Она в шоке открыла рот.

— Прости меня, Элли, ты серьезно думаешь, что мне все равно? Я рядом, когда ты во мне нуждаешься. Каждый раз, когда у тебя кризис, я бросаю все и приезжаю. И хочу заметить, случается это все чаще и чаще.

Боль от ее слов пробудила во мне злость.

— И что? Разве не так поступают лучшие подруги? Согласна, последнее время у меня часто случаются истерики, но они же не серьезные. Я же не … я же не впадаю в депрессию.

Она застонала.

— Я тебя умоляю, Элли. Ты же просто купаешься в жалости к себе. И заешь что, иногда ты ведешь себя как полная эгоистка.

— Я эгоистка? Кто бы говорил. Каждые пару дней, мы только и делаем, что часами напролет обсуждаем Джеса, разбираем его сообщения. И мне приходится выслушивать новости и сплетни Оксфорда о людях, с которыми я не только не учусь, но даже не знакома.

— Вот именно, — выкрикнула она. — Тебе плевать на моих друзей, и ждешь, что меня будет волновать, как какой-то парень улыбнулся тебе в метро, или тот, с курса Английского, которого ты ненавидишь. Иногда кажется, ты просто мне завидуешь.

Мы смотрели дуг на друга, пока наши слова, эхом разлетались по комнате. Это была наша первая ссора. И я не знала, как много из сказанного было правдой. На самом ли деле я была эгоисткой? В комнате воцарилось молчание, и я поняла значение фразы «напряжение, хоть ножом режь».

Лара резко подскочила с кровати.

— Ладно, я ухожу. — Она схватила пальто и сумочку, и вышла из моей комнаты, громко хлопнув дверью.

В тот же момент я разрыдалась, и вся моя злость перешла в обиду и сожаление. Она была права — я была эгоисткой, и часто жаловалась на жизнь. Но разве другие этого не делают? И как она могла такое мне наговорить? Неужели ей выло плевать, что она обидела меня сильнее любого парня.

Я легла на кровать, свернулась калачиком и начала плакать. Мои влажные после душа волосы намочили мой халат, но мне было все равно. Лара считала меня отчаявшейся.

Глава 7

Она до сих пор не звонила. Сегодня среда и я не знала, что мне делать, оставаться у себя или ухать в Гилдфорд. Будет ли Лара тоже там, или она уехала подальше от меня и вернулась в Оксфорд. Мы никогда до этого не ругались.

В холодные утренние часы моя злость вернулась. Она сказала очень обидные слова, но они были… правдой. Она высказала все мне в лицо, не задумываясь, что причинит мне боль. И мне от этого было только хуже. Сейчас я не хотела ее видеть, и даже не хотела придумывать извинения. Я проплакала весь четверг, заглушая свои чувства и отвлекаясь от грустных мыслей просмотром фильмов. Теперь мне было плохо от большого количества съеденного мороженного, и я не могла больше сидеть в четырех стенах.

Единственным вариантом было собрать вещи и уехать домой на Пасху, но мне не навилась перспектива сидеть дома в Гилфорде. Причина, по которой я туда ездила — это провести время с Ларой, смотря фильмы или гуляя в парке. Я пока не была готова к встрече с ней. По крайней мере, если я останусь в Лондоне, то буду в окружении людей. Мне нужно было отвлечение, нужно было провести время с кем-то другим, чтобы я перестала думать о Ларе.

Неожиданно я вспомнила об Эмме. Она до сих пор была здесь, может быть, нам удастся встретиться, и выпить по обещанным коктейлям. Прежде чем я передумаю, я достала телефон и написала ей сообщения, спрашивая, свободна она или нет. Я не успела положить телефон, как получила ответ.

«Да! Я рада, что ты написала. Давай встретимся и пообедаем, заодно смоем выпить. Как ты смотришь на парочку девчачьих коктейлей?»

«Прекрасно. Где встречаемся?»

«Давай в 3 часа в The Rocket».

«Договорились».

Гордая принятым предложением и планами на день, я быстро приняла душ, и решила пройтись пешком до клуба, желая сжечь съеденные вчера лишние калории. Натягивание любимых черных джинсов на протяжении половины серии «Друзей», застегивание их с трудом, еще больше сподвигло меня на импровизационную прогулку. Включив на айподе плейлист «Да пошло все к черту», напоминавший мне об обозленных днях, когда я была подростком, мне нужно было подумать и изменить свою жизнь. И это было легко сделать под песни the Killers.

Сорок пять минут спустя я добралась до бара, и уставшая села на диванчик. Только я заказала воды, как в бар вошла Эмма. Она обняла меня, окутав цветочным ароматом ее духов, демонстрируя мне серьги с перьями, и идеальную укладку. Слава богу, я надела свои любимые джинсы и высокие сапоги с золотыми бляшками, иначе я чувствовала себя на ее фоне оборванкой. Эмм была в кремовой блузке, а под ней красовался черный лифчик, темные джинсы, сапожки на каблуках и леопардовое пальто.

— Ты уже сделала заказ? — спросила она. — Умираю, как хочу заказать рыбные палочки, чипсы и рисовый пудинг с тягучей ириской.

— Звучит вкусно. Вот только я вчера съела целое ведро мороженного.

Она посмотрела на меня с сочувствием.

— Ой. И кто этот ублюдок?

— К сожалению, это не из-за парня, — выдохнула я. — Это долгая история, она моя, возможно, была моей лучшей подругой со времен учебы в школе, которая решила высказать мне все, что накопилось за несколько лет и случилось это после того, как она занималась сексом в моей ванной с парнем, который мне понравился, в то время как я спала в соседней комнате.

— Ого, думаю последние дни были весьма неприятными… А что за парень? Он тебе подходил? Если подходил, то секс в ванной точно не приемлем.

— Полагаю. Что да. Вернее мы не были с ним знакомы. Просто увидели его в баре, он нам обеим понравился, но выбрал он ее.

— А после они пошли к тебе занимались сексом в твоей ванной? Невероятно, — сказала Эмма, слегка покачивая головой. Дорогая, ты, конечно, можешь винить ее за это, но ты совершила классическую ошибку, пошла в клуб с подругой красивее себя. Тебе надо пойти и сейчас же найти новую страшненькую лучшую подругу.

Я прыснула от смеха, но она улыбнулась и продолжила.

— Ладно, не будем драматизировать. Но знаешь что? В мире куча красивых девчонок, которым по щелчку пальца могут заполучить себе любого мужика, а потом тыкают этим при каждом удобном случае. Сучки.

Я засмеялась.

— Хорошо. Но мне кажется, сейчас мы говорить уже не обо мне. Неужели ты — Эмма Мэтьюс, тоже переживала такое?

Она закатила глаза.

— Я-то? В школе я была второй после Алекс, потому что ее волосы были светлее моих, а сиськи больше. Это все, что заботило парней из Партсморта. Запомни это, они до сих пор такие, — добавила она, поглядывая на мою грудь, выглядывающую из выреза топа. — Однако десять лет отказов закалили мой характер, и кое-чему меня научили. Теперь я могу подойти к любому парню, и сделать ему предложения, не боясь услышать его ответ.

Я посмотрела на нее с ужасом в газах.

— Ты сама приглашаешь парней на свидания?

— Ага, все об этом знаю. Пусть парочка парней отказывали, но зато была дюжина согласившихся, и в результате чего я проводила незабываемые ночи, стоящие такого риска.

— Заявляю официально — я под впечатлением, — сказала я — Однажды я сделала нечто похожее, когда мне было 17, и я позвонила парню по имени Джейм и предложила ему лишить меня девственности. Он отказался.

Эмма залилась смехом.

— Ого. Такой отказ испугает кого угодно. Значит 17? Немного поздновато, для потери девственности. Мы все ее лишились едва нам стукнуло 15, и почти большая половина девчонок из моего класса к выпускному были беременны. Думаю, это тоже не назовешь образцов поведения.

Они все потеряли девственность в 15? О господи, я — настоящий фрик. Возможно, какой-нибудь телеканал снимет обо мне документальный фильм. Я двадцатиоднолетняя девственница.

Я с трудом выдавила из себя улыбку.

— Эм, кажется в нашей школе не было таких прецедентов, за исключением Молли Хансов в 1984 году, которая сбежала с учителем, после того как он сделал ей ребенка. После этого, в нашей школе не было преподавателей мужчин младше сорока, а если и были, то только геи. Все боялись повторения того случая.

— Их можно понять. Я бы с удовольствием сбежала с Мистером Брансоном, если бы он предложил. И то, потому что он был очень привлекательным, да и мне хотелось получить 5+ по физике. Ладно, так как ты потеряла девственность после такого отказа? — спросила Эмма, со всем драматизмом произнося последнее три слова.

Я залилась краской. Я не хотела врать Эмме, после того, как она так открыто со мной говорила. Но я не могла признаться, что я девственница… особенно после того, как она явно дала понять, что не знакома ни с одной девственницей старше 15 лет. Но как мы сможем быть настоящими подругами, если она не будет знать о моем позорном дефекте?

Я, набравшись смелости, быстро выдала всю правду.

— Если честно, этого так и не произошло, — призналась я. Она нахмурилась, обдумывая мои слова. Она осуждала меня, и, боже мой, я так испугалась, что продолжила фразу. — Пока спустя несколько месяцев я не напилась и не сделала этого с первым встречным.

Эмма улыбнулась.

— Классическая потеря девственности по пьяне. Как и у большинства.

Я одарила ее широкой улыбкой, мысленно проклиная себя за трусость.

— Ага! Хотя я не могу сказать, что у меня было много повторений, так что тут я далеко позади тебя.

— Понимаю. В наше время среди парней встречаются одни идиоты. Может тебе обратить внимание на парня с курса по английскому? Кажется, его зовут Чарли, — сказала она со знанием дела.

Я скривилась в отвращении.

— Господи, ни за что. Я едва переношу его пошлые шуточки.

— Знаешь, почему он так себя ведет? Мне кажется, за всеми этими непристойными разговорами он скрывает свой маленький секрет. Один такой малюсенький секрет.

— Так ты пытаешься сказать, что у него крошечный член? Как ты узнала? — спросила я.

Она засмеялась и постучала пальцем по носу.

— У меня свои источники. Скажем так, я слышала, как Мэри говорила об этом Фионе.

— Мэри и Чарли? Ты что шутишь? — ахнула я.

— Мэри и каждый встречный. Эта девчонка настоящая шлюшка, и поверь мне, так есть, раз уж я со своими похождениями уступаю ей.

Мы заказали рыбные палочки, поедали рисовый пудинг, запивая его вторым мохито. Я корила себя за то, что соврала самой открытой из всех известных мне девчонок, но тут же успокоила себя, что как только пересплю с парнем, это будет уже не ложь.

— В любом случае, — сказала Эмма, выскребая остатки пудинга, с триумфом убирая пустую миску в сторону. — Мы немного отвлеклись от твоей ссоры с подругой. В чем была основная причина?

Я застонала.

— Это очень депрессивная тема.

— Выкладывай.

Я глубоко вздохнула.

— Ладно, но ты сама попросила.

— Я поняла, говори.

— В понедельник мы пошли в «Махики». Я хотела подцепить парня, а она уже кое с кем встречается. Парочка отвратительных старичков угостили нам коктейлями, и мы решили насладиться этим по полной. И тогда мы обе увидели идеального парня, и конечно же, красавец блондин Ангус предпочел светловолосую, привлекательную Лару, и она замутили. Мне же пришлось забыться в обществе страшненького парня эмо, и обжиматься с единственным парнем в клубе, на ком не было дизайнерских шмоток.

— Ого, во-первых, Мисс Колстакис у вас какие-то претензии к блондинкам? Не могу поверить, что ты была в «Махики» и отыскала там эмо, — засмеялась она. — Приклоняюсь перед твоими способностями.

Я вскинула бровь.

— Способностями? Мне кажется это мое проклятье.

— Ну не знаю, я бы предпочла быть с кем-то не из числа типичных оксфордцев.

Я замолчала, задумываясь, а понравился бы мне Ангус. Он был достаточно груб, когда я наступила ему на лицо.

— Я не знаю, — сказала я. — Я больше не связываюсь с мужчинами. Особенно после того, как я напилась и позволила Ангусу ночевать в моей крошечной комнатушке. А когда я проснулась я наступила ему на лицо, и обнаружила, что они оба были голыми, а потом… потом я решила принять душ и поскользнулась на геле для волос. И вот лежа в ванной на спине, плача от боли, я понимаю, что это не гель, а сперма Ангуса.

Эмма выплюнула коктейль и начала смеяться. Я пыталась заставить ее перестать смеяться над моим унижением, но после тщетой попытки присоединилась к ней, и мы вскоре мы обе смеялись до слез.

— Это… удивительно, — сказала она, переводя дыхание. — И как тебе удается попадать в такие ситуации? Это даже смешнее того, как ты случайно на всю аудиторию сообщила, что обожаешь анальный секс.