- Завтра у меня заседание совета, и мне нужно разобрать кое-какие документы.

Отец часто подключал его к своей работе, вводя в курс дела.

- Хорошо. Буду через полчаса.

Алехандро поставил бокал на стол на террасе и, прежде чем выйти, обвел взглядом вечерний Мадрид. Когда-то этот город станет его. Отец был прав, у Алехандро получалось.

Глава 6.

Мне нравились утренние часы после важных мероприятий и событий. Это как выдохнуть после успешно сданной сессии. Жизненный темп, который до этого развивал сверхзвуковую скорость, приходил в свою норму, и казалось, что все вокруг движется необычно медленно, как в замедленной съемке.

Вот и сегодня утром я проснулась позже обычного, спросонок подскочила, опасаясь опоздать на брифинг, который мы с Кэтрин проводили каждое утро, но уже через секунду довольно потянулась, вспомнив, что мне не нужно никуда спешить - в галерею я планировала подъехать к двенадцати.

Кэтрин намеревалась провести ланч с Патрисией Гутиеррес из Министерства Культуры, Крис, имевший успех у столичного бомонда, был ангажирован на неделю вперед и сейчас купался в лучах славы, а я пыталась войти в обычный ритм.

Вспоминая вчерашний вечер, я улыбнулась - открытие выставки прошло как нельзя более успешно, и я была благодарна Кэтрин за предложение поработать над этим нелегким проектом.

Мы столкнулись с ней случайно - летом в Вене на арт-биеннале. К тому времени я завершила бакалавриат, успешно пройдя онлайн-тестирование, и в качестве отдыха решила съездить в Австрию. Именно там Кэтрин удивила меня новостью, что в Мадриде планируется открытие нового филиала, где она временно будет занимать должность арт-директора, пока Гарри не поставит на это место постоянного человека.

Тогда же она и предложила мне поработать координатором выставки, приуроченной к открытию галереи.

Сейчас, вспоминая этот сумасшедший месяц подготовки, я была неимоверно довольна результатами, несмотря на то, что я порядком устала - ведь занятия иностранными языками никто не отменял.

Встав с постели, я поправила взлохмаченные волосы и прошла к французскому окну, откуда открывался восхитительный вид на уютное внутреннее патио с небольшим фонтаном в стиле барокко. Из коридора тем временем повеяло ароматом горячих круассанов и испанского омлета - Аврора готовила завтрак.

Несмотря на то, что к ней приехала сестра с племянницей, которые поселилась в отеле, моя компаньонка не отходила от своих обязанностей ни на йоту. Я не раз ей говорила, что завтрак могу приготовить и сама, но ответственная мисс Малберри на мои попытки отправить ее к сестре в отель отвечала отказом, и я ее понимала - ей были выданы жесткие инструкции, и нарушать их она не имела права.

На тумбочке ожил смарт, оповещая о приходе СМС, и я поспешила к кровати.

“Ты приедешь к нам с Патрисией на ланч? Потом можем устроить небольшую шоппинг-терапию”.

“Я планировала провести день в галерее. Нужно проконсультировать Марипас. Если я необходима на встрече с Патрисией, подъеду.”

“Я с ней сама разберусь. После обеда подъеду в галерею”, - прочла я сообщение от Кэтрин и задумалась - она, определенно, была во мне заинтересована и пыталась загладить вину.

****

Наш разговор состоялся после закрытия галереи. Я не любила конфликты и по возможности всегда избегала их, но акцию Кэтрин с приглашением я пропустить не имела права.

С одной стороны, расставив все точки над “i” с Алехандро, я уже не так сердилась на Кейт. Так или иначе, но ее инициатива сработала в мою пользу. С другой стороны, мне не хотелось оставлять подобное поведение без внимания. Я понимала, что Кэтрин это сделала не из любопытства, таков был ее характер - она должна была все держать под контролем. Однако я уже давно не входила в сферу ее контроля, и именно это мне нужно было донести до нее.

Как только последние гости покинули галерею, мы с Кэтрин отпустили персонал и пошли на второй этаж, в наш кабинет.

- Открытие выставки прошло успешно, не находишь? - произнесла она, пока я подходила к своему столу.

- Я тоже так считаю, - кивнула я и, повернувшись к ней, начала с главного: - Не следовало отправлять приглашение без моего ведома.

- Мне показалось, вам было о чем поговорить, - улыбнулась она. - Как я поняла, Алехандро Медина месяц назад вернулся в Испанию, и вы давно не виделись.

- Это не меняет сути, Кэтрин. Мы с тобой оговаривали списки приглашенных. Если бы Алехандро был из числа наших клиентов, я бы первая отправил ему приглашение, - жестко проговорила я, собираясь выдать подготовленную тираду.

- Согласна, - внезапно уступила она, - я перегнула палку. Ты давно не моя помощница, и если мистер Барретт будет недоволен фактом появлением этого гостя на мероприятии, я готова лично все ему объяснить.

- Нет, нас с Алехандро не связывает ничего, что бы могло вызвать недовольство мистера Барретта.

Судя по улыбке, Кэтрин ожидала такого ответа.

- Не сомневалась в этом, - собирая вещи со стола в сумку, произнесла она и, бросив на меня взгляд, повторила: - Я была не права. Прости.

Ее реакция меня удивила - она крайне быстро согласилась со мной, и, как мне казалось, дело было не в Барретте и его предполагаемом недовольстве. Однако в тот момент я слишком устала, чтобы рассуждать о ее мотивах.

- Спасибо, - поблагодарила я и уже хотела вызвать водителя, когда услышала ее голос:

- У тебя есть еще пара минут? Я бы хотела с тобой поговорить.

Я внимательно смотрела на нее в ожидании продолжения.

- У меня есть к тебе предложение.

- Какое? - заинтересовано спросила я, и теперь были понятны мотивы ее быстрой уступки.

- Я поговорила с Гарри, и он не против поставить тебя арт-директором Мадридской галереи. Не сразу конечно. Я еще месяц-другой буду тебя курировать, но уверена, ты справишься. Думаю, это опыт будет очень полезным для твоего будущего.

Кэтрин была права - предложение было полезным и перспективным. Очень перспективным.

Я не раз задумывалась о том, чем бы я хотела заняться после окончания университета, однако было одно “но”, которое тормозило мои планы. Правда, без дела я не сидела - с осени я полностью погрузилась в дела благотворительного фонда, увеличила количество уроков, а также планировала открыть небольшую арт-студию для юных талантов под патронажем все того же фонда при Академии.

- Я поговорю с Ричардом.

- Конечно, - решительно встала она и, закрывая сумку, спросила: - Кстати, куда мне перечислить деньги за твою работу?

- На счет фонда. Реквизиты я тебе скину.

Она улыбнулась и, немного подумав, все же сказала:

- Ты совсем не хочешь быть независимой от Барретта.

- Фонду деньги нужнее, - уклонилась я от прямого ответа.

Я и правда не хотела быть независимой от Ричарда. От слова “совсем”. К тому же тот багаж знаний, который я приобрела и продолжала получать, находясь в первом круге Барретта, был гораздо ценнее любых денег.

****

- Лили, просыпайтесь, скоро будет готов завтрак, - услышала я стук в дверь и, поздоровавшись с Авророй, пошла в душ.

Ровно в одиннадцать тридцать у подъезда меня ждал бронированный монстр. Садясь в прогретый салон, я мысленно попрощалась с элегантным Бентли, который Ричард позволил мне использовать в день открытия галереи. Мысль о том, что на арт-мероприятие я приеду на танке, меня совсем не радовала, и я была очень благодарна Ричарду, что он позволил службе безопасности заменить автомобиль.

Но мой Демиург-ноябрь и дальше продолжал вторгаться в мою жизнь. Едва мы подъехали к забитой трафиком Puerta de Alcala, как в моей сумке завибрировал смарт.

Я немного удивилась - звонил Диего, референт Ричарда в Испании. Он редко выходил на связь, и я поспешила ответить.

- Сеньорита Харт, доброе утро, - поздоровался он и проинформировал: - Сегодня прилетает сеньор Барретт.

Я засияла, а мое сердце забилось так часто, что, казалось, сейчас выскочит от радости в ладони.

- Замечательная новость, спасибо огромное, - не в состоянии скрыть улыбку, произнесла я, а Диего тем временем продолжил:

- Сегодня в Посольстве США состоится прием-фуршет. Вам необходимо быть готовой к семнадцати тридцати.

Эта новость немного стушевала мое счастье - я бывала на подобных официальных мероприятиях с Ричардом, поэтому знала, что меня ждет утомительный вечер, где будет много парадных улыбок, торжественных слов, и очень мало Ричарда.

- Когда сеньор Барретт прилетает в Мадрид? - спросила я, в надежде увидеть своего мужчину в атико до приема.

- Он прилетает вечером, и сразу поедет в посольство. Вас встретят у ворот и проводят.

- С корабля на бал, - вздохнула я.

- Да. Верно. По протоколу сеньор Барретт дал предварительное согласие неделю назад, а утром подтвердил свое присутствие

- Благодарю за информацию.

Я дала отбой и, посмотрев на водителя в зеркало заднего вида, произнесла:

- Хавьер, меняем маршрут.

Нужно было привести себя в порядок, да и шоппинга не избежать.

Глава 7.

Посольство нашей страны выглядело внушительно, как крепость, открывшая нам свои стальные ворота. “Рва только вокруг не хватает”, - усмехнулась я, пока нашу машину проверяли на КПП.

Как и сказал Диего, меня встретили. Женщина лет тридцати пяти в деловом костюме представилась Амандой Пирс и любезно пригласила следовать за ней в зал для приемов.

Я хотела поинтересоваться у неё, приехал ли мистер Барретт, но промолчала - мне этот вопрос казался лишним и некорректным, выдающим мои эмоции посторонним.

Центральное фойе наполнялось людьми, следовавшими стройным потоком в одном с нами направлении. Среди гостей были и знакомые, с которыми я сталкивалась на различных мероприятиях, как официальных, так и светских. Поднимаясь по парадной лестнице, выстланной темно-синим ковром, я бросила взгляд на свое отражение - моим девизом в выборе образа было “Элегантность и скромность”, поэтому я предпочла Felipe Varela и не пожалела. В толпе гостей мой наряд - строгое платье и жакет - не бросался глаза, но и не сливался с общим фоном, благодаря изысканным деталям.

- Нам сюда, - улыбнулась Аманда, и мы зашли в помещение, где все уже было готово для небольшого фуршета по случаю назначения нового посла.

Несмотря на протокол, здесь были женщины, одетые не только в платья, но и в строгие костюмы, что придавало мероприятию оттенок делового приема, и я вновь отметила, что сделала правильный выбор в одежде.

Пока сотрудница посольства вела меня по залу, я улыбалась, здоровалась со знакомыми и старалась не столкнуться с официантами, загруженными бокалами. Но скрываясь за маской, я пыталась незаметно для окружающих выискать в толпе родной силуэт, а мое сердце отбивало учащенный ритм в предвкушении долгожданной встречи после полуторамесячной разлуки. Обычно я обожала подобные моменты - когда я повисала у Ричарда на шее и покрывала поцелуями его колючую щетину, вдыхала родной запах, несмотря на его недовольство. И сейчас я чертовски досадовала на весь этот официально-светский антураж, который мороком стоял между мной и моим мужчиной, не позволяя превратить эту встречу в интимную.

Я почувствовала Его издалека - это ощущение его тяжелой мужской энергетики нельзя было спутать ни с каким другим. Мы обогнули группу людей, и я увидела Ричарда - он стоял ко мне вполоборота, в небольшой компании мужчин и женщин.

Приближаясь к Ричарду, я бросила взгляд на его широкие плечи, и мои пальцы тут же вспомнили необыкновенное ощущение от прикосновений к его спине, которую я так любила ласкать по ночам, когда мне позволяли это делать.

Первым нас увидел мужчина, стоявший к нам лицом и разговаривавший в этот момент с Ричардом. Он с легкой улыбкой на лице кивнул Аманде, и Барретт, повернув голову в нашу сторону, спокойно посмотрел на меня.

На мгновенье, на один удар сердца, все вокруг перестало существовать. Мир остановился, затих, исчез - я смотрела в серые глаза любимого мужчины и мысленно здоровалась с ним после очередной разлуки.

- Мистер Барретт, - вырвал меня из моего мира официальный голос Аманды. - Мисс Харт.

Ричард скользнул по моему силуэту ровным взглядом, и мне показалось, он остался доволен моим внешним видом.

- Добрый вечер, - негромко, но уверенно поздоровалась я с присутствующими и встала рядом с Барреттом, чувствуя, как попадаю под защитный круг своего мужчины.

Как оказалось, с Ричардом вел беседу новый посол - Уильям Лэнг. Рядом с ним стояла первый секретарь в деловом костюме, чуть далее старший советник из МИДа, а рядом со мной расположилась сеньора Мендес из торговой палаты Испании с супругом. Ее я знала по нашему шапочному знакомству на очередном официозе, когда Ричард прилетал в Мадрид по делам весной. К нам подошли еще две пары - представитель концерна “Форд” с подругой и молодой худощавый мужчина - СЕО крупной туристической компании - со своим партнером.