Но Макс моей шутки не оценил и лишь кивнул подбородком в сторону душа.

Выйдя из ванной в одежде Макса, я увидела расстеленную для меня чистую постель, полный стакан апельсинового сока и шоколадный батончик на тумбочке. Макс в свежей спортивной майке сидел на диване со своим неизменным смартфоном и что-то строчил с пулеметной скоростью. Пальцы Хакера замерли, и он внимательно проводил меня взглядом, всматриваясь в мое лицо, пока я шла к кровати.

— Я в порядке, — как можно уверенней произнесла я эту фразу в сотый раз за сегодня, предупредив его вопрос.

— Посмотрим, — скептически ответил он, подходя ко мне. — Съешь протеиновый батончик, выпей сок и ложись спать. Разбужу тебя в восемь. Эльза ведь приходит к тебе не раньше девяти?

— Да, — подтвердила я и, быстро справившись со вторым "ужином", протянула ему пустой стакан.

— Тогда до утра, — кивнул он и потянул руку к ночнику.

— Не выключай свет, — попросила я, уже привыкшая спать с освещением.

Макс на это ничего не ответил, но свет оставил включенным и прошел к креслу, где я оставила свою одежду. Сняв кобуру с ремня моих джинсов, он приблизился к кровати и протянул Глок.

— Спасибо, — поблагодарила я, забирая оружие: — А ты где будешь спать?

— Мне нужно поработать. Я буду в кабинете. Если тебе что-нибудь понадобится, зови. Я оставлю дверь приоткрытой.

Кивнув, я опустила голову на подушку, а Макс, на секунду задержал взгляд на моих ладонях, сжимающих Глок, и молча направился к выходу.

Я закрыла глаза и попыталась заснуть, но сон не шел. То ли потому, что это была чужая кровать, то ли я еще не отошла от тренировки, но бессонница вместе с болью в низу живота не хотели проходить. Я проворочалась еще с полчаса и, не выдержав, села на кровати — нет, здесь я не усну, все же надо попросить Макса отпустить меня домой. Тихо встав, я на цыпочках прошла к двери и заглянула в щель.

Макс сидел в своем космическом кресле и работал на сенсорной клавиатуре. Так как сейчас на нем была спортивная майка без рукавов, я могла разглядеть татуировку на его левом плече, которая представляла собой красивый остроконечный орнамент, уходивший вглубь под майку. Четкие линии этого сложного рисунка, сплетаясь в едином гармоничном узоре, сверкали заостренными концами, похожими на отточенные изогнутые лезвия. Я склонила голову на бок и присмотрелась: определенно в этом сюжете была скрыта угроза и холодная агрессия. Как арабеск на дамасском клинке: красив, изыскан и смертельно опасен.

Внезапно Макс, будто почувствовав мое присутствие, резко обернулся и посмотрел на меня.

— Ты почему не спишь? — спросил он, и мне ничего не оставалось, как выйти в кабинет.

— Не спится, — немного смутилась я под его пристальным взглядом. — Может быть я пойду к себе? Мне уже…

— Иди спать, — спокойно произнес он, бросив взгляд на мою тощую фигурку в своей футболке и шортах.

— Я не хочу спать, я хочу домой, — настаивала я на своем.

— Тебе колыбельную спеть? — пошутил он, а я рассердилась — опять меня воспринимали, как Малька.

— Спой, — недовольно согласилась я, ожидая, что он сейчас сошлется на занятость, а я тогда в ответ задам ему еще массу ненужных вопросов, мешая ему работать. Он рассердится и все-таки отправит меня домой.

План казался безупречным.

Как и ожидалось, он удивленно приподнял бровь, а я, увидев нужную реакцию, придумывала на ходу тысячу и один вопрос.

— ОК, иди в кровать, я сейчас подойду с гитарой, — разворачиваясь к мониторам, внезапно ответил он серьезным тоном, чем совершенно поставил меня в тупик.

Я настолько растерялась, что даже не нашлась, что ответить, и в комнате повисла неуютная тишина. С одной стороны, если я сейчас скажу, что не нужно мне его песен, это будет выглядеть нетактично, и я обижу его, а с другой стороны, это выглядело бы очень странно: Макс, поющий под гитару мне песни перед сном.

— Ты красиво поешь… и правда красиво… — наконец ответила я, но Хакер на мой комплимент ничего не ответил, продолжая скользить по клавишам быстрыми пальцами. — Но не надо мне петь перед сном, я пошутила насчет колыбельной.

— Я тоже, — спокойно ответил он, всматриваясь в нарисованный им схематичный зеленый узор на черных экранах.

— У меня в тумбочке есть снотворное… — попыталась я разрядить обстановку.

— Я не буду погружать тебя в сон искусственным путем, — уверенно произнес он и тихо добавил: — Иди в постель. Ты босиком, а полы здесь холодные.

Понимая, что он мне не уступит до утра, я нехотя кивнула и поплелась в его комнату.

Время шло, вернее тянулось как густой вязкий воск, а невидимые часы капля за каплей отсчитывали секунды и, складывая их в шестигранные соты идеальной формы, выстраивали изящную пирамиду из минут. Вероятно, прошел еще час, а может быть и больше, прежде чем я услышала тихие шаги Макса.

Подойдя к кровати, он некоторое время стоял рядом, вероятно проверяя, уснула ли я, а затем, судя по шуршанию, устроился на диване и замер. Правда тишина простояла недолго — Максу, вероятно, как и мне, не спалось, и он то и дело ворочался на диване, не предназначенном для сна. Осторожно приоткрыла глаза, я увидела взъерошенную макушку Макса, а с другой стороны дивана его длинные босые ноги в джинсах, не поместившиеся на импровизированной "кровати".

— Если хочешь, поменяемся местами, — предложила я, чувствуя неловкость, — а лучше отведи меня домой.

— Ты так и не уснула… — скорее не спросил, а констатировал он.

— Там, наверное, Тигр волнуется… — вздохнула я.

— Потерпит до утра, если хочет заполучить свою хозяйку живой, — парировал Хакер, и внезапно спросил: — Где ты вообще откопала это рыжее чудовище?

— И вовсе он не чудовище, он милый и хороший, — защитила я своего Тигра.

— Ну да, поэтому вся база зовет его Хеллбой, — иронично произнес Макс.

— Хеллбой? — удивилась я, вспомнив дьявольский персонаж комикса.

— Мгм, — подтвердил он, — и всеми от него производными.

— Это какими еще производными? — возмутилась я, приподнимаясь на локтях.

— Красный, Великий Зверь, Разрушитель мира, — перечислял Хакер, с трудом удерживая смех.

— И вовсе он не Красный, — парировала я, но принимая факт, что его шубка ярко-рыжего цвета, добавила: — Он конечно Красный, но не Великий Зверь… — и опять задумалась, ведь его можно было назвать Великим Зверем, он же Тигр, поэтому добавила: — Хотя конечно он Зверь, но… не Разрушитель мира… — уже неуверенно проговорила я последние слова, вспоминая, во что он превратил мою комнату и туфли Эмми. — Да ну вас с вашими кличками, — падая на подушку, нахмурилась я, слыша тихую усмешку Хакера.

— И все же, где ты его нашла? — спросил он, но тут же продолжил: — Хотя нет, не говори, я знаю. В подпространственной дыре, ведущей в ад, — "зловеще" произнес Макс, а я не удержалась и запустила в него подушкой, которая через несколько секунд прилетела обратно.

— Оставьте все моего кота в покое! — резонно ответила я.

— Да мы то рады, — продолжил Макс, — только пусть и он нас оставит в покое. А то он ходит по базе с видом "Не зли меня — убью". Бедный Зет до сих перед женой оправдывается.

— Да, с Зетом некрасиво получилось, — вздохнула я, вспоминая его расцарапанное лицо и всё же ответила, пытаясь оправдать своего Агрессора: — Я нашла Тигра у мусорных баков, полуживого и грязного. Наверное подрался с котами или собаками. Он был совсем еще маленьким. Я отвезла его в ветеринарку и потом долго выхаживала.

Макс никак не прокомментировал мою речь и лишь коротко произнес:

— Спи.

Но мне не спалось, напротив, теперь у меня в уме крутилась масса вопросов, которые я так быстро придумала в попытке "помешать работе".

— Могу я задать тебе личный вопрос?

— Да, но только один, — произнес он сонным голосом.

— Ты хорошо разбираешься в компьютерах, пишешь программы, тебя не зря называют Хакером… ты где-то этому учился или ты самоучка?

— Я учился в Гарварде.

— Сильно! — впечатлилась я. — Ты применял свои навыки на войне?

— Это уже второй вопрос. Спи, — произнес Макс тоном, не терпящим возражений, и я поняла, что большего он мне не скажет.

Я вздохнула и, опустившись на подушку, попыталась все же уснуть.

Мне снилась луг — большой, без начала и конца, уходящий за горизонт, как бескрайний океан. Он был ярким и живым, полным зелени и невероятно красивых полевых цветов, которые пахли сиренью, как мамины волосы. Теплый ветер создавал легкие волны на цветочном покрывале, приглашая меня окунуться в это бескрайнее сиреневое море. Улыбнувшись, я ступила в высокую траву, словно в теплую воду, — она была мягкая и нежная, как перина, и я, расставив руки широко в стороны, упала спиной в цветы, погружаясь в в пушистое облако. Чувствуя теплые прикосновения стеблей к лицу, я улыбнулась и потерла щеки ладонью. Устремив взгляд вверх, я на мгновенье забыла, как дышать, не в состоянии отвести взгляд — передо мной распростерлось бескрайняя синева. Мои глаза так соскучились по небу, по облакам, плывущим в вышине, что я засмотрелась на эту лазурь, не замечая яркого света. Я могла бы смотреть вверх бесконечно, заворожено всматриваясь в облака, создававшие незатейливые узоры, но внезапно услышала шорох в траве. Резко сев, я увидела, что в мою сторону несется огромный пес — немецкая овчарка. Первой моей реакцией был испуг: сейчас он набросится на меня с желанием растерзать, но, присмотревшись, я поняла, что он всего лишь бегает по лугу и играет. Создавалось впечатление, что и эти сиреневые цветы, и лазурное небо, и даже облака принадлежали псу, были его собственностью. Решив познакомиться с хозяином этого мира, я помахала ему рукой, а он, увидев меня, гортанно гавкнул и стремглав помчался ко мне, высоко подняв острые уши. Не успела я встать на ноги, как он, толкнув меня передними лапами, опрокинул на спину и начал обнюхивать прохладным влажным носом мою шею и растрепавшиеся волосы. Пес был огромный, неимоверной силы, но я почему-то совершенно не боялась ни его острых клыков, ни его больших лап.

— Ты щекочешься, — засмеялась я, пытаясь убрать большую колючую морду, но пес решил, что я с ним играю, и только еще глубже зарылся в мои волосы. — Прекрати, — коротко произнесла я, и к моему удивлению пес тут же остановился и сел рядом с видом такой важности, словно ему доверили охрану королевской особы.

Расположившись на коленях, я наконец получила возможность немного разглядеть пса. Пройдясь ладонью по его холеному боку, я отметила, что он держался гордо и с достоинством, его шерсть переливалась на солнце богатым шелком, а его умные проницательные глаза будто собрали всю синь неба в себя.

— Ты чей? И как тебя зовут? — спросила я, поглаживая его безупречную спину.

На мой вопрос он гавкнул, вероятно отвечая мне и слегка дернул носом вверх.

— Хорошо, — засмеялась я, — будем считать, что тебя послали мне небеса.

Я посмотрела в его глаза, в которых отражалось небо, и, не в состоянии отвести взгляда от этой лазури, произнесла:

— У тебя умные и красивые глаза…

Пес мягко потерся об меня и лизнул горячим языком мою ладонь, предлагая дружбу.

Я улыбнулась и, обняв "немца", поцеловала его в нос, на что он тут же отреагировал, опустив мощную лапу мне на плечо, будто обнимая.

Я ласково погладила овчарку по загривку, и внезапно моя ладонь наткнулась на что-то металлическое. Прощупав шею, я обнаружила тонкую цепочку, которая утонула в его густой ухоженной шерсти, и, внимательно присмотревшись, увидела медальон, поблескивающий на его мощной груди.

— Сейчас мы узнаем, как тебя зовут, — улыбнулась я, пытаясь удержать медальон, но как только он попал в мою ладонь, я почувствовала холодный порыв ветра в лицо и машинально зажмурилась, пряча глаза от предполагаемой пыли.

Подняв веки, я грустно вздохнула, обнаружив, что все исчезло: и синь неба, и поляна, и мой новый друг. Я вновь находилась в своей комнате на базе, но мои ладони по прежнему чувствовали тепло и влагу травы. Я поискала глазами пса в комнате, но там было пусто и как-то одиноко — что-то определенно было не так в этих ощущениях, неправильное и неуютное. Я бросила взгляд на себя, и от ужаса у меня перехватило дыхание — мои руки были в крови, еще теплой и свежей. Она медленно стекала по предплечьям, ладоням, пальцам, оставляя безобразные кляксы вокруг, и я чувствовала кожей каждую струйку, липкую и теплую.

— Откуда эта кровь? — прошептала я, и обнаружила, что на футболке в районе сердца растеклось уродливое темно-красное пятно.

Меня ранили? Но я не чувствовала боли, а одежда была цела. Первое, что пришло в голову — смыть с себя кровь, но, зайдя в ванную, я обомлела от ужаса — с зеркала свисал окровавленный армейский жетон. Дрожащими пальцами сняв тэг, я плотно сжала его в ладони, но он оказался горячим, словно живым, он прожигал кожу, и я озязала опаляющую боль. Машинально разжав пальцы, я хотела подставить руки под холодную воду, но внезапно обнаружила, что держу вовсе не жетон, а огромное сердце, настоящее человеческое сердце, которое билось и трепыхалось в моих пальцах подобно птице. Я так сильно закричала, что у меня заложило уши, а в следующую секунду услышала, как кто-то зовет меня по имени, крепко сжимая плечи.