— С Максом у меня будет серьезный разговор… — недовольно проговорила Эльза, внимательно рассматривая Итана, который уже направил к нам.

— Какой Макс? Итан… — непроизвольно поправила я.

— Нет, Лили, Итаном он был по заданию Барретта, — спокойно пояснила Эльза.

— Значит Макс… — проговорила я будто рассматривая по-новой парня, который, кивнув мне в знак приветствия, уже подходил к нам.

— Что вы здесь делаете? — недовольно произнес он, вытирая шею небольшим полотенцем, и я отметила, что, в отличие от Зета или ДиДжея, ничто в его тоне или взгляде не напоминало провинившегося школьника перед классным руководителем.

— Показываю базу Лили… — спокойно произнесла она и тут же добавила: — Сын, мы уже говорили с тобой на тему тренировок и спаррингов с холодным оружием. Я…

— Сын?… — эхом повторила я, и две пары одинаковых голубых глаз перевели взгляд на меня.

— Да, — коротко кивнула Эльза. — Познакомся, Лили, мой сын Макс.

Глава 8

Итан, вернее Макс, перекинув полотенце через плечо, продолжал изучать мое лицо, а Эльза сделала небольшой шаг к сыну.

— Я в порядке, — тут же остановил ее Ит… Макс.

— Пойду проверю Ника, — хмуро произнесла миссис Хоуп и направилась к татами, не дав сыну ничего сказать.

— Значит, Макс… — проговорила я, словно по новой знакомясь с парнем.

— Без обид? — спросил он, и в его голосе не было ни жесткости, ни той агрессии, что еще минуту назад наблюдалась на ринге. Его голос был тих и спокоен, будто это не он минуту назад держал нож у горла соперника.

— Без обид, — кивнула я, понимая, что человек выполнял задание и, направив взгляд в сторону татами, сменила тему: — Миссис Хоуп испугалась за тебя…

— Да, Эльза не любит наши бои, — и я отметила, что Макс назвал маму по имени.

— Она очень тревожилась…

— Давно вы здесь? — вскинул парень на меня внимательный взгляд.

— Достаточно, чтобы поволноваться…

— Ясно… — и я отметила в голосе недовольство — определенно этот бой не предназначался для глаз его матери.

Вспомнив, как он приставил нож к горлу соперника, я внимательно изучала его лицо и внезапно поняла, что моя интуиция при знакомстве с ним меня не подвела — этот человек был опасен. Парадокс — этот разрез глаз повторял точь в точь генетику матери, но в отличии от Эльзы, излучавшей доброту, ее сын мог без труда убить человека, если того требовала ситуация. Быстро и жестко, как я увидела сейчас.

Чтобы уйти от неприятной мысли, я иронично усмехнулась и произнесла, опуская взгляд:

— Представляю как я выглядела там… в медпункте со скальпелем в руках.

— Как? — внезапно спросил он.

— У меня не было и шанса.

— Ты не сдавалась, и это главное, — серьезно ответил он, не подхватив мою иронию.

А уже в следующую секунду я увидела Эльзу, подходившую к нам, и облегченно вздохнула — мне было немного не по себе рядом с Максом, и я никак не могла понять, почему.

— Ник в порядке, — доложила она, присоединяясь к нам. — Ты когда освободишься?

— Что-то срочное? — с беспокойством спросил сын.

— Нет, — тут же ответила Эльза, а Макс, внимательно посмотрев на маму, тихо произнес:

— Тебя отвезти домой?

— Нет, мне еще в медпункт подняться и навести там порядок, — она сказала это спокойно, но в ее голосе я почувствовала холодок.

— Как освободишься, набери меня… Я отвезу тебя домой.

Я наблюдала за этим разговором мамы и сына и понимала, насколько между ними была сильна связь. Единство, замешенное на крови. Я уверена, что Макс, предложил довести Эльзу домой, чтобы она уставшая не садилась за руль. И этот простой, казалось бы, жест был таким настоящим и искренним проявлением заботы сына о матери.

— Иди, тебя определенно требуют, — тихо сказала она Максу, и я бросила взгляд вперед, где Зет и парень по имени ДиДжей сейчас стояли рядом с Удавом и иногда поглядывали в нашу сторону.

— Ты только Сандерсу Зета не сдавай, ок? — и Макс внимательно посмотрел на миссис Хоуп.

— Хорошо, — коротко кивнула Эльза, несмотря на то, что она определенно была против этого спарринга, она не стала отчитывать сына и подставлять Зета перед руководством.

Макс коротко кивнул нам с Эльзой и уже через секунду быстрым шагом направлялся в сторону ринга.

— Ну и нам пора, — наконец обратилась Эльза ко мне, и не успела я отойти от стенки, как рядом уже появился мой незримый телохранитель Мэттью, который все это время находился поблизости и не спускал с меня глаз даже в течение боя, наблюдая не за поединком, а за движением людей рядом со мной. Да уж — служащие Сандерса знали свое дело.

Возвращаясь к своей комнате, я рассматривала ровные серые стены, металлические двери, людей в военных ботинках, иногда проходивших мимо нас, и грустно улыбалась — казалось, будто я попала в параллельную реальность. Собственно, так оно и было — наши с Барреттом вселенные не должны были пересечься изначально, как два полюса, соединенных осью. Слишком разными были наши миры, как два противоположных вектора — зенит и надир.

— Я завтра еду с твоим котом в ветеринарку… — отвлекла меня Эльза от раздумий.

— Может быть, мистер Сандерс все же разрешит привести кота сюда? — с надеждой в голосе спросила я. — Тигру сейчас как никогда нужна моя забота…

— Нет, моя хорошая, я была права в отношении кота на базе. Стивен подтвердил мою мысль, что коту здесь не место.

— Жаль… — и сердце сжалось от беспокойства.

— Не беспокойся, я о нем позабочусь, — сдавила она мое предплечье.

— Спасибо, конечно, — грустно кивнула я, — но и Тигру, и Ричарду нужна я и моя забота.

В воздухе повисла неуютная тишина, и мы молча зашли в мою комнату. Тут же послышался звук электронного замка, и я, чтобы отвлечься от грустных мыслей, спросила, садясь на постель:

— Почему Макс вас называет по имени?

— Мы так договорились, — усмехнулась Эльза, но тут же досадливо повела головой: — Правда сегодня я нарушила наш договор.

— Вас можно понять. Это и правда было страшно…

— Скажу тебе по секрету, он комплексует перед ребятами по поводу того, что я его ближайшая родственница, так что я приняла условия его игры и стараюсь не выделять его среди остальных мальчиков.

Я была согласна с Эльзой — Макс не выглядел маменькиным сынком, и я даже не могла представить себе ситуацию, в которой он бы прятался за мамину юбку.

Миссис Хоуп достала из нагрудного кармашка красивые золотые часики и, отметив время, покачала головой.

— Уже десятый час, тебе пора готовиться ко сну.

— Красивые часы, — улыбнулась я.

— Подарок на день свадьбы.

— Наверное, сложно быть мужем медсестры с таким графиком работы.

— О, это совсем не проблема. Мы расстались.

— Ой, простите, — встревожилась я.

— Все в порядке, Лили, меня это совсем не задевает.

— Вы так спокойно об этом говорите, — удивилась я ее спокойной реакции. Обычно, для людей развод является болезненным и неприятным процессом.

— Это было честным справедливым решением.

— Честным решением?

— Да, честным по отношению к мужу… Я была инициатором развода.

— Что-то случилось? — я не стала озвучивать вслух, но в мыслях крутилось слово "измена".

— Нет, — как-то спокойно ответила она, взбивая мои подушки. — Он был моим другом, родным человеком. Но не было между нами той божьей искры, которая зовется любовью. И когда спустя год после развода он сказал, что нашел другую женщину, я почувствовала… — Эльза подбирала слова.

— Что? — затаив дыхание, спросила я, в ожидании ответа.

— Облегчение, — улыбнулась она. — Подтверждение правильности моего решения развестись. Как будто я пристроила в хорошие руки своего лучшего друга, он нашел свою любовь, обрел покой и радость, стал наконец счастливым.

— А вы?

— А я искренне рада за него.

Она грустно улыбнулась, будто вспоминая события минувших дней, а я задумалась — это было честным решением со стороны Эльзы — отпустить, не держать человека, которого ты не любишь. Но, изучая лицо Эльзы, вспоминая ее слова о докторе Митчелле, я понимала, почему она это сделала — вероятно, всю свою жизнь она любила другого человека.

Я на секунду представила себя на месте Макса, и мне стало не по себе.

— Максу наверное было тяжело принять ваше решение…

— Он уже был взрослым к тому времени. Но если бы он сказал "нет", я бы отступила.

— Вы советовались с сыном?

— Да, конечно. Это и его жизнь тоже.

— Как он отреагировал?

— Сложно. Ему потребовалось время. Но он нашел в себе мудрость понять меня, — последовала пауза, а затем ее слова: — Мне очень повезло с сыном. Он сказал "Не предавай себя".

Да, определенно, это были слова мудрого человека, который поставил интересы матери выше своих собственных.

— Ты выглядишь немного бледной. Ты хорошо себя чувствуешь? — сменила она тему.

— Все со мной хорошо, — уверила я ее, не желая казаться вновь "умирающим лебедем", но я лукавила — уже в спортзале на меня навалилась усталость, и я чувствовала какую-то нехорошую слабость. Страшась, что миссис Хоуп заметит мое вялое состояние, я старалась держаться бодро и улыбалась, насколько это позволяла ситуация. Но как только за Эльзой закрылась дверь, я обессиленно опустилась на подушку.

Горячий душ тоже не помог — меня бил озноб и с каждой минутой я понимала, что стресс, холодный дождь, ослабленный иммунитет после кровотечения дали о себе знать. Я заболела. Черт, это было так невовремя!

Обнаружив в шкафу теплый батник Ричарда, я потянула его с вешалки, как внезапно из кармана что-то выпало и стукнулось об пол. Присмотревшись, я не поверила своим глазам — это был плеер! iPod Ричарда! Тут же схватив его, я с замиранием сердца скользнула пальцем по экрану, молясь только об одном, чтобы устройство не было запаролено.

И Бог меня услышал — экран замелькал иконками программ. Уже не обращая внимания ни на озноб, ни на начинающуюся простуду, я погрузилась целиком в содержимое устройства. Я понимала, что этого делать не стоило — эта была личная вещь Ричарда, но это была единственная возможность узнать хоть крупицу информации о покушении. Факт того, что мне в руки попал его iPod, я посчитала хорошим знаком.

Перед глазами мелькала масса иконок, и я заходила в каждый программу — будь-то фото, видео, почта или СМС, с надеждой найти ответы, которых мне не давал Сандерс. Правда в плеере никакой информации я не обнаружила — все файлы были пусты. Даже bluetooth и wi-fi потребовали у меня пароль на доступ в интернет. Затаив дыхание, я активировала иконку с нотой, желая узнать, какую музыку предпочитал мужчина, которого я полюбила.

В музыкальном каталоге была собрана классика рока — тут были альбомы Pink Floyd, Queen, Aerosmith, Metallica. Я нажала на стрелочку прослушиваемой песни и умный гаджет вывел меня на тему Personal Jesus от группы Depeche Mode.

В наушниках раздались резкие аккорды, а агрессивный баритон жестко проговорил, будто обращался напрямую ко мне: "Reach out and touch faith" ("Протяни руку и прикоснись к вере"). Прогремели басы, вступила гитара, баритон уверенно запел, и чем дальше я слушала эту тему, тем отчетливее понимала, что этот плеер я нашла не случайно — будто Ричард сам поставил для меня эту тему — слова "Твой личный Иисус слышит твои молитвы. Он всегда рядом" вселяли в меня уверенность, а твердый, напористый, низкий голос певца, немного напоминавший баритон Ричарда, успокаивал меня и говорил, что все будет хорошо. Я свернулась калачиком под одеялом и, закрыв глаза, уснула с надеждой, что утром мне станет лучше, и моя простуда уйдет вслед за сном.

Но лучше не стало — я очнулась от того, что меня бил озноб, кожа горела, а все мое тело выламывало от боли. Открыв глаза, я увидела перед собой доктора Митчелла. Ничего не понимая, я осмотрелась — я все еще была на базе, но как он здесь оказался? "Вероятно мне приснился сон", — и закрыла глаза. Но через секунду почувствовала чьи-то прохладные ладони на щеке. Я вновь подняла веки и увидела Эльзу, она ласково мне улыбалась, а рядом стоял высокий металлический штатив для капельницы — зачем он?

- У тебя очень тонкие сосуды… Поймала, — произнесла Эльза, вводя иглу до основания, он я ее даже не почувствовала.

- У нее лакунарная ангина, температура под сорок, главное чтобы осложнений не было, — слышала я где-то вдалеке голос Генри. Ему кто-то тихо ответил "ясно", но кому он объяснял, я так и не поняла.

Я всматривалась в темноту комнаты, но она была пуста. Перед глазами все поплыло и я, чувствуя как меня накрывает очередной волной жара, вновь провалилась в пустоту.