Макс некоторое время серьезно смотрел на меня, а потом кивнул, соглашаясь с моими аргументами.

— Но я все равно могу оказаться врагом, — произнес он спокойно.

— Можешь, конечно, — согласилась я с ним. — Ведь почему-то ты не знал коды тайных дверей изначально. И может быть, ты смог обмануть Сандерса. Как я и сказала, любого можно заподозрить в предательстве, поэтому я и постаралась обезопасить себя, как могла, не доверяя тебе полностью, — резюмировала я, убирая со лба прядь выбившихся волос.

— Зачем на самом деле тебе все это нужно? — внезапно спросил он.

Я вздохнула и на секунду задумалась, подбирая слова.

— Наверное так мой разум справляется с фактом покушения, когда я и Ричард были на грани смерти, когда от меня ничего не зависело. Я хочу сама контролировать свою жизнь.

— Я так и думал, — понимающе кивнул Макс.

— К тому же, это своеобразный знак протеста, — пожала я плечами.

— Поясни, — потребовал он, а я от этого короткого "поясни" задумалась.

— Я привыкла всю жизнь полагаться только на себя и на свои силы, — наконец продолжила я, — привыкла сама принимать решения и не зависеть от кого бы то ни было. А здесь я себя чувствую ребенком, которому ничего не рассказывают, скорее всего, от недоверия ко мне после того, как я ослушалась Ричарда и побежала к нему… — нахмурилась я от нахлынувших воспоминаний.

— Ты думаешь тебе не доверяют?

— Ну да… иначе как это объяснить?

— Ты сделала неправильные выводы, — спокойно ответил Макс. — Тебе доверяют. Сам факт твоего присутствия на этой базе уже об этом говорит. Иначе бы тебя увезли в другое место.

— Тогда почему мне никто ничего не рассказывает?

— Я тебе доверяю, но тоже тебе ничего не рассказываю.

— Почему? — удивилась я.

— Все сидят на контракте о неразглашении и не только с "MPD-Group", но и с другими структурами.

— Но меня затронула вся эта ситуация, — не понимала я его.

— Ты оказалась случайным свидетелем покушения и знаешь только то, что увидела или услышала. Большего тебе знать не положено, так как ты не в деле.

— Но я ведь не посторонний человек, — пыталась я спорить с жесткой логикой Макса.

— Жена Сандерса или Зета знают ровно столько же, сколько и ты. Две трети сотрудников базы тоже не посвящены в детали, хотя работают здесь не один год и доказали свою преданность. Не реагируй так остро — ты тут ни при чем.

— То есть мы все недостойны знать? — скептически спросила я.

— Доверие здесь ни при чем. Это принципы работы с информацией в любом серьезном бизнесе. Знают только те, кому это нужно знать для дальнейших действий.

Я вздохнула и поняла, что и вправду сделала неверные выводы, рассуждая о тех сферах, о которых не имела понятия.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я.

От этого разговора с Максом мне стало легче, словно я сбросила с плеч тяжелый груз недоверия ко мне. Остался только один вопрос, который меня тревожил: кто со мной выходил на связь? Кто был этот Друг? Может быть все-таки Хакер? Это был еще один один фактор, почему я пошла за Максом, — я должна была докопаться до истины.

Он внимательно рассматривал, как я поправляю черную шапку, которая в очередной раз пыталась съехать на лоб, но так ничего и не сказав, развернулся ко мне спиной и активировал монитор над столом.

От этого молчания Макса мне стало неуютно и зябко, как от внезапного порыва сквозняка, и я, оторвавшись от двери, тихо подошла к нему, попыталась рассмотреть его лицо, но ничего, кроме спокойствия и сосредоточенности в его взгляде, я не увидела.

— Если я сказала что-то не так, прости, — тихо произнесла я.

Услышав мое "прости", Макс немного удивленно приподнял брови.

— Тебе не за что передо мной извиняться, — ответил он, все еще изучая мои глаза.

— Мне показалось, ты на меня сердишься…

— Нет, я не сержусь на тебя, — отрицательно покачал он головой и внезапно спросил, резко меняя тему разговора: — Так ты хочешь сегодня пострелять?

— Очень, — тихо ответила я.

— Тогда начнем, — сказал он и, заведя руку назад, вытащил из-за спины небольшой черный пистолет, похожий на тот, что я видела у миссис Хоуп, но меньший по размеру.

— Я думала, что буду учиться стрелять из твоего оружия, — предположила я, разглядывая увесистую кобуру на бедре Макса.

— Достать оружие не проблема. Тебе нужен легкий пистолет, правда из-за малого веса отдача чувствуется сильнее, но это все равно лучше, чем мой тяжелый Хеклер. К тому же он слишком велик для твоих маленьких ладоней.

Внезапно он развернулся, направляя оружие в сторону мишеней, и, ловко нажав на кнопку сбоку пистолета, быстро вытащил магазин с патронами. Резко отодвинув затвор, он вернул его в исходное положение, после чего нажал на спуск. Раздался громкий щелчок и я вздрогнула, но от неожиданности, а не от страха — я не боялась пистолета. Скорее напротив — я хотела с ним подружиться.

— Я смогу его забрать и хранить у себя, пока нахожусь на базе? — спросила я, завороженно наблюдая за отточенными до автоматизма движениями Макса.

— Я должен посмотреть на тебя в действии, — ответил он, — если решу, что ты в этом плоха, я не дам тебе оружие с собой.

— Что значит плоха?

— Мне нужно увидеть, насколько ты понимаешь, что это большая ответственность.

Я понимающе кивнула и потянула руку к оружию, желая "познакомиться" с этим маленьким произведением искусства.

— Как зовут моего нового друга?

— Глок сорок два, тридцать восьмого калибра, — ответил он, вкладывая в мою ладонь пустой пистолет, который и вправду оказался легким.

— Глок… красивое имя, — тихо произнесла я и, бережно сжав пистолет, начала знакомство.

Я аккуратно провела кончиками пальцев по пластиковой рукоятке и улыбнулась — она была шершавой и теплой, как "наждак по клавишам рояля". Я перешла к металлическому затвору — он оказался холодным и идеально гладким, но неимоверно прочным и твердым. От него исходила опасность, но это и притягивало. Я осторожно дотронулась до выступающего спускового крючка, и он, словно живой, отозвался на мое прикосновение, поддавшись моему пальцу. Я рассматривала каждую деталь на ощупь, стараясь не упустить ни единой мелочи. Это было непередаваемое чувство: Глок, нагретый моими ладонями, давал ощущение живого разумного существа, который откликался на каждое движение моих пальцев, отвечая мне взаимностью.

Я перевела взгляд на Хакера — все это время он внимательно наблюдал за моими ладонями, застыв и никак не реагируя. Я была благодарна ему за то, что он проявлял терпение, не торопил и не мешал моему знакомству с новым другом.

— Он будто живой, — тихо произнесла я, словно боясь спугнуть наметившееся между нами доверие.

Макс ничего не ответил и неожиданно жестко произнес:

— Начнем.

Я тут же убрала улыбку с лица и приняла серьезный вид, готовясь постигать азы боевого искусства.

— Так как мы тебя не готовим в снайперы, то добиваться от тебя попадания в десятку со ста ярдов я не буду. Для тебя главное — это самооборона. А значит ты должна научиться правильно обращаться с пистолетом, быстро реагировать на опасность и уверенно стрелять в цель.

Я кивнула, полностью соглашаясь с этим условием.

— В первую очередь ты должна усвоить технику безопасности при обращении с оружием, — серьезно продолжил он, переходя непосредственно к делу. — Запомни, твоя безопасность начинается в твоей голове. Основное практическое правило — это правило указательного пальца. Твой указательный палец должен касаться спускового крючка только в одном случае — когда ты навела на цель и готова выстрелить, во всех остальных случаях твой палец лежит на спусковой скобе, — и он сделал паузу, показывая, как правильно держать оружие. — Далее. Относись к оружию так, будто оно всегда заряжено. Следующее правило — никогда не наводи свое оружие на предмет, который ты не собираешься уничтожить. Перед выстрелом внимательно посмотри, что находится за целью и перед ней…

Макс объяснял мне основные правила, схему и автоматику пистолета, а я старалась ничего не пропустить, записывая всю информацию в мозг, словно на диктофон.

— Хват пистолета очень важен, — перешел Макс к следующему пункту. — Если ты неправильно держишь пистолет, то промажешь.

Я взяла Глок поудобнее обеими руками и, как оказалось, сделала это совершенно неправильно.

— Не сжимай рукоятку так сильно… указательный палец должен упираться в спуск не второй, а первой фалангой… — бурчал Макс, углубляясь в объяснения и перенаправляя мои пальцы в нужное положение.

Наконец, когда я привыкла к своему новому другу, научилась целиться и щелкать вхолостую, Макс отобрал у меня Глок и со словами "попробуем с патроном" уверенно засадил в него магазин.

— Не забывай про отдачу, — предупредил он и, резко оттянув затвор, дослал патрон в патронник.

Взяв Глок в руки, я почувствовала, как он потяжелел и стал гораздо серьезнее в своем нраве от свинца тридцать восьмого калибра. Определенно, мне понравилось это ощущение тяжести и некой основательности в моих руках.

Пододвинув мишень ближе, Макс натянул на меня специальные пластиковые очки и шумопоглощающие наушники и, расположившись вплотную сбоку от меня, уверенно обхватил мои пальцы своей большой ладонью.

"Вдох, цель, выстрел на выдохе", — вспомнила я слова своего учителя и, прицелившись, медленно начала жать на спуск вместе с Максом, который контролировал каждое мое движение.

Прозвучал резкий выстрел — ладони дернулись, а сердце ухнуло вниз. Так как мои кисти крепко фиксировала жесткая ладонь Макса, отдача прошла мягко, но я все же почувствовала свое ушибленное предплечье.

— Мазила, — услышала я голос Хакера над ухом сквозь ватную тишину наушников.

Я аккуратно положила пистолет на стол и взглянула на монитор, где отображался черный силуэт человека с мишенью на груди. Он оказался нетронутым, и лишь в углу листа незаметно виднелась дырка от выстрела.

— Это потому что ты мне мешал, — парировала я, наблюдая за его усмешкой.

— Сама, — скомандовал Макс, переходя опять на серьезное настроение, и отошел в сторону, оставляя меня один на один с моим новым другом.

Я нежно прошлась пальцами по теплой шершавой рукоятке и опять взяла пистолет в руки. Мой новый друг ждал от меня правильных действий, и верил, что я его не подведу. "Ну что, мой хороший, давай дружить", — прошептала я ему и плотно зафиксировала рукоятку обеими ладонями в правильном хвате, как учил меня Хакер. Я встала во фронтальную стойку и вытянула перед собой руки, "обняв" Глок. Сейчас мы вместе с другом слились воедино — он был продолжением моих рук. Я чувствовала, что для меня наступил момент истины, как у матадора и стоявшего перед ним быка. Но мое сердце стучало ровно и не трепыхалось от страха. В моих действиях появилась уверенность и сосредоточенность.

ВДОХ, и я сфокусировала свой взгляд на мушке в целике. Казалось, весь мир для меня сейчас превратился в эту одну единственную светящуюся точку. Я медленно повела фалангой по спусковому крючку… ВЫСТРЕЛ на выдохе. Звучный хлопок, моя кисть больно дернулась вверх, а пустая гильза звонко отлетал в сторону. Я внимательно посмотрела на мишень — "семерка" была прострелена.

— Неплохо для первого раза, — услышала я голос Макса сквозь наушники.

Я аккуратно положила пистолет на стол, помня о правилах и ответственности, и только после этого дала волю своим эмоциям, закричав "я попала в мишень!" и запрыгав на месте от счастья, хлопая в ладоши.

Я была в эйфории от радости и удачи, что мой первый самостоятельный выстрел был для меня успешным, это была моя победа. Я не подвела друга, а он ответил мне своим доверием — мы понравились друг другу, мы подружились!

Но реакция Макса меня смутила — он внимательно рассматривал меня и мою радость без иронии и усмешки. Я настолько стушевалась от его цепкого взгляда, что тут же остановилась и приняла серьезный вид, опуская глаза. "Теперь и он будет считать меня ребенком, которому нельзя доверить пистолет", — снимая наушники, ругала я себя за несдержанность.

— Хочешь еще? — внезапно услышала я его голос.

Я резко подняла глаза и улыбнулась, увидев усмешку в его глазах.

— Очень, — тихо призналась я.

Через полчаса учений я уже не чувствовала ни рук, ни ног, ни поясницы. Но Макс был непреклонен, а я молча и терпеливо делала все, что он мне говорил или показывал. И это того стоило: несмотря на неимоверную усталость, я отрабатывала до автоматизма все те навыки стрельбы, которым учил меня Хакер. Мои пальцы ныли от напряжения, но я молча разбирала нехитрый механизм своего горячего Глока, будто раздевала любимую куклу в детстве. Внезапно я вспомнила, как одевал меня Барретт, как я сравнила этот ритуал именно со сборкой оружия, и задумалась, держа детали пистолета в руках. Ведь я это проделывала с любовью к своему Глоку, может быть и Ричард "собирал меня", чувствуя что-то внутри.