Она стала грести обратно к волнолому, стерев океанскую воду со своего лица.

— Можем мы сейчас не говорить о Хелен? Она заваливает весь мой серфинг.

— Как это Хелен заставляет тебя плохо относиться к самой себе?

— Я этого не говорила.

— Ты это подразумевала.

Зейди вздохнула. Бесполезно избегать разговора, если Грей полон решимости его продолжать. Она выучила это в их четвертый вечер, когда он настаивал, чтоб она объяснила свое отвращение к мужчинам, которые носят туфли с открытыми пальцами. Не «Тева» и не шлепанцы, а только сандалии из кожаных полосок с открытыми пальцами. В этом было что-то очень неправильное.

— Иногда мне, кажется, что Хелен столь совершенна, чтобы напоминать мне, что я несовершенна.

Грей посмотрел на нее так, словно она больная.

— Ты понимаешь, что это психоз?

— Как так получается, что я могу не стыдится, рассказывая тебе, сколько пальцев в себя засунула, и при этом, когда я в общих словах высказываюсь о своей двоюродной сестре, получаю такую резкую оценку?

— Хелен не может заставить тебя как-либо себя чувствовать. Только ты можешь заставить себя что-то чувствовать.

— Спасибо, Опра [8] … Не можем ли мы просто заняться серфингом?

Грей на минуту посмотрел на нее, потом указал за ее спину:

— Греби.

Она легла на доску и стала усердно грести. Поймала волну и подпрыгнула. Потом свалилась с доски влево. Полностью завалено равновесие. Проклятая Хелен.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Утро Зейди началось вполне прилично, а затем быстро испортилось. Николь, дочка грудастой актрисы, бывшей соведущей в шоу Аарона Спеллинга в восьмидесятые годы, явилась в класс в таком наряде, какой можно купить только в Магазине для Шлюх. Поскольку и без того было довольно трудно говорить о Чехове, особенно теперь, когда сиськи Николь отвлекали класс и срывали урок, Зейди посреди урока сдалась и заставила их писать сочинение о дуализме.

Добравшись, домой, она обнаружила, что забыла закрыть балконную дверь и соседский кот перепрыгнул через перегородку, разрыл землю в горшках с кактусами, потом вытер свои грязные лапы о диван, придав потертому шику ее квартиры совершенно новый оттенок. И она была абсолютно уверена, что мертвого воробья, лежавшего на кофейном столике, не она подобрала у Первого Пирса. Она была слишком зла, чтобы все это убирать, поэтому села на оттоманку и открыла почту. Теперь день получил свое законное окончание. Пришло приглашение. Голубыми буквами на белом льняном фоне с желтой бумажной каемочкой было написано:

Девичник Хелен и вечеринка с подарками для невесты Мероприятие на целый день, полное всяческих развлечений!!!

9.00. Завтрак в «Барни Гринграсс» (Ням-ням!!!)

11.00. Йога кундалини в «Голден Бридж» (Клянусь, это изменит вашу жизнь!!!)

1.00. Тонизирующие напитки в «Эликсире» (Ошеломляет и бодрит!!!)

2.00. Шопинг у «Фреда Сигала» (Любимое занятие для всех!!!)

4.00. Чай в «Пенинсула» (Элегантно!!!)

6.30. Обеду «Айви» (Салат из запеченных овощей!!!)

Зейди прочла это с угнетающим чувством ужаса. Такой ужас испытываешь, когда сталкиваешься с необходимостью посетить мероприятие, на котором наиболее частыми словами будут «Прикольно!», «Никогда не поверишь, что Кортни Зэкэри сделала сегодня утром!» и «В этом нет углеводов, правда?».

Женщины, приглашенные на эту вечеринку, по большей части принадлежали к тому типу, который Зейди избегала. Скучные женщины. Женщины, способные два часа разговаривать о содержимом подгузников своих детей. Женщины, носящие одежду только известных модельеров. Женщины, нанимающие дизайнеров для отделки дома. Как можно доверить кому-то обставить твой дом? У тебя должна быть возможность показывать пальцем и говорить: «Я купила это в маленьком магазинчике в Тоскане», или «…в одном магазине для хиппи в Санта-Фе», или «…на блошином рынке в Мексике». А не: «Ах, тебе нравится? Я это не выбирала, и для меня это ничего не значит». Бездушные женщины.

Возможно, она преувеличивала. Там будет Дениз. Ей нравилась Дениз. Когда они учились в десятом классе, они вместе ходили смотреть «По поводу прошлой ночи» семь выходных подряд, потому что обе они были влюблены в голую попку Роба Лоу. Когда им было по двадцать пять, Дениз выиграла на радио уроки парашютного спорта и взяла Зейди с собой. После дня тренировки они обе прыгнули с утеса с парашютами на спинах. После этого в течение месяца они чувствовали себя офигенными супергероями. А когда Зейди и Джек все еще были вместе, они пару раз ходили в походы с Дениз и Джеффом, и всегда можно было рассчитывать на то, что Дениз будет сидеть и пить вместе с Зейди, пока та не отрубится: это был единственный способ, при помощи которого Зейди могла спать в лесу. Походы были идеей Джека, а не ее. Зейди обычно лежала, пялясь в крышу палатки и мечтая о солнечном свете.

Но теперь Дениз была беременна, и, как Зейди убедилась на вечеринке в честь помолвки, в этом не было ничего веселого. Беременные женщины обычно разговаривают о чем-то вроде витаминов для предродового периода и о размере своих сосков.

И сестра Грея, Элоиз, наверняка там будет, а это только еще одна причина, чтобы не пойти.

Элоиз придерживалась того мнения, что, если Зейди и Грей — лучшие друзья, это автоматически означает, что Зейди и Элоиз — тоже друзья. Она не принимала в расчет, что была ужасно раздражающим человеком. Она всегда во всем стояла на ступень выше. Если вам хорошо, ей было еще лучше. Если вам плохо, ей — еще хуже. Ее любимое выражение — «Я могу это перекрыть». В самом деле, кто-то должен сказать Элоиз, что она отвратительна.

Остальными женщинами, видимо, будут коллеги Хелен, ее клиенты, члены женской ассоциации. У Зейди уже болела голова.

Чтобы отвлечься от потока веселых женщин, в котором она наверняка утонет, Зейди позвонила Дориан, своей лучшей подруге в старших классах и своей замужней подружке невесты. В смысле, предполагавшейся замужней подружке невесты.

— Ты не поверишь, на какой девичник мне придется пойти.

— Он не может быть хуже, чем твой.

— Это подло.

Подло, но точно. Зейди с подружками сняли один из коттеджей в «Файрфлай» и заказали ошеломляющее количество коктейлей. К несчастью, стриптизер, которого раздобыла Дориан, купил свой ленч в одном из тараканьих фургончиков возле строительной площадки, где он работал днем. Его буррито оказался тухлым и, в сочетании с бокалом текилы, привел к тому, что его обильно вырвало прямо на стол, за которым сидело полно женщин.

— Я должна была воспринять это как знак.

— Почему ты не ответила на три моих последних звонка?

Дориан не была настроена на шутливый лад.

— Я была занята. Сейчас конец учебного года. Боже, неубедительная отговорка. Особенно учитывая, что это было месяц назад.

— Чушь собачья. Ты меня избегаешь. Дориан была права. Зейди ее избегала. И всех остальных своих подружек невесты тоже. Поначалу широкая общественная поддержка в виде выражения праведного негодования приветствовалась. Они занимались громогласным избиением мужчин. Разговаривали о кастрации. Но спустя примерно месяц все это попросту устарело. Пламя борьбы в Зейди погасло. А разговоры с Дориан и остальными только напоминали ей обо всем этом. Зейди не нравилось думать о себе в этом ключе.

— Давай сходим вместе на ленч, — предложила Зейди. — Я заеду в субботу.

В субботу ей предстояли дела похуже, чем ехать в Санта-Барбару и есть на пристани крабовый салат.

— Я не могу. У Лисси выступление. Дориан родила близнецов, когда ей было двадцать шесть. Это, вероятно, была вторая причина, по которой Зейди не общалась с ней так часто, как следовало бы. Маленькие дети такие, черт возьми, жалкие.

— Ты слышала, что бойфренд Оливии оказался женатым?

— У Оливии есть бойфренд?

Ей действительно стоит чаще перезванивать.

— Что ты делаешь сегодня вечером?

— Ничего.

— Тогда садись в свою машину и вези свою задницу сюда, обедать. Я не могу разговаривать с тобой по телефону. У тебя всегда такой голос, как будто ты смотришь телевизор с выключенным звуком.

— Вовсе нет.

Зейди врала. На канале «Е!» показывали повтор «Мелроуз-плейс» каждый божий день, как она могла их не смотреть?

— У нас будет лазанья.

Зейди нахмурилась:

— Ты ее приготовила или Дэн?

Дориан не была известна своей доблестью на кухне.

— Зейди?

— А-а?

— Садись в свою долбаную машину.

К тому времени когда она добралась до Санта-Барбары, стало темнеть. Она въехала на холм и припарковалась на подъездной дорожке Дориан, за мини-вэном. Она схватила бутылку кьянти, купленную по дороге, и уже собиралась постучать в дверь, как ей навстречу явились два маленьких существа в клоунских париках и шапочках. Они стрелой выбежали из дома и вертелись у ног Зейди.

— Джош! Лисси! Дайте мисс Зейди войти в дом.

Дориан тяжело прислонилась к дверной раме в своем махровом тренировочном костюме, она выглядела усталой и раздраженной. Она выглядела так с того самого дня, когда из нее вышли эти два неиссякаемых источника энергии и волнения. Как только они отстали от нее, Зейди, обойдя их, направилась в кухню.

— Они растут.

— Наверно, мне надо перестать кормить их.

Дориан вынула из волос кусок пластилина и открыла вино, разлив его в два стакана. Зейди села за кухонный стол, отодвинув в сторону цветные карандаши и безголовых Барби. Дети помчались в игровую комнату, вероятно, чтобы надеть другие костюмы.

— Так я сказала тебе, что Грей и Хелен женятся?

Дориан отставила свой стакан, едва успев отхлебнуть.

— М-м, нет… Ты в порядке по этому поводу?

— Не уверена, что у меня есть выбор.

— Это так грубо с их стороны.

Дориан хорошо умела представлять события так, чтобы они казались проявлением неуважения.

— Как ты будешь общаться с Греем, если они станут жить в одном доме? Она всегда будет там.

— Угу, я уже думала об этом.

— Неудивительно, что ты подавлена. Дориан выловила ложкой кусок пробки из своего вина и заботливо посмотрела на Зейди.

— А я подавлена? — спросила Зейди. — Я не заметила.

— Ты не перезванивала мне, так что, черт возьми, лучше тебе быть подавленной. — Она встала из-за стола, чтобы вытащить лазанью из духовки. — Черт, она подгорела.

Вошел Дэн, один из близнецов сидел у него на спине, другой обвился вокруг пояса, как ремень.

— Пахнет обедом, или мне кажется? — Дэн был из тех парней, для описания которых более всего подходит слово «рослый». Он наклонился, чтобы поцеловать Зейди в щеку. — Как пробки?

— Нормально.

Зейди никогда не понимала озабоченность мужчин пробками.

Дориан посмотрела на Дэна и кивнула в сторону детей:

— Посади их. Чем раньше они поедят, тем раньше мы сможем засунуть их в ванну.

Теперь, присмотревшись поближе, Зейди увидела, что Лисси вся была изрисована Волшебным Маркером. А у Джоша на лице было какое-то инородное вещество, идентифицировать которое у нее не возникало желания. Дэн отлепил детей от своего тела и усадил их за стол, а Дориан тем временем раскладывала обугленную лазанью. Джош уставился на Зейди, явно обеспокоенный чем-то.

— Что у тебя на глазах?

Зейди понятия не имела. Что, на нее птица нагадила?

Дориан вступила в разговор с объяснениями:

— Косметика, дорогая. — Она посмотрела на Зейди и пожала плечами. — Он никогда не видит ее на мне.

Учитывая, какое криминальное количество косметики Дориан использовала в старших классах, это показалось Зейди забавным.

— Итак, Зейди. Как дела в школе? Много гадких деток в этом году?

Дэн всегда был таким учтивым. Его вряд ли интересовал ее класс, но он всегда спрашивал.

— Не могу сказать про них ничего плохого. Они все довольно хорошо себя ведут. И у них у всех по-настоящему хорошие наркотики, так что это всегда плюс.

Она шутила, но едва эти слова сорвались с ее языка, ей захотелось запихнуть их обратно.

— Мам, что такое наркотики? — спросила Лисси.

— Это взрослая штука, Лисси. Мисс Зейди просто по-взрослому пошутила. — Дориан посмотрела на нее с выражением: «Заткнись со своими взрослыми шутками». — Почему бы тебе не рассказать мисс Зейди про свое танцевальное выступление?

— Да, да. Расскажи, пожалуйста.

— Я хочу стать балериной.

— Это здорово, Лисси. Какого цвета у тебя пачка?

Как часто в жизни вам приходится спрашивать у людей, какого цвета у них пачка? Зейди решила воспользоваться такой возможностью.

— Розовая!