Джуд Деверо - Девственница

– Тебя убьют, – прошептала Джура.

– Я готова рискнуть, потому что он идет на правое дело. И, Джура, помяни мои слова, он все равно сделает это, не важно, буду я с ним или нет. Видела бы ты его по пути в Эскалон. Он подъехал к троим мальчикам зернас, словно сам Господь накинул на его плечи охранный плащ. И он вышел к Брокаину без стражи и потребовал, чтобы тот отдал ему старшего сына. И Брокаин послушался! Джура, видела бы ты его! – повторила она.

Джура покачала головой.

– Я вижу его каждый день, но еще вижу, что он и не пытается понять наши обычаи, а насаждает вместо этого свои.

– Неправда! Он знает наш язык, нашу историю! Одевается, как мы…

– Одевается в одежду, сшитую для Тала моей матерью!

Силин выступила вперед.

– Джура, послушай меня! Дай ему шанс! Может, он сумеет объединить племена! Подумай об этом! Подумай, какое это счастье – нестись на коне без охраны! Он говорит не о набегах, а о честном обмене товарами! Подумай также о торговле с другими странами. Мы могли бы носить шелка, как его сестра Лора!

– Эта…

– Джура, пожалуйста! – взмолилась Силин.

– Но чем я могу помочь? Мне все равно, пусть хоть танцует с Бритой! Я всего лишь не хочу, чтобы он вел наших людей на бойню.

– Пойдем с нами.

– Еще чего! – завопила Джура. – Красться по лесу и жертвовать своей жизнью ради грез какого-то дурака англичанина, которого я терпеть не могу?!

– Да, – кивнула Силин. – Это наш единственный шанс. Если нам удастся застать Бриту одну и позволить ему поговорить с ней, думаю, она призадумается. По-моему, этот человек может улестить своими речами даже упрямого мула.

Джура прислонилась к каменной стене. Пойти с мужем означает верную смерть. Никто не способен прокрасться в город Бриты и безнаказанно захватить в плен королеву вателлов. Их ждут пытки и жестокая казнь.

Но что, если все получится? Что, если по какому-то капризу судьбы они доберутся до Бриты и позволят этому королю с серебряным языком потолковать с ней? Сумеет ли Роуан убедить ее послать молодых вателлов к ириалским женихам и невестам?

– Представь, какую силу мы обретем! – уговаривала Силин. – Если мы объединим хотя бы только ириалов и вателлов, значит, будем вдвое сильнее любого племени.

– Только не говори этого Джералту, – предупредила Джура, но тут же пожалела о своих словах. Теперь Силин подумает, что она предает брата! – Ты уже говорила с англичанином? Кто еще пойдет с ним, кроме нас с тобой?

– Дейр, конечно. Брита не видела своего сына много лет. Она не причинит ему зла.

– Да, если только не посчитает, что он стал настоящим ириалом. Кто еще?

– Достаточно и нас. Не нужно большой толпы. Чем нас меньше, тем больше шансов на успех. А теперь подумай, кто скажет Роуану? Для этого нужно увести его от женщин. Может, и хорошо, что не я его жена, иначе ревность задушила бы меня.

Джура глянула в сторону открытой двери. Золотистые волосы выделяли Роуана из толпы, но сейчас его окружили хорошенькие девушки, которые, похоже, не смогли устоять от искушения коснуться красавца короля. Роуан при этом имел абсолютно невинный вид, который обычно принимают мужчины, когда хотят добиться от женщин желаемого.

– Ревновать к стайке глупеньких девчонок? – пробормотала Джура. – Ну нет, на это я не способна. Пойдем расскажем о нашем плане, нашем последнем плане на земле, прежде чем он снова начнет держать свои коварные речи и убедит сотню матерей бросить своих младенцев и последовать за ним.

Синие глаза Роуана стали почти черными.

– Земля разверзнется и исторгнет своих мертвецов, – тихо сказал он. – Небеса будут плакать кровью. Деревья увянут и почернеют. Камни превратятся в хлеб, прежде чем я тайком проберусь в лагерь Бриты в сопровождении двух женщин и бывшего любовника жены.

Джура многозначительно глянула на Силин.

«Я же говорила!» – едва не вырвалось у нее, но она благоразумно промолчала.

– Роуан, пожалуйста, выслушай меня, – попросила Силин. – Я знаю дорогу через лес. Дейр – сын Бриты, а Джура сильна и ловка, и…

– Женщина! – прогремел он. Они сидели в доме тетки Джуры, подальше от любопытных ушей. – Неужели ланконийцы не знают разницы между мужчиной и женщиной? Женщина не может драться!

– По-моему, я чертовски хорошо постаралась, чтобы завоевать тебя! – отрезала Джура.

– Придержи язык! – рявкнул он и снова обратился к Силин: – Я возьму своих людей. Я знаю их, и они повинуются мне. Ты начертишь карту. Дейр тоже может пойти, если мне не придется постоянно оберегать свою спину от его кинжала.

– Так ты обвиняешь Дейра в том… – заговорила Джура, но Силин остановила ее:

– Я не стану чертить карту. Карта у меня в голове. Тайная встреча с Бритой – единственный шанс заставить ее прислушаться к твоим доводам, и только я могу отвести тебя к ней. Дейр пойдет тоже, потому что она – его мать.

– Но моя жена останется здесь! – настаивал Роуан.

– Нет. Джура идет со мной. Мы прекрасно работаем с ней в паре. Действуем так же слаженно, как ты со своими людьми.

Джура прислонилась спиной к стене. Она знала, кто победит в споре. У Силин было то, что нужно Роуану, и она не собиралась выдавать ему тайную дорогу к городу Бриты, не получив чего-то взамен.

Эту ночь Джура провела одна в маленькой спальне. Она долго вертелась с боку на бок в ожидании Роуана, но он не пришел. За час перед рассветом она пошарила по пустой кровати и, разозлившись, потихоньку вышла из дома. Она сгорала от ревности. Пусть англичанин не прикасается к ней по каким-то дурацким причинам, но она убьет его, если он унизил ее, переспав с другой.

Она повсюду натыкалась на спящих людей, но нигде не могла найти Роуана. Пришлось разбудить Силин. Вместе они направились на поиски.

Солнце стояло высоко в небе, когда женщины снова встретились. Силин молча покачала головой. Джура нахмурилась и побежала искать Монтгомери. Высокий темноволосый парнишка заплетал гриву боевого коня Роуана.

– Где он? – спросила Джура.

Оруженосец удивленно вскинул брови.

– Разве король не с тобой?

Только сейчас Джура заподозрила неладное.

– Когда ты видел его в последний раз?

– Как раз перед тем, как идти спать. Он зевнул и сказал, что ему предстоит скакать верхом во весь опор, вот я и подумал…

Юноша смущенно осекся.

– Где его скакун? Тот большой гнедой жеребец?

– Да… – Монтгомери внезапно замолчал и растерянно оглянулся. – Мне казалось, что конь стоит там, но… если кто-то захватил в плен моего господина, я готов драться.

Джура тяжело вздохнула:

– Глупец отправился в одиночку на земли вателлов. Я точно знаю, что именно так он и сделал.

Монтгомери окинул ее яростным взглядом.

– Мой господин не глупец!

Но Джура уже не обращала на него внимания.

– Ему еще предстоит доказать обратное. Только никому не говори. Держи наш разговор в секрете. Если люди узнают, что он отважился вторгнуться на вражескую территорию, сразу бросятся за ним. Мы можем сказать, что он… решил поохотиться. Да, и ты должен ехать с ним. Он никуда не поедет без своего оруженосца.

– Я не могу лгать, – сухо обронил Монтгомери.

Джура застонала.

– Только не тверди мне о своей рыцарской чести! Не могу этого слышать! Будешь лгать, если это потребуется, чтобы предотвратить войну, пропади ты пропадом! Дай мне четыре дня. Если за этот срок я не привезу его обратно, посылать кого-то за нами уже не будет нужды. Сумеешь сделать все правильно, парень? Или ты не мужчина?

– Мужчины не лгут! – стоял на своем Монтгомери.

– Мужчины идут на все, когда необходимо взять на себя ответственность. Тебе придется сдерживать его спесивых рыцарей, а по силам ли это тебе?

– При необходимости я готов на все.

– Вот и хорошо, – кивнула Джура. – Шум нам ни к чему. Оседлай мою лошадь, а я пойду добуду какой-нибудь еды в дорогу Подожди! Скажи людям, что нам с Роуаном захотелось побыть вдвоем. Что я приревновала его к местным женщинам, и он увез меня, чтобы утихомирить. Под этим предлогом ты можешь спокойно оставаться здесь и давать отпор самым любопытным.

Они с мальчиком были одинакового роста, и хотя она считала себя гораздо взрослее, все же на самом деле была всего на два года старше Монтгомери. К тому же ей очень нравилась смуглая красота мальчика.

– И тебе придется меньше лгать, – добавила она, приподняв его подбородок двумя пальцами. – Считай, что мы с твоим господином действительно уехали вместе, и ты не знаешь, куда именно.

Сам Монтгомери не считал Джуру настолько уж взрослой и, к ее удивлению, галантно поцеловал ей руку.

– Моему господину очень повезло в браке.

Джура, несколько смутившись, порывисто отняла руку.

– Веди себя прилично с моими ириалками, – велела она. – Не хватало еще, чтобы через девять месяцев на свет появились полукровки-англичане. А теперь оседлай мою лошадь.

Монтгомери широко улыбнулся на прощание.

– Дерзкий английский щенок, – пробормотала она, покидая конюшню.

Но прежде чем ехать, следовало уговорить Силин остаться. Та рвалась сопровождать подругу, и Джуре пришлось потратить немало драгоценного времени, твердя, что отсутствие Силин будет невозможно объяснить.

– Я должна ехать одна. Нарисуй как можно скорее карту. Мне еще нужно догнать Роуана.

Силин принялась рисовать, но при этом стояла на своем:

– Как ты найдешь его в одиночку? Он опередил тебя на много часов.

– Я попытаюсь мыслить, как златовласый англичанин. Как по-твоему, он надел кольчугу и взял в руки английское знамя? О, Силин, молись за меня. Если его убьют, это означает войну. После сладких вчерашних речей ириалский народ будет свято чтить его память.

– Возьми карту, – вздохнула Силин, крепко обнимая подругу. – И прости, что усомнилась в тебе. Поезжай, найди нашего беглого короля и благополучно верни его домой. Кстати, как ты оденешься?

– В мужской костюм алтенов, – ухмыльнулась Джура. – Это сразу отпугнет людей. У моей тетки хранится в сундуке одежда алтенов, и я намерена ее стащить.

Силин поцеловала ее в щеку.

– Да пребудет с тобой Господь! Возвращайся скорее.

Джура со всеми предосторожностями въехала на территорию вателлов. Старая, поношенная одежда алтенов так сильно воняла, что ее лошадка сначала встала на дыбы, и Джура ее не осуждала, поскольку едва терпела сама. Она украла этот ветхий, когда-то роскошный костюм у тетки и вымазала его в свином навозе, а потом вываляла в золе, чтобы люди не слишком близко к ней подъезжали.

Впервые ощутив гнусный смрад, Джура поняла, почему алтены были единственным племенем, которому позволялось свободно разъезжать по всей стране. Никто не покушался на их собственность, хотя алтенов часто вешали по любому поводу или вообще без него.

Но под грязными лохмотьями у Джуры была зеленая охотничья форма стражи и целый арсенал оружия.

Она направилась на запад, держась узких тропинок, по которым не могли проехать тяжелые повозки и большие отряды людей. Ноющим голосом она выпрашивала еду и воду у людей, которых встречала рядом с убогими хижинами и в огородах с полувысохшими овощами. Пропутешествовав день, она почти поняла, почему Брита так часто нападала на богатые ириалские земли на юге.

К ночи она наткнулась на ярко освещенный кабачок. Из-за двери невзрачной мазанки слышались раскатистый смех и звон стали. Джура привязала лошадь в лесу и подкралась к двери. Драка наверняка означала, что она нашла своего мужа-англичанина. И подоспела как раз вовремя, чтобы его спасти.

Наконец она осмелилась войти. Никто не обратил на нее ни малейшего внимания. Взоры присутствующих были устремлены на двух стражников-вателлов, ведущих шуточный бой двуручными мечами. Разочарованная Джура надвинула засаленный капюшон поглубже на лоб и заняла свободное место за столом. Все сидевшие рядом, почуяв страшный смрад, стали в ужасе оглядываться и при виде странной фигуры поспешно отодвинулись. Тощая особа спросила Джуру, что та будет пить, и велела сразу же заплатить медную монетку.

Спрятавшись под капюшоном, она беспрепятственно оглядывала крохотный кабачок. Англичанина нигде не было видно. Зато у стен отиралось несколько вателлов, почти таких же чумазых, как она сама.

Джура допила эль. Схватка закончилась, и проигравшие и выигравшие пари принялись обмениваться товарами, одеждой и лошадьми.

– Что это за смрад? – раздался чей-то пьяный голос.

Джура поставила кружку и попыталась встать. Нужно уходить как можно скорее…

Но на плечо опустилась тяжелая рука.

– Алтенский мальчишка! – завопил кто-то. – Давайте его проучим!

Та же рука стащила с нее капюшон, открыв лицо.

– Вот это да! Девушка!

– И к тому же красотка!

– В таком случае ей нужно преподать другой урок! – засмеялся кто-то.

Под широким плащом Джура прятала кинжалы. Остается выхватить оружие, и… но на нее надвигалось не менее двадцати человек!