— Это хорошо, что рядом соседей нет, — отметила Джули, и мы медленно поехали по бетонной дорожке к двухэтажному дому в теплых кремовых тонах.

Припарковавшись у дома рядом с дорогими и не очень машинами, Джули присвистнула, наклонившись к лобовому стеклу.

— И кто у нас папа? — рассматривала она дом.

— Точно не помню… — задумалась я. — Зимой, когда мы готовили доклад комиссии, Майкл мне что-то рассказывал… Кажется что-то связано с международным арт-туризмом.

— Хорошее направление. Теперь понятно откуда были скидки на отель в Венеции, — отметила подруга, а спустя мгновение мы увидели Майкла, спускающегося с крыльца навстречу нам.

Он был в шортах и в летней яркой рубашке нараспашку, которая не скрывала его загорелого торса. Его и без того светлые волосы выгорели на солнце, и теперь челка, которую он беспрестанно поправлял, казалась совсем ярко-белой на фоне загорелого лица и голубых глаз. В руках он держал банку с содовой, и весь его вид был уместен где-то на пляже в Малибу, а не на севере Штатов.

— Мордашка смазливая и фигура ничего… — дала свою характеристику Джули, словно рекламируя для меня куклу Кена.

— Худой какой-то, — пожала я плечами, и моя память, в обход всех моих блокираторов, воссоздала картину совсем другого торса.

— Привет, девчонки. Идемте, я вас проведу. Вечеринка у бассейна, — весело прозвенел Майкл, пытаясь взять меня за руку, но я, ловко встав за Джулией, пресекла его попытку.

Зайдя в просторный холл, первое, что я увидела, — возвышающуюся по центру мраморную копию знаменитого Роденовского “Поцелуя”, а пройдя в зал, я отметила нарядность обстановки, которая буйно цвела роскошью ампира.

— Не боишься, что растащат половину дома? — спросила Джули, обводя взглядом богатую обстановку.

— Обижаешь. Все ценное, что можно унести, спрятано, как в подвалах Лувра, — усмехнулся Майкл, — да, и все комнаты кроме зала закрыты.

— Родители заставили… — скорее утверждающе отметила Джули.

— Ну да, — недовольно почесал затылок Майкл.

Выйдя на широкую площадку, я даже застыла на секунду — по ушам ощутимо ударили басы, а пространство вокруг бассейна было битком забито людьми, по большей части мне незнакомых — как сказал сам Майкл, “мои друзья и вообще”. Наконец, увидев в дальнем углу несколько ребят из нашей группы, я приветственно взмахнула рукой, а они, завидев меня, замахали в ответ, зазывая на “танцплощадку”, энергично двигаясь в этот момент в такт музыке.

— Что будете пить? — перекрикивая музыку, спросил Майкл и подвел нас к длинному столу с напитками — содовой и алкоголем.

— Мы будем содовую, — уверенно произнесла подруга, вручая мне пластиковый стаканчик: вероятно на одноразовой посуде тоже настояли родители, чтобы не бить дорогой хрусталь, который все равно бы не оценили студенты.

— О, Джулия, привет! Не знал, что ты тут! — услышала я знакомый голос, а повернувшись, узнала парня, которого видела в университетском спортзале, где занималась йогой..

— Майкл, я вижу пригласил весь универ, — усмехнулась Джулия, немного оживившись. — Привет, Энди.

— Скучно никому не будет, — подмигнул Майкл, но тут музыка замедлилась и стала немного тише, а Энди, быстро сориентировавшись, ангажировал Джули на танец.

Она бросила на меня взгляд, будто спрашивая “ты присмотришься к Майклу?”, и я, кивнув, отпустила руку подруги, которую до сих пор все это время крепко сжимала.

— Может и мы потанцуем? — улыбнулся Майкл, делая шаг ко мне.

Представив, что меня сейчас будут обнимать за талию его руки, я сделала небольшой шаг назад и тактично отказала:

— Я немного устала, прости.

— Тогда пошли в библиотеку, я тебе Венецию покажу, — попытался взять он меня за руку, но оставаться с ним наедине я хотела еще меньше, чем танцевать.

— Джулия, тоже хотела посмотреть Венецию, давай ее подождем… — кивнула я в сторону “танцплощадки”, где подруга, выделяясь своей красотой и ярко-красным топом, танцевала с Энди.

От моего отказа лицо Майкла на секунду нахмурилось, но уже в следующую секунду он спрятал эмоцию за улыбкой.

— Хорошо, — не настаивал сокурсник, но вновь сократив дистанцию, произнес: — Я рад, что ты приехала.

— Я тоже рада… — отодвинулась я, упершись в стол и попыталась перевести разговор на него: — Как ты вообще отдохнул?

— Я постоянно думал о тебе в Венеции, — неожиданно произнес Майкл. — Мне иногда казалось, что ты рядом — идешь со мной по соломенному мосту к дворцу Дожей или стоишь на площади Сан-Марко и тихо улыбаешься.

Я опустила глаза, не зная, что ответить, и не зная, как реагировать на эти внезапные признания, но прислушавшись к своим ощущениям, как советовала Джули, я с горечью отметила, что они меня не тронули.

— Майкл… — и я внимательно посмотрела на парня, отмечая мягкие черты его лица. — Спасибо за эти слова, но…

— У тебя кто-то появился? — внезапно спросил он.

— Нет, — нахмурилась я, пытаясь не прятать глаз от него. — Просто сейчас у меня такой период, когда нужно побыть одной.

И это было правдой.

Майкл на это ничего не ответил, а через минуту его окликнула группа незнакомых, только что прибывших ребят, и он со словами “я скоро буду” умчался здороваться с друзьями.

Мелодичная тема опять сменилась на быстрый хаус, и танцующие, перестроившись на тот же ритм, с новой силой энергично задвигались в такт.

Я посмотрела на Джули, которая грациозно порхала бедрами рядом с Энди, старавшемся ей понравиться, и улыбнулась — пусть хоть подруга повеселится и расслабится.

Не желая, чтобы меня еще кто-нибудь пригласил потанцевать, я зашла в дом, но увидев в зале несколько парочек, целующихся по углам, я, чтобы не мешать их уединению, побрела в холл к Роденовской скульптуре.

Рассматривая вблизи отточенные до совершенства изгибы линий и пластичность мрамора, я замерла, вновь погружаясь в свой любимый мир искусства — здесь мне было хорошо и уютно, здесь мне никто не мешал, даже громкая музыка.

— Красиво, — внезапно услышала я голос за спиной и резко обернулась.

Передо мной стоял молодой парень. Вероятно он относился к категории неуниверситетских друзей Майкла, и как мне показалось, был немного старше — несмотря на то что он старался казаться студентом, что-то его все таки выдавало — наверно некий отпечаток жизненного опыта в глазах за тонкой оправой очков.

— Да… — согласилась я, вновь разворачиваясь к скульптуре.

— Чувствуется, что между ними страсть, — вновь вступил в разговор парень.

Я кивнула, ведя взглядом по мраморной руке мужчины, который накрыл ладонью бедро женщины, и мое сознание тут же яркой вспышкой воссоздало в памяти горячие ладони Барретта на моем теле. Нахмурившись, я быстро заблокировала воспоминания и, чтобы отвлечься от ненужных мыслей, тихо произнесла:

— Роден любил Камиллу. Она была его вдохновительницей, помощницей, музой.

Парень на это ничего не ответил — вероятно ушел, а я, вновь отключаясь от внешних раздражителей и не замечая громкой музыки, погрузилась в свой мир.

— Почему ты не веселишься у бассейна со всеми? — внезапно услышала я тот же голос и, немного удивившись, что парень еще здесь, обернулась.

— Я веселюсь здесь, — ответила я, вновь отворачиваясь к скульптуре.

— Бойфренд тебя не потерял?

— В смысле? — резко повернулась я и удивленно посмотрела на парня.

— Ну хозяин дома. Кажется его Майклом зовут. Я вас видел вместе. Мне показалось, он проявлял к тебе интерес… — кивнул он подбородком в сторону бассейна, где все разбились по парам и танцевали медленную тему.

— Нет, вы ошиблись, мы просто сокурсники, — нахмурила я брови.

— Я здесь мало кого знаю, — признался он, вероятно видя мое недовольство. — Только сегодня приехал из Нью-Йорка и попал сразу на вечеринку, друг потащил. Меня Итан зовут, если что. И если не возражаешь, давай на “ты”.

— Лили, — коротко представилась я, вновь оборачиваясь к парню и, чтобы сгладить свою реакцию, поддержала разговор: — Я тоже мало кого здесь знаю.

Итан протянул мне руку для знакомства и, вновь кивнув в сторону бассейна, спросил:

— Тебе выпить принести?

— Я не пью, спасибо…

— Я имел в виду содовую, — усмехнулся он, поправляя тонкую модную оправу.

Представив, что он сейчас принесет содовую и заведет разговор ни о чем, я отрицательно покачала головой в надежде, что он сейчас уйдет к бассейну, но вместо этого он лишь засунул руки в карманы и продолжил беседу:

— Ты бывала в Нью-Йорке?

От этого вопроса сердце учащенно забилось, и я, пряча свою реакцию на такое простое слово “Нью-Йорк”, лишь неопределенно кивнула.

— И как бы ты определила одним словом город, который никогда не спит? — как назло продолжал он.

— Как сказал Керуак — полнейшее безумие и фантастическая круговерть…

— Эт точно, — усмехнулся парень. — Керуак видел этот город насквозь, в реале.

Внезапно музыка, доносящаяся с улицы, прервалась, в воздухе повисла тишина, но через мгновение басы вновь ударили по перепонкам, наполняя все вокруг кислотным звуком, и я машинально прикрыла рукой ухо.

— Не любишь шума, не танцуешь, веселишься в одиночестве, но все же приехала на эту вечеринку… — усмехнулся он.

— Подруга уговорила и привезла сюда, — призналась я, а он, улыбнувшись, внезапно спросил:

— Слушай, я тут только на пару дней и в Сиэтле впервые. Куда посоветуешь пойти?

Немного удивившись такому вопросу, я внимательно посмотрела на парня и ответила:

— Мне кажется я не самый интересный гид. Как ты верно заметил, я веселюсь не так, как все остальные…

— Вижу, — кивнул парень и замолчал в ожидании ответа.

— Я не знаю, что тебя интересует, — пожала я плечами.

— Посоветуй что-нибудь интересное, — и парень бросил взгляд на мраморную скульптуру.

— Сиэтл не так богат достопримечательностями, как Нью-Йорк, — начала я, — но если ты интересуешься искусством, то тебе прямая дорога в музей искусств. К тому же там недавно открылась временная выставка гравюр Дюрера. Потом можешь заехать в галерею Генри-о-Фрей, а также на Мэдисон — там, не доезжая до двенадцатой, есть небольшая частная галерея, где выставляются современные художники и часто проходят выставки инсталляций. Много очень талантливых работ. Если тебя интересует архитектура, то я бы посетила плавучие дома на Юнионе, а также… — и я дала еще несколько рекомендаций.

— Ясно, спасибо за совет, — улыбнулся он, и в воздухе на секунду повисло молчание, нарушаемое лишь громкими импульсами “техно”.

Внезапно в холле появилась Джулия, и с возгласом “вот ты где!” направилась ко мне.

Я облегченно вздохнула, обрадованная ее появлением, и попрощавшись с парнем, быстрым шагом пошла навстречу подруге — несмотря на то, что Итан был любезным, было в нем что-то такое, отчего хотелось поскорее завершить разговор. А может быть, дело было во мне, и я, желая навести порядок в своих мыслях, отталкивала всё, что этому мешало.

— Мы уезжаем! — резко развернула она меня под локоть и повела к выходу, и я, машинально бросив взгляд на холл, краем глаза отметила, что Итан исчез.

— Что случилось? — ничего не понимая, спросила я.

— Мой бывший случился! — вышла она на крыльцо в поисках нашей машины, а я, кинув взгляд на ее руку, увидела красные подтеки.

— Джули! У тебя кровь!

— Это не моя, — махнула она рукой и, достав из сумочки влажные салфетки, на ходу начала вытирать ладони.

— Ты мне можешь сказать, что случилось? — всерьез волнуясь, остановилась я, не доходя до машины.

— Майкл пригласил на вечеринку моего бывшего! Идиот! Оказывается, он не знал, что мы встречались… — зло выпалила она, вновь подхватив меня за руку и потащив к машине. — Мой бывший полез к Энди качать права, типа я его девушка — и откуда смелость-то взялась. Вечно был тише воды. Ну а Энди с разбега и вломил ему в челюсть.

— Надеюсь, ничего серьезного? Может скорую вызвать?

— Ой, да что им сделается… У Энди нос разбит. У моего бывшего глаз. Лед приложили. До свадьбы заживет, — бурчала она. — Садись. Поехали.

— Странно, почему я ничего не слышала?

— Так музыка гремела, а подрались они за домом, — с досадой хлопнула дверью машины Джули. — Достали они меня все! И полчаса на вечеринке не побыли!

Как только мы сели в низкую Тойоту, Джули врубила на полную любимую Pink и, вырулив за ворота, уверенно направила свой рычащий маленький автомобиль к шоссе.

Пять минут мы ехали под раскатистые звуки музыки, и я, зная, что лучше сейчас Джули не трогать, молчала и ждала, когда она успокоиться и заговорит первой.

— Что у тебя там с Майклом произошло? — наконец спросила она уже спокойным голосом.