- Я просто хотела тебе доказать то, что не являюсь твоей персональной куклой, которую ты сможешь вот так просто дёргать за ниточки, - тихо проговорила я, опустив взгляд в пол.

- Продолжай.

- А что продолжать? – мне вдруг так горько стало. – Сделал меня своей женой и поставил перед фактом. Теперь хочешь увезти из родного города и тоже ставишь перед фактом. У меня была жизнь до тебя, и ты не имеешь никакого права отнимать ее у меня.

- Имею, - сухо ответил Халит. – Так как я твой муж, то могу свободно распоряжаться твоей судьбой.

- Ну да, - я невесело улыбнулась. – По бумажкам ты можешь всё.

- Я выбрал тебя в качестве свой жены, потому что ты молода, красива, талантлива и скромна. Весь твой сегодняшний маскарад не изменит твоей сущности и не оттолкнет меня от тебя. Но также я не привык слепо следовать правилам, если они могут навредить мне или спокойствию моей семьи. Просто ты должна уяснить, что официально я могу взять всю твою жизнь под жесткий контроль, не спрашивая твоего разрешения.

- Твоя кличка полностью оправдывает твою сущность, - выпалила я, чувствуя, что гнев снова начал пробуждаться во мне.

- Я готов пойти на компромисс с тобой, - игнорируя мои слова, заявил Халит.

Меня удивил такой неожиданный поворот в нашем разговоре. Я уже отчаялась и не верила в то, что моя своеобразная «акция протеста» хотя как-то сможет повлиять на всю ситуацию в целом. Сумасшествие! Теперь моя судьба зависела напрямую от моего мужа… Внутри всё противилось, но другого выхода теперь у меня не было. Этот человек мой муж, нравится мне или нет.

- Компромисс? – я всё еще не верила собственным ушам.

- Ты будешь жить в моей резиденции, это даже не обсуждается, потому что именно там место моей семьи и там безопасней всего. Что бы ты себе не придумала, а я не могу подвергать свою жену опасности. У тебя будет всё, чего достойна моя жена. Если ты хочешь продолжить свое обучение, я организую тебе это. Можешь приглашать к нам в гости своего дядюшку или своих друзей. Я возражать не стану. Единственное, чего я требую, чтобы ты всегда и во всём слушалась меня. Это не прихоть и не желание самоутвердиться, а банальная мера предосторожности. Если мы будем следовать этому компромиссу, то всё у нас будет хорошо.

- Ты говоришь так, будто заключаешь со мной сделку, - я провела пальцами по своим непривычно коротким волосам.

- Брак во все времена был сделкой, - спокойно произнес Халит.

- Но ты ведь прекрасно уже знаешь, что я не смогу без любви, - непрошенные слёзы моментально обожгли уголки глаз.

- Знаю, поэтому и не брал тебя силой. Ты уже что-то испытываешь ко мне, мы это обсуждали.

Я не считала Халита глупцом, но в этот момент мой внутренний голос буквально завопил о том, что этот человек непроходимый болван. Он абсолютно не понял сути моих слов. Да, я вопреки здравому смыслу что-то начала к нему испытывать и это «что-то» даже позволило мне впервые в своей жизни отдаться мужчине. Но проблема ведь таится совершенно в другом – без ответной любви мне придется сложно.

Так уж сложилось, что мне всегда не хватает любви. Можно посчитать меня разбалованной девчонкой, которая уже не знает, за что бы ей зацепиться, только бы выставить себя жертвой. Но я временами остро ощущаю недостаток любви. Когда не стало мамы этот недостаток увеличился в сто крат. Да, мой дядюшка меня любит, я в этом даже не сомневаюсь, но залатать ту черную бездну, что давным-давно поселилась во мне никак не получается. Мне банально неоткуда черпать силы, чтобы раздаривать свою любовь. Замкнутый круг, в котором я ощущаю себя, будто в вакууме. Убеждать Халита в том, что он неправильно понял мои слова, я не решилась.

- Завтра я приглашу парикмахера, чтобы он исправил то, что ты натворила, - Халит с неодобрением посмотрел на мои волосы. – Иди, умайся, - он встал с кресла, подошел ко мне и взяв за подбородок, заглянул прямо в глаза. – Даже с этой жуткой стрижкой ты выглядишь красивой, - Халит коснулся большим пальцем моей нижней губы и медленно провел по ней, размазывая помаду.

Я застыла на месте, неотрывно наблюдая за выражением лица Халита. Его взгляд на несколько секунд сосредоточился на моих губах, рот немного приоткрылся, а в глазах полыхнуло что-то такое темное и порочное.

- И еще одно, - Халит отпустил меня. – Не пугай больше Ирину своими выходками, иначе она откажется работать с нами.

=Шестнадцать.

- Кирка, ну что за фигня? Почему твоя лучшая подруга узнает о твоем замужестве из сплетен и фотографий в Интернете? – судя по недовольному тону, Вика была жутко рассержена на меня и имела на это полное право.

Я бы тоже на ее месте обиделась и разозлилась. Всё-таки мы столько лет дружим, а тут я такую важную новость не рассказала.

- Прости меня, - я тяжко вздохнула и повернулась к окну.

Константин вёз меня к дядюшке. Я хотела перед отлётом побывать дома. Пока мы были в пути я решила позвонить Вике, потому что со всем этим незапланированным отдыхом, женитьбой, с которой мне всё еще трудно было смириться, привычный уклад жизни полетел вверх-дном с отвесной скалы.

- Блин, я просто в шоке, - возмущенно пролепетала Вика. – Ты вышла замуж за этого старого хрыча? Он, конечно, ничё так, но песочек уже явно по полу катается за ним.

Не хотелось огорчать Вику и убеждать в том, что Халит пусть уже давно и не мальчик, но он всё еще полон сил и довольно бодр. Да и песок из него не сыпется. А если окончательно быть откровенной, то и в постели он далеко не старый хрыч. Впрочем, мне и сравнить не с кем, но не думаю, что что-то кардинально изменится.

- Вик, не злись. И он не хрыч, ясно? – я посмотрела на Константина, он был полностью сосредоточен на дороге и никак не демонстрировал то, чтобы слышит мой разговор с подругой.

- Не хрыч? – подруга хохотнула. – А сколько ему? Лет сто?

- Сорок, - пробурчала я. Мне вдруг очень сильно не понравилось то, в каком ключе Вика отзывалась о Халите. Да, он, конечно, полная задница, но это наши личные проблемы.

- Какой чёрт тебя дёрнул совершить такой безрассудный поступок? – кажется, Вика начала понемногу успокаиваться.

- Это долго объяснять и к тому же очень сложно, - я провела пальцами по своим волосам.

Сегодня утром ко мне приехал парикмахер. Его золотые руки с лёгкостью исправили то безумное недоразумение, что я сотворила у себя на голове. Теперь у меня была модная короткая стрижка, которая очень даже шла мне. Правда, нужно еще привыкнуть к тому, что волосы очень и очень долго будут отрастать.

- Не беспокойся, так просто я тебя не отпущу, и ты мне всё-всё расскажешь, милая. Кстати, ты, когда на учебе появишься?

- Никогда, - этот краткий ответ дался мне нелегко.

- То есть?

- Я сегодня ночью улетаю.

- Куда? Отдохнуть на островах в честь медового месяца?

Хотелось бы и мне посмеяться с Викой над ее удачной шуткой, но я осталась серьезной.

- Нет. Халит забирает меня жить к себе в резиденцию. Я теперь его жена, и должна находиться рядом с ним. - Говоря всё это, я не до конца еще верила в реальность происходящего.

- Чего-чего? Ты шутишь? Кирка, это, блин, вообще не смешно!

- А я и не шучу.

- А как же учеба? А я? Я понимаю, что рано или поздно мы все поженимся и выйдем замуж, но… Всё так быстро случилось. Кир, ты ничего не хочешь мне рассказать? Он тебя принудил к браку, да? Угрожал? Не верю, что ты его вот так запросто полюбила. Или может власть и деньги его тебя соблазнили?

- Что ты вообще такое несешь? – возмутилась я. – Какие еще деньги и власть? По-твоему, я именно тот человек, который думает только о том, как лучше устроить свою жизнь за счет богатого мужчины?

- Нет, конечно, нет. Прости. Я не то имела ввиду. Просто я совсем ничего не понимаю и пытаюсь найти хоть какое-то логическое объяснение твоему поступку.

- Нечего здесь искать. Всё сложилось так, как сложилось

Я не хотела впутывать в свои проблемы ни Вику, ни дядюшку. Не хотела, чтобы они переживали из-за меня. Я должна сама научиться справляться со всей этой довольно непростой ситуацией. Другого выхода просто нет.

- Кир, мне всё это не нравится.

- Я в порядке. Меня никто не обижает, если тебя это беспокоит. Я тебе позвонила, чтобы пригласить к себе в гости. Как только я обживусь в резиденции, то ты могла бы приехать.

- В дом к старому хрычу? – уточнила Вика.

- Не называй его так.

- Ладно-ладно. Не знаю. Я очень хочу с тобой встретиться, но вряд ли папа одобрит то, что я поеду в дом к Бесу.

- Понимаю.

- Не грусти. Я что-нибудь обязательно придумаю, - подбодрила меня Вика. – И потом, я же должна лично убедиться в том, что этот Кощей тебя не обижает. А, если обидит, то я ему такое устрою, что вовек не забудет.

- Даже не сомневаюсь, - я засмеялась. – Ты это умеешь.

- Еще как умею! Рада, что смогла тебя немного развеселить, - подруга немного помолчала. – Кир, а теперь ответь мне, только честно, у тебя всё хорошо? Внутренне присутствует хоть какая-нибудь гармония?

Я всерьез задумалась над этим вопросом. Прислушиваясь к своим ощущениям, я не могла сказать, что чувствую себя сломленной или на грани. Каким-то магическим образом во мне еще оставались силы, чтобы идти вперед. Пока что… Я не знала, что меня ждет в будущем. Неизвестность, как и прежде, пугала меня, но панический страх уже значительно ослаб. Я больше переживала по поводу того, что будет, когда силы во мне окончательно иссякнут? Как я смогу справляться с ситуацией, когда неоткуда будет черпать эти самые силы? Очевидно же, что Халит меня не любит и я еще только должна узнать причину, по которой он решил взять меня в жены. Всё было слишком запутанным.

- Со мной просто всё хорошо, - кратко ответила я. – Спасибо за заботу. Мне уже пора.

- Удачи тебе и не пропадай надолго, хорошо?

- Хорошо.

К счастью, мне удалось дядюшку застать дома. Когда он увидел меня, его глаза от шока стали размером с блюдца.

- Солнышко, - дядюшка посмотрел на мою короткую прическу, - что случилось с твоими волосами?

- Решила сменить имидж, - отшутилась я. Не могла же я сказать, что обкромсала себя потому что в порыве злости пыталась что-то доказать Халиту. – Я ненадолго.

- Почему?

Мы прошли в дом. Здесь совсем ничего не изменилось, будто я отсутствовала всего лишь дня два, не больше.

- Я читал в газете, что Халит женился, - дядюшка покосился на мои руки, кольцо я так и не надела.

- На мне, - кратко ответила я.

- Как? – дядюшка застыл на месте и растерянно посмотрел на меня.

- Всё хорошо, не переживай. Поженились, как и все обычные люди.

- Он решил это сделать, чтобы тебя подмять под себя, чтобы ты никуда от него деться не смогла.

- Успокойся, пожалуйста, - я обняла дядюшку, всё его тело было слишком напряжено. – У меня всё хорошо. Он меня не обижает, понимаешь? Заботится.

- Что ты такое говоришь? – дядюшка отстранился. – Он же старый для тебя, к тому же еще и бандит.

- Халит обеспечил мне безопасность, - я оглянулась, Константин молча стоял у дверей. – Я сегодня улетаю и прошу тебя не беспокоиться, хорошо? У меня всё под контролем.

- Кира, боже! Я ничего не понимаю. Новость за новостью. Куда улетаешь? Почему?

- В дом Халита. Но это не значит, что мы больше никогда не увидимся. Ничего не изменится. Я понимаю, что всё это случилось так внезапно, но ты просто должен верить мне.

- Как же это…

- Я справлюсь, - перебила я дядюшку. – Как только всё наладится, я буду рада, если ты к нам приедешь.

- Быть в доме этого человека… Кира, он же поступил как последняя сволочь.

- Поздно уже колотиться. Я справлюсь, а ты должен мне пообещать, что наладишь свою жизнь, хорошо? Я уже перестала быть маленькой девочкой и смогу сама за себя постоять, а ты должен устроить свою личную жизнь.

- Кира…

- Иначе никак, - твёрдо заявила я. – Как только прилечу, тут же отпишусь тебе.

- Только не забудь, - дядюшка с беспомощной тревогой в глазах провожал меня.

Я понимала, что всё это должно было сложиться иначе, но лучше пусть прощание будет коротким. Без лишних сантиментов, так сказать. Я села в автомобиль и помахала дядюшке рукой. Мы плавно двинулись с места. Крепко сжав в руке телефон, я попрощалась с родным городом, мысленно подготавливая себя к перелёту и новому крутому повороту в своей жизни.

=Семнадцать.

Частный самолёт Халита держал курс на юго-восток страны в крупный город Виттория*. Я уже не боялась перелета, разве что немного кончики пальцев дрожали, пока мы набирали высоту, потом отпустило. Умка спала у меня на коленях. Халит сосредоточено работал за ноутбуком, надев свои любимые прозрачные очки в тонкой оправе. Ирина сидела неподалёку от меня и глядела в иллюминатор. Я чувствовала себя спокойно. Не то чтобы прям уютно и в своей тарелке, просто спокойно и даже защищённо.