— Твой пунш, дорогая, — сказал подошедший Дамиан. Он пристально посмотрел на нее, словно желая проникнуть в ее мысли.

Интересно, что у него на уме, в свою очередь, подумала Александра и прикинула, под каким бы предлогом уйти.

Небо, видимо, услышало ее молитвы, так как вскоре возле них появился слуга с серебряным подносом. Дамиан взял лежавшую посредине записку и пробежал глазами.

— Кажется, я понадобился нашему хозяину, — сказал он. — Извини, дорогая. Я оставлю тебя на время с Жаклин. — С женой господина Крете Александра познакомилась еще в начале вечера и уже имела с ней милую беседу. — Я думаю, это ненадолго, — добавил он и, когда Александра согласно кивнула, наклонился и поцеловал ее в щеку. — Я вернусь, как только освобожусь.

Александра посмотрела, как ее рослый муж стал пробираться сквозь толпу гостей, и что-то всколыхнулось в ее душе. Боже! Как ему это удавалось? Одного мимолетного взгляда достаточно, чтобы взволновать ее. Невероятно, непостижимо, но тем не менее это так. Что в нем такого, что вызывает смятение в сердце и уме? Что за непонятные чувства он возбуждает? Вечная загадка.

Как только Дамиан покинул салон, она извинилась перед мадам Крете и пошла наверх в дамскую комнату. Но предварительно уничтожила записку и выяснила у одного из слуг, где находится библиотека.

Когда она вошла, Жюль Сент-Оуэн уже дожидался ее.

— Закройте дверь, — тихо сказал он. Александра поспешила подчиниться.

Она неуверенно прошла через изумительную комнату с величественными сводчатыми потолками, украшенными золотой росписью и канделябрами матового стекла. Все стены здесь были сплошь заставлены полками с книгами. От центра комнаты шел ряд столиков из розового дерева. На каждом из них стояла лампа со щитком.

Александра остановилась подле Сент-Оуэна, возле полок с томами в кожаных переплетах.

— Я пришла, как вы просили, мсье Сент-Оуэн. Теперь объясните, почему вы решили мне помочь? Только после этого мы сможем вести разговор.

— Прежде чем отвечать, я должен знать, действительно ли вы хотите вернуться домой?

— Если вы имеете в виду, намерена ли я оставить мужа, то… да, — ответила Александра, однако когда она произнесла эти слова, внутри ее что-то дрогнуло. — Нас разделяет слишком многое. — «Слишком много несчастья и мало любви», — мысленно добавила она, но вслух сказала совсем другое: — И кроме того, война все еще продолжается.

Он слегка наклонил голову. В лучах лампы его светлые волосы блестели как золото. Опустив руку в нагрудный карман, он вынул небольшой конверт и протянул ей. Александра узнала печать британской армии, тотчас вскрыла конверт и стала читать. Она быстро пробежала глазами по строчкам и перевела взгляд на своего собеседника.

— Я уже объяснил вам раньше, — сказал белокурый мужчина, — что я не шпион. Я обыкновенный француз, которому небезразлична судьба своей страны. И я поступаю, исходя из этого.

— Допустим. Но я, право, не понимаю, что конкретно это значит. И зачем вам это надо?

— Было время, когда я рассуждал примерно так же. Однако иногда обстоятельства вынуждают нас в конце концов определяться с позицией.

Александра протянула ему обратно листок бумаги — рекомендательное письмо, в котором генерал Уилкокс представлял ей Сент-Оуэна как свое доверенное лицо. Сейчас ей предстояло решать, вверять ли свою судьбу в руки этого человека.

— И какова ваша позиция, мсье Сент-Оуэн?

— Я буду откровенен с вами, мадам Фэлон. Мои убеждения — впрочем, не только мои — весьма далеки от тех, что исповедует наш обожаемый император. Я не могу заявлять во всеуслышание о своих взглядах, но есть вещи, которые я в состоянии сделать. В частности, я могу оказать помощь вам.

— Признаюсь, я все еще не понимаю.

— На самом деле все обстоит очень просто. В вашем правительстве есть люди, которые имеют со мной дело не первый год. К ним принадлежит и генерал Уилкокс. Эти люди знают меня как убежденного сторонника прекращения войны. Это они попросили помочь вам. И я почту за честь оказать им эту услугу. Моя помощь вам только укрепит наши связи. Может быть, со временем благодаря совместным усилиям удастся положить конец раздору между нашими странами. Если будет достигнуто согласие, можно будет остановить кровавую бойню, которую император именует триумфом войны.

— Стало быть, вы добиваетесь мира?

— Да.

— Любой ценой?

— Но не ценой чести Франции, если вы на это намекаете. Я полагаю, есть разные пути достижения мира.

Признание Сент-Оуэна заставило ее задуматься. Он представлялся ей человеком прямодушным и определенным. У нее сложилось впечатление, что он действительно руководствовался интересами своей страны. Об этом говорилось и в генеральском письме, поэтому она считала, что Сент-Оуэну можно верить.

— Как вы собираетесь мне помочь?

— Длительное время я был капитаном дальнего плавания. Я знаю, как организовать вашу отправку. Вы уедете отсюда тем же путем, что и прибыли. Через две недели в новолуние из Гавра отправляется небольшое судно. За несколько дней до отхода вы покинете Париж. Сначала вам нужно будет добраться до Руана. Потом поедете дальше на север. Я надеюсь, ваше путешествие закончится удачно, и мы встретимся на побережье. Вы сядете на судно, и на следующий день будете дома.

Дома. От этого слова у нее сжалось сердце. О Боже! Как она хотела попасть домой! Александра была неимоверно благодарна этому человеку за его готовность рисковать жизнью ради ее спасения. Однако в какую-то долю секунды ее мысли резко изменили направление и вернулись к другому мужчине, сделавшему для нее однажды то же самое. Это был высокий, смуглый, загадочный человек — ее муж, чужестранец. Она по сей день любила его, как ни старалась подавить в себе это чувство к нему. Неожиданно она представила, что больше никогда не увидит его и не сможет прикоснуться к нему. Сердце тотчас замерло от отчаяния.

«Не будь глупой, — тотчас сказал внутренний голос. — У тебя нет выбора. И ты это знаешь».

— Вы говорите, что вас прислало английское правительство? Можете вы мне сказать в таком случае, упоминал когда-нибудь Уилкокс или кто-то из его приближенных о моем муже?

— В каком смысле?

Он испытующе смотрел на нее своими светлыми глазами.

— Я хочу сказать… может быть… он вовсе не предатель? Вы не допускаете, что Дамиан работает на английскую разведку?

— Мне очень жаль, — мягко возразил Сент-Оуэн. — Не хотелось бы вас разочаровывать, но боюсь, ваш муж не тот человек, чтобы говорить о его глубокой преданности высоким идеалам. Именно поэтому его здесь так ценят. Но по той же причине за ним ведется тщательное наблюдение.

— Я предполагала, что ваше правительство щедро платит ему. Но может быть, англичане предложили ему еще большую сумму?

— Не думаю. Насколько мне известно, с определенного времени он очень прочно связан с Францией.

— Но вы не можете быть абсолютно уверены.

— Я могу утверждать только то, что мне известно. В данном случае я доверяю словам генерала Уилкокса. Ваш муж — Французский шпион.

Спазм сдавил ей горло. Если бы Дамиан занимался этим не ради денег, а по убеждениям, имея частицу французской крови, возможно, она смогла бы простить его. Она подняла взгляд на Сент-Оуэна и собралась сказать что-то еще, но в это время послышался шум у дверей.

— Я скоро дам вам знать, — тихо сказал Жюль, собираясь уходить. Когда он дошел до середины узкого прохода, Александра услышала зычный голос, врезавшийся в тишину:

— Где она? Она здесь?

— Я только что говорил с ней. Зашел осмотреть библиотеку и встретил здесь.

— Я вынужден вызвать вас на дуэль.

— Категорически не согласен, майор Фэлон, — сказал Сент-Оуэн. — Вы сами видите, что у вас нет повода. — В этот момент Александра вышла в коридор. — Такими необоснованными обвинениями, — продолжил мужчина, — вы унижаете достоинство вашей очаровательной жены.

Александра была безумно рада, что ее туалет и макияж как были, так и остались в превосходном состоянии. Каждый волосок лежал на своем месте. На щеках сохранились следы румян, наложенных еще дома. Губы были так же аккуратно накрашены, как и до расставания с мужем.

— Я немного устала и решила устроить небольшую передышку. Зашла сюда — и как раз пришел мсье Сент-Оуэн поискать себе что-нибудь почитать.

К ее изумлению, тот неожиданно протянул Дамиану небольшой красный томик.

— Вот, — сказал Сент-Оуэн. — «Опасные связи». Уверяю вас, мсье, это весь мой грех. У меня и в мыслях не было соблазнять вашу жену.

Дамиан принужденно поклонился:

— Приношу извинения. Вам обоим.

Он дождался, пока Сент-Оуэн покинет библиотеку. Подошел к двери и защелкнул замок. Послышался скрипучий звук поворачивающегося ключа.

Неслышными, мягкими шагами пантеры Дамиан двинулся к ней. Зловещая грациозность недвусмысленно говорила о его намерениях.

Александра провела языком по высохшим губам.

— Для меня совершенно очевидно, что этот человек не трогал тебя. Но мне нужна полная ясность. Ты сама хотела его?

Она покачала головой и уверенно сказала:

— Нет, не хотела.

— Думаю, что хотела. — По тому ледяному тону и усилиям, с какими он цедил из себя каждое слово, Александра поняла, насколько он разозлен. — Жаждала, чтобы тебя потрогал мужчина. Наверное, хочешь его, как раньше хотела меня.

— Дамиан, пожалуйста…

— Видимо, этого тебе не хватает.

Он обхватил лицо жены ладонями и приподнял большими пальцами подбородок, так что голова Александры отклонилась назад. Затем нагнулся и завладел ее губами. Он был жесток, беспощаден и груб — этот поцелуй был как наказание. Вместе с тем за необузданностью скрывалось что-то более грозное. В то время как язык бесцеремонно и властно требовал ответа, руки его дрожали. Она была совершенно сбита с толку затаенной тоской в его глазах и желанием, дрожью пробегавшим по его сильному телу.

— Дамиан…

Это уже становилось похоже на обоюдно возрастающую жажду. Непреодолимое желание мучило Александру сильнее, чем раны в сердце. Она не заметила, как погрузила руки в его волосы и прижалась набухшими сосками к его груди. Ей хотелось расстегнуть пуговицы на рубашке мужа, обнажить грудь и пробежать пальцами по твердым мышцам. Ей нужно было чувствовать его на себе сверху совершенно обнаженным, придавливающим ее к ковру, что лежал у них под ногами.

Видно, Дамиан угадал ее мысли, потому что в ту же минуту потеснил ее к стенке с книгами и прижал к томам в кожаных переплетах. Он схватил ее за края юбок и поднял синюю с серебром материю кверху, до бедер. Потом настала очередь тонкой рубашки.

Последовал еще один безумный поцелуй. Твердый рот слился с нежными губами. Горячий язык настойчиво требовал отклика.

— Расставь ноги, — приказал Дамиан.

— Дамиан… О Боже…

— Давай же, Александра. Ты же хочешь этого.

У нее так тряслись ноги, что она едва стояла. Александра послушалась и открылась. Тогда он опустился на колени и, зажав в руках края юбок, вытянув руки по обе стороны от нее, уперся в стену. Он целовал гладкую площадку пониже пупка, водил по ней языком, опускался еще ниже и целовал ее между бедрами, оставляя на плоти влажные горячие дорожки.

У нее по телу побежали струи тепла. Огненная волна, как брошенный факел, воспламенила кровь, заставила восстать соски. Его рот пробовал и терзал два лепестка в глубине, повергая ее в неизведанный дотоле экстаз. Раздвинув языком нежные складки, он прижал жаркими губами спрятанную внутри маленькую почку.

Александра застонала, когда его язык погрузился в нее, и затрепетала, ощутив на коже обжигающий рот и горячее дыхание. Хищные когти огня еще глубже вонзились в самую интимную часть ее тела. Ей казалось, что у нее уже опалена кожа, но острые язычки пламени продолжали лизать сердцевину, прыгая и заставляя ее терять волю.

Дамиан осторожно потянул губами тугую почку, а потом снова резко вошел языком.

Александра вскрикнула. Ее тело выгнулось и сделалось неподвижным, а потом задрожало в сладкой агонии. Она сотрясалась и сжималась от удовольствия. Разлетающиеся горячие брызги заслонили все вокруг, заставляя ее извиваться и трепетать, пока наконец не сделали ее неподвижной и умиротворенной.

Открыв глаза, она увидела, что Дамиан расстегивает панталоны.

— Александра, скажи, что хочешь меня. Она ответила без секунды промедления:

— Я хочу тебя.

С жадностью дикаря здесь же, против стенки с книгами, он влился в нее всей длиной возбужденной плоти и много-много раз повторил движения. Он завладел ее ртом и глубоким сильным поцелуем подстегивал в ней желание, толкая в пропасть наслаждения. Она прижала руки к его груди, к перекатывающимся твердым мышцам, ощущая его невероятную мощь.