Я подошла к массивной двери и дернула за ручку — как и ожидалось, дверь была заперта, и я вернулась к лестнице.

“Лабиринт какой-то, а не дом”, - поежилась я от прохладного сквозняка и посмотрела наверх. Под этим высоким сводчатым потолком я чувствовала себя птицей с подрезанными крыльями в клетке из мрачного мрамора.

Не зная, где еще можно было искать Лата, кроме как в гараже, я направилась к открытому лифту. Зайдя в просторную стеклянную кабину, я нажала на нижний этаж, но лифт даже и не думал закрываться, будто был заблокирован или не работал.

С неприятными мыслями о том, что я осталась без связи до ужина, я повернула к лестнице, но только поднялась на одну ступеньку, как внезапно задняя стена парадной, рядом с которой находился лифт, отъехала в сторону и на пороге появился Лат.

— Лат, я вас искала, — облегченно выдохнула я.

— Вы хотите есть? — было его первым вопросом.

— Нет, у меня сотовый разрядился, — встревоженно проговорила я и машинально дернула ладонью, в которой плотно сжимала телефон все это время.

Лат бросил внимательный взгляд на мою ладонь, и не успела я ничего добавить, как он вновь скрылся за стеной.

Присев на отполированную мраморную ступеньку, я поймала себя на мысли, что была рада и отсутствию одежды, и отсутствию зарядки для телефона — меня прельщала сама идея, что у меня был веский предлог поехать домой хотя бы на время, чтобы повидать Тигра и подруг. Я понимала, что надежда на мою поездку домой была слабой, но она все же согревала теплом, и от этого на душе становилось немного спокойнее.

Через минуту я услышала тихий звук отъезжающей стены и, вскинув взгляд, увидела Лата, идущего ко мне с зарядкой для Самсунга.

— Спасибо, — улыбнулась я и решила спросить:

— Лат, вы не знаете, когда приедет Ба… Ричард?

— Что-то случилось? — и на его лице отразилось беспокойство.

— Нет, все в порядке. Просто у меня нет одежды. Да и ноутбук с записями и лекциями мне тоже нужен для подготовки к семестру. Мне нужно домой съездить.

— Кун-Ричард скорее всего будет к ужину, но если хотите, я ему позвоню сейчас, — включился в проблему Лат.

— Нет-нет, не надо специально звонить, — тут же отказалась я, не желая, чтобы Барретт подумал, что я ищу с ним контакта, пусть даже и по вескому для меня поводу.

Зарядку для телефона я все же искала не зря — как только мой телефон был в состоянии функционировать, позвонил отец. Он долго и с интересом рассказывал насколько ему нравится его новая работа и фабрика, описывал перспективы и предстоящие курсы повышения квалификации, а под конец даже выслал фото своего небольшого кабинета.

Слушая задорный, полный энтузиазма голос отца, я была счастлива. Подпитываясь его позитивными эмоциями, я тихо улыбалась и понимала, что всё было не зря. Я делала счастливым самого дорого человека в моей жизни, и ради его радостного голоса я могла вынести любые трудности.

Время уже показывало шестой час, и внезапно я услышала звук пришедшего СМС, как оказалось, от Пола — референта Барретта.

“Мисс Харт, одежда заказана персональным байером и завтра будет доставлена в резиденцию”, - гласило послание.

Перечитав сообщение еще раз, я оторопела. Скорее всего Лат передал наш разговор Барретту. Но зачем нужно было заказывать мне одежду, учитывая, что я здесь на неделю? Вспомнив, как меня отправили на шоппинг в Нью-Йорке только для одного ужина, я поняла мотивы — да, мои недорогие вещи не подходили по статусу ни этому месту, ни его хозяину.

К явлению с покупкой одежды я относилась, как к аренде нарядов на костюмированный бал — забирать я их с собой не собиралась и планировала оставить здесь, как в свое время оставила платье с бабочками в Нью-Йорке, но мне все равно не нравилась сама идея надевать вещи купленные не мной и не на мои деньги. Словно эта ненужная одежда вторгалась и разрушала мой мир, который я так тщательно пыталась защитить и сохранить.

От досады, что моя надежда поехать домой за вещами рухнула, я прикусила щеку, но тут в моих руках вновь запел телефон.

— Слушай, ну ты хоть предупреждай, когда присылаешь этих твоих амбалов к нам домой, — услышала я воинственно настроенный голос Джулии.

— Не поняла, — нахмурилась я.

— Ну в гостиной стоит этот твой Дуглас и говорит, что ему нужен твой ноутбук. Типа ты сказала, что должна заниматься и готовиться к универу.

От услышанного я на мгновенье застыла — определенно Лат передал наш разговор Барретту, и тот решил все проблемы махом — и с одеждой, и с ноутом. Правда, совсем не так, как я хотела.

— Прости, забыла предупредить, — уклончиво ответила я и, вспомнив СМС от Пола, добавила: — И если тебе не сложно, собери сумку с одеждой. Пару джинсов, блузок и белье. В общем, на твое усмотрение. Я сама хотела подъехать, но с Дугласом получилось быстрее…

— А я еще в прошлый наш разговор хотела спросить, что с одеждой. Но решила, что Барретт тебя вновь отправил на шоппинг, как в Нью-Йорке. Статус обязывает.

“Да уж, статус обязывает”, - наморщила я нос, но не захотела говорить подруге о персональном байере и вслух произнесла:

— Даже если и обязывает, свою одежду всегда нужно иметь с собой.

— А я и не спорю, — согласилась подруга, и я услышала, как она обращается к Дугласу тоном, полным официоза:

— Подождите у дверей. Я вещи соберу, — и уже тихим голосом спросила: — У тебя все в порядке?

— Да, конечно, вот, к универу готовлюсь… — бодро ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, и быстро сменила тему: — Как Тигр себя чувствует?

— Хорошо он себя чувствует. Идет на поправку семимильными шагами. Ты бы видела, как он сейчас на Дугласа смотрит. Уши прижал, рычит, и если бы не конус и лапа, того и гляди набросился бы.

— Да, ему определенно лучше, — улыбнулась я, вспоминая крутой нрав своего Агрессора.

— Слушай, а он у тебя команды “фас” понимает? А то я бы натравила на некоторых.

— Джули, не обижай Дугласа. Он хороший, — попыталась я защитить ни в чем не повинного рыцаря от гнева королевы.

Подруга недовольно фыркнула, а я чтобы увести разговор в другое русло, подальше от Дугласа, спросила:

— Как Эмили? Она дома?

— Ну, нашу Эмили не узнать. Влюбилась дева. Сияет, как галогеновая фара, и трещит без перебоя. Уже упорхнула на свидание.

— Я рада за нее, — улыбнулась я и подумала — пусть хоть она будет счастлива из нас троих.

Пообещав подруге быть на связи, я завершила разговор и вновь попыталась переключить мысли на учебу, прильнув к телефону.

Через час сумка была доставлена и стояла у меня в гардеробной. Переодевшись в джинсы и блузу, я облегченно вздохнула — словно моя привычная одежда служила пусть и иллюзорным, но щитом, защищающим мой мир от разрушения.

Сев на кровать с ноутбуком, я вновь заставила себя перенастроить мысли и спряталась от реальности в своем мире, погружаясь в лекции по романским языкам.

Время перестало существовать, и лишь когда небо за окном стало окрашиваться в сумеречные краски, я оторвала голову от монитора.

Бросая взгляд на неспокойное море вдалеке, я вдруг почувствовала, что что-то изменилось в атмосфере, а прислушавшись к тишине, я уже не сомневалась — Барретт приехал домой. Не знаю, как долго он уже находился в резиденции, но я отчетливо ощущала его присутствие.

Как только я сделала этот вывод, послышался негромкий стук в дверь, и через мгновение на пороге появился Лат. Сложив ладони у груди, он в очередной раз поздоровался и произнес спокойным голосом:

— Вас хочет видеть кун-Ричард.

“Да, как и предполагал Лат, Барретт приехал к ужину”, - подумала я, а таец тем временем застыл у двери, давая понять, что он ждет, чтобы меня проводить.

Выйдя в коридор, я проследовала за Латом, но, пройдя мимо лифта, а затем и лестницы вниз, я удивилась — мне почему-то казалось, что Барретт сейчас ужинает в столовой и заодно решил поговорить со мной.

Тем временем Лат остановился у одной из массивных дверей, давая понять, что мне сюда, а я, насторожившись, спросила:

— Это кабинет?

— Нет, это хозяйская спальня, — пояснил он и, поклонившись, беззвучно удалился.

Моим первым желанием было убежать в свою комнату, но я понимала, что должна перебороть свой страх после всего случившегося в Стелсе, и войти в эту дверь. Я никогда не бежала от опасности и проблем.

Сосчитав до трех, я попыталась успокоить выпрыгивающее из груди сердце и бесшумно сделала глубокий вдох.

Повернув литую металлическую ручку, я открыла массивную дверь в спальню и шагнула в логово Дьявола.

Глава 21

Зайдя в спальню, я остановилась, осматриваясь по сторонам — тусклый свет ночников окрашивал все вокруг в желтовато-красный оттенок, как от огня камина. Оформленная в черных тонах спальня была огромна, к ней примыкала столь же больших размеров ниша, где располагался современный камин и удобное кожаное кресло. Но больше всего поражали габариты хозяйской кровати — массивной, тяжелой — всем своим видом она символизировала доминирование.

Спальня была пуста, но дверь в гардеробную была слегка приоткрыта, и оттуда пробивался свет. Я застыла, не зная что делать, — мне представлялось, что Барретт будет сидеть в кресле и работать на своем ноуте или отдыхать. Мне захотелось уйти, сбежать из этого мрачного, давящего, как и энергетика Барретта, места.

"Харт! Перестань паниковать и возьми себя в руки!" — приказала я себе, усмиряя сердце, колотившееся о ребра, но дальше, чем на пару шагов от двери не прошла, решив его окликнуть. Но Барретт меня опередил.

— Иди сюда, — услышала я спокойный голос и немного удивилась — я пробыла в спальне меньше минуты, но он отчетливо знал, что я стою у двери.

Набравшись смелости, я тихо пересекла спальню и чуть пошире приоткрыла дверь гардеробной. Барретт стоял лицом к длинному ряду рубашек, одетый в черные брюки от костюма, с голым торсом, демонстрируя мне свою мощную спину, пересеченную шрамами и орлом, распростершим крылья во всю ширину плеч. Он перебирал висевшие на вешалке в идеальном порядке рубашки и однозначно куда-то собирался. Почему-то я была уверена, что я не была приглашена в эту поездку, отчего поймала себя на странных ощущениях — с одной стороны я обрадовалась — он уезжал, а значит встреча предполагалась короткой, но сердце предательски кольнуло неприятным чувством: "Куда он собрался на ночь глядя?"

— Зайди, — внезапно бросил он, не поворачиваясь, точно зная, что я стою у дверей гардеробной.

Я неуверенно сделала небольшой шаг вперед и вновь остановилась, от волнения поджав пальцы ног, а он одним уверенным движением надел идеально выглаженную дорогую рубашку и развернулся ко мне лицом. Его волосы были немного влажными, вероятно после душа, он был гладко выбрит, и я почувствовала едва уловимый аромат его парфюма после бритья. Он просканировал меня хозяйским взглядом, но так ничего и не сказав, начал застегивать пуговицы. Мне показалось, что он одевался в немного более быстром темпе, и вероятно поэтому вызвал меня, чтобы сэкономить время, но у меня в голове крутился лишь один вопрос — зачем я здесь?

— Ты почему сегодня ничего не ела? — тихо поинтересовался он, и моя мозаика собралась — оказывается, его интересовал мой рацион.

— Не хотела есть… — честно ответила я, наблюдая, как он выдвинул ящик с многочисленными ячейками, в каждой из которых лежал аккуратно свернутый галстук.

Он скользнул по моему лицу взглядом, но мне показалось, будто он сейчас просканировал мое сознание, словно хотел увидеть, лгу ли я ему, не устроила ли я голодную забастовку в знак протеста против своего заточения.

Но я, всегда предпочитавшая правду, сказала честно — мой отказ от еды не был бунтом. Я вообще не хотела бунтовать. Моей целью было, чтобы он меня отпустил, а мое сопротивление вызвало бы еще более строгие меры заточения.

— Отказ от еды доведет тебя до истощения. Это неприемлемо, — проинформировал он.

В его голосе не было ни давления, ни прессинга, лишь констатация факта.

Что скрывать, он был прав — желудок болел, голова немного кружилась. Последний раз я ела вчера днем, а учитывая бессонницу и нервное напряжение последних суток, на меня навалилась усталость со слабостью.

Я едва заметно кивнула в знак согласия, а он, застегивая запонки, продолжил:

— Так как ты пропустила осмотр, завтра к полудню подъедет Генри.

— Зачем? Меня больше ничего не беспокоит после… — и я замолчала, не желая более вспоминать этот эпизод из своей жизни.

Но он ничего не ответил, и я, наблюдая, как он застегивает на запястье дорогие швейцарские часы, продолжила:

— Я бы и сама могла поехать в клинику.