— А мое мнение вас не интересует?

— Знаем мы твое мнение! — хором ответили подруги.

— Может быть, черное короткое платье от Chanel? — предложила Эмили.

— Слишком официально для клуба, — отрицательно покачала головой Джулия.

— Ты права, — согласилась Эмили.

— Девочки, давайте без фанатизма! — в ужасе выкрикнула я.

— Спокойно, Лили! — уверенно бросила Эмили. — Мы сегодня все должны выглядеть, как на вручении премии "Оскар". Моя интуиция мне говорит, что в клубе нас ждет что-то интересное!

Внезапно моя дверь тихонько открылась, и на пороге появился Тигр, грозно смотревший исподлобья на подруг. Он скривил недовольную мордашку и гордо направился в туалет.

— Пресвятая Дева Мария! Что с твоим котом?! — выкрикнула Эмили, рассматривая загипсованную ногу Тигра и обработанные хлоргексидином раны на шерсти.

— Он сломал лапу, и в очередной раз подрался, — ответила я.

— Кстати об этом… — сказала саркастично Джулия. — Помнишь свои симпатичные бархатные туфли от Jimmy Choo? — Эмили кивнула. — Так вот. Смирись с их потерей. Можешь считать, что они утратили свою бархатистость, приобрели устойчивый рыжий оттенок и напоминают скорее дуршлаг. С них теперь можно снимать слепки Тигринной челюсти. Он их сгрыз до основания.

— Эмили, прости моего Тигра, пожалуйста. Я тебе верну деньги за туфли! — быстро проговорила я.

— Малыш, не нужны мне твои деньги за туфли, — отмахнулась Эмми. — Ну погрыз и погрыз. У меня появился повод наведаться в бутик и приобрести что-нибудь из новой коллекции.

— А я тебе о чем говорила, — сказала Джулия, обращаясь ко мне, — именно так она и отреагировала.

— Эмили, спасибо. Но, может быть, я верну хотя бы половину или куплю тебе новые, но только в рассрочку.

— Так. Все. Я больше не хочу ничего об этом слышать, — отрезала Эмили. — Я пошла в душ. Занимайте за мной очередь. Общий сбор в восемь в гостиной, будем приводить себя в порядок и выбирать наряды.

Вот уже полчаса я наблюдала за подругами, которые, пребывая в своей любимой стихии — моде, одевались, раздевались, меняли один наряд за другим, споря друг с другом, что больше подойдет.

Я же в ворохе одежды, сброшенной на диван, выбрала для себя уже понравившееся мне темно-синее платье, которое я надевала на день рождения Джули в Sky Pacific. С учетом того, что под низ можно было надеть тонкий топ с длинными рукавами в тон платью, мой выбор мне казался безупречным. Но, как оказалось, мои подруги были другого мнения на этот счет.

— Слишком строгое, — недовольно вытянула губы Эмили.

Джули же, молча бросив взгляд на диван, который стал на время прибежищем моды, не задумываясь вытащила оттуда платье кремового цвета и протянула мне.

— Платье, конечно, коктейльное, но то, что надо! — эмоционально прощебетала Эмми. — К нему нужны чулки!

— Нет-нет! — резко запротестовала я, вспомнив о своих щиколотках, и, увидев удивление в глазах подруг, быстро пояснила: — Я недавно поставила синяк на коленке и надену непрозрачные колготки.

— Не будет виден твой синяк, — отмахнулась Эмми и уже через минуту, вернувшись из своей спальни, протянула мне чулки.

Я хотела отказаться от столь интимного аксессуара, но решила, что мое сопротивление вызовет настороженность у подруг, а мне меньше всего хотелось объяснять еще и синяки на щиколотках.

— Сразишь Итана наповал, — одобрительно кивнула Джули.

Намерения сражать наповал у меня не было, но спорить с подругами было бесполезно, поэтому я молча забрала вещи и пошла одеваться.

Платье было элегантным, стильным, но его недостатком была чрезмерная откровенность — короткое до безобразия, немного расклешенное к низу, оно полностью открывало ноги, декольте по моим меркам было слишком глубоким, а шнуровка на спине сильно обтягивала талию; правда, присутствовали длинные рукава, сделанные из кружева, которые скрывали отметины на запястьях. Надо отдать должное, чулки полностью скрывали остатки следов от ремней на щиколотках, но широкая ажурная резинка так и норовила выглянуть из-под короткого платья.

Эмили мне выдала маленький черный клатч, на ноги я обула свои парадные балетки и, к моему великому счастью, подруга, проинспектировав мой внешний вид, согласилась с этим выбором, а я облегченно вздохнула, уже представляя себе не самую радужную перспективу провести на каблуках-киллерах весь вечер.

Перед выездом мы собрались в гостиной, и я, наблюдая за предпраздничной суетой подруг, мысленно улыбнулась — наша девичья компания напоминала скорее пестрый батик. Эмили выбрала для себя бежевое коротенькое платье с золотой нитью, и выглядела, как маленькая статуэтка, сделанная из золота, а Джули, как всегда, была в своем любимом цвете — красном: обтягивающий ярко-коралловый шифон подчеркивал ее стройные изгибы и притягивал взгляд.

Ровно в десять мы вышли на крыльцо нашего дома и увидели припаркованный черный Бентли, рядом с которым стоял высокий светловолосый мужчина, одетый в элегантный костюм. Увидев нас, вернее Эмили, мужчина лучезарно улыбнулся, и его глаза наполнились теплотой. Нет, определенно, такой человек не мог врать — подруга что-то напутала. Он пошел навстречу нам, а Эмили поспешила к нему, всё убыстряя шаг, несмотря на свои пятидюймовые шпильки. Мужчина поцеловал руку Эмми и, не отпуская ее ладони, направил свой взгляд на нас, подоспевших следом. Первой защебетала подруга:

— Девочки, позвольте вам представить моего кавалера Райана… Райана… — и она задумалась, вероятно вспоминая фамилию.

Мужчина улыбнулся и произнес, растягивая гласные буквы, как и положено южанину:

— Мисс Паркер, я даже не знаю, чем заслужил такое наказание. Сперва вы меня обвинили в обмане, а теперь и вовсе забыли мою фамилию! Как сказал Гете: "Если теряешь интерес ко всему, то теряешь и память". Миледи, неужели вы потеряли ко мне интерес?

— "Секрет вечной юности — в умении забывать", — парировала Эмили с улыбкой на лице, цитируя Ремарка.

— Туше! — улыбнулся Райан, слегка поклонившись, — и все же фамилии я вам своей не скажу до тех пор, пока вы ее сами не вспомните. Надеюсь, ваши спутницы простят мне такую вольность, — и мужчина посмотрел на нас с легкой улыбкой, призывая включиться в эту игру.

Мы с Джулией улыбнулись, соглашаясь с ним, а мужчина, галантно поклонившись нам, представился:

— Райан "Бесфамильный", приятно познакомиться, дамы.

Он с достоинством поцеловал руку сперва Джулии, потом мне, и когда ритуал знакомства был завершен, любезно открыл двери для каждой из нас по очереди, помогая сесть в комфортабельный салон автомобиля.

По дороге к центру, где собственно и располагался клуб, в основном говорила Эмили, иногда шутила Джулия, я же, рассматривая свои открытые коленки в чулках, и глубокий вырез платья, думала о том, зачем я вообще согласилась ехать в клуб.

— Надеюсь ты не возражаешь, если мы у клуба подберем молодого человека? Он сопровождает Лили, — продолжала щебетать Эмми, сидя на переднем сидении.

— Никаких возражений, — усмехнулся Райан. — Я забронировал отсек в чилл-аут зоне, так что места хватит всем.

— Превосходно! — хлопнула в ладоши Эмми и, разворачиваясь к нам, весело продолжила: — Вот чувствует мое сердце, нас ждет веселая ночь!

— Кто-нибудь из вас бывал в "Стелсе" раньше? — поинтересовался Райан, иногда бросая взгляд в зеркало заднего вида.

— Боже мой, откуда! — ответила за всех Эмми. — Поэтому нам вдвойне интересно побывать в клубе, куда не пускают простых смертных.

Райан усмехнулся, но ничего не ответил, и в салоне повисла тишина.

— Необычное название для клуба — "Стелс", — поддержала я беседу.

— Насколько я знаю, "Стелс" — это такая технология, которая снижает видимость. Иными словами, это военный объект — "невидимка".

"И здесь без военных не обошлось", — нахмурилась я.

— Надо же было додуматься до такого названия, — усмехнулась Джулия.

— Я отдаленно знаком с негласным учредителем клуба. Встречались на одном мероприятии. Если он вдруг сегодня отдыхает там, я вас представлю, и у вас будет возможность спросить, откуда взялась идея такого названия.

****

Ночной клуб снаружи был ничем не примечательным зданием, если только не считать очереди длиной в полмили, выстроившейся у незаметного входа без вывески.

— И правда объект-невидимка, — усмехнулась Джули, рассматривая здание.

— О, вот и Итан, — помахала рукой Эмили, и я увидела, как от очереди отпочковалась знакомая фигура.

— Девушки, вас и не узнать, такие нарядные, — улыбнулся Итан, подходя к нашей группе, и, как только мужчины представились друг другу, Райан провел нас ко входу, у которого стояли два внушительных размеров охранника.

На секунду я забеспокоилась, что нас не пропустят, потому что мне не было еще двадцати одного года, но как только Райан бросил пару фраз секьюрити, тот отошел в сторону, позволяя нам зайти внутрь.

Когда мы поднялись по широкой, устланной зеленой ковровой дорожкой лестнице в основной зал, по ушам ударила громкая музыка, а в глаза бросился необычный интерьер, выдержанный в очень странном стиле. Я бы назвала его военно-футуристическим. Однозначно, здесь поработали дизайнеры высшего класса — клуб выглядел совершенно неординарно: он гармонично сочетал в себе милитаризм и холодный современный хай-тек. Создавалось такое ощущение, будто мы попали на военно-морское судно из будущего, и только разъедающая взгляд неоновая подсветка, которая переливалась всеми цветами радуги, отдаленно напоминала светскую тусовку. Весь танцпол и кожаные диваны по периметру были забиты посетителями, по стенам клуба ярко-зелеными каплями на черном фоне текли сверху вниз буквы и знаки из которых можно было составить слово "Стелс", а музыка гремела так, что уши закладывало.

— Это Кельвин Харрис? — внезапно прокричал Итан, показывая на мощное возвышение диджейского пульта в виде открытой капитанской рубки в неоновой подсветке.

— Скорее всего, — согласилась Джули, рассматривая диджея в наушниках на фоне огромного черного экрана-стены, по которому неслись футуристического вида электронные изображения и словно в калейдоскопе менялись с каждым тактом музыки.

Внезапно музыка начала растягиваться, как схваченная в замедленной съемке летящая пуля, и на секунду в пространстве повисла тишина.

— Смотрите, — бросил нам Райан и указал подбородком на барную стойку, которая так же, как и танцпол, была битком забита пестрой, дорого одетой публикой.

В первую секунду я не заметила ничего необычного — за мраморной стойкой стоял бармен-азиат с шейкером в руках, но уже через мгновение он, словно фокусник-иллюзионист в тишине взмахнул рукой, и с новой волной музыки, ударившей по ушам, вся барная стойка загорелась по всей длине, скрывая невысокого бармена за стеной ярко-оранжевого пламени.

Толпа одобрительно взревела, и как только огонь исчез так же неожиданно, как и появился, вновь продолжила отдыхать, как ни в чем ни бывало.

Вцепившись в Джули, я не отпускала ее ни на секунду, опасаясь потеряться в этом военно-футуристическом хаосе, и отчетливо чувствовала ладонь Итана, поддерживающего меня за локоть. Райан, державший за руку Эмили, повернулся к нам и, перекрикивая музыку, с улыбкой сказал:

— Нам наверх в чилл-аут-зону!

Произнеся это, он указал в сторону металлической винтовой лестницы, перекрытой внушительных размеров охранником, стоявшим, как страж на входе в крепость. Райан поздоровался со здоровяком, и тот отступил, пропуская нас в зону для избранных.

Поднявшись наверх, мы увидели длинный коридор и по обе стороны от него закрытые затемненными широкими стеклянными дверями сферические ниши, словно отсеки на корабле, внутри которых стояли круглые удобные мягкие диваны и кресла вокруг обтекаемых стальных столиков. Все было выдержано в металлических тонах и сияло в полумраке. Здесь музыка не оглушала, и можно было разговаривать, не напрягая голоса. Пройдя несколько ниш, мы остановились у нашей, и я краем глазам обратила внимание на широкие двери центрального, самого большого отсека, расположенного в тупике коридора. Я машинально повернула голову, и мое сердце ухнуло вниз.

Глава 18

Мое сердце билось, как сумасшедшее, и я не могла поверить своим глазам — через прозрачные двери отчетливо был виден Барретт, сидевший в расслабленной позе на большом полукруглом диване. Несколько верхних пуговиц его белой рубашки были расстегнуты, запонки в виде тегов мерцали в приглушенном свете, а пальцы небрежно сжимали сигару. На столе стоял хрустальный бокал, на одну треть наполненный янтарной жидкостью, а рядом поблескивала и создавала сложные узоры на поверхности отполированного стола красивая хрустальная пепельница. Глаза Барретта были закрыты, и создавалось впечатление, что он отключился или полностью погрузился в свои мысли. В его ложе больше никого не было, и лишь вплотную к двери стоял, скрестив руки, плечистый телохранитель. Увидев нашу группу, возглавляемую Райаном, парень кивнул, а Райан, развернувшись к нам лицом, улыбнулся одной из самых своих очаровательных улыбок и указал направо, направляя наше внимание на пустующую нишу.