— Не хочу тебя здесь одну оставлять. Я дал обещание твоей подруге. Давка такая. Давай вместе сходим. К тому же можем постоять на свежем воздухе у входа и я тебе расскажу чуть больше о Канаде в более тихой обстановке. Здесь все равно невозможно говорить, — вновь громко проговорил он мне в ухо и протянул руку, приглашая на прогулку.

Я изучающе смотрела на него и отметила беспокойство, будто он тревожился, что я могу потеряться в этой давке. Идея подышать свежим воздухом и немного отойти от пульсирующего ритма громкой музыки мне казалась очень хорошей. Но я не хотела отходить от бара, потому что Джули, вернувшись с танцпола, могла меня не найти и встревожиться. К тому же у меня была своя программа-минимум на этот вечер — я хотела попрощаться с миром Барретта.

— Нет, я лучше здесь посижу и подожду. Джули может меня потерять. Ты иди, не беспокойся.

Парень с сомнением посмотрел на меня, будто и правда не желая оставлять меня одну, а я, уже начиная сердиться от этой гиперопеки, серьезно произнесла:

— Итан, я не маленькая, и не потеряюсь у бара.

— Хорошо, я быстро, — уступил он, и уже через пару секунд его спина скрылась в толпе.

Оставшись одна, я облегченно вздохнула и погрузилась в свои мысли, словно в некий транс, не замечая вакханалии, творящейся под ритмичные удары басов в аранжировке Харриса с Рианной.

Я прощалась с миром Барретта, вернее с той небольшой его частью, в которую я по случайности попала. Обведя взглядом клуб, я посмотрела наверх, в сторону чилл-аут-зоны, и мое сердце непроизвольно сжалось. Нас разделял какой-нибудь десяток ярдов. Он был так близко и так далеко, и сейчас, как никогда, я чувствовала себя маленькой рыбкой в океане Барретта, которая изо всех сил сопротивлялось мощному течению, которое создавал этот стальной, футуристического вида гигант по имени Стелс, невидимый остальному миру.

— Принцесса, потанцуем? — внезапно услышала я чей-то незнакомый голос, вырвавший меня из размышлений, и сфокусировала взгляд на парне, который стоял у барной стойки.

— Спасибо, но я устала, посижу у бара, — тактично отказала я, но он не отставал, а напротив, вплотную приблизился к барной стойке, отчего мне захотелось отодвинуться как можно дальше.

— Что тебе заказать, малышка? — вальяжно спросил он.

Чтобы не отвечать, я лишь приподняла свой бокал с кюрасао и, бросив на него мимолетный взгляд, поняла, что его можно было отнести к разряду “мажоров”, как их называла Джули. Собственно в этом клубе другие и не водились.

— Ты здесь с кем? — продолжал он все в том же тоне и заказал джин тоник.

— Мы здесь большой компанией, — ответила я, делая акцент на слове “большой”.

— Ну, я вижу ты одна здесь скучаешь. Пошли к моему столику, у нас весело, — и он плотнее прижался к стойке бара рядом со мной, а я попыталась отодвинуться подальше.

— Проблемы? — внезапно услышала я серьезный голос Итана и подняла взгляд.

— Да нет, все в норме, — пожал плечами парень. — Разговариваю с девушкой. Иди, куда шел.

— Ты разговариваешь с моей девушкой, — внезапно сказал Итан.

— Ну у нее на лбу не написано, что она твоя, — вальяжно усмехнулся “мажор”.

— Хочешь, выйдем, поговорим о жизни, — совершенно серьезно произнес Итан, как внезапно в разговор вклинился бармен.

— Я сейчас вышибал позову, никаких драк на территории, — спокойно произнес он, и “мажор”, более ничего не сказав, с недовольным видом так же быстро исчез как и появился.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я Итана.

— Прости за “моя девушка”, я решил, что так он быстрее отцепится.

— Да, я так и поняла, — кивнула я, а Итан, внезапно улыбнувшись, произнес, доставая телефон:

— Я же говорил, что надо было со мной идти.

— Не спорю, надо было, — согласилась я, как внезапно в толпе замаячил знакомый коралловый цвет, и уже через секунду к нашей компании, совершенно довольная и натанцевавшаяся, приблизилась Джулия.

— Все таки вживую слушать Харриса и танцевать под него — это космос! — радостно прозвенела она, подхватывая свой коктейль, все еще находясь в эйфории после танца.

— А где парень, с которым ты танцевала? — уточнила я.

— Я от него сбежала, — хмыкнула она. — Достал своим нытьем “давай встретимся”.

— И почему бы вам не встретиться? — спросила я, но она лишь отмахнулась и внезапно, приняв серьезное выражение лица, бросила взгляд сперва на Итана, потом на чилл-аут зону. — Пойдем, припудрим носики, — уверенно произнесла она и, схватив меня за руку, потащила на поиски туалета.

Я бежала за Джули и, по тому, как стремительно она пробиралась сквозь толпу, понимала, что она сейчас в очередной раз будет меня уговаривать покинуть клуб.

Зайдя в туалет, Джулия затащила меня в одну из дальних кабинок подальше от посторонних и сказала:

— Лили, я понимаю, что ты уже взрослая девушка, и я не в праве диктовать, как поступать в жизни, но то, что ты сейчас делаешь, неправильно. Я ведь вижу, почему ты не уходишь отсюда: ты просто тянешься к нему и никак не можешь сказать ему “прощай”, в надежде с ним встретиться здесь.

Я вздохнула и, взяв Джули за руку, тихо произнесла:

— Я и правда не хотела уходить сразу из клуба, но не потому, что не могу сказать “прощай”. Напротив, мне показалось, уж если я по воле случая здесь очутилась, я смогу поставить точку и уйти из его мира навсегда.

— Ну и как? Попрощалась? — Джули внимательно изучала мое лицо, будто пыталась найти в моих глазах истину.

— Да, попрощалась, и готова ехать домой, — честно ответила я, стараясь чтобы мой голос звучал уверенно, а сердце не выбивало учащенный ритм.

Джули облегченно вздохнула, а затем немного театрально воскликнула:

— Зачем домой? Оставим эту сладкую парочку наслаждаться друг другом, а сами с Итаном поедем куда-нибудь в другое место потусить, подальше от сама знаешь кого…

— А можно без Итана?

— Что, совсем не нравится?

— Он очень милый парень, но я бы предпочла провести этот вечер с тобой и с Тигром… — покачала я головой, поджав губы.

— Ладно, — наконец согласилась со мной Джули, — тогда укатим домой на такси и выпьем по бокалу белого вина за счастливое освобождение от пут… — и она многозначительно промолчала, опустив фамилию.

— Звучит, как начало новой жизни! — с наигранным энтузиазмом сказала я, заставив себя улыбнуться.

— Уф! Ну слава Богу! — выдохнула Джулия. — А то я уж думала насильно тащить тебя из клуба. Только я схожу в туалет, и потом осчастливим Эмили своим решением.

— Хорошо, — кивнула я, уверенная, что это будет правильным шагом.

— Джули, я больше не хочу возвращаться к барной стойке. Не могла бы ты сама, как освободишься, сказать Эмили и Райану, что я себя неважно чувствую, и попросилась домой. Собственно, так оно и есть. Что-то этот голубой Кюрасао явно не пошел мне на пользу. Сладкий до тошноты, что даже голова разболелась Не привыкла я к таким напиткам. Я подожду тебя на свежем воздухе.

— Хорошо, только не маячь перед входом.

— Не беспокойся, я буду ждать тебя на противоположной стороне улицы, подальше от входа, поближе к такси.

Выйдя из туалета, я вспоминала, сколько денег у меня с собой, и хватит ли этого на такси, и тут меня пронзила мысль — мой клатч с кошельком и сотовым остался наверху! План следующих действий возник мгновенно, и я быстро направилась в сторону чилл-аут-зоны. Увидев меня, охранник молча отступил, и я, быстро взбежав по металлической лестнице, очутилась в коридоре наверху. Успокоив выпрыгивающее из груди сердце, я осторожно выглянула из-за угла и обнаружила, что охранника у отсека Барретта нет, а Ричард пребывал всё в той же позе, откинувшись на спинку удобного дивана. Чтобы он меня не заметил, я тихонько, на цыпочках, боком скользнула в нашу ложу и схватила сумочку, оставленную на диване. Я потянула руку к двери, но прежде чем выйти, выключила свет, чтобы меня не было видно, и внимательно посмотрела на Ричарда.

Он был полностью погружен в себя, но внезапно, так и не открывая глаз, он медленно поднес длинную сигару к губам, и не спеша затянулся, после чего все в том же неторопливом темпе выпустил облако дыма. Неожиданно он поднял голову и, открыв глаза, посмотрел на свой бокал. Наклонившись, он макнул кончик сигары в виски, и медленно обхватив его губами, вновь затянулся, а спустя пару секунд, также не спеша, откинул голову на спинку дивана и выдохнул тонкую струю дыма, смакуя аромат сигары с виски. Было в этом ритуале что-то по-настоящему мужское и интимное. Но несмотря на это, мне показалось, что вид у Ричарда был уставшим: под глазами пролегли темные круги, словно он не спал несколько ночей, а кожа была бледнее обычного. Не открывая глаз и не меняя позы, он потер переносицу указательным и средним пальцем, немного сморщившись, будто он о чем-то думал или принимал решение. Мне захотелось прикоснуться к его лбу, разгладить морщину, которая пролегла между бровей, пройтись по его густым коротким волосам, дотронуться губами до его закрытых век и успокоить, сказав, что над какой бы проблемой он сейчас не думал, все разрешится в лучшую сторону, и все задуманное им исполнится. Мне хотелось развеять его тяжелые мысли легким прикосновением ладони.

Но я понимала, что наши пути отныне пойдут по параллельным прямым, и им уже не суждено будет пересечься. Моя минута прощания истекла, и я уверенно шагнула к двери, готовая уйти из его клуба и из его жизни. Я подняла руку, чтобы открыть дверь, но внезапно услышала стук каблуков и вовремя отскочила на прежнее место, наблюдая, как мимо нашего отсека прошла женщина, уверенной походкой направляясь в ложу Барретта.

Глава 19

Ее идеальные формы облегало шелковое, до середины колена платье стального цвета, стройность ее ног подчеркивали черные туфли на высокой шпильке, а ее длинные тонкие пальцы с ярким маникюром сжимали черный кожаный портфель для ноутбука.

“Странный атрибут для ночного клуба… Может быть, она по работе?” — пронеслось у меня в голове, и я замерла, внимательно наблюдая за происходящим из своего укрытия.

Дойдя до двери, женщина вошла, не постучав, а Барретт, подняв на нее взгляд, кивнул ей, как старой знакомой, и жестом пригласил присоединиться к нему. Определенно, он ждал этого визита — в его взгляде не было ни удивления, ни недовольства от того, что его побеспокоили, а значит охрана была уведомлена о ее приходе — незваных гостей к Барретту не пропустят.

Незнакомка поставила свой портфель рядом с Барретовским, из такой же черной кожи, и села на диван, так что я смогла разглядеть ее. Это была красивая ухоженная женщина того же возраста, что и Барретт, ее лицо с идеальным макияжем обрамляли черно-пепельные волосы с короткой модной стрижкой, а голубые глаза выражали спокойствие и уверенность в себе.

В коридоре послышались шаги, и я тут же отпрянула от двери, опасаясь, что меня обнаружат, но это был официант, который направился в ложу вслед за женщиной. Я думала, что он сейчас примет заказ и удалится, но, выслушав даму, он прошел куда-то в сторону, исчезнув из поля моей видимости.

Пока она отдавала распоряжения официанту, я обратила внимание, что ее взгляд был сосредоточенным и цепким, словно она сканировала пространство, а ее движения и манеры говорили о том, что она знала себе цену и могла преподнести себя в самом выгодном свете.

Холодно улыбаясь, она беседовала с Барреттом, он же слушал ее все с тем же непроницаемым видом и иногда едва заметно кивал или кидал реплику.

Мне показалось, что в поведении этих двух людей было что-то общее: да, определенно тот же жесткий целеустремленный взгляд, знание жизни и умение управлять людьми. Даже стальной цвет ее платья чем-то напоминал ртуть глаз Барретта, будто внушал мысль, что они одной крови. Их встреча скорее напоминала беседу двух коллег, которые знают друг друга не один день, и от этого вывода я облегченно выдохнула — нет, эта женщина скорее напоминала бизнес-партнера и казалась совершенно незаинтересованной в нем, как в мужчине.

Тем временем, в мое поле зрения вновь попал официант, который поставил на столик перед женщиной хрустальный стакан, наполненный янтарной жидкостью, правда с внушительной дозой содовой. “Они даже пьют одни и те же напитки”, - задумчиво произнесла я про себя, но, увидев официанта, который направлялся к выходу, вновь отпрянула от двери.

Что ж, и мне пора. Я знаю, что мне не было оправдания — моя мама отругала бы меня за такое поведение — она всегда считала любопытство пороком, который ни к чему хорошему не приводит. Но я не могла уйти раньше — другого шанса увидеть, как женщины равного с Барреттом социального статуса ведут себя в присутствии этого мужчины, мне никогда больше не представилось бы.