральд Колдрэйн.

– Сукин сын! – Трэйнор резко сложил трубу. – Ну вот, начинается! Пляшем жигу!

Брет озадаченно взглянул на него:

– Что-что?

– На головной лодке Колдрэйн. У нее высокая скорость, и она вооружена до зубов. Думай, Брет!

– Попробую. Ну-ка, Чарли, добавь пару! – приказал он в переговорную трубу.

Трэйнор чертыхнулся.

– Мало того, что в верховьях реки торчит Грант со своей флотилией, а тут еще и Колдрэйн сел нам на хвост!

Брет усмехнулся.

– Да, похоже, не удастся нам не спеша обогнуть мыс Таскамбия.

Трэйнор зорко вглядывался в окрестность.

– Как только пройдем место впадения Язу, сойдем на берег и пойдем в Бриджпорт по суше.

Брет кивнул.

– Где мы встретимся?

Трэйнор хотел было выйти из рубки, но остановился. Нахмурился. Он плохо знал местность, поскольку лишь несколько раз побывал в Викебурге, а в Бриджпорте не был ни разу. Все вокруг казалось чужим. Но было в городе одно сооружение, которое заметно отовсюду: это здание городской ратуши в Виксбурге. Значит, им придется добираться до Виксбурга. Это, конечно, не совсем по пути, но иного выхода нет. Ратуша – единственный ориентир, которого могут придерживаться все его спутники. Здание с двухэтажной ротондой стоит на самом высоком холме… Если, конечно, оно еще стоит.

– Ратуша в Виксбурге! – наконец произнес Трэйнор вслух.

– Виксбург? – недоверчиво переспросил Брет. – Нам придется идти в Виксбург?

– Другого выхода я не вижу, – отвечал Трэйнор. – Ратуша – единственный известный мне ориентир, который виден за несколько миль. При условии, что она еще существует. Но, может быть, ты предложишь что-то другое?

Брет покачал головой.

– Нет, я ни разу здесь не был, – он вопросительно взглянул на Трэйнора. – А что делать с лодкой?

Трэйнор помолчал.

Если просто оставить, это будет означать, что мы возвращаем янки их корабль и оружие. Когда-то «Королева» была пассажирским судном: ее стены украшала прихотливая резьба, перила были отделаны ореховым и красным деревом. Двери кают-компании украшали жалюзи и серебряные ручки, окна прикрывали шелковые и бархатные шторы. Мысль об уничтожении такой красоты угнетала. Но иного выхода не было.

– Придется ее поджечь.

Брет кивнул.

– А что будет с ней?

– Ну, поскольку я страстно мечтаю привязать ее к дереву и оставить, она пойдет с нами.

Брет улыбнулся.

– Похоже, измучила она тебя?

Трэйнор фыркнул:

– Как чума! Но эта маленькая ведьма может быть полезной, если придется вести переговоры с янки.

С этими словами он направился к лестнице, на ходу отдавая приказания.

Марси слышала суету, крики Трэйнора и гул шагов по палубе. Хорошо, что Трэйнору и его команде наконец-то пришлось туго, но страшно, что с ним случится что-нибудь плохое: она хотела увидеть его рядом и… почувствовать на своих губах его поцелуй.

«Ах, прекрати, Марси», – оборвала девушка собственные мысли и отвернулась от окна. Принялась ходить из угла в угол.

– Я хочу, чтобы их поймали. Хочу, чтобы он сполна заплатил за то, как обращался со мной. Они мятежники! – Марси пнула коврик ногой. Убежит! Он, конечно, может убежать, но от Джеральда не спрячешься.

Неожиданно что-то ударило в дверь. Она резко распахнулась и стукнулась о стену. Каюта наполнилась невообразимым шумом.

Марси, стоявшая возле кровати, обернулась. В дверном проеме, четко очерченная, угрожающе темнела фигура.

Трэйнор вошел в каюту и швырнул девушке ее одежду.

– Одевайтесь!

Марси уставилась взглядом в кучу тряпок, лежащую на полу, но не торопилась поднять что-нибудь.

– Я же сказал: одевайтесь!

– Нет! – она упрямо взглянула на него.

– То вы не хотели раздеваться, теперь вас не заставить одеться. У меня нет времени на игры, Марси. Или одевайтесь, или пойдемте со мной так, как есть. Мне-то все равно!

Он схватил ее за руку. Марси вырвалась.

– Куда мы идем? – в замешательстве выдохнула она.

– Уходим с лодки. Похоже, ваш брат соскучился.

– Уходим? – она посмотрела на него, словно на сумасшедшего. – Но здесь же нет ни пристани, ни доков – ничего!

– Вы правы! – Трэйнор снова схватил ее за руку.

– Нет! – Марси отшатнулась. – Я никуда с вами не пойду.

Трэйнор улыбнулся:

– Нет, пойдете! Так или иначе, но пойдете!

Ей совсем не понравилось, как он произнес «так или иначе». И она не хотела обращать внимание на то, что тело ее снова было готово ее предать, отвечая на его прикосновение, словно на ласку.

Трэйнор поднял с пола ее платье и подал ей в руки.

– Ну же, наденьте! И поспешите!

Марси встала за стул, закрывшись им.

– Я уже сказала, что никуда не пойду с вами. Вы предатель! Мятежник!

Трэйнор бросился вперед и отодвинул стул.

Вскрикнув, Марси отпрянула и забежала за другой стул.

Трэйнор поступил с ним так же, как с первым. На этот раз, однако, стул не устоял и опрокинулся.

– Мое терпение на исходе! – прорычал Трэйнор.

– Я и не знала, что оно у вас вообще есть!

Двигатели «Королевы» неожиданно замолкли, и стало тихо. И другие звуки не могли заменить этого привычного, постоянного звука.

Марси бросила платье на пол.

Внезапно «Королева» остановилась. Девушка невольно качнулась вперед. Руки сами собой начали искать опору. Этой опорой стал Трэйнор.

По всей лодке слышался стук падающих предметов, крики и ругань матросов, хлопанье дверей.

Руки Трэйнора, словно тиски, сжали плечи Марси.

Она смотрела на него испуганно, вопросительно и удивленно.

Он кивнул головой на дверь.

– Пора!

– Нет! – она разомкнула руки. – Я уже сказала: никуда я с вами не пойду!

Трэйнору вовсе не хотелось вести себя жестоко и бесчеловечно, но выбора и времени не было.

– Считаю до трех, Марси, – отрезал он, – если не оденетесь и не пойдете добровольно, то потащим в нижнем белье!

Марси зло смотрела на него:

– Вы не посмеете…

– Раз… – лицо Трэйнора стало непроницаемым.

Марси не верила своим ушам.

– Без одежды?

– Два… – он прищурился. Она топнула ногой.

– Истинный джентльмен никогда…

– Три!

Марси молниеносно схватила платья. От резкого движения волосы ее рассыпались по плечам, словно дикая огненная грива.

Трэйнор боролся с собой. Лицо его оставалось холодным и сдержанным, а тело пылало от желания. Что же, черт возьми, было в Марси Колдрэйн такого, что так распаляло его? Боже, даже сейчас, с оравой янки на хвосте, он хотел ее! А ведь она даже не нравится ему!

Марси торопливо застегнула на талии нижние юбки и натянула платье.

– Ну вот, я одета, довольны?

– Я был бы еще довольней, если бы не встретил вас и вашего проклятого брата!

Он за руку вывел девушку на палубу. Что бы она ответила ему, скажи он правду?

– Брат убьет вас! – пригрозила Марси, пытаясь вырвать руку.

– Может быть, – согласился Трэйнор.

– Вы будете болтаться на самой высокой виселице!

– Может быть!

– И вы попадете прямо в ад!

– Это уж точно, но думаю, не сегодня.

Он потащил ее вниз по лестнице. На главной палубе матросы привязывали ружья к спинам, надевали ранцы с припасами и прыгали в реку.

Марси схватилась за перила, глядя в мутную воду.

– Я не собираюсь больше прыгать в реку. Словно бы соглашаясь с ней, Трэйнор подтолкнул ее к двери, ведущей к верхней палубе.

Они вошли в узкий холл, и Марси взглянула на своего спутника.

– Куда мы идем? – в голосе девушки звучал страх. – Я думала, мы сходим на берег!

– Сойдем через минуту-другую.

Втолкнув Марси в машинное отделение, Трэйнор захлопнул дверь, повернул ключ и сунул его в карман. Дверь загородил бочкой. Теперь ее с той стороны не откроешь. Котлы все еще кипели, хотя снабдить «Королеву» паром уже не могли. Схватив ведро и деревянный совок, Трэйнор принялся за работу. Марси удивленно наблюдала:

– Что вы делаете?

– Пирог, – не глядя на нее, прорычал Трэйнор.

Девушка тревожно огляделась вокруг. Кроме той двери, в которую они вошли, и окон, не было иного выхода. Окна были приоткрыты, но пока она будет вылезать, он успеет ее схватить. Так что дверь – единственный путь к спасению.

Марси медленно начала пятиться к ней.

Краем глаза Трэйнор поглядывал на свою пленницу, но не сделал ни единого движения в ее сторону. Он взял пучок сена и засунул его в котел.

Марси ухватилась за бочку, которую Трэйнор придвинул к двери. Напрягая все силы, попробовала отодвинуть ее в сторону, но напрасно – бочка не поддавалась. Марси увидела, что генерал не обращает на нее ни малейшего внимания. Это почему-то привело девушку в ярость. Подлец! Он уверен, что ей не удастся убежать! Но она ему покажет! Ухватившись за край бочки, она слегка наклонила ее, надеясь откатить в сторону. Тяжкий стон непосильного напряжения сорвался с ее губ. Трэйнор впихнул в котел еще пару пучков сена и взял флягу с маслом.

– Вот, это вам пригодится! – вскользь заметил он.

Марси повернулась как раз в тот миг, когда он бросил ей ключ.

Удивившись, но не раздумывая о мотивах столь странного поступка, Марси поймала ключ, отперла дверь и с силой толкнула ее.

Трэйнор полил сено маслом. Пламя разгорелось. Он схватил флягу с керосином и начал разливать его по всему помещению.

Марси повыше подняла свои юбки и задрала ногу, пытаясь влезть на бочку. Она оттолкнулась и постаралась поднять и вторую ногу. Кружевной подол нижней юбки зацепился за железное кольцо на бочке. Марси попыталась схватиться за косяк двери, но промахнулась.

Услышав ее крик, Трэйнор оглянулся.

Марси перелетела через бочку. Подол юбки затрещал.

Трэйнор едва сдерживал смех, хотя ему было не очень весело. Да и некогда было веселиться. Однако он не смог сдержать улыбки, увидев леди в такой позе.

Он поспешил к бочке и взглянул на Марси сверху вниз.

Марси лежала на полу лицом вниз, нижние юбки и подол платья оказались у нее на голове, один чулок совсем порвался, зацепившись за железный обруч. Она с трудом отцепила его и попыталась поправить одежду, не забывая извергать проклятия, которые уже не удивляли Трэйнора.

Пыхтя и отдуваясь, Марси одернула юбки и сердито откинула с лица непослушный локон. Она подняла глаза и встретила взгляд Трэйнора:

– Вы так и будете стоять и паляться на меня, вместе того, чтобы помочь?

Трэйнор отодвинул бочку с дороги. Черт возьми этих женщин! Вечно от них одни неприятности! А от этой особенно!

– Вы умудрились попасть в такое положение сами, сумейте и выйти из него, – спокойно произнес он.

Трэйнор достал из кармана спичку и чиркнул о подошву сапога. Спичка загорелась. Он сунул ее в кучу тряпок на полу, которые стали разгораться. Подошел к двери и, обойдя стороной Марси, вышел на палубу.

– Вы бы лучше поторопились, – небрежно бросил он через плечо, – котлы могут взорваться в любую минуту.

– Что? – Марси стремительно вскочила на ноги и побежала за ним.

Трэйнор схватил Марси за руку и потащил к перилам. Девушка, как ни старалась, вырваться не смогла.

– Когда вас будут вешать, генерал Брэгет, или как вас там зовут, я буду стоять в первом ряду и аплодировать!

– Прекрасно!

Трэйнор остановился в носовой части лодки. Почти все его спутники уже были на берегу и, очевидно, двигались в сторону Виксбурга, выполняя его приказ. Несколько человек пробирались по болотистому берегу реки. Он взглянул в воду – совсем не глубоко, чуть выше пояса. Проще дойти вброд, чем плыть. Видимо, «Королева» села на мель.

Через плечо Марси Трэйнор взглянул на дверь машинного отделения. Пламя было видно в иллюминаторы. Еще минута – и огонь охватит все вокруг. Но, может, прежде взорвутся котлы.