— А что случилось? — встрепенулась Эмми. — Я за своим счастьем ничего не вижу.

— Джули ввязалась в гонки и ее оштрафовал полицейский на кругленькую сумму с занесением в дело водителя, — пояснила я.

— Неужели чары нашей Джули не сработали? — искренне удивилась подруга. — Обычно она выходила сухой из воды.

— Сама не поняла, как-то все быстро произошло, — невольно повела плечом Джулия. — Я опомниться не успела, а у меня в руках уже была квитанция о штрафе.

— Да, полицейский был строг, — кивнула я. — Джули была на высоте. Разыграла перед ним театр одного актера с “любимым котом”, но он не проникся.

— Может, он гей? — резонно заметила подруга.

— Нет, не похож. Я подобные вещи чувствую, — возразила Джули, поджав губы от досады.

— А соперников ваших тоже штрафанули?

Я бросила взгляд на Джулию, и мы синхронно отрицательно помотали головами.

— Их и след простыл, — отметила Джулия. — Я внимательно следила за дорогой все это время, но они не проезжали. Кстати, интересно, куда они свернули.

— Вероятно, их тоже поймала полиция, только раньше, а за тобой гналась до Вудленда — не так-то просто тебя догнать, — предположила я.

— Скорее всего, — согласилась подруга.

Как только мы приехали домой, я отчетливо ощутила, что Эмми, словно ураган, ворвалась в нашу с Джули размеренную жизнь. С новыми силами и полная энтузиазма, она внесла бодрость в нашу маленькую компанию, впавшую от последних событий в депрессию.

— Ну рассказывай, что у тебя там приключилось? — с места в карьер начала Джули, как только мы зашли в квартиру. — Выглядишь ты счастливой, и глаза сияют как-то по-новому.

Эмили загадочно улыбнулась и, прижав руки к груди, счастливо выпалила:

— Девочки, вы даже не представляете, с каким мужчиной я познакомилась в самолете!

— Заинтриговала, — в своей манере хмыкнула Джулия, и тоном, не терпящим отказа, продолжила: — Так, девочки, отключаем телефоны. Лили, иди варить кофе, я достаю чашки, а ты Эмили, готовь речь во всех подробностях и жди вопросов, которыми мы тебя сейчас закидаем!

После этих слов в нашем маленьком девичьем царстве опять поднялась веселая суета, которой нам так не хватало.

Усевшись на диване с чашками, мы с Джули впились взглядом в нашу подругу, ожидая рассказа, а она таинственно улыбнулась, положив в рот виноградинку, долго ее жевала, мучая нас томительным ожиданием, и наконец произнесла:

— Девочки! Это не мужчина, а мечта! Его зовут Райан. Он просто чудо как хорош. Красив как бог, галантен как истинный аристократ, джентльмен — южанин из Джорджии, — и наша Эмми подняла глаза к небу, загадочно улыбаясь.

— Ну теперь понятно откуда приглашение в клуб, — усмехнулась Джули.

— В точку, — хихикнула подруга.

— И чем же занимается твой аристократ-южанин? — спросила Джули.

— Сказал, что землевладелец. В Чикаго был по делам.

— Как вы познакомились? — поинтересовалась я.

— Он сидел неподалеку и попросил у тебя соленых орешков? — подхватила Джули.

— Это совсем уж забавная история, — Улыбнулась Эмми. — Из-за него задержали рейс. Он зашел в наш салон первого класса летящей походкой с сумкой на вытянутой руке, а я в это время выставила руку с бокалом яблочного сока, в результате чего весь рукав моей шелковой кофты и мои Cartier были облиты соком, бокал упал на пол, я выругалась по-французски по привычке, а он, негодник, так быстро отскочил, что отделался всего лишь парой капель на своих начищенных ботинках. На шум тут же выскочила стюардесса, а он на ходу попросил прощения и пошел к своему креслу.

— Как? И все?! — нетерпеливо выпалила Джули.

— Нет, разумеется! Когда самолет уже набрал высоту, и табло "пристегните ремни" отключилось, он подошел ко мне с двумя бокалами белого вина, галантно поклонился, представился, отдал один бокал мне, а второй вылил на свою белоснежную рубашку, после чего еще раз извинился передо мной и сказал на чистом французском: "Миледи, пусть эта облитая вином рубашка послужит мне хорошим уроком и будет вечным напоминанием о нашем с вами знакомстве". Ну разве он не прелесть? — риторически резюмировала подруга.

— Хитер, шельма, — улыбнулась Джулия, — знает как просить прощения у женщины.

— Девочки-и-и-и, — протяжно произнесла подруга, — как же эта мокрая рубашка прилегала к его груди, я даже смутилась от этого вида и в первую минуту не знала, что сказать.

— Так и что было дальше? — спросила Джули с любопытством, осторожно отхлебывая горячий кофе.

— К нему подбежали сердобольные стюардессы, и как только увидели облитую вином рубашку, попытались устроить конкурс на раздевание моего "мистера галантность". Так и хотелось крикнуть этим стервятницам "руки прочь!" Короче, я сама предложила ему переодеться и присесть рядом в пустующее кресло. Он же в свою очередь пригласил меня в бар самолета и наотрез отказался менять свою рубашку до конца полета, а мне и вовсе это не помешало проболтать с ним до Сиэтла!

— Ну все! Мужчина прошел самое большое испытание в своей жизни — твою непрерывную болтовню — и выжил при этом! За такого и замуж можно! — пошутила Джулия.

— А вот это под вопросом… — поджала губы Эмми.

— Что так? Его комплименты показались тебе не такими изысканными, а его французский не таким чистым? — подтрунила Джулия.

— Ох, нет, девочки. Я не об этом. Он удивительно красиво говорит и умеет делать шикарные комплименты, но думаю, что он очаровательный лжец.

— Лжец? — в унисон спросили мы с Джули.

— Ага, — грустно кивнула Эмили, — я ему не доверяю. Пел мне в уши, что обычно заказывает частный самолет, но ему срочно нужно было в Сиэтл, а так как борт в августе, когда пора отпусков еще не закончена, заказать в тот же день невозможно, он был вынужден воспользоваться рейсовым самолетом. Так вдохновенно врал, что я даже залюбовалась им — с такой искренностью он это говорил.

— Почему ты думаешь, что он врет? Все-таки первым классом летел, — отметила Джулия. — Или его прикид был фальшивым?

— Да нет, одет он был с иголочки, уж я-то в таких вещах разбираюсь. И подвозил он меня до бутика на Бентли. И все же… Не знаю, есть в его поведении что-то такое, чего я не могу объяснить, — произнесла подруга и погрузилась в задумчивость. — Да… Определенно есть…

— Так почему ты его не послала? — выдала в лоб Джули.

— Нет, ну зачем же так категорично! — очнулась Эмили. — Я еще подумаю, и посмотрю на его поведение, — загадочно улыбнулась подруга и отхлебнула кофе. — Он мне и в самом деле понравился. Может быть, моя интуиция меня подвела, и он не врет.

— Если он охотник за богатыми дамочками, ты должна держаться от него подальше.

— Да, ты права, но вдруг это было совсем другое. Он увидел на мне дорогие шмотки, бриллиантовые безделушки, и его вранье было связано не с тем, чтобы подцепить богатенькую глупышку, а просто таким образом сказал мне о своих намерениях, типа "я богат и все такое, и меня не интересуют твои деньги, мне нравишься ты"… Не знаю, каковы были его истинные мотивы. Хотя мне совершенно все равно, насколько богат или беден будет человек, с которым я решу связать свою жизнь. Моя семья конечно не входит в сотню самых богатых по версии журнала Форбс, мы просто зажиточная семья, но моего трастового, неприкосновенного до замужества, фонда хватит на безбедную жизнь для меня и моей будущей семьи. Главное, чтобы была любовь.

— Любовь любовью, но ты должна осознавать, что мужчине, который согласится связать с тобой свою жизнь, будучи при этом небогатым, нелегко свыкнуться с мыслью, что деньги, которые обеспечивают вашу семью будут не его, а твои. Это прямой удар по мужскому самолюбию, — констатировала Джулия.

— Да, с этим я уже знакома, — печально вздохнула Эмми, — мне иногда кажется, что наш папа пошел на такой необдуманный поступок с вложением денег только по этой причине. Его, вероятно, всю жизнь мучила мысль, что не он обеспечивает семью. Хотя мама старалась не афишировать свое положение богатой наследницы.

— А тут что афишируй, что нет, твоему отцу пришлось жить с этой мыслью.

— Вот я и боюсь, как бы не повторить судьбу своей матери. А если отношения начинаются со лжи, пусть и сказанной в шутку, это ни к чему хорошему не приведет.

— Тогда почему ты согласилась пойти с ним в клуб? — спросила я.

— Не знаю, — пожала плечами подруга, — это было как наваждение. Мы всю дорогу до Сиэтла проболтали и мне было с ним так здорово, так свободно, как будто я знала его всю свою жизнь. Такого со мной никогда раньше не случалось. С моим бывшим я так и не нашла общий язык. Пока мы встречались, у меня выработался какой-то комплекс неполноценности "наследницы при деньгах". Я так боялась обидеть его своими деньгами, что делала только то, что хочет он. Словно подстраивалась под его желания и пыталась внушить себе мысль, что все, что нравится ему, — нравится и мне. Мы ходили в рестораны, которые нравились ему, мы смотрели фильмы, от которых он был без ума, мы даже ездили на каникулы в Калифорнию к его тетке, хотя я ее терпеть не могу. Я боюсь, что с Райаном произойдет то же самое. Если он начнет комплексовать из-за денег, вернее их отсутствия, у нас ничего не получится. Но попробовать я все-таки должна.

Внезапно в сумочке Эмми зазвонил телефон, и Джулия недовольно наморщила носик:

— Так, ну я же предупреждала, чтобы все отключили телефоны. Кто бы это ни был, быстрей завершай разговор и продолжим.

Эмили подбежала к своей сумке от Prada и, выудив телефон, просияла, как лампочка на сто ватт, отвечая на звонок.

— Здравствуйте Райан, — промурлыкала она в трубку, а нам показала томное лицо, в шутку прикусывая губу и хватаясь ладошкой за свое сердце. — Я в порядке, спасибо. А как ваши дела?… Да, я по-прежнему считаю, что вы очаровательный обманщик, monseigneur, — рассмеялась подруга. — Нет, все остается в силе, а почему вы спрашиваете? Клуб отменяется?… Ах вы хотели услышать мой голос… — подруга вновь просияла, выслушивая Райана, и, улыбаясь, добавила: — О, вы до безобразия галантны! И мне не остается ничего иного, как поверить вам безоговорочно.

Бросив на нас счастливый взгляд, подруга, продолжая ворковать с новым другом, удалилась в свою комнату, а Джули внимательно посмотрела на меня и тихо спросила:

— Будем рассказывать Эмили о Барретте?

— Давай не сейчас. Не хочу вспоминать все это по новой. Я потом… когда эмоции улягутся, сама все расскажу.

— Согласна, — кивнула Джулия, отпивая еще глоток ароматного кофе, а уже через минуту мы вновь лицезрели счастливую Эмми.

Попрощавшись с новым другом, она мечтательно вздохнула, прижимая телефон к груди, и обратилась к нам:

— Все таки это не мужчина, а мечта! Так где-то научился говорить комплименты, заслушаешься!

— Сколько ему лет? — поинтересовалась я.

— На вид немного больше тридцати.

— Этот любитель комплиментов не женат случаем? — с подозрением спросила Джулия.

— Сказал, что был женат, но разведен.

— Дети есть? — не отставала Джулия.

— Не знаю, — пожала плечами Эмми. — Я не спросила, а он сам не говорил.

— Ну если он наврал про самолет, то и свое семейное положение мог тоже "подкорректировать" — вынесла свой вердикт недоверчивая Джули.

Эмили вздохнула и, уже серьезно посмотрев на нас, произнесла:

— Теперь вы понимаете одну из причин, почему я тащу вас в клуб? Вы должны помочь мне разобраться с Райаном, где заканчивается правда и начинается ложь. А то моя влюбленность может затмить последние остатки разума. Вы будете моим детектором лжи.

— Если твой Райан врет, я его выведу на чистую воду, — кивнула Джулия.

— А ты его предупредила, что нас будет так много? — спросила я.

— Да, конечно! — отмахнулась Эмили. — Когда я ему предложила взять с собой и подруг, он сказал, что почтет за честь вывести в свет трех прелестных барышень! Нет, ну как галантен! — вновь всплеснула она руками, улыбаясь, и внезапно, приняв строгое выражение лица, добавила: — Но мы должны вывести его на чистую воду! Чтобы в десять все были готовы как штык! И чтобы никаких кроссовок, футболок и джинсов, — и подруга грозно посмотрела на меня.

— Эмми, ты знаешь мой гардероб. Я не трачу деньги на одежду, которую не ношу. У меня есть пара платьев, но не думаю, что они подойдут для элитного ночного клуба. Может, все таки традиционные джинсы? — с надеждой спросила я.

— Только через мой труп! — строго произнесла она и, бросив на меня внимательный взгляд, будто что-то прикидывая, задумчиво произнесла: — Во что же тебя одеть?

— Определенно во что-нибудь сексуальное, — безапелляционно постановила Джулия.

— Я с тобой полностью согласна, — кивнула Эмили.