- Сегодня ты будешь настоящей жемчужиной вечера, - прошептал мне на ухо Бес, едва ощутимо целуя в висок.

- Спасибо.

Мужчина открыл для меня дверцу автомобиля, я села и проследила, чтобы подол платья не зацепился.

- Не волнуйся, - Халит улыбнулся и крепко сжал мои пальцы. – Это просто банкет, на котором тебя будут рассматривать с особенным любопытством.

- Почему? – я резко повернула голову в сторону Беса.

- Во-первых, ты новое лицо. Во-вторых, папарацци уже распространили информацию о моей тайной возлюбленной. Ничего не возможно скрыть от этих пронырливых крыс.

- Я не хочу никуда ехать, мне страшно, - паника стремительно начала расползаться внутри меня.

- Не беспокойся. Ты под моей надёжной защитой.

Банкет состоялся на вилле, что была расположена неподалеку от пляжа. Здесь морская соль в воздухе ощущалась намного отчетливей. Я продолжала нервничать ровно до того момента, пока Бес не провел меня на задний двор, где уже собралось большое количество совершенно незнакомых людей. Сердце еще несколько раз отдалось в груди беспокойным ритмом, а затем медленно начало успокаиваться, переходя в привычный темп. Бежать всё равно уже некуда, поэтому нужно принять сегодняшнее мероприятие и попытаться получить хотя бы немного удовольствия.

Все присутствующие были одеты в черно-белую палитру цветов. Если честно, то я представляла банкет совсем иначе, более официальным, что ли. Дорогие бальные наряды, щедро накрытые длинные прямоугольные столы с накрахмаленными скатертями. На самом же деле, всё напоминало вечеринку состоятельного человека, который просто захотел отдохнуть.

Бес снял солнцезащитные очки и спрятал их в кармашке тонкого черного пиджака. К нам практически сразу же подошла пара. Мужчина средних лет с заметным животом и худощавая женщина в просторном белом сарафане.

- Здравствуй, - мужчина широко улыбнулся и пожал руку Халиту.

Халит тоже кратко поздоровался, но я не ощутила в нем особой заинтересованности развить разговор с гостями. Мы прошли дальше. Здесь был большой круглый бассейн, вокруг него расставлены столики с различной закуской и напитками. Еще дальше, на лужайке, были расположены скамейки из белого дерева. Присев на одну из них, можно было увидеть завораживающую картину моря, что на горизонте соприкасалось с безоблачным небом.

Я ощущала на себе чужие взгляды. Они были краткими и сквозящими обычным человеческим любопытством. Я ничего не знала о прошлой жизни Беса, поэтому могла только догадываться, скольких женщин он выводил с собой в свет. Но судя по тому, что некоторые гости даже позволяли себе перешёптываться, не сводя с нас взглядов, Бес не привык выставлять свою личную жизнь на показ.

Мы подошли к одному из столиков, Халит подал мне бокал шампанского. Я аккуратно сжала пальцами тонкую ножку и принюхалась, пахло так, что никогда в жизни не подумаешь, будто это алкоголь. Себе же Халит взял стакан с виски или чем-то подобным и чокнулся с моим бокалом:

- За тебя, - он улыбнулся краешком губ и сделал несколько глотков. Я только пригубила.

Кажется, не прошло даже минуты и к нам снова подошли поздороваться. На этот раз это был мужчина приблизительно возраста Халита – сорок-сорок пять лет. Высокий плотный мужчина в белом и с сединой на висках.

- Здравствуй, - мужчина крепко пожал руку Бесу. – Рад, что ты решил посетить наше скромное мероприятие.

- Мы наладили поставку моей продукции за границу, и я не мог не отметить это, - Халит вёл себя очень спокойно, практически расслабленно, но проявления лишних эмоций себе не позволял.

- Как зовут твою очаровательную спутницу? – мужчина перевел свой взгляд на меня, осторожно взял за руку, чтобы поцеловать. Мне стало безумно неловко и Халит, будто ощутил это на ментальном уровне.

- Артур, не смущай ее, - спокойно, но с уловимой ноткой неодобрения, проговорил он. – Кира сегодня впервые на подобном мероприятии.

- Понимаю, - Артур заулыбался и посмотрел на мои пальцы. – У вас очень красивые длинные пальцы. Играете на каком-нибудь инструменте?

- В консерватории изучаю класс фортепиано, - ответила я, крепче сжав ножку бокала.

- Замечательно! У меня в гостиной стоит пианино. Моя дочка на нем училась играть, но потом забросила и уехала путешествовать. Вы могли бы продемонстрировать нам свои навыки.

- Нет, - жестко ответил Халит. – Сегодня мы здесь просто гости, которые всего лишь хотят отдохнуть, - он попытался смягчить свой тон, но сталь в глазах всё равно выглядела угрожающе.

- Хорошо, - Артур отпустил мою руку. – Как-нибудь в другой раз. Простите, нужно уделить внимание и другим гостям, - мужчина торопливо покинул нас.

- Это было слишком резко, - отметила я, ощущая легкий укол вины перед хозяином дома.

 - Иначе нельзя, - кратко ответил Бес, осушив свой стакан. – Нельзя позволять людям использовать себя.

- Он просто хотел…

- Неважно, - перебил меня Халит. – Ты – не игрушка, которая должна здесь всех развлекать. Дискуссия окончена.

Я не решилась продолжать отстаивать свою точку зрения. Еще через пару минут к нам подошла группка из трёх женщин: одна уже преклонного возраста и две года на два-три старше меня.

- Халит, я так рада тебя видеть, - женщина в возрасте обняла Беса и поцеловала в обе щеки.

- И я, Марьям, - Халит позволил себе более искреннюю улыбку, чем до этого.

- Давно ты к нам на юг не заглядывал.

- Работа.

- Здравствуй, - поздоровалась девушка в легком брючном костюме черного цвета.

- Здравствуй, - Халит вновь надел маску абсолютного спокойствия.

- Я тоже очень рада твоему приезду, - девушка подошла ближе и обняла Халита за плечи, оставив на его щеке слишком долгий поцелуй как для дружеского.

Я глотнула шампанского, игнорируя странный укол в груди, будто кто-то туда маленькую иголочку вонзил.

- Нана, - шикнула Марьям и дёрнула девушку к себе.

- Здравствуй, - третья девушка застенчиво улыбнулась.

- Роза, твоя красота расцветает прямо на глазах. Твоему жениху очень повезло, - Халит тепло улыбнулся девушке.

- Представишь нам свою спутницу? – вдруг спросила Нана, не сводя глаз с Халита.

- Кира, - Бес обвил мою талию одной рукой, - моя невеста.

Глаза женщин от удивления тут же расширились, впрочем, как и мои.

Мне понадобились все мои внутренние силы, чтобы подавить в себе волну удивления, смешанную с негодованием. Я четко запомнила слова Беса, связанные с тем, что сегодня многие будут смотреть на меня. Он оказался прав. Все действительно на меня смотрели и ожидали ответа. Особенно его ожидала услышать Нана. Интуиция подсказала мне, что Нана определённо была связана с Халитом. В прошлом или в нынешнем – я не знала, но чрезмерно заинтересованный взгляд ее выдал. Возможно, у Беса и Наны случилась небольшая интрижка, потому что холодность Беса четко определяла границы дозволенного для этой девушки.

Я не хотела выглядеть посмешищем и сочла слова Халита за некую защиту. Ну не мог же он сказать, что приехал на банкет с любовницей. Наверное, это не очень статусная компания. Хотя, я мало знала об этом новом мире, поэтому могла только строить предположения.

- Да, невеста, - скромно ответила я, ощущая, что взгляд Наны буквально прожигает на мне глубокую дыру.

- Это замечательно, - радостно заявила Марьям. – Халит, поздравляю. Уж слишком долго ты пробыл в статусе холостяка, пора эту оплошность исправлять.

- Поздравляю, - Роза искренне улыбнулась. – Я с удовольствием хочу с тобой подружиться, - девушка крепко пожала мою руку. Ее прикосновение было теплым и нежным.

- Я тоже присоединяюсь к поздравлениям, - сквозь зубы проговорила Нана.

- Мы пойдем, - я заметила, что Марьям вновь крепко сжала запястье Наны, как бы пытаясь подавить ее. – Если вы здесь задержитесь на дольше, то приглашаю к себе на обед.

- Нет, - отрезал Халит. – Прости, Марьям, но не в этот раз.

- Хорошо, - женщина немного помрачнела, - тогда в следующий.

Когда мы вновь остались наедине, я осушила свой бокал с шампанским, чтобы немного остудить эмоции, которые кипели во мне.

- Это твои родственники? – поинтересовалась я.

- Нет. Очень хорошие знакомые. Марьям многому меня научила.

- Почему ты не предупредил, что решил представить меня своей невестой?

- Ты прекрасно справилась со своей задачей, - Халит лукаво улыбнулся.

- И всё же? Зачем лгать?

- Во-первых, я иначе бы тебя всё равно не представил, - Бес вплотную подошел ко мне и обвил вторую руку вокруг моей талии. – Во-вторых, - он склонил голову чуть набок, - почему ты решила, что я лгу? – глаза цвета стали сосредоточились на моем лице и мне вдруг стало как-то не по себе.

- Я вас не потревожил? – раздался позади меня баритон.

Халит перевел взгляд на пришельца, и я на долю секунды увидела на лице Беса скользнувшую тень искреннего и не самого приятного удивления. Он явно не ожидал увидеть того, кто стоял за моей спиной. Я осторожно высвободилась из плотного кольца рук и повернулась лицом к гостю. Это был высокий светловолосый мужчина лет тридцати пяти. Одетый в белые брюки и белую рубашку, расстегнутую на груди. Загорелая кожа, белоснежная улыбка, этот мужчина, будто сошел с обложки журнала, что был посвящен пляжной тематике.

- Ни капли, - процедил сквозь зубы Бес и схватил меня за руку, больно ее сжав.

- Не думал, что мы встретимся именно здесь, - незнакомец смотрел исключительно на Халита.

- Я тоже, - от Беса вдруг повеяло особенным холодом, будто я стояла рядом с арктическим ледником.

- Хотел проигнорировать этот скучный вечер, но, когда узнал, что ты будешь здесь, решил изменить свои планы. После похорон отца нужно немного развеяться.

- Соболезную, - Халит так же неотрывно смотрел на блондина.

- Благодарю.

- Терять близких очень трудно, но время помогает залечить раны, - я решила немного ослабить то напряжение, что внезапно образовалось между Халитом и этим мужчиной.

- Время не способно залечить глубокие раны, только обезболить, - гость медленно перевел взгляд своих ясных глаз на меня. Я невольно поежилась.

- Возможно, но нужно стремиться идти вперед, прихватив с собой из прошлого только светлую память о тех, кого уже нельзя вернуть.

- Абсолютно согласен. А ты что думаешь по этому поводу, Халит?

- Ничего. Боль от потери бывает только, когда теряешь дорогого тебе человека. Меня, к счастью, эта участь обошла стороной.

- Всегда всё случается впервые.

Мне показалось, или это была скрытая угроза? Я настороженно посмотрела на Халита. Он не боялся, открыто отвечал на взгляд своего оппонента. От Беса веяло недовольством, но не более того. Очевидно, что между ним и этим мужчиной существовали некоторые разногласия.

- Не со мной, - Халит улыбнулся.

- Приятного вечера, - блондин похлопал Беса по плечу и ушел.

Я почему-то решила, что сейчас Халит поведет меня прочь из этого места, потому что настроение явно было испорченным. Но нет. Бес с поля боя убегать не собирался. Мы пробыли на банкете до первых сумерек. К нам подходило еще много людей, в основном, чтобы поздороваться и обменяться парой дежурных фраз. Это мероприятие действительно было скучным. Я быстро устала, а еще туфли немного натёрли мне ноги. Я хотела вернуться на виллу и прилечь.

Вскоре Халит заявил, что мы уезжаем и я облегченно вздохнула. После жаркого дня наступила приятная вечерняя прохлада. Я мечтала принять душ, открыть окно в спальне и просто отдохнуть. Ноги гудели, потому что я ни разу не присела.

Когда мы вернулись на виллу Халит ушел в свой кабинет. Я быстро искупалась и завернувшись в тонкий халат, стала у зеркала, чтобы почистить зубы. Макияж уже был смыт, и я снова в отражении узнала саму себя. Такой привычный облик нравился мне намного больше. Я чувствовала себя комфортно, хотя мой сегодняшний образ показал, что я умею быть другой.

Покончив со всеми водными процедурами, я вернулась в спальню и увидела Халита. Он сидел на краю кровати лицом к двери. Пиджак сброшен, пуговицы на рубашке расстегнуты до середины. Я застыла на пороге и намотала краешек пояса от халата на указательный палец. Бес выглядел очень задумчивым и немного сердитым.

Я не решилась что-либо спрашивать или вообще говорить. Такой Бес меня пугал и мысленно возвращал к тому дню, когда я пыталась от него убежать. Я подумала, что, наверное, будет лучше, если я уйду. Тут спален много, так что мне удастся выспаться. Встреча с тем мужчиной явно оставила свой след в мыслях Халита, и я не хотела ему мешать.

- Нет, - вдруг тихо проговорил он, когда я уже собралась уйти. – Подойди ко мне.