Рита тут же накинула на голову капюшон и принялась вертеться перед большим зеркалом, которое стояло у прилавка. Внутри у нее все трепетало, щеки горели огнем.

– Извините… – кашлянул за ее спиной парень. – Нет ли у вас сотового? Мне надо срочно позвонить…

И тут Рита увидела лежащий на прилавке телефон продавщицы, которая скрылась куда-то в глубины своего отдела.

– Пожалуйста! – неестественным голосом сказала Рита и, не оглядываясь, протянула телефон парню.

– Ой, спасибо, я быстро…

Парень защелкал по кнопкам.

– Алло, Никас, ты где? Я тебя уже полчаса жду… Что? Уже подходишь? Ладно, встретимся там, где договорились…

Он нажал отбой.

– Спасибо, девушка! – сказал он, протягивая ей телефон. – Вы меня очень выручили.

Он попытался взглянуть на Ритино отражение в зеркале, но она еще сильнее натянула на лицо капюшон.

– Пожалуйста, – таким же неестественным голосом ответила она.

Он повернулся к выходу.

Рита быстро положила телефон обратно и вздохнула с облегчением. Тут вынырнула из-за вешалок продавщица и умильно воскликнула:

– Господи, девушка, как вам идет этот халат! Вы непременно должны купить его. Повернитесь-ка… восхитительно, просто нет слов! Так покупаете?

– Вот еще, – мрачно сказала Рита, скидывая халат ей на руки. – Двенадцать тысяч за такую ерунду… Сами носите.

Она схватила свою куртку и выскочила из отдела.

Художник спускался вниз по эскалатору. Рита сделала то же самое.

«Никас… кажется, это мужское имя. Нет, точно – мужское. Значит, он не с девушкой встречается! А какой у него голос! В первый раз он обратился ко мне…»

У фонтана ее художник встретился с каким-то рыжим парнем в очках – это, наверное, и был тот самый опоздавший Никас.

– Прости, старик, я задержался… – услышала она обрывок фразы.

Друзья отправились куда-то по лабиринтам универмага. В каком-то закутке был отдел канцелярских принадлежностей – там они купили какой-то специальной бумаги. «Наверное, для рисования, – догадалась Рита, которая шла за ними. – Этот Никас – тоже художник!»

Потом друзья отправились в кафе на втором этаже – оно располагалось на большой застекленной веранде, откуда был хорошо виден город. Рите ужасно хотелось послушать, о чем они будут говорить, – тем более что рядом было много свободных столиков. Но как это сделать незаметно?..

– Широкая распродажа палантинов и платков! Милые дамы, не проходите мимо, купите эти чудесные изделия, которые полностью преобразят весь внешний вид! Большая сезонная скидка… – расхваливала свой товар молодая продавщица, стоявшая за большим лотком, где были разложены эти самые платки.

Рита вдруг вспомнила свою подругу Люсю – как та ловко могла завернуться в какой-нибудь платок и даже соорудить у себя на голове что-то вроде тюрбана. А что, неплохая маскировка!..

– Сколько стоит? – быстро спросила Рита у продавщицы.

– Пожалуйста, вот эти – пятьсот рублей, эти триста…

– А самый дешевый платок сколько стоит? – нетерпеливо спросила Рита. У нее с собой было ровно сто двадцать рублей.

– Вот этот палантин – сто рублей. Ткань синтетическая, но выглядит очень эффектно. Примерьте, пожалуйста…

Палантином продавщица почему-то называла большую шаль. Рита попыталась завернуться в этот самый палантин, но получилось как-то некрасиво – глядя в зеркало на лотке, Рита увидела свое отражение. Какая-то цыганка, которая пристает на вокзале к прохожим, предлагая им погадать.

– Ой, ну что вы! – засмеялась продавщица. – Это надо надевать совершенно по-другому…

И она сама завернула Риту в широкую ткань, изобразив что-то вроде капюшона, один конец шали спускался на грудь, другой закрывал спину. Получилось неожиданно эффектно, а главное – Риту теперь было совершенно не узнать!

– Спасибо! – обрадовалась Рита и отдала продавщице сто рублей.

И тут она заметила, что в соседнем зале, где продают косметику, проходит рекламная акция. Всем желающим раздавали маленькие пробники с губной помадой. Рита, недолго думая, кинулась туда.

– Новая линия французской косметики! Не вызывает аллергии и делает вас совершенно неотразимой… Пожалуйста, возьмите пробник, убедитесь в этом! Девушка, возьмите вот этот, светло-розовый – вам очень подойдет именно этот цвет!

Рита и без того знала, что светлый оттенок помады ей подойдет, но сейчас она хотела выглядеть необычно.

– Дайте вот этот, красного цвета, – попросила она.

Получив пробник, Рита отошла в сторону и, глядя в карманное зеркальце, нарисовала себе губы. Помада действительно была слишком яркой – не для ее возраста, но зато Рита теперь выглядела совершенно неузнаваемо.

Мягкой плавной походкой, как учила ее Люся, Рита вплыла в кафе.

Посмотрела на ассортимент, который красовался на витрине, мысленно ужаснулась и взяла себе маленькую бутылочку газировки. Как раз на те двадцать рублей, которые у нее оставались.

– Может быть, желаете нашей фирменной пиццы? – приветливо улыбнулся ей бармен.

– Нет, спасибо, – вежливо ответила Рита. – Я на диете…

Она села за столик возле высокого окна, из которого был виден город, и сделала вид, что любуется Москвой.

Рядом, за соседним столиком, сидели ее художник и его друг Никас. Перед ними стояли салаты, та самая фирменная пицца и маленькие чашечки с кофе, от которых шел приятный аромат. Рита очень любила запах кофе, но на вкус кофе ей не нравился…

– Вот что, старик, – сказал Никас. – До выставки осталось всего ничего, а у тебя лишь три работы. О чем ты только думаешь!

– Я успею наверстать, – проговорил его друг, рассеянно ковыряясь в салате. – Понимаешь, мне эта тема не очень близка. Ты же знаешь, я люблю рисовать портреты…

– Ладно, пусть будут портреты, но ты их предоставь точно в срок! Кстати, что ты думаешь о композиционном плане…

И тут друзья заговорили на художественную тему, в которой Рита ничего не понимала. Перспектива, колорит, цветовая гамма, модернизм, абстракционизм… Она все ждала, что Никас обратится к своему другу по имени, но тот упорно называл его «стариком».

«Да что ж такое! – мысленно рассердилась Рита. – Я тут сижу уже полчаса, платок этот дурацкий купила, губы себе намалевала – и даже имени его до сих пор не знаю!»

– Тебе не кажется, что в салате соли не хватает? – вдруг спросил Никас, прерывая свои научные рассуждения.

– Да, ты прав… – Темноволосый художник поднялся с места и вдруг направился прямо к ней. Рита чуть не опрокинула бутылку с газировкой, но вовремя поставила ее на стол. – Девушка, можно воспользоваться вашей солонкой?

У него были светло-серые глаза. В первый раз он смотрел Рите в лицо!

– Да, пожалуйста, – произнесла она.

Он взял солонку и сел обратно к Никасу. Рита едва смогла перевести дыхание.

– Ладно, нечего тут рассиживаться! – через некоторое время сказал Никас. – У нас, между прочим, завтра контрольная по физике, а я ни в зуб ногой. Пошли, старик!

Друзья встали и направились к выходу. Ритин художник оглянулся на нее – с таким выражением, как будто пытался что-то вспомнить, но Никас потянул друга за рукав, поторапливая.

Они ушли наконец, и Рита залпом допила свою газировку. «Надо признать, что слежка была совершенно бесполезной!» – с досадой подумала она.

И вдруг увидела, что под столом, за которым только что сидели друзья, стоит сумка ее художника. Он забыл свою сумку!

Глава 5

Случайный трофей

Некоторое время Рита сидела в растерянности, не зная, что предпринять.

«Что же делать? – спохватилась потом она. – Надо срочно вернуть ему сумку!»

И в этот момент ее обогнал сильно нетрезвый господин в мятом плаще, который до того как будто дремал за столиком в углу. Он ухватил забытую сумку и засеменил к выходу.

– Стойте! – грозно сказала Рита. – Это не ваше.

– Чего еще? – недовольно огрызнулся господин в мятом плаще.

– Я говорю – это не ваша сумка. Немедленно отдайте ее!

– Вот еще! – искренне возмутился тот. – Она твоя, что ли?.. Ишь, какая шустрая!

– Не моя, но я знаю человека, которому она принадлежит, – продолжала настаивать Рита. Господин в мятом плаще тем временем выкатился из кафе и направился к эскалатору. Своей добычей он решительно не хотел ни с кем делиться. Этого Рита уже не могла стерпеть!

– А ну, отдай сумку! – разозлилась она и сильно дернула господина за плащ.

– Нахалка! – взвизгнул похититель. – Граждане, вы только посмотрите – ну и молодежь нынче пошла!

Никаких граждан поблизости не было – потому что в соседнем отделе универмага объявили распродажу обуви по сниженным ценам, и все побежали туда, надеясь, что смогут приобрести там что-нибудь стоящее.

– Сам нахал! – возмутилась Рита, не выпуская из рук плаща, и еще раз как следует его тряхнула. Неожиданно не очень трезвый господин поскользнулся и шлепнулся на гладкий пол. Сумка отлетела далеко в сторону. Рита тут же бросилась к ней – схватила и побежала к выходу, надеясь догнать своего художника.

– Ну вот… – печально пробормотал господин в мятом плаще, лежа на полу. – Это называется – поколение «икс». Вещи отняли, самого чуть не затоптали… Чудом жив остался!

Рита бежала вниз по эскалатору.

Внизу огляделась – художника с его другом нигде не было. Как сквозь землю провалились! «До чего они рассеянные, эти творческие личности! – с досадой подумала Рита. – Что же теперь делать?»

И в этот момент Рита увидела своего художника.

Он поднимался на соседнем эскалаторе вверх – встревоженный и печальный. Вспомнил, наверное, что кое-что оставил в кафе.

– Эй! – крикнула Рита. – Молодой человек…

Он машинально обернулся и увидел Риту, которая трясла в воздухе его сумкой.

– Вернитесь! – крикнула она снова. Маленький брелок, прикрепленный к ручке, вдруг оторвался и оказался у Риты в ладони. Она машинально зажала его в кулаке. – Эй, я внизу!

Тот моментально все понял – и, едва поднявшись, тут же стал спускаться вниз. Увидев, что ее незнакомец спускается вниз, тщетно пытаясь пробраться сквозь толпу, она поставила его сумку у спуска и отошла за ближайшую пальму.

Рита совершенно не понимала, что с ней такое происходит: с одной стороны, она сама стремилась к тому, чтобы этот художник с ней познакомился, а с другой – она как будто боялась этого. Словно он разочаруется, если узнает ее лучше…

Художник спустился наконец и подхватил свою сумку. Он был явно удивлен – как все это понимать? Вертел из стороны в сторону головой, выискивая ту, которая вернула ему пропажу, и не находил ее…

Потом пожал плечами и пошел к выходу, то и дело оглядываясь.

Когда он скрылся за стеклянными дверями, Рита с облегчением вздохнула.

«Он такой красивый, такой необыкновенный! – мелькнуло у нее в голове. – Я ему не пара. Нет, правда, я не могу ему понравиться…» Она оглянулась на зеркальную витрину неподалеку.

Зеркало отразило молодую девушку, эффектно задрапированную в яркий платок, с яркими, вызывающими губами. «Неужели это я?» – растерялась Рита, увидев себя в полный рост.

На большом мониторе шел показ мод, одна картинка сменялась другой.

– На нашем музыкальном канале новая группа с хитом прошлых времен! – бодро объявила ведущая с телеэкрана.

«Куда уходит детство, в какие города, и как найти нам средство, чтоб вновь попасть туда…» – неслась по всему универмагу веселая и одновременно печальная песенка.

Рита вздрогнула и разжала кулак.

На ладони у нее лежал брелок от сумки художника – смешной оранжевый медвежонок в матросской фуражке, одной лапой отдающий честь. Забавная безделушка, которая досталась Рите, словно сувенир в память о сегодняшнем дне.

Это была его вещь. Вещь, принадлежавшая человеку, в которого она была влюблена.

«…оно уйдет неслышно, пока весь город спит, – и писем не напишет, и в дверь не позвонит…» – заливались девушки на экране, раскачиваясь на качелях. Совсем как они с Люськой…

Рита положила медвежонка к себе в карман. Она точно знала, что никогда с ним не расстанется.

Выходя из универмага, она сняла с себя палантин, салфеткой на бегу вытерла губы. Теперь никто не догадался бы, что совсем недавно она выглядела романтической и яркой девушкой – сейчас она была обыкновенной девчонкой, которая ничем не выделялась из толпы…


– Ну, здрасте! – укоризненно воскликнула Люся, когда увидела идущую по двору подругу. – Я тебя уже тут сто лет жду…

– Правда? – удивилась Рита. – А я у тети Клары на квартире была, а потом… потом я чуть с ним не познакомилась! Ну, с тем парнем, помнишь, о котором я тебе рассказывала?