Шерил Биггз - Дерзкие сердца

Они шли очень быстро по улицам, обезображенным войной. Звуку их шагов вторили оружейные залпы да пушечная канонада. Каждый раз, когда в воздухе свистело ядро, люди пригибались к земле, втягивали головы в плечи, но никто не оставил строй и не пытался укрыться в убежище. Они шли и шли, пренебрегая опасностью.

Вот показалось здание, которое, очевидно, и было ратушей. Издали оно напоминало церковь. Ратуша стояла на холме, возвышаясь над городом. Фасад ее украшали высокие колонны, а крышу венчал купол с ротондой. Отряд остановился.

Марси юркнула в кусты. Она очень устала и боялась, как бы не услышали ее шумное дыхание. Если они и дальше пойдут таким скорым шагом, то она рухнет, так и не увидев Бриджпорта. Девушка хватала ртом воздух, сердце билось гулко, как армейский барабан. Неудержимо тянуло лечь на землю. Уму непостижимо, как она ухитрилась не отстать. Марси прижала руку к сердцу – казалось, его стук слышен по всей округе.

В нескольких ярдах от нее Трэйнор с товарищами сидели тесным кружком, негромко переговариваясь. Она вслушивалась в разговор, но они были слишком далеко, а подбираться ближе – рискованно.

Вдруг Трэйнор и Брет поднялись и пошли в ее сторону. Она сжалась в комочек, обхватила колени руками, пригнув пониже голову. Только бы ее не заметили!

Мужчины остановились в нескольких футах. Брет в тени дерева, а Трэйнор стоял на виду, и луна освещала его лицо.

Сердце ее слегка вздрогнуло: он был одет в простой гражданский костюм. Так, конечно, безопаснее. Лунный свет окутывал тайной его черты, причудливо изменяя и заостряя их. Шляпа затеняла его глаза, но Марси знала, что их серый туман сейчас темен от напряжения и решительности, а черные брови нахмурены. Ей хотелось протянуть руку и коснуться его лица, пальцами ощутить черты, ставшие такими родными. Но она не пошевелилась. Если он сейчас увидит ее, то, конечно, отправит обратно.

– Ты уверен, что сможешь сделать это, Брет? – спросил Трэйнор.

Брет кивнул.

– Поверь, Трэй, за последние несколько лет я научился многому. Кое-что может и пригодиться, как, например, сейчас.

Он протянул Трэйнору конверт:

– Если что-то случится, и я не вернусь, постарайся, чтобы письмо дошло по назначению… хорошо?

Трэйнор взял конверт.

– Рыцарям Золотого кольца, – тихо прочитал он и взглянул на друга.

– Ты связан с ними?

Брет кивнул.

– Они не убивали твоего отца, Трэй.

Марси едва не вскрикнула, услышав это. «Убийство?»

Она увидела, как окаменело лицо Трэйнора; бледный цвет луны придавал четким линиям суровость.

– Мне наплевать, убили они этого старого подлеца или нет, – прорычал он. – Я беспокоюсь о тебе, Брет. Рыцари опасны.

Брет хмыкнул.

– Я бы сказал, что сейчас все опасны, так ведь? Я возьму Билли, и мы встретимся с вами на Двухмильном мосту примерно через час.

Не дожидаясь ответа, Брет сделал знак стоявшему неподалеку молодому человеку следовать за ним.

– Встретимся, – бросил он и исчез в темноте.

Марси, не отрываясь, смотрела на Трэйнора, затаив дыхание, боясь, что он заметит ее в кустах. И с облегчением вздохнула, когда он повернулся и пошел обратно – к своему небольшому отряду.

– Ну, ребята! – негромко сказал он, – пора. На дорогу до моста остается меньше часа.

– Этот мост милях в двух отсюда? – спросил кто-то.

– Около того, – отозвался второй, – поэтому его называют Двухмильный мост.

– Господи! А я-то думал, он две мили длиной, – усмехнулся третий.

Парни засмеялись, но вспомнили, где находятся, и замолчали.

Марси поднялась. Жаль, что она не догадалась надеть брюки доктора. Хоть юбка и скроена наподобие брюк, ее широкие складки так мешают! А доктор худ, и его брюки были бы ей впору. Девушка рукой собрала юбку и, придерживая ее, пошла вслед за отрядом. Неужели Трэйнор знает только одну команду – бегом? Сердце бешено колотилось в ее груди, дыхание сбивалось. Господи, неужели нельзя помедленнее?

Пистолет, который она украла и спрятала в карман, был громоздок, тяжел и мешал ей идти. Где-то за спиной раздались пушечные выстрелы. Марси на ходу оглянулась: палили канонерки Гранта, а с севера – пушки Шермана. Она проговорила молитву, прося Бога о том, чтобы ни одно из ядер не долетело до города, а солдаты и жители Виксбурга продержались подольше. Хотя бы до тех пор, пока Трэйнор не спасет своего брата.

Неожиданно Марси споткнулась, вскрикнула и упала лицом вниз. Этого еще не хватало!

– О Господи, не дай им увидеть меня! – взмолилась девушка, застыв на месте. Эти мгновения показались ей вечностью. Отряд остановился всего в нескольких ярдах впереди, послышались гулкие приближающиеся шаги. Марси боялась пошевелиться. Внезапно шаги стихли, но лучше бы они не стихали, лучше, если бы земля разверзлась и поглотила ее. Кто-то стоял прямо над ней. Она чувствовала и видела это. Человек не уходил. Марси подняла голову и увидела высокие черные башмаки. Увидела и узнала их. Посмотрела на длинный пиджак, на белую рубашку и остановила взгляд на подбородке.

Глянуть в глаза сил не хватило.

– Марси.

Девушка в ужасе замерла, точно это слово превратило ее в соляной столб. Она не могла поднять глаза и, опустив голову, уперлась взглядом в землю. Ей было жутко от предстоящей встречи с его глазами, полными ярости.

– Что, черт подери, ты здесь делаешь?

Слова были негромкими, но для Марси они прозвучали, как грозный окрик. Он схватил ее за руку.

– Марси!

Этот жест напомнил ей, что она притаилась на земле, словно мышка. Ее охватил гнев – вздорный, нелепый – она сама это прекрасно понимала. Она ведь хочет помочь! Марси привстала, высвободила свою руку и вскочила на ноги.

– Я иду с вами! – отрезала она, сердито отряхивая юбку.

– Нет.

Она чувствовала, что щеки ее горят огнем, она искала глазами его взгляд:

– Я пойду с вами.

– Черт возьми, – Трэйнор перешел на шепот. – Что случилось…

С губ его сорвался сокрушенный вздох. Он, казалось, подбирал подходящие слова, решив, что можно сказать и чего нельзя. Когда он снова взглянул на нее, Марси почувствовала, как по спине ее поползли мурашки. В глазах его стояла боль. Он не мог ее скрыть.

– Марси, то, что произошло между нами, ошибка. Я не могу предложить тебе той жизни, которой ты достойна.

Она похолодела. Еще никто ее не отвергал. Сейчас она услышала упрек в словах Трэйнора и обиделась. Отказ лишь усилил ее гнев и решимость.

– А откуда ты знаешь, какая мне нужна жизнь?

– Ты леди, а все леди хотят одного: выйти замуж, родить детей, свить гнездышко. Я же не смогу предложить тебе этого – я человек не для семьи.

У нее что-то словно оборвались внутри. Господи, что за спор? Он просто нужен ей. Этим все сказано. Она ему отдала себя. Тут уж ничего не изменишь. Трэйнор Брэгет позволил ей почувствовать то, чего она не испытывала до сих пор. Но ей не нужен тот, которому не нужна она. Марси крепилась, но на глаза навернулись слезы. Он не должен видеть ее плачущей. Еще чего! Она не питает к нему безумной любви… так… недолгий интерес. Но он нуждается в ее помощи, – признает он это или нет – и она не позволит так, походя, отшвырнуть себя в сторону. Марси гордо подняла подбородок:

– Я и не просила тебя жениться на мне.

– А просить и не надо: ты ждешь этого.

Такое самоуверенное предположение! Да, она хотела ему помочь, но он все осложняет. Он оскорбил ее и заслуживает пощечины – рука сама тянулась дать ее. Но Марси сдержалась и сказала:

– Не льстите себе, генерал Брэгет. Я не выйду за вас замуж, даже если вы останетесь последним на земле мужчиной.

– Прекрасно. Значит, мы поняли друг друга.

Трэйнор повернулся к своим товарищам:

– Уилсон, проводи мисс Колдрэйн обратно к обрыву.

– Уилсон, – крикнула и она, не имея ни малейшего понятия о том, с кем говорит. – Забудьте об этом!

Хоть она и не нужна ему, но не вернется в пещеры, не оставит его одного.

– Уилсон! – громыхнул Трэйнор. Подбежал молодой человек. Вид у него был растерянный, взгляд перебегал то на командира, то на Марси.

– Если ты будешь так кричать, то сюда сбегутся все солдаты юнионистской армии, – съязвила Марси.

Луна освещала его шляпу, и лицо под ее полями оставалось в глубокой тени. Марси и не хотела видеть его глаза: он был такой, что было страшно даже взглянуть на него.

– Я хочу, чтобы ты вернулась, – тихо повторил Трэйнор, но и тихий голос был не лучше, чем крик.

– Почему?

– Почему? Да тебя же могут убить!

– А тебе это не безразлично?

– Поговорим потом, а пока возвращайся в эти чертовы пещеры!

– Ни за что! Я иду с тобой!

И вдруг Марси поняла, как можно не только убедить его, но и выяснить, значит ли она что-нибудь для него. Она заметила, как Трэйнор смотрел на лейтенанта Карстеда, когда она с ним разговаривала на вечере у Хэбнеров. Трэйнор явно ревновал тогда.

– Я не могу там оставаться.

– Не можешь или не хочешь?

– Не могу, – слабым голосом произнесла Марси. – Тем более одна, без тебя.

Трэйнор прищурился.

– Лейтенант Карстед пытался…

Она заметила, как он напрягся от этих слов. Кажется, расчет оказался верным.

– Что пытался?

– Ну, он…

Она снова помолчала.

– После твоего ухода… я имею в виду, после того, как мы поругались… ну… он…

– Говори, Марси!

– Наверное, он знал, что ты уйдешь сегодня ночью, потому что он пришел в пещеру Самюэлсов после того, как я вернулась туда, и хотел…

Трэйнор сжал кулаки.

– Так что же?

Марси обрадовалась. Он любит ее. Он бы не закипел так, будь она ему безразлична.

– Ну, он пытался…

Она быстро заморгала, словно сдерживая слезы.

– Ну, он пытался силой навязать мне свое внимание, и боюсь, что если бы ты ушел, то…

– Сукин сын, – пробормотал Трэйнор едва слышно.

Марси прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

Трэйнор схватил ее за руку и зашагал к своему отряду. Он шел так быстро, что девушке пришлось бежать вприпрыжку, чтобы не отстать. Наконец он остановился перед тем самым молодым солдатом, который на корабле охранял каюту Марси.

– Джэми, мисс Колдрэйн вынуждена идти с нами. Доверяю ее тебе.

Молодой человек тревожно взглянул на Марси.

– Но, капитан…

– Я сказал, Джэми, – строго повторил Трэйнор. – Идемте, а то не успеем к мосту вовремя.

– Трэйнор, – позвала Марси.

Он повернулся и посмотрел на нее с непроницаемым выражением.

– Держись рядом с Джэми. И не отставай.

Марси опять обиделась: она пришла помочь ему, а ее считают досадной обузой.

Примерно через час, когда сердце ее готово было выскочить из груди, Марси с радостью услышала приказ отдыхать. Трэйнор поговорил о чем-то со своими спутниками и подошел к ней. Девушка в полном изнеможении лежала на земле.

Он остановился в нескольких футах от нее, возле молодого человека, которому дал поручение опекать Марси.

– Джэми, возьми с собой Чарли и идите на другую сторону моста. Установите там караул.

Парень вскочил на ноги и исчез во тьме. Марси поражалась выносливости Джэми. Казалось, он совсем не устал, а вот она умирала от изнеможения. Она растянулась было на траве, но вспомнила, что рядом стоит Трэйнор. Девушка глубоко вздохнула и посмотрела на него.

– Напрасно я тебя взял, – тихо сказал Трэйнор.

У нее не осталось сил на споры.

– Кто тебя обидел, Трэйнор? – спросила она, не отвечая на его слова, удивляясь собственному вопросу.

Об этом она думала, но не собиралась спрашивать вслух.

Лицо Трэйнора напряглось, он смотрел на нее глазами незнакомца – холодными, лишенными даже искры нежности:

– Никто.

Он повернулся и пошел прочь.

– Никто… – едва слышно повторила она, глядя ему вслед.

Люди не отталкивают людей без причины, и Марси была уверена, что у Трэйнора есть веские основания так себя вести. Ей просто хотелось бы знать, в чем заключается эта причина. Подтянув колени к груди, Марси обхватила их руками и положила на них голову. Она должна знать. Но как? Она вспомнила о Белле Брэгет из госпиталя доктора Самюэлса. Вернувшись в Виксбург, она поговорит с Беллой о Трэйноре. Если, конечно, вернется…

Обстрел прекратился, и над землей повисла призрачная тишина. По округе прокатились звуки, похожие на раскаты грома. Они становились все громче и громче. Марси подняла голову и огляделась. Может, это какой-то призрак-великан? Вот сейчас он появится на горизонте, приближаясь огромными шагами. Но вместо призрака на мосту показались Брет Форто верхом и еще один всадник, которого Марси не узнала. За собой они вели дюжину лошадей.

– Ну, черт подери! – приветствовал их Трэйнор. – Вы все-таки сделали это!