— Необычный рисунок… что он означает?

— Ничего особенного. Просто трайбл*.

— Разве твоя тату для тебя ничего не значит? — удивилась Стелла, и я вместе с ней.

— Если честно, давно это было, мы с ребятами напились в тот день, я мало что соображал тогда, — грустно усмехнулся Хакер.

Я и не предполагала, что Макс способен напиться. Хотя, почему и нет? Чего только по молодости не бывает. Что я вообще знаю о нем и его жизни?

— В любом случае, тебе идет, — сделала комплимент девушка, — тату шикарно смотрится на твоем теле.

— У тебя мягкие руки, — чувственно произнес Макс.

— Как и твои губы, — в унисон ответила Стелла.

И я опять зажала пальцами уши, пытаясь не слышать их интимного разговора. Это переходило всякие границы, и уже казалось совершенно странным. Но главное — в поступках Макса не было логики: если он чувствовал привязанность к Стелле, почему он вел себя подобным образом, зная, что я все слышу за стенкой. "Харт, подумай, он сказал "ничему не удивляйся…" Не удивляться чему — его поведению? Может быть, когда сработали датчики, он знал, что к нему направляется именно Стелла, поэтому и предупредил меня? Может быть, это всего лишь искусно разыгранный спектакль, и Макс только изображает перед Стеллой влюбленного мужчину? Зачем так обманывать девушку и манипулировать ее чувствами? Это совершенно аморально и непорядочно. Даже если представить, что Макс попросту затягивает Стеллу в постель, притворяясь влюбленным, я в этой схеме опять же лишняя. Как-то не похож Макс на извращенца. Определенно, здесь что-то не так…

Теперь, сделав выводы и задаваясь новыми вопросами, я слилась со стеной воедино, заняв удобную позицию зрителя в партере, не желая пропустить ни слова из этого спектакля.

— Ты умеешь выбирать напитки, — похвалил Хакер, смакуя виски.

— Я всегда выбираю все самое лучшее, — произнесла Стелла, делая тонкий комплимент мужчине.

— Иди ко мне, — прорычал Макс и, судя по тишине, сейчас на сцене разыгрывался очередной акт любовных ласк, который, слава Богу, был мне не виден.

— Макс, тише-тише, — смешливо предупредила девушка, — ты мне сейчас все пуговицы на блузке оторвешь.

— Поехали ко мне, — в очередной раз прозвучало предложение от "Ромео".

— Нет, ты наказан, — тоном, не терпящим возражений, произнесла Стелла, снова напоминая мужчине о недостойном поведении на вечеринке. — Вернусь из Бостона, тогда посмотрим, — ласково добавила девушка, подчеркивая интонацией, что по возвращении Макс будет прощен, и тут же сменила тему: — Ты, кстати, обещал провести для меня экскурсию по своей норе.

— Что ты хочешь увидеть?

— Все, что покажешь, — спокойно ответила Стелла. — Когда вчера ты вел меня к себе, я была впечатлена лабиринтом коридоров и количеством дверей.

Вчера? Вероятно, поэтому он перенес нашу тренировку.

— Например, куда ведет эта дверь?

— В серверную, но там ничего интересного, — равнодушно ответил Макс.

— Ты меня не понял, — чувственно произнесла девушка, — в любом антураже твоих владений самое интересное — это ты.

Что ни говори, а Стелла умеет говорить красивые комплименты мужчинам.

Последовала пауза: то ли Макс опять изображал страсть, то ли принимал решение, вести ли сегодня девушку на экскурсию по запретной зоне, но наконец я услышала его решительное "пошли", и, судя по тишине, "влюбленные" удалились за кулисы, а я облегченно вздохнула, радуясь передышке.

Сев поудобнее на мате, я опять попыталась проанализировать все только что мной услышанное. Это рандеву не казалась бы странным, и его можно было бы принять за обычное свидание, если бы не одно "НО" — я за стенкой. Прокрутив в голове все события последнего часа, я убедилась еще раз — определенно, Макс разыграл спектакль перед Стеллой, преследуя некие цели. Зачем? А что если посмотреть на эту ситуацию с другой стороны. Что если это Стелла не искренна в своих чувствах, и Макс это понимает? Что если она ведет свою игру, пытаясь им манипулировать, и он всего лишь ей подыгрывает, создавая иллюзию власти над собой. Если мои умозаключения верны, то каковы ее мотивы? Сплошные вопросы и никаких ответов.

Я вздохнула и встала с пола, разминая затекшие колени, и, пока был объявлен антракт, а сцену скрыл занавес, решила повнимательней осмотреть "партер" — неизвестно, сколько еще времени мне придется провести в этом чуланчике. В кромешной темноте я на ощупь сделала пару шагов по стеночке, но внезапно мои пальцы наткнулись на выключатель, и в глаза ударил яркий свет. Чуланчик оказался совсем немаленьким, и вообще не был чуланчиком. Я находилась в большой жилой комнате, которая ничем не отличалась от той, в которой проживала я на базе. Было только одно отличие — вся обстановка здесь была светлой, а не черной, как у Барретта. Мне показалось это символичным — как партия в шахматы с черными и белыми фигурами. В глаза бросалась стерильная чистота, и казалось, каждый предмет здесь находился на своем месте, готовый к функционированию, так же как и на столе Хакера, создавая некий геометрический абсолют. Лишь лежавшая на диване гитара ярким пятном выбивалась из этой совершенной картины. На тумбочке, ровно по центру, стояла фотография в белой рамке: молодая Эльза в обнимку с мужем. Родители Макса выглядели умиротворенными и спокойными: они улыбались в объектив, словно посылали сыну свою родительскую любовь и заботу. Я улыбнулась им в ответ и перевела взгляд на гитару, излучавшую тепло. Я хотела подойти и познакомится с ней поближе, но, услышав шум в кабинете, опять переместилась к двери и заняла место в партере, ожидая второго акта действия после антракта.

— Ты ночуешь прямо здесь или у тебя есть своя комната? — прозвучал вопрос Стеллы, и я насторожилась.

— Моя комната на втором уровне, — не дрогнув голосом, ответил Макс.

Учитывая то, что я сейчас находилась в апартаментах Макса, он врал Стелле, а я в очередной раз убедилась, что была права в своих выводах — Хакер вел свою игру.

— Кстати, почему Эльза вообще переехала?

— Из-за Лилит, — ответил он, и я поморщилась, вспомнив, что меня полным именем назвал и Друг в переписке.

— Поддержать компанию? — усмехнулась Стелла.

— Она помогает в реабилитации мисс Харт после покушения. У девушки нервный срыв после всего произошедшего, и Эльза проводит в ее комнате практически каждую ночь.

Почему он ей говорит неправду? Эльза дежурила у меня только когда я болела ангиной, и я бы не назвала свое состояние нервным срывом. Да, мне тяжело, но я не истеричка и держу свои эмоции в узде.

— Не верю я в это покушение, — с легким подозрением произнесла Стелла. — Мне кажется, Дьявол сам его инсценировал и залег в кому, чтобы успокоить врагов. Разыгрывать собственную смерть Барретту невыгодно, а кома, это как раз то, что нужно.

Господи, неужели слова Стеллы могли оказаться правдой, и передо мной был разыгран искусный спектакль? От этой информации мое сердце забилось в каком-то тревожном волнении, но картинка покушения так и встала перед глазами. Я даже на секунду услышала запах обгоревшего металла, плоти и почувствовала в своих волосах кровь Ричарда. Нет, не может быть. Или может?

— И покушение, и кома настоящие, — констатировал Макс, и я бесшумно вдохнула воздух, чтобы успокоить сердце.

— Поверю тебе на слово. Я-то его не видела, даже не знаю, где он лежит.

— Стелла, я не имею права…

— Да не напрягайся ты так. Я же не требую у тебя выдать мне секретные сведения. Сама сижу на подписке о неразглашении и знаю, чем грозит нарушение.

Макс некоторое время молчал, а потом серьезно произнес:

— У Барретта не было резона задействовать Лилит в инсценировке. Если бы он хотел "погибнуть", тогда было бы логичным сделать ее свидетелем покушения и собственной смерти для СМИ. А так вся информация для публики засекречена, и в девушке, как в свидетеле, нет смысла.

— Да, логично, — как-то задумчиво произнесла Стелла, а потом то ли в шутку, то ли всерьез заявила: — Между прочим, я тоже могу выставить счет и обвинить тебя в неверности.

— Не понял? — удивился Хакер.

— Когда ее привезли, ты прямо ринулся ее спасать. А она между прочим со скальпелем на меня полезла.

Вероятно, Стелла меня имеет в виду!

— Ты ревнуешь? — подтрунил Хакер.

— Вот еще, — фыркнула Стелла, — я просто не понимаю, зачем ее вообще охранять в штабе?

— Ты неверно толкуешь обстоятельства, — объяснил он, — это лишь задание Папы — контролировать ситуацию. Лилит под его ответственностью, и он перестраховывается. Охрана же ей положена по протоколу, чтобы девушка без присмотра не увидела или не услышала ничего, что не предназначено для ее ушей и глаз. Сандерс профессионал, и знает свое дело.

Он продолжает ее дезинформировать, или мне только так кажется?

— Ну да, меньше знает, лучше спит, — согласилась Стелла. — А ситуацию с Джиной тоже ты контролируешь?

Не поняла, кто такая Джина?

— За адвокатессой присматривают, — коротко ответил Макс, а потом, усмехаясь, спросил: — Или ты и к Джине меня "не" ревнуешь?

— Уж там достойная соперница, — как-то оценивающе сказала Стелла. — Я видела те откровенные Нью-йоркские фото, где их подловили папарацци на яхте. Помнится, Папа выложил кругленькую сумму, чтобы изъять эту фотосессию из сети, но все таки некоторые картинки каким-то образом просочились в интернет. И по моему мнению после таких-то фото за Джиной нужно не просто присматривать, а полноценно охранять.

Странная информация. Вероятно, они обсуждают какую-то клиентку… Второй раз за сегодняшний вечер слышу позывной "Папа": скорее всего, они так зовут Сандерса.

Макс хотел ей что-то ответить, но внезапно его сотовый издал сигнал, информируя о новом сообщении.

— Стелла, прости, но у меня срочные дела, — серьезно произнес он, и девушке ничего не оставалось, как засобираться домой, а я с облегчением вздохнула — моему заточению скоро придет конец. — Пошли, я попрошу кого-нибудь из ребят отвезти тебя, — добавил он, — ты выпила, и за руль тебе нельзя.

Занавес опустился, погружая сцену в тишину, и я опять задумалась, пытаясь проанализировать все с самого начала, принимая во внимание тот факт, что актеры этого спектакля преследовали каждый свою цель. Поудобнее устроившись на диване рядом с гитарой, я начала свои рассуждения.

Начнем со Стеллы. Зачем ей Макс? Ответ лежал на поверхности: он источник и хранитель информации. Думаю, самая ценная информация на сегодняшний момент — это данные о Барретте. Макс оставлял девушку одну в своем кабинете, пока ходил за стаканами, этого было достаточно, чтобы она могла проверить планшетник и даже сохранить информацию на флэшку или телефон. Далее: он повел ее на экскурсию в серверную и по этажу, уверена, тоже "из большой любви к искусству". Не удивлюсь, если она и там поработала, поставив какие-нибудь жучки для записи информации. Если мои выводы верны — значит Стелла и есть тот предатель, которого завербовал враг. Надо отдать должное этой девушке — на дне рождения она красиво изображала любовь к Максу. И чувственный взгляд, и блеск в глазах, и румянец на лице.

Теперь Макс: он не мог просто так провести Стеллу на свой уровень и дать доступ к серверной и другим данным — это выглядело бы слишком подозрительным для девушки и могло ее спугнуть. Он разыграл ситуацию, в которой выглядел виноватым в ее глазах, и чтобы искупить вину, в страхе потерять "возлюбленную" обеспечил ей пропуск на свой уровень, ожидая от нее ответного хода. И ход не замедлил последовать. Стелла, не дожидаясь назначенного часа, нанесла Хакеру неожиданный визит, чтобы застать того врасплох, и действовала по ситуации. Ну а в Максе умер великий актер, Марлон Брандо, не меньше: так искусно изображать и вину, и желание, и даже заботу. В его голосе не чувствовалось ни фальши, ни обмана, поэтому первоначально я и поверила в этот спектакль.

Пазл и вправду складывался красиво, но это были всего лишь теории, правильность которых мог подтвердить только Хакер.

Сделав эти выводы, я вздохнула — мне не давала покоя одна мысль: планшет, который я увидела, мог предназначаться именно для Стеллы, с целью ее дезинформировать, а значит информация там могла храниться недостоверная, и изображение Ричарда каким-то непостижимым для меня образом было ничем иным, как фальсификацией. Сердце как-то быстро и радостно забилось, но я себя тут же остановила, не желая поддаваться таким манящим иллюзиям. Я уже обманулась один раз, больше не хочу жить ложными надеждами. Макс вполне мог подобным образом показать и реальное положение вещей, чтобы успокоить Стеллу, у которой не было доступа к этой информации.

Вдруг послышался шум открываемой двери, и через мгновение в комнате появился Макс. Вид у него был злой и брезгливый, словно его тошнило. Не говоря ни слова и даже не смотря в мою сторону, он направился в ванную, на ходу снимая футболку и оголяя торс. Может быть ему плохо после выпитого спиртного, и ему нужна моя помощь? Не решаясь пойти за ним, я только наклонилась через кресло, заглядывая в открытую дверь ванной, и нахмурилась, пытаясь проанализировать увиденное: Макс чистил зубы. Но, вероятно, этого ему было недостаточно, и он быстрыми движениями намылив голову, лицо, плечи, грудь, начал интенсивно смывал пену под струями воды, нагнувшись над стоком в душевой. Странно, мог бы принять водные процедуры и после моего ухода. Может быть, так он борется с тошнотой после выпитого, и мне нужно предложить свою помощь? Хотя и вид, и взгляд у него были совершенно трезвыми.