— Здорово! — улыбнулась я.

— Я работал ногами, руками и всем корпусом в естественных движениях, без особой подготовки?

— Да, — подтвердила я, — я бы тоже так смогла.

— В этом бое нет определенных правил, только правильное использование инстинктов. Во времени мы ограничены. Приемы эффективнее всего отрабатывать на практике в спаринге, имитируя реальные ситуации, — и Макс серьезно посмотрел на меня, ожидая решения.

Я кивнула в знак согласия, осознавая, что такое "реальные ситуации", и от волнения подогнула пальцы на ногах.

— Обрати внимание, я бил ладонью, а не кулаком, — продолжил он.

— Почему? Мне кажется кулаком сильнее.

— Идем, — сказал он и повел меня к стене. — Ударь жесткую поверхность кулаком.

Я слегка ударила и почувствовала небольшую боль костяшках и кисти.

— А теперь ладонью.

Я хлопнула ладонью, и мне понравилось.

— Можешь сильнее.

Я ударила сильнее и опять не почувствовала дискомфорта.

— Но я же не по стене буду бить, — выразила я свои сомнения.

— Ситуации могут быть разные. Противник может увернуться, и ты попадешь по твердой поверхности. Ты можешь разбить руку даже об его челюсть. Кулак сильнее, не спорю, — и Макс резко ударил кулаком в стену так, что та задребезжала, а я вздрогнула от неожиданности. — Но его нужно готовить, укреплять кисть, предплечье и костные поверхности, иначе ты его повредишь. Всегда бей ладонью или ее ребром. Тебе важно сохранить хорошую биомеханику кисти для продолжения боя. Если ты сломала ее, ты выбыла из игры, потому что не сможешь держать ни оружия в руке, ни подручные средства для отражения атаки, например, камень или те же пилочку с ножницами, которые ты прятала в карманах джинсов.

Я усмехнулась, понимая, что мое холодное оружие нетрудно было вычислить, и мы направились к рингу.

— Захват спереди, — внезапно сказал Макс и пошел на меня, но в этот раз движения его были гораздо быстрее. Он резко схватил меня, одной рукой закрывая мне рот, второй крепко фиксируя талию, и приподнял, лишая возможности замахнуться коленом по болевой точке. Я попыталась ударить по подбородку, но он увернулся, и моя рука промазала. Я начала колошматить единственной свободной рукой по спине, но уже поняла, что проиграла.

— Глаза, пах, разорвала дистанцию, — жестко сказал он, и я тут же нащупала ладонью его лицо, и немного надавила пальцами на глазное яблоко. Он рефлекторно, якобы от боли в глазу, разжал хватку, давая мне возможность высвободиться, и я, почувствовав опору, не мешкая "ударила" коленом в пах и добавила от себя ладонью вверх по его подбородку, после чего отпрыгнула на несколько шагов, разрывая дистанцию.

— Я тебя вырубила! — запрыгала я от счастья, хлопая в ладоши.

Он иронично усмехнулся и кивнул, поправляя кобуру на бедре.

— Не забывай, — произнес он, делая небольшой круг по рингу, — слабые места нападающего — глаза, горло, пах, колени. Это те точки, которые нельзя ни укрепить, ни набить, ни накачать.

Я кивнула, переводя дух, но он опять пошел на меня с каменным лицом.

— Ты меня не вырубила, а только разозлила, — жестко сказал Макс и в мгновение очутился за моей спиной, захватывая горло и талию, приподнимая и таща меня назад.

От неожиданности я вскрикнула и вцепилась свободной рукой в его стальное предплечье. Он остановился, но руки не разжал, и на пол меня не поставил.

— Где мои болевые точки? — грозно спросил он.

— Глаза, горло, пах, колени. Поняла… я должна была надавить на глаза.

— Нет, ты меня не видишь. Я увернусь от твоей руки. Твои ноги лишены опоры. Слушай реакцию своего тела. Что говорят тебе твои инстинкты? — жестко переспросил он.

Я уже хотела ответить, но внезапно его сотовый в кармане запищал необычным тихим сигналом, и я промолчала, зависнув над полом в его руках. Макс аккуратно опустил меня на мягкое покрытие и достал телефон. Я внимательно изучала Хакера, который не торопился подносить телефон к уху, как внезапно поняла, что это был не звонок, а некая сигнализация, о чем-то предупреждавшая. Может быть о вторжении? Макс кинул тревожный взгляд сперва на меня, затем на дверь в серверную и, мгновенно приняв решение, быстро произнес:

— Сейчас я тебя спрячу. Что бы ты ни услышала, не издавай ни звука и ничему не удивляйся, — предупредил Макс и начал быстро сворачивать маты.

* * *

* Фраза блогера Алексея Березина.

Глава 17

Пока я второпях зашнуровывала свою обувь на босу ногу, в голове стоял только один вопрос: куда Макс меня спрячет, учитывая, что тут было только две двери — в серверную и общий коридор.

— Я могу вернуться к себе, — прошептала я.

— Одну я тебя не пущу в шахту — еще упадешь, — быстро проговорил он, направляясь к боковой стене, — к тому же коды изменены.

Не собираюсь я падать! И зачем он сменил коды? Вероятно, предположив, что я начну искать выход с базы, он предпринял соответствующие меры. Да, Макс умел все держать под контролем, только не учел одного — внезапных ночных визитов к себе в нору.

Между тем он одним движением раздвинул две металлические панели в стороны, и передо мной открылось темное помещение, вероятно, кладовая. Не успела я ничего спросить, как он, бесшумно оторвав меня от пола, одним движением внес в комнату, после чего туда же сбросил и маты. Обернувшись, я с ужасом заметила, что обронила свой носок, но прежде чем предупредить Макса, увидела, как он мгновенно подобрал "улику" и, спрятав ее в карман, в темпе захлопнул за собой дверь, погружая меня в кромешную темноту незнакомого помещения. Лишь только щелкнул замок, в наружную дверь постучали, и я вся обратилась в слух, с интересом гадая, кто же этот ночной визитер Хакера.

— Стелла? Я не ждал тебя сегодня, — послышался удивленный голос Макса, и мои брови тоже поползли вверх: не знала, что у медсестры есть доступ в его "святая святых".

— Ммм, — словно смакуя интонации, ответила женщина, — как приятно видеть удивление на лице самого Хакера.

— Ты поймала меня, малышка, — усмехнулся он.

Малышка? Судя по тону, несомненно, он в отношениях с этой женщиной. Если это так, тогда неудивительно, что он позволяет ей появляться у себя в норе. Интересно, давно ли?

— Или ты не рад меня видеть? — отозвалась тем временем Стелла.

— Рад, конечно. Просто не ожидал, мы договаривались на завтра.

По удивленной реакции Макса можно было сделать вывод, что он ожидал другого ночного гостя, когда прятал меня и просил оставаться в тени.

— Завтра утром я уезжаю ненадолго в Бостон к своим.

— Что-то случилось?

— Ничего такого, из-за чего тебе следовало бы волноваться, — успокоила Макса девушка. — Я бы пришла попрощаться раньше. Просто ждала, когда весь твой отдел разойдется и Сандерс уедет с базы.

— Ты бы могла позвонить.

— И пропустить твое удивленное выражение лица? Да ни за что на свете! — усмехнулась Стелла. — У тебя найдется что-нибудь приличное под виски?

— Только стаканы, — ответил Макс и, судя по тишине, вышел из кабинета.

Что значит "только стаканы" — я надеюсь, они не собираются здесь устраивать прощальный романтичный ужин со мной за стенкой?

— Из закуски только пицца и содовая, — услышала я вернувшегося Макса. — Если бы ты меня предупредила, я бы освободил вечер, и мы бы цивильно посидели в ресторане перед твоим отъездом.

— Нет, не хочу в ресторан. Я устала, а здесь у тебя можно отдохнуть.

— Добро пожаловать в мою нору, — усмехнулся Хакер.

— Давай выпьем за мой отъезд, — предложила Стелла.

— Макаллан… достойный выбор, — с ноткой похвалы произнес Макс.

— Включи какую-нибудь музыку.

Чем они там собираются заниматься?! Не хватало мне еще наблюдать воочию реалити-шоу!

— Что именно ты хочешь послушать?

— Удиви меня.

В комнате зазвучала приятная релаксирующая мелодия, и пара на некоторое время замолчала.

Они целуются? Господи, я убью Макса. Вернее отработаю на нем показанные мне приемы крав мага по полной программе, со всей своей любовью к этому виду искусства.

— Поехали ко мне, — услышала я тихий, но настойчивый голос Хакера.

Он с ума сошел или забыл, что я за стенкой? Хотя… — и я скривилась, представив картину происходящего, — уж лучше пусть уезжают.

— Нет, — отрезала девушка, — я все еще сержусь на тебя за вечеринку.

— Стелла, давай не будем возвращаться к этой теме, — пробурчал Макс.

— Так глупо я себя еще никогда не чувствовала, — и в ее голосе послышались ледяные нотки. — Сам пригласил, обещал спеть для меня, в результате унизил перед всеми гостями и оставил одну.

Вероятно, она имеет в виду день рождения Эльзы.

— Ты весь вечер флиртовала с Удавом — мне это не понравилось.

— Я с ним не флиртовала. Это он мне прохода не давал и клеился — разбирайся с ним сам.

— Лучше скажи, кто к тебе не клеится на базе… — недовольно произнес Макс.

— Я устала от твоей ревности. Я не виновата, что нравлюсь мужчинам, — констатировала Стелла, — и поводов им не даю. На вечеринке я пыталась сказать тебе спасибо за песню, и показала всем присутствующим, что отдаю предпочтение именно тебе. Ты же вместо того, чтобы отблагодарить меня за это, унизил при всех, только лишь потому что решил, что я флиртую с другим, — укоряла девушка. — И особенно было неприятно, что ты меня унизил перед своей матерью. Ты знаешь, что у нас с ней непростые отношения, но вместо того, чтобы поддержать меня, ты только усугубил ситуацию и показал, насколько я тебе безразлична.

— Долго еще ты будешь на меня злиться? Что мне еще сделать, чтобы ты меня простила? Я и так нарушил протокол, позволяя тебе находиться здесь. Если Сандерс узнает, у меня будут крупные неприятности. Как мне еще доказать, что ты мне небезразлична? — серьезно выставлял свои доводы Макс.

— Не нужно мне ничего доказывать, — уже более мягко произнесла Стелла. — Просто знай, больше я не позволю подобного отношения к себе. Если ты еще раз так унизишь меня перед всеми, мы расстанемся.

— Это больше не повторится, — пообещал Макс, — и давай закроем эту тему.

— Хорошо, — более ласково согласилась Стелла, — давай больше не будем ссориться, тем более перед расставанием.

— Тебя отвезти утром в аэропорт? — услышала я заботливый голос Хакера.

— Не надо, я на такси, — отказалась девушка, а потом добавила с ноткой грусти в голосе: — Так не хочется ехать.

— Это обязательно?

— К сожалению, да… — вздохнула она.

— Я буду скучать, — отозвался ей в унисон мужчина, и в комнате опять повисла тишина.

— Ты целуешься как бог, — послышался голос Стелла, — мне будет не хватать этих губ.

Рада, что влюбленные помирились, но хорошо бы Макс отложил свои поцелуи, пока я в комнате за перегородкой.

— Надолго ты уезжаешь?

— На три дня…

— Если ты не вернешься в срок, я придумаю для тебя самую жестокую пытку, — то ли всерьез, то ли в шутку предупредил Макс, не желая отпускать девушку, — чтобы ты знала, каково мне будет без тебя здесь.

— Тогда, пожалуй, я задержусь в Бостоне еще на денек другой, — игриво возразила она.

— Не дразни меня, — тем же тоном продолжил мужчина.

— Ммм… — чувственно потянула женщина, — обожаю, когда ты превращаешься в охотника. Я даже знаю, что привезу тебе в подарок для твоей пытки.

— Ты умеешь заинтриговать, — усмехнулся Макс.

— О, ты даже не представляешь, на что способна моя фантазия, — продолжала дразнить Стелла.

— Поехали ко мне, и ты увидишь, на что способна моя фантазия, — настойчиво прошептал мужчина, пытаясь добиться своего, а я съехала по стеночке вниз, плотно прижав ладони к ушам, в надежде не слышать дальнейшего разговора.

Все это заходило слишком далеко. Нет, я понимала, что Макс чувствовал вину за то, что обидел Стеллу, к тому же она завтра собиралась уезжать, но он же должен осознавать мое присутствие. Безусловно, он увлечен девушкой — в его голосе звучали и желание обладать, и мужская страстность, но учитывая интимность этой встречи, мне бы было просто неловко на его месте, а он вел себя так, словно меня не существовало! Почему он так поступает? В конце концов, это просто непорядочно по отношению к этой девушке. Оторвав пальцы от ушей, я прислушалась — может быть она его простила, и они уже уехали к Максу?

— Мне нравится твое тату, — услышала я Стеллу, — люблю его рассматривать…

Нет, не уехали. Значит она неколебима в стремлении проучить Макса за его неуважительное отношение на вечеринке, но при этом и не отталкивает полностью. Как сказала бы моя Джули: "Доводит до кондиции и держит на коротком поводке".