Я нахмурилась, пытаясь понять, что именно мне могло не понравиться. Я внимательно изучала лицо Макса, сравнивая факты и собирая из них пазл на основе той информации, которая была мне известна, и до меня начало доходить: меня могли тоже проверять — но не на предмет шпионажа, как Стеллу, а чтобы узнать, что творится в моей голове.

— Это была проверка? По приказу Сандерса?

Макс некоторое время пристально изучал мое лицо и наконец кивнул.

— В какой-то степени, — признался он. — Ты на его глазах так рвалась в больницу, а ранее побежала к Барретту прямо под пули. У него были основания для беспокойства. Но я бы не назвал это проверкой. Это был тест. Ему нужно было знать степень твоего стресса и психической устойчивости. Ведь от психоаналитика ты отказалась наотрез, и он был вынужден зайти с другого фланга.

— И я не прошла этот тест… — прикусила я щеку изнутри от досады, вспоминая, как я подбивала Друга на побег и требовала от него оружие.

— На тебя можно было собрать знатный компромат, — усмехнулся Макс.

— Значит Сандерс считает меня истеричкой, которая пытается достать оружие и сбежать с базы… — опустила я глаза, недовольно скривившись.

— Нет, не считает. Я фальсифицировал переписку.

— Зачем ты это сделал? — посмотрела я на него, пытаясь разобраться, с какой целью он пошел против правил.

— Я знал, что ты меня проверяешь и никуда бежать не собираешься, — уверенно ответил он. — Но Сандерс не стал бы рисковать и предпринял бы соответствующие меры.

— Но ведь я просила у тебя достать пистолет… тебя это не насторожило?

— Просила, это факт… — и Хакер в очередной раз иронично усмехнулся, — иногда ты бываешь очень цепкой и настойчивой, но это не делает тебя неуравновешенной… — он наклонил голову, — скорее целеустремленной.

— Прости, — опустила я глаза, — теперь я понимаю, что не зная основных правил безопасности и не ведая, как правильно обращаться с оружием, я бы могла натворить глупостей.

— Рад, что ты это понимаешь, — кивнул он с серьезным лицом.

— Почему ты прекратил переписку?

— Доклад о том, что ты в порядке, лег Сандерсу на стол, и в этом не было больше необходимости.

— Значит твое желание помочь, как ты и говорил, только целиком и полностью твоя инициатива?

— Да.

— Зачем?

— Если не можешь подавить бунт — возглавь его, — иронично усмехнулся Хакер и серьезно добавил: — Рукопашка никогда не помешает. Каждый человек должен уметь постоять за себя. А умение владеть оружием… — и Хакер цепко на меня посмотрел, — думаю, оно тебе нужно для контроля над ситуацией. Таким образом ты лечишь психику после покушения.

— Ты считаешь, я делаю это неправильно и все же должна обратиться к психоаналитику? — насторожилась я, готовая отстаивать свою точку зрения.

— Я против стандартных методов и много раз видел, что они не работают. У каждого свой способ избавляться от демонов, — пожал он плечами, — и я решил тебе помочь избавиться от твоих. Если ты в моей помощи подозреваешь скрытые мотивы, мы можем прекратить.

Я отрицательно покачала головой и внимательно посмотрела на Макса. Было в его взгляде и голосе нечто, что меня зацепило, словно он знал, о чем говорит:

— А у тебя они тоже были… демоны?

— Практически у каждого они есть, — резонно ответил он.

— И как ты избавлялся от своих? — спросила я, с любопытством рассматривая его лицо.

— Пошел воевать, — ответил он обыденным тоном, словно сказал что-то несущественное.

Я хотела его расспросить о том, что именно его побудило принять такое решение, где он воевал и долго ли, но внезапно, лишь на мгновение, в его глазах блеснула тлеющая искра, давая мне понять, что он не хотел говорить на эту тему.

— Тебе это помогло? — только и спросила я, желая узнать результат.

— Да, — кивнул Макс, — на войне быстро переосмысливаешь свою жизнь и правильно расставляешь приоритеты.

Это заслуживало уважения: я не знаю, что было в прошлом Макса, но вместо многочасовых сеансов у психоаналитика, человек принял решение, достойное мужчины, и круто изменил свою жизнь.

— Эльзе, наверное, нелегко было принять твое решение, — грустно произнесла я, представив, каково было ей — ведь она не понаслышке знала, что такое война, и, думаю, не хотела такой судьбы для сына.

Макс ничего не ответил, лишь коротко кивнул, подтверждая мои догадки, а затем и вовсе сменил тему разговора.

— Это все, что ты хотела спросить?

Я отрицательно покачала головой, но, понимая, что Макс не хочет обсуждать Эльзу, увела разговор в первоначальное русло:

— Ты сказал Стелле, что охрана мне положена по протоколу… Правда или ложь?

Хакер как-то задумчиво улыбнулся и произнес:

— Крофт, мне тебя начать бояться уже сейчас или я еще могу пожить пару недель спокойно?

— Зачем меня бояться? — не поняла я его шутки.

— Задаешь правильные вопросы, — продолжил он с улыбкой на лице, а потом перешел на серьезный тон: — Стелле я сказал отчасти правду. Тебя скорее охраняют не от внешнего врага, а от доступа к секретной информации.

— Как-то я мало похожу на шпионку…

— Без охраны ты сложно контролируема в передвижениях по секретному уровню, — пояснил он.

— В смысле?

— Ситуации могут быть разные: проживая в штабе, ты можешь стать обладателем ненужной для тебя информации. Как я и сказал Стелле, Сандерс знает свое дело: легче к тебе приставить охрану, чем ежесекундно контролировать камеры видеонаблюдения. Если бы тебе грозила реальная опасность, то для охраны выделили бы боевиков, таких как Удав и Макартур, а не интеллигентного Философа с Зетом.

— Я думала ты меня учишь самообороне и стрельбе из-за опасности на базе… Ведь кто-то отключил свет во время вечеринки.

— Даже если на базе есть предатель, ему ничего не светит с тобой. Иначе грош цена всей "MPD-Group".

— А если будет налет на базу? — все же предположила я худший из сценариев, как внезапно услышала смех Макса.

— Мне нравится твоя фантазия и боевой настрой, Крофт, — наконец ответил он, качая головой.

— Лучше переоценить врага, чем недооценить его, — пожала я плечами.

Макс на это ничего не ответил, а я опустила глаза и вздохнула. Эльза тоже убеждала меня в безопасности. Как она тогда сказала: "Ты находишься на частной базе, укомплектованной профессиональными боевиками, которые могут свернуть шею голыми руками твоему похитителю сорока разными способами, и ношение оружия для них всего лишь вежливость, проявленная по отношению к врагу", и это было правдой. Здесь собралась профессиональная команда, а все мои страхи — это всего лишь последствия пережитого. Так получилось, что я попала в чуждый мир с жестокими правилами, оказавшись в эпицентре взрослых мужских игр и став невольным свидетелем ужасных событий, которые брали свое начало, как я теперь понимала, со взрыва на верфи.

Я посмотрела на Макса: он сидел в кресле, чуть вытянув ноги, подперев щеку кулаком, и внимательно меня изучал, пока я складывала пазл в своей голове.

— Макс, могу я задать тебе еще вопрос? — спросила я, желая подтвердить свои мысли.

— Только если это не засекреченная информация.

— Подрыв мостового крана на верфи… он связан со всеми этими покушениями?

— Нет, — тут же ответил Макс, как мне показалось, немного удивившись моему вопросу.

— Разве уже нашли, кто это сделал? — теперь была моя очередь удивляться, не ожидая такого поворота событий.

— Да, и заказчик, и исполнитель уже арестованы. Дело передано в суд. О нем даже информировали СМИ.

— Быстро…

— По горячим следам всегда быстрее найти.

— Я думала, это и есть враг, который устроил покушение, — высказала я свое предположение.

— Нет, — отрицательно покачал головой Хакер. — Преимущество нападающего в неожиданности. Не стоит предупреждать опасного хищника, что на него открыта охота.

— Ясно, — и я вновь опустила глаза, складывая воедино картину происходящего.

— Ну как, твой пазл сложился? — внезапно услышала я голос Макса, вернувшего меня в реальность.

Я задумчиво посмотрела на него и неопределенно кивнула — меня не оставляло ощущение, что я забыла спросить его еще о чем-то существенном, но никак не могла вспомнить о чем именно: мысль ускользала подобно тонкой струйке дыма, растворяющейся в воздухе.

Он вытащил из заднего кармана джинсов мои перчатки и протянул мне.

— Завтра я заберу тебя в это же время, — инструктировал Хакер, натягивая на меня шапочку, оказавшуюся каким-то образом в его руках, — не забудь днем поспать.

— Я сама, — нахмурилась я, отодвигая от него голову. — Мы пойдем в тир или будем продолжать тренировку у тебя? — спросила я, заправляя длинную косу под шапку, чтобы она не мешала на лестнице.

— На верхний уровень до конца недели тебе нельзя.

— Почему? — замерла я с поднятыми руками и внимательно посмотрела на Хакера.

— Сандерс всем устроил "боевые учения", тир будет занят и в ночное время.

— Жаль, — разочарованно сказала я, — мне понравилось стрелять.

— Да уже понял, что тебе понравилось, — иронично усмехнулся он, а затем, как мне показалось, недовольно добавил: — Ты свой Глок разве что не целовала.

— Так ты мне отдашь его? — с надеждой в голосе спросила я.

Хакер ничего не ответил, а лишь прошел к тумбочке и достал небольшую кожаную кобуру.

— Только на период, пока ты на базе, — протянул он мне пистолет в чехле.

Я бережно забрала оружие из рук Макса и сжала его обеими ладонями, здороваясь со своим Другом. "Здравствуй, мой хороший, я скучала по тебе", — произнесла я про себя и, улыбаясь, погладила шершавую рукоятку Глока.

Подняв глаза, я наткнулась на внимательный взгляд Хакера, и внезапно поняла: если Макс доверил мне оружие, значит сегодня я прошла некий тест.

— Спасибо, — поблагодарила я, "обнимая" свой Глок, словно любимую куклу в детстве.

Хакер промолчал и только едва заметно кивнул с серьезным выражением лица.

Я посмотрела на кобуру и растерялась, не зная, куда ее пристроить, чтобы освободить руки, но Хакер, все также не произнося ни слова, отобрал Глок и, присев на корточки, начал закреплять кожаный чехол у меня на поясе.

Я внимательно следила за Максом и его ловкими пальцами, подцепившими мой ремень, а он между тем, немного нахмурившись, инструктировал:

— Кобура двусторонняя. Если ты фиксируешь ее клипсой, пистолет должен быть с внутренней стороны.

Я кивнула и продолжила наблюдать за его ладонями, чувствуя, как плотно прилегал пистолет к бедру.

— Надеюсь, ты понимаешь, что ствол никто не должен видеть, — пояснял он, — и храни его всегда в кобуре.

— Не беспокойся, я его спрячу, — тут же ответила я, изучая его лоб и сдвинутые брови.

— Где? — поинтересовался он, сосредоточившись на моем поясе.

— Под матрасом, — пояснила я серьезным тоном и, сама не знаю почему, отчиталась перед своим учителем: — А ночью я с ним буду спать.

Пальцы Макса на моем поясе замерли, он кинул на меня взгляд, в котором блеснула какая-то эмоция, мне показалось чем-то похожая на усмешку.

— Я его буду класть под подушку, — добавила я.

Он не ответил и с тем же серьезным видом продолжил колдовать над моим поясом. Интересно, что я такого смешного сказала?! Я и в фильмах видела, что герои спали с пистолетом под подушкой.

— Готово, — кивнул он, вставая с корточек, и не успела я его поблагодарить, как он бросил быстрое "пошли", и, схватив меня за руку, стремительно вышел из комнаты.

Проходя кабинет, я почувствовала едва уловимый запах дорогих духов Стеллы и услышала какое-то гудение. По моим рукам пробежал прохладный воздух, и я поняла, что Макс включил на полную мощность то ли кондиционер, то ли воздухоочиститель, чтобы избавиться от запаха духов, на которые у него была аллергия.

Уже на пороге своей комнаты я вдруг вспомнила, что мне не давало покоя и что ускользало от меня легкой дымкой, — это был шлейф дорогих женских духов, как ассоциация из прошлого — строгий серый силуэт, идущий по коридору в ложу Ричарда в клубе.

Я обернулась к Максу, стоявшему на лестнице с сосредоточенным лицом и следившему, чтобы я не упала.

— Макс, а кто такая Джина? — спросила я, следя за его реакцией.

Он поднял на меня взгляд и спокойно произнес:

— Это одна из клиентов "MPD-Group", которая пользуется услугами компании по охране.

— Понятно… — кивнула я с облегчением, ругая себя за паранойю.

— Спокойной ночи, Лили, — попрощался Макс, и его лицо скрылось за дверью, которую он закрыл за собой.

Глава 19