— Опять ничего не понимаю, — покачала головой Света. — Если он заговорил с тобой первым, он и должен был стать твоим суженым, не так ли?

— Да он и стал, Светка! — Завопила я. — Он и стал, понимаешь? Мужчина по имени Алексей! Вот, в чём подвох! В заклятии не говорится прямо, что вот именно данный конкретный человек будет моим мужем, если начнет со мной разговаривать. Но имя совпало!

— Ясно, — задумчиво протянула Светлана. — Может, и мне сходить сделать какой-нибудь приворот?

— Об этом я тебе и пытаюсь толковать, — торжественно объявила я. — Конечно, сходи и сделай этот ритуал, потому что это реально помогает, Света! Это — реально помогает! А знала бы ты, сколько мне всего пришлось сделать и преодолеть, чтобы быть такой вот счастливой, как я сейчас. И если бы не эта гадалка и не это предсказание, то ничего бы в моей жизни сейчас не было.

Светлана слушала, задумавшись о чем-то своем.

— Нет, Аля, ты ошибаешься, — вдруг серьезно сказала она и с грустью посмотрела на меня. — Все, что ты сделала, случилось не по волшебству и не по мановению палочки. И заговор твой вовсе ни при чем — ты могла найти еще массу мужчин, которые первые заговорили с тобой: на работе, на улице, в кино, в трамвае, притянув свою историю за уши. Гадалка лишь предлог. Просто тогда, три года с половиной года назад ты так сильно загорелась этой своей идеей выйти замуж за Хвостова, что даже не заметила, как осилила миллион препятствий на пути к нему и к успеху. Посмотри на себя. Ты стала красивой, ухоженной женщиной, получаешь образование, у тебя новые друзья, отличная карьера. Ты известный человек. Разве дело в гадалке? У тебя был выбор. Ты могла просто сидеть и ждать у моря погоды, — пока этот самый Хвостов не встретится тебе случайно. Или просто могла оставить свою мечту, решив для себя, что это никогда не сбудется, потому что это нереально. Но ты поверила в то, что это возможно. И ты это сделала. Я так не смогу, Алина. Я просто другой человек, понимаешь? Ты и я, мы — разные.

Светлана говорила с таким жаром и так убедительно, что я поняла — она осознает, что говорит. Я опустила голову и задумалась. В ее словах, естественно, есть некоторая доля истины. Чтобы получить свою мечту, нужно осмелиться ее взять. И приложить немало усилий к ее достижению. Но все же, если бы не пророчество той женщины, то вряд ли я отважилась на такую смелую мечту. Где была правда, вот бы понять.

— Света, — спросила я ее. — Скажи, а у тебя есть какая-нибудь заветная мечта?

— Мечта? — Светлана задумалась. — Я не знаю. Когда-то давно, в детстве, я мечтала стать певицей, и даже посещала хор в музыкальной школе. Но потом все это как-то забылось. Еще я мечтала, как и всякая обычная женщина, выйти замуж и жить счастливо. Не сбылось, — Светлана вздохнула.

— А сейчас ты поешь? — Спросила я ее.

— Ну… так… немного. Пою на кухне, когда котлеты жарю, — усмехнулась она.

— Спой? А? — попросила я ее. — Спой что-нибудь. Прямо сейчас. Для меня.

Светлана посмотрела на меня странным взглядом.

Потом встала со стула, отошла немного к окну, развела руки в стороны и, набрав воздуха, заголосила что есть сил:

— Ой, да не вечер, да не вече-е-е-ер!

Ой, мне малым-мало спало-о-о-ось,

Мне малым мало спало-о-о-о-ось,

Ой, да во сне привиделось…

У меня аж челюсть отвисла. Светкин голос был громким и визгливым — прорезался по нервам, будто ножичком по стеклу. Я зажмурилась. Но она ничего не замечала, с вдохновением исполняя популярную народную песню про казака, которому сон про убитого коня приснился… Оконные стекла слегка зазвенели, не выдержав звукового напора.

«Господи. Зачем я ее об этом попросила. Я — последний романтик на земле, надеющийся на чудо».

Наконец, песню Светлана закончила и вопросительно посмотрела на меня. Воцарилась долгожданная тишина.

— Светка, — сказала я потрясенно. — Ты просто шедевр вокального искусства…

Вообще-то я иронизировала. Но Светка приняла все всерьез.

— Ты правда? Ты так считаешь? — С воодушевлением бросилась она ко мне.

— Да. Я так считаю, — сказала я и не соврала. Все это действительно было правдой. Светка — шедевр. И она обязательно получила бы приз за свое искусство. Серебряную калошу.

В Светкиных глазах я увидела веру и надежду. Вот не дай бог она решит, что ей нужно продолжать петь. Тогда я стану козлом отпущения и виноватой в том, что «открыла» в ней этот сомнительный «талант». Поспешив исправить эту ошибку, я добавила:

— Но вообще-то я бы на твоем месте в институт поступила. У тебя ведь, кажется, незаконченное высшее? — Уточнила я.

— Да, училась в мединституте, но не закончила, — с грустью подтвердила Светлана. — Просто замуж за Федьку вышла. Подумала, что диплом мне уже не понадобится. На кухне борщи варить. А Федька — вот. — И Светка снова вздохнула. — Теперь приходится медсестрой подрабатывать в две смены.

— Свет, мне кажется, что тебе нужно все-таки закончить институт, — осторожно посоветовала я. — Ты молодая, красивая, интересная женщина. А если у тебя еще и хорошая профессия будет, то сама увидишь, как твоя жизнь изменится.

Светка хмыкнула и засмеялась:

— Вместо двух смен буду в три работать…

Меня немного покоробили эти упаднические выводы:

— Мне кажется, это только тебе решать, во сколько смен работать. Но однозначно деньги бы в доме были, — назидательно вещала я. — Привела бы себя в порядок, одежду приличную купила, в отпуск бы съездила…

Я перечисляла те блага, которые Светлана могла бы приобрести, будучи профессионально состоявшейся особой. Светлана слушала, не перебивая.

— Ну, — наконец, встряла она, отчаявшись дослушать мой монолог. — Возможно, ты и права. Что-то нужно менять. Я давно об этом думаю.

Рядом со Светланой меня раздирали противоречия. С одной стороны, я приехала к ней, ведомая душевным порывом и искренне желая чем-нибудь ей помочь. С другой стороны, я совершенно ясно видела, что она — взрослый человек, который помощи не просил и который в этой самой помощи не нуждается. Почему, спрашивается, я взяла на себя роль Господа Бога, устраивающего судьбы других людей.

Поймав себя на этой странной мысли, я засобиралась. Светлана, заметив мои маневры, слегка расстроилась:

— Что, уже уходишь? Может быть, еще чайку на дорожку? — Ей явно не хотелось меня отпускать.

— Ну, я же сказала, что заеду ненадолго. Буквально на чуть-чуть, — выкрутилась я. — Засиделась. Поеду домой, меня там Андрюшка ждет.

Светлана понимающе закивала и покорно поплелась провожать меня в прихожую. Я, не спеша, оделась, влезла в свои сапоги на каблуках и, прощаясь, напутствовала подругу:

— Свет. Ты все-таки подумай над моими словами. Тебе нужно образование закончить. Все будет хорошо, поверь мне, — похлопала я ее по плечу. — Дерзай, давай. Встретимся на небесах…

— На каких небесах? — Испугалась Светлана. — Я пока еще не собираюсь умирать.

— И я не собираюсь, — улыбнулась я. — Я просто хочу, чтобы ты когда-нибудь тоже стала уважаемым человеком, о котором я, возможно, прочитаю в газетах что-нибудь хорошее. Или даже по телевизору увижу…

— А, ты в этом смысле, — успокоилась она. — Каждому свое, Аля. Каждому свое.

Едва за мной захлопнулась дверь, я ощутила чувство вины. Если как следует разобраться, то я немного обидела Светлану. Приехала, помахала хвостом, похвасталась, надавала советов и уехала. В ее глазах я, вероятно, сейчас выглядела как зарвавшаяся барыня, которая вламывается в чужую жизнь и пытается ее перелопатить на свой манер. Не надо пытаться переделывать людей. Нужно просто жить своей жизнью. Просто жить.

Вместо эпилога

В Аскону Алексей на Новый год не поехал. А я не поехала в Таиланд, сдав путевку с тридцатипроцентной скидкой. Вместо этого мы втроем с Алексеем и Андрюшкой отправились в подмосковный пансионат «Ватутинки» кататься на санках, коньках и лепить снежную бабу.

Свадьбу мы делать не стали. Знаете ли, с годами я становлюсь все более суеверной. По моему скромному мнению, чем пышнее свадьба, тем громче развод. Поэтому мы с Алексеем просто расписались, обменявшись кольцами, и отправились отметить это событие в ресторан, пригласив также Марину с мужем. Светлану с Натальей я звать на свадьбу не стала. Не подумайте, что я совершенно зазналась, просто мы в последние годы уже почти не общались. Дружба тоже имеет свойство с годами умирать.

Зато мы постепенно сблизились с Ларой Кокинаки. Она оказалась довольно непростой особой, но при близком общении очень душевным человеком. Лара взялась опекать меня на телевизионной стезе, постоянно давая мне мастер-классы и совершенно меня в этом смысле измучив. К тому же Лара чрезвычайно активно увлекалась горными лыжами, покататься на которых даже среди лета ездила то в Альпы, то в Пиренеи. Несколько раз она брала меня с собой, но я в этих лыжах совершенно не разбираюсь. После неудачных попыток научиться хоть как-нибудь ездить, я оставила эту затею, предоставив Ларе осваивать езду по склонам самостоятельно.

Довольно долго я вспоминала провидицу Оксану, размышляя, стоит ли ей звонить с благодарностями или не стоит. Наконец, я набрала ее номер, который за эти три с лишним года не успел смениться. Это был хороший знак. Значит, Оксанины дела шли в гору, и закрывать свою практику она не собиралась:

— Здравствуйте, Алинька, — узнала меня Оксана. — Как поживаете? С удовольствием смотрю Ваши телепередачи.

— Оксана, хочу сказать Вам спасибо за участие в моей судьбе и пожурить за лукавство, — засмеялась я. — Сознайтесь, Ваш ритуал был не настоящим?

— Ошибаетесь, Алинька, — возразила Оксана. — Всё совершенно по-настоящему. Магия никогда не подводит.

— Но мне пришлось слишком многое делать самой, — парировала я в ответ. — Если бы я поступательно совершала все те шаги, которые предприняла, то я и безо всякой магии добилась бы того, чего хотела и встретила того человека, которого хотела.

— Никто не знает, Алинька, — мягко ответила Оксана. — Никто никогда этого не узнает. Очевидно лишь то, что все эти годы Вы находились в нужном месте в нужное время. И всё это произошло далеко не без помощи колдовства. — Она немного помолчала. — Помните, я рассказывала Вам о магических шансах?

— Помню…

— Магия не является чем-то запредельным, — объяснила Оксана. — Это лишь искусство управлять энергиями пространства. Как я уже говорила, это всего лишь шанс, который мы даем человеку. А использовать этот шанс дано не всякому. Вы смогли. С чем Вас и поздравляю.

После этого разговора я отправила для Оксаны через службу доставки поздравлений огромную корзину цветов и небольшую открытку: «С любовью и признательностью от Алины».

Все продолжало идти своим чередом. Закончив институт, я-таки защитила кандидатскую диссертацию по экономике и даже написала книгу по Интернет-инвестициям. Еще через пару лет я родила очаровательную дочку, которую мы с Алексеем назвали Анной. А что? Мартынова Анна Алексеевна. По-моему, неплохо звучит. По семейным обстоятельствам я приняла решение оставить телевидение и продолжила писать книги. На этот раз художественные.

Хотите знать, что было дальше?

…Калифорнийское солнце всходило за кромкой горизонта, обещая чудесный день. Я шла по берегу океана, разглядывая ленивое красное светило, как бы нехотя выплывавшее из-за моря. Волны величественно накатывали на песчаный пляж, вынося на берег мелкие и крупные камешки. Наконец, солнце взошло и золотистыми лучами распороло небо, отражаясь мириадами искринок в толщах воды, океанской пене, крыльях чаек, кричащих над волнами.

Анютка чуть поодаль искала красивые камешки и ракушки в прибрежном песке.

— Мама! Мамочка! — Закричала она, протягивая мне ручонку. — Мамочка, посмотри, что я нашла для тебя!

Она вскочила и бросилась ко мне, зажав что-то в кулачке. Добежав, она гордо протянула мне руку и кулачок разжала. В ее ладошке была красивая перламутровая ракушка.

— Это я на берегу нашла, мамочка! — Гордо объявила малышка. — Это тебе.

Я ласково потрепала ее по голове.

— Спасибо, доченька. Пойдем уже домой, папа с Андрюшкой нас заждались, наверное…

— Да, мамочка, — девочка нехотя развернулась и взяла меня за руку. — Ну, пойдём уже. А мы будем вечером рисовать цветочки? — С надеждой спросила она у меня.

— Будем, конечно, деточка…

И мы отправились вдоль восхода по направлению к дому, стоящему на берегу…