Сердце опять заныло тупой болью от неизвестности, как внезапно мои пальцы накрыла ладонь Макса.

— Пожалуй, на сегодня хватит, — услышала я его серьезный голос, и не успела сказать, что завершу начатое, как парень забрал из моих рук "полураздетый" Глок.

Посмотрев на свои пустые ладони, я почувствовала пустоту, будто меня лишили друга, с которым мне было так легко и приятно общаться, с которым я чувствовала себя уверенной и свободной.

— Голодная? — неожиданно спросил Макс, и я вскинула голову, наткнувшись на его цепкий взгляд.

— Да, — призналась я, понимая, что почти нетронутый мной ужин был бы сейчас как нельзя кстати.

— Пиццу будешь?

— Если сейчас, в два часа ночи, ты вытащишь из-под стола коробку с пиццей, я поверю в эльфов и Санта-Клауса, — пошутила я.

— Нет, пиццу я могу вытащить из холодильника в своей "норе".

— Прозаично, но тоже пойдет, — кивнула я.

— Тогда пошли, — кивнул Макс.

— Разве ты не принесешь ее сюда? — удивилась я.

— А ты хочешь есть здесь, среди отстрелянных гильз и запаха пороха?

Я внимательно изучала лицо Макса, пытаясь понять этого непростого человека — я была уверена, что он говорил правду и не собирался "красть" меня с базы. Но какую информацию он хотел от меня получить? Каковы мотивы его помощи мне? В любом случае, может быть, у него в "норе", я найду ответ, кто такой Друг и что на самом деле нужно Максу.

— Я думала в "святая святых" доступа простым смертным нет, — пошутила я.

— Для Лары Крофт можно сделать исключение, — иронично произнес он и резко натянул мне на глаза шапку.

— Я бы попросила не обижать Лару Крофт, — нахмурилась я, поправляя головной убор.

Он некоторое время изучал меня и, внезапно развернувшись, направился к металлическому шкафу.

— Снимай перчатки, — бросил он через плечо.

— Где здесь можно помыть руки? — спросила я, осматривая ладони, которые были выпачканы смазкой и пахли порохом.

— Покажи руки, — потребовал он, держа в руках влажную салфетку, от которой исходил резкий запах ацетона.

Я развернула ладони, и он быстро начал оттирать мои пальцы от смазки.

— Я сама, — потянула я салфетку за собой, не желая казаться ребенком, которому моют руки перед едой.

Он ничего не ответил и, доверив мне процесс оттирания, стал собирать отстрелянные гильзы с пола, заметая "следы преступления".

— Когда мы будем учиться самообороне? — спросила я, натягивая перчатки на многострадальные пальцы.

— Ты хочешь, чтобы я тебя обучал или ты подождешь, пока Эльза даст добро?

— Эльза даст добро как минимум через неделю, — скривилась я, — и уверена, что она даст указание о щадящем режиме.

— Да, скорее всего, — кивнул Макс.

— Я хочу тренироваться в полную силу, — уверенно ответила я, представив, как Эльза запретит мне любые тяжелые нагрузки и будет контролировать каждый мой вдох.

— Хорошо, — пожал плечами Макс. — Тогда начнем завтра.

Теперь, возвращаясь тем же путем, я уже спокойно и без страха следовала за Максом сперва в оружейную, а затем и по лестнице на нижний уровень, минуя мою дверь. В очередной раз поколдовав над замком, Макс открыл "портал" в свою "святая святых" и уверенно шагнул вперед. Я отметила, что, в отличие от вылазки на верхний уровень, Хакер не стал проверять на своем смартфоне присутствие посторонних и вообще вел себя спокойно.

Передо мной открылась совершенно необычная картина, напоминавшая декорации к научно-фантастическому фильму, — небольшая комната с металлическими вертикальными стеллажами по периметру, излучавшими темно-синее сияние и издававшими тихое гудение. Я замерла, не решаясь войти, но Макс протянул мне руку и громко произнес:

— Это серверная, не бойся.

— Похожа на корабль из "Звездных Войн", — сделала я шаг вперед, осматриваясь по сторонам.

— Скорее на подлодку, — скептически ответил он, и мы направились к выходу.

Я настроилась идти по очередному коридору, но нет, из серверной мы сразу попали в просторную комнату, которая и оказалась кабинетом Хакера. Это даже нельзя было назвать комнатой — помещение напоминало футуристическую картину. Первое, и основное, что поглощало пространство — это рабочий стол Хакера: он простирался как минимум ярдов на пять и внушал почтенный страх своими габаритами и количеством оргтехники на нем, под ним и вокруг него. Над полукруглым столом возвышались шесть больших мониторов, но этого Максу было недостаточно, потому что рядом стояло еще два лэптопа и небольшой планшетник на подставках. Помимо всего прочего, то тут, то там в творческом беспорядке лежали детали, блоки, устройства, подключенные к проводам, пара телефонов, и, конечно же, чашка остывшего кофе, как символ любого компьютерного стола. Также впечатляло количество проводов: они, словно паутина, опутывали все пространство внизу за столом, создавая некий хаотичный узор, понятный только Хакеру. Его стол напоминал паука, сплетшего целую сеть.

Я осторожно подошла к столу, желая рассмотреть поближе содержимое "паутины", и облокотилась о большое кожаное кресло футуристического вида. Проведя ладонью по мягкому подлокотнику, я повернула голову к Максу, который держал руки в карманах, внимательно наблюдая за мной.

— Можно? — спросила я, и он со спокойным видом кивнул, давая мне позволение отправиться в это увлекательное путешествие.

Я осторожно села в удобное кресло и погрузилась в совершенно незнакомую мне энергетику. Сейчас я попала в мир Хакера — мониторы смотрели на меня в ожидании дальнейших действий, будто зависли в немом вопросе "что полезного мы можем для тебя сделать?", а каждое устройство на столе приобретало свой смысл и было готово к работе.

По правую и левую руку расположились две клавиатуры: одна из них была традиционной, правда голой — без букв и символов, вторая же оказалась прозрачной, почти невидимой, вмонтированной в прозрачный стол панелью, и лишь излучавший свет сенсорный алфавит выдавал в ней клавиатуру.

Я подняла на Макса взгляд в немом вопросе и он коротко кивнул, разрешая мне прикоснуться к "святая святых".

Я бережно провела кончиками пальцев по чувствительным гладким буквам, и клавиатура замерцала, отвечая мне приветствием. Я улыбнулась ей в ответ и перевела взгляд на две мыши. Одна была стандартной, но большой, величиной с мою ладонь, вторая же напоминала скорее продукт инопланетных технологий, нежели земное компьютерное устройство. Я осторожно дотронулась до нее — она оказалась теплой и немного шероховатой. На мои действия тут же отреагировали все шесть мониторов — они ожили, высвечивая скринсейвер в виде красивого спортивного мотоцикла с логотипом BMW.

Я обернулась к Максу:

— Ты любишь мотоциклы?

— Я вожу мотоциклы, — поправил он меня.

— Боюсь, Эльза очень недовольна этим фактом, — покачала я головой.

Макс слегка кивнул в подтверждение, но ничего не ответил.

Я перевела взгляд на прикрепленную к поверхности настольную лампу, где висели большие обтекаемой формы наушники с микрофоном, как и все остальное, похожие на реквизит из фантастического фильма. Я прикоснулась к мягкой кожаной подушечке "уха" и задумалась: "интересно, что такие люди, как Макс, слушают из музыки?", но вслух вопрос задавать не стала.

Закончив эту визуальную экскурсию, я провела ладонью по гладкой поверхности стола и подняла глаза на Макса.

— Спасибо, что дал мне возможность прикоснуться к твоему миру.

Макс ничего не ответил, погружая комнату в неуютное молчание, но внезапно его iPhone завибрировал, а мое сердце от неожиданности ёкнуло — время было поздним для звонков. Неужели нас вычислили? Он посмотрел на экран телефона, затем перевел взгляд на меня и отошел вглубь комнаты, отвечая на звонок.

— Это не терпит до утра? — услышала я его спокойный вопрос и успокоилась. — Понял… — и парень вышел из комнаты, плотно закрывая за собой дверь.

Я развернулась на кресле и обвела глазами просторную комнату: в сущности, кроме рабочего стола-паука, здесь располагались только несколько закрытых файл-кабинетов, большой кожаный диван и журнальный столик. Эту комнату нельзя было назвать жилой — здесь только работали. Не найдя более ничего интересного, я продолжила рассматривать стол. Зацепившись взглядом за ноутбук, я опять вернулась к мысли о том, что Макс и мог быть тем Другом, который вел со мной переписку. Не давали мне покоя его четкие лаконичные фразы, в особенности его "поясни", да и оружие он, как и Друг, не торопился мне отдавать, присматриваясь, хорошо ли я усвоила все уроки безопасности. Я открыла лэптоп и прикоснулась к тачпаду пальцем, но он мне показал лишь очередной запароленный скринсейвер, скрывая секреты Хакера.

Тогда я "потревожила" небольшой планшетник, скромно и совсем незаметно лежавший в глубине стола под мониторами. К моему удивлению, он высветил четыре изображения видеокамер. Вероятно, это несекретная информация. Я присмотрелась — определенно это была не база. Белые стены и двери, люминесцентные лампы, светло-серые полы… что-то очень знакомое… Господи, это же коридоры больницы доктора Вебера! Картинки менялись, высвечивая очередное помещение с медперсоналом, но не успела я это обдумать, как планшетник выдал мне следующее изображение, и я похолодела от ужаса. Сердце ухнуло вниз, меня ударило в холодный пот, а к горлу подкатила тошнота.

Экран показал больничную палату в четырех различных ракурсах. На кровати среди неисчислимого количества медицинского оборудования лежал человек. Его голова была побрита налысо, в его открытый рот была вставлена широкая труба, похожая на шланг, и зафиксирована на специальной ленте через все лицо. Мужчина было бледным, щеки впалыми, виднелась щетина, под глазами пожелтевшие синяки. Его грудь под простыней тихо вздымалась вместе с прибором, который подавал в легкие кислород и помогал дышать. Я рассматривала небольшие изображения, закрыв ладонью рот, чтобы не закричать. Сердце рвалось из груди, а крик застрял в горле. Это не мог быть мой Ричард! Да, очень похож, но это не он! Нет-нет-нет! Это не Он!!! Но жестокий разум прожигал кислотой мои виски, и в голове пульсировала острой болью только одна мысль "не ври себе".

* * *

* "Страна чудес без тормозов и конец света" роман Х.Мураками

Глава 15

Картинка опять сменилась, демонстрируя коридоры больницы, и я присмотрелась к мелким цифрам в углу каждого изображения в надежде, что это были старые записи, что, может быть, все не так плохо, как мне показалось в начале, и нет повода для отчаяния. Но видеонаблюдение велось в режиме реального времени — монитор высвечивал сегодняшнюю дату и показывал "3:05". Я опустила отяжелевшие веки, и планшетник поехал из моих дрожащих рук на стол.

Страх за любимого мужчину, осознание полного бессилия помочь ему, ужас понимания, что я натворила, — все это смешалось в груди сплавом тяжелых металлов и поглощало меня, делая мои руки неподъемными, а голову свинцовой. Чувство вины и отчаяние разъедали меня изнутри ядом, проступая через поры холодным потом по всему телу, пропитывая мою одежду едким запахом. Грудь сдавило до пятен перед глазами, будто кто-то ударил меня в солнечное сплетение, и каждый вдох давался с болью, голова кружилась, в ушах шумело, а желудок сдавило таким спазмом, что казалось, меня сейчас вырвет. Я сглотнула подкативший ком и почувствовала, что еще секунда, и я либо отключусь, либо разрыдаюсь в голос, либо меня вывернет наизнанку. Я словно погружалась в какую-то холодную мрачную бездну, покрываясь липким холодным потом. Сжав кулаки и стиснув зубы до скрежета, я жестко приказала: "Харт! Прекрати истерику! Ты нужна ему сейчас! Ты не имеешь права отступать и впадать в отчаяние!" Из глубин сознания прорывалась пульсирующей болью только одна мысль — я должна попросить Макса отвезти меня к Ричарду, но я тут же резко остановила себя. "Ты не должна быть рядом с ним", — звучали мамины слова набатом в голове. Мое желание быть рядом стало опасным для него. Один раз я ее не послушала, и это привело к трагедии, больше я этой ошибки не совершу. Сандерс сказал: "Я не буду рисковать своими людьми, чтобы исполнить ваш каприз увидеть Ричарда", и он был прав. Я вспомнила покушение, развороченный джип, куски и запах обгоревшей плоти и опять сглотнула горьковатую слюну, чтобы подавить спазм. Макс мог контролировать базу, но даже он не сможет гарантировать безопасность в дороге. Если с ним что-нибудь случится, это убьет Эльзу. Я имела право рисковать только собой, но не людьми рядом.

"Нет. Хватит. Больше от меня никто не пострадает!"

Последние слова разнеслись в голове набатным звоном, и я, глубоко вдохнув, открыла глаза. Мое сознание начало фиксировать, что я нахожусь в кабинете Хакера и все еще сижу за его столом.