— Ничего не стряслось, — успокоила я подругу. — Просто меня пригласили на одно важное мероприятие, а я никогда на подобных не была. Нервничаю. У меня к тебе дело.

— Слушаю тебя, — с достоинством осведомилась Светлана.

— Дело в том, что мне нужно коктейльное или вечернее платье. А у меня, к сожалению, такого платья нет — и купить я себе позволить его не могу, поскольку совершенно потратилась недавно. Времени на беготню по магазинам тоже нет. Хочу узнать — нет ли у тебя какого-нибудь наряда? Мы вроде бы с тобой сходного размера…

С той стороны повисла тишина. Видимо, Светлана тщательно обдумывала ответ.

— А насколько важное мероприятие? — Наконец, уточнила она.

— Очень важное! Опозориться никак нельзя! — Расстроенно объяснила я.

— Поняла тебя. — Светлана снова задумалась. — Знаешь, мне кажется, я могу тебе помочь. У меня есть одно платье. Оно, правда, довольно старое, ему больше семи лет. Зато оно куплено во Франции, в бутике Версаче, то есть абсолютно настоящее. Выглядит как новое, я надевала его всего несколько раз. Маленькое черное платье, трикотажное. Оно должно подойти тебе по размеру и по фигуре.

— Света, ты просто гений! — Закричала я в трубку. — Когда я могу забрать его у тебя? Я могу прямо сейчас подъехать?

— Приезжай, — усмехнулась Светлана. — Только не кричи, ради Бога.

Через полчаса я уже вбегала в Светкин подъезд. Светлана открыла дверь почти тотчас же, как я позвонила.

— Вот, посмотри, — предъявила она мне действительно маленькое черное платье с мелкими блестками и с надписью Versace на лейбле.

Я оглядела вещь. Она показалась мне несколько маловатой для моего размера.

— Примерь, — скомандовала Светлана. — Платье трикотажное, поэтому растягивается, и должно идеально сесть на фигуре.

Я сбросила с себя свой дежурный свитер и облачилась в Versace. Платье действительно идеально село по фигуре — будто бы было сшито для меня. Я невольно залюбовалась своим отражением. Светлана между тем ревниво наблюдала за моими маневрами.

— На тебе оно даже лучше сидит, чем на мне, — наконец, резюмировала она. — Слушай, — вдруг встрепенулась Света. — А ты, кажется, сильно похудела?

— Угу, — довольно ответила я, продолжая вертеться перед зеркалом. — Это все тренировки.

— Какие тренировки? — Удивилась Светлана.

— Какие, какие, — засмеялась я. — Танцевальные…

— А меня муж на танцы не пускает, — вздохнула Света.

«А у меня нет никакого мужа. Поэтому не пускать меня некому».

* * *

В день презентации, вынырнув из метро Охотный ряд, я оказалась у гостиницы Националь, куда входили нарядно одетые люди. Я достала мобильный телефон:

— Алло, это Аня? — Набрала я номер, который Сергей дал мне для связи с корреспондентом. — Аня, здравствуйте, это Алина. Сергей сказал, что Вы будете сегодня освещать мероприятие и брать интервью у Андрея Хвостова.

Аня с оператором поджидали меня на входе в клуб. Блондинка высокого роста и на каблуках, Анна придирчиво оглядела меня, сухо поздоровалась и пригласила внутрь.

— У Лары Кокинаки я буду брать интервью, — сходу поправила меня Анна. — А с Андреем Хвостовым мы договорились чуть позже, держитесь рядом со мной. — Продолжала она. — Вам я позже сгружу расшифровку записи, которую Вы сможете частично использовать. Для новостей мы отбираем не очень много материала, так что почти все остальное — Ваше.

Я не возражала. В следующий момент я порадовалась тому, что забежала к Светке за вечерним платьем. И было, чему радоваться. Анна все время изучающе меня разглядывала. Пока ее мнение было не слишком высоким — я была в довольно старом пальто, хотя полусапожки и сумочку я надела новые. Те, что мы с Натальей приобрели. Когда я сняла пальто и сдала его в гардеробную, мой статус-кво был восстановлен — Анна оценила Версаче и перестала опасливо на меня коситься.

Мы прошли в зал, где было уже фактически не протолкнуться. На сцене голосил известный певец Рино Иванчев — но в этот вечер он не пел, а вел презентацию. Где-то в дальнем конце VIP-зоны я заметила писателя Алексея Вишневского, актрису Дарью Мухортову и — сердце забилось, грозясь вырваться из груди — Андрея Хвостова. Он и все остальные сидели, мирно беседуя за столом и попивая вино. А за парапетом, которым они были огорожены от остальных участников презентации, неистовствовали фотографы, ежесекундно щелкая фотоаппаратами звездную тройку.

В зал прибывали именитые гости. Вот Королева Красоты Лидия Перинелли-Троцкая, вот бизнесмен Гарик Суманян, вот еще несколько персон, чьи лица не сходят с телеэкранов, но фамилию не припомню. Все они чинно подходили к стенду, украшенному логотипами спонсоров, и, делая «чи-и-из», позировали прессе.

Наконец, после пары приветственных речей от спонсоров вечера и редакторов издательства, на сцену поднялась сама Лара Кокинаки, хозяйка презентации.

— Я написала эту книгу, — начала Лара. — Потому что писем от поклонников было так много, что отвечать я совершенно не успевала. И я поняла, что должна рассказать всю правду о своей работе, о себе лично и о телевидении в целом, в большом произведении — подробно и максимально честно.

Зал зааплодировал. Я краем глаза следила за перемещениями Хвостова. За это время он успел подняться из-за столика и подошел со стороны VIP-зоны послушать, о чем говорит Лара Кокинаки.

Анна с оператором сновали туда-сюда по залу. Как только Лара Кокинаки сошла со сцены, окончив свою пламенную речь, Анна тут же бросилась к ней с микрофоном:

— Лара, скажите, пожалуйста, какие Вы планируете новые передачи в ближайшее время?

— Передачи я планирую всегда, — с достоинством промолвила Лара, — но какие именно — пока это мой маленький секрет.

— Скажите, Лара, а эпизод в Вашей книге, где Вы пришли на съемки с температурой сорок — это правда? — продолжала напирать Анна.

— Ну конечно правда, — мгновенно ответила Лара. — Я ведь артист, пусть и разговорного жанра, а артист не может быть больным. Особенно когда его ждет у телеэкранов вся страна.

— А как Вы видите телевидение будущего? — попыталась вставить еще вопрос Анна, но тут ее оттеснили…

Лара кокетливо улыбнулась, всем своим видом показывая, что не время и не место для интервью.

Но Анна ничуть не расстроилась. Она уже подкарауливала очередную звезду и задавала ей очередные пространные вопросы.

Дошла очередь и до Андрея Хвостова. Мне было уже совершенно ясно, что подойти к нему лично не удастся. Но поскольку Анна устремилась в его сторону с оператором, вознамерившись хорошенько его расспросить, я тоже пошла за ней, продираясь сквозь гостей вечера. До меня долетали отрывки беседы:

— Скажите, Андрей, Вы читали новую книгу Лары Кокинаки? Насколько Вы находите ее правдивой? — Я краем уха слышала вопросы и краем уха улавливала ответы.

Хвостов довольно охотно давал интервью и с еще большим удовольствием разглядывал блондинку Анну. Анна улыбалась ему во все тридцать два зуба и явно пыталась с ним заигрывать. И это у меня на глазах!

«Впрочем, о чем это я. Мы даже не знакомы».

Увидев, что интервью окончено, а Анна развернулась, собираясь отойти от Андрея, я улучила момент и бросилась к нему:

— Андрей, простите, пожалуйста, за назойливость. Я смотрела все Ваши фильмы, и очень хотела бы получить Ваш автограф. Можно?

Это было очень нагло. Охрана VIP-зоны недобрительно посмотрела на меня, готовая в секунду выдворить меня вон, прояви Андрей хоть немного недовольства. Но, к моей вящей радости, Хвостов просто сказал:

— Автограф? С удовольствием. Где Вам расписаться? — И вопросительно посмотрел на меня.

Я судорожно полезла в сумочку за блокнотом.

— Пожалуйста, здесь! — Развернула я чистую страничку. — Извините, даже не подозревала, что Вы тоже здесь будете, захватила бы Ваше фото, — я врала и врала, импровизируя на ходу.

— Как Вас зовут? — Спросил он.

— Аля. Алина, — скромно представилась я.

Хвостов сделал росчерк: «Алине от Андрея Хвостова с пожеланием счастья». Поставил дату и расписался:

— Вот, пожалуйста…

Я взглянула на него. Хвостов даже не смотрел на меня, сосредоточившись на том клочке бумаги, который я ему подсунула. В следующий момент его окликнула Лара Кокинаки, и Хвостов, кивнув мне на прощание, отошел к ней, что-то оживленно начав говорить.

Разочарование было полнейшим. Все мои придумки были абсолютно бесполезны. Он даже не обратил на меня внимания. Вот тебе и суженый. Вот и верь после этого гадалкам. Теперь мне предостояло еще и интервью везти в «Карьеристку». Впрочем, за все в этой жизни нужно было платить.

— Аля! — Окликнула меня Анна. — Мы с Федей закончили, уезжаем. Позвони мне денька через два, я перешлю тебе по электронной почте расшифровку интервью.

Я кивнула.

— И не забудь потом прислать на утверждение текст!

Я оглядела зал. В суматохе я совершенно забыла, что здесь можно еще и поесть. Заметила я это только тогда, когда на меня начали натыкаться дамы и кавалеры с тарелками. Еда немного подняла мне настроение и, напившись и наевшись, я во вполне благодушном настроении прибыла домой.

* * *

С утра я вспомнила все детали предыдущего вечера, включая интервью с Хвостовым и его автограф.

«Ну надо же! Он меня даже не заметил! Он все время пялился на эту блондинку Анну, а я как-будто вообще прозрачная!»

Гадалка все-таки обманула меня. Точнее, не она обманула, а я обманулась. Вообще быть гадалкой чрезвычайно удобно — помахала руками, пожгла свечки, побормотала мантры — и как бы ни при чем. «Я предоставила шанс, сделала все, что могла, а в остальном ты сама виновата».

Я позвонила провидице Оксане:

— Оксана, здравствуйте… — Начала я сходу, но Оксана перебила меня. не дав даже договорить…

— Здравствуйте, Алинька! — Усмехнулась она в трубку. — Знаю, знаю, Вы вчера были на празднике, видели там своего суженого, а он не обратил на Вас ни малейшего внимания. Вы по этому поводу звоните?

— Ну… да… — Я замялась.

«Откуда такая оперативная информация, ведь не следит же она за всеми пресс-релизами издательских домов».

Оксана будто угадала мои мысли:

— Я просто вижу Вас на празднике, в черном платье. С серебристой сумочкой в руках… Так?

— Хм… Ну, в общем, так, — согласилась я. — Но проблемы это не снимает. Он меня не заметил! Как Вы это объясните?

— Да очень просто объясню, Алинька, — нашлась Оксана. — Я вам уже объясняла. Повторюсь, что Вы с ним в разных мирах живете. В параллельных, понимаете? И то, что Вы пришли к нему на праздник, еще не означает, что эти миры пересеклись.

— Это как? — Изумилась я.

— А так, — продолжала Оксана. — Чтобы встретить своего суженого… Алинька, почувствуйте разницу… именно встретить, а не увидеть… Вы должны стать такой же, как и он.

— Но что это значит «стать такой же, как и он»? — Захныкала я.

— Это значит, Алинька, что Вы должны вести такой же образ жизни, что и он, заниматься почти тем же, что и он, и, наконец, быть такой же популярной, как и он… — Пояснила Оксана.

— Но это невозможно! — Закричала я. — Он известный актер, он в фильмах снимается! А где снимаюсь Я?

Я чуть не плакала. Она еще и издевается. Совершенно очевидно, что в актрисы меня не возьмут никогда, потому что никогда не возьмут!

— Ну почему Вы себя так сильно ограничиваете, Алинька? — Мягко заметила Оксана. — Вы способны на многое. Посмотрите, Вы ведь красавица, умница. Голос у Вас красивый, манеры приятные, речь грамотная. Вы вполне можете стать героиней телеэкрана. Надо только хорошенько подумать, как туда попасть и что при этом делать.

Я представила себя Ларой Кокинаки и засмеялась:

— Не знаю, что и сказать, Оксана.

— Ничего не говорите, Алинька, — успокоила она меня. — Просто сядьте и хорошенько подумайте. Ради этого человека Вам придется полностью изменить свою жизнь. Первый шаг Вы уже сделали. Так сделайте и все остальные. И все получится.

«Господи, я свихнусь с этими гадалками».

Я повесила трубку.

После бала

Через два дня я, как и обещано, получила распечатку интервью с Андреем Хвостовым. Прочтя его монолог как святыню, я немного отредактировала стенограмму и отправила по электронной почте в редакцию «Карьеристки».

— А фотографии есть? — Сходу поинтересовалась Юлия, набрав мой телефон.

— Фотографий нет, к сожалению, — огорчилась я. — А без фото не подойдет?

— Подойдет, — успокоила меня Юлия. — Но придется в фотобанках искать, это более хлопотно. Спасибо Вам!

— А… гонорар? — Спросила я бодрым голосом.