– Что здесь творится? – раздался низкий голос из толпы. Неизвестный говорил на ланконийском, но с акцентом, которого Джура никогда раньше не слышала. Так обычно выражались сельские жители.

Согбенный толстяк с жирными черными волосами, повязкой на глазу и в грязных лохмотьях протолкался вперед.

– Не трогайте мою дочь! – бросил он, шагнув к Джуре. Та инстинктивно отпрянула. – Иди за мной, или тебя убьют! – прошипел он ей на ухо, и Джура узнала голос Роуана. Пораженная, она покорно последовала за ним. Мужчины, очевидно, были пьяны или им хватило предыдущего развлечения, но они позволили Джуре и «старику» беспрепятственно выйти из кабачка.

– Ты! – прошипела Джура, едва они оказались во дворе. – Я пришла вызволить тебя и благополучно вернуть домой.

– Благополучно?! – возмутился Роуан. – Видел я, как ты меня вызволяешь! Я только что спас твою добродетель, а возможно, и жизнь.

– Я вполне могла бы защитить себя сама.

Вместо ответа Роуан выругался.

– У тебя есть лошадь? – бросил он – Нужно немедленно убраться подальше от этого места. Или ты оставила лошадь во дворе, так что один из этих вандалов уже успел ее украсть? Зубы Господни, как же от тебя несет!

– Моя лошадь хорошо спрятана.

– Прекрасно. Тогда садись на нее и поезжай на северо-запад. Через час остановишься. Я найду тебя.

– Тебе нельзя находиться здесь! Ты должен вернуться к ириалам и…

– Быстро! – скомандовал он. – Кто-то идет, а у меня тут еще дела.

Джура скользнула в темноту, нашла лошадь и вскочила в седло. Ей очень не хотелось оставлять мужа одного, но в памяти еще жил страх, пережитый, когда мужчины в кабачке схватили ее. Кроме того, ее удивляла способность Роуана перевоплощаться. Да его и узнать невозможно!

Через час она добралась до речного изгиба и поняла, что именно сюда он должен приехать.

Она накормила лошадь, привязала в темных зарослях кустов и с облегчением стащила вонючую одежду алтенов, после чего забралась на дерево и стала ждать Роуана. Он не задержался. Спешившись, он огляделся и поднял голову, хотя Джура знала, что увидеть ее невозможно.

– Спускайся! – велел он.

Джура повисла на ветке и спрыгнула так ловко, что оказалась прямо перед ним.

Он поспешно поднял глазную повязку на лоб.

– Итак, что ты здесь делаешь?

– Я же говорила! Приехала, чтобы благополучно доставить тебя домой.

– Ты? Меня?! Завтра утром тебе придется вернуться к ириалам.

– А что собираешься делать ты?

– Найти Бриту и поговорить с ней.

– Каким же образом ты собираешься ее найти? – поинтересовалась Джура.

– Не помешай ты мне сегодня, я узнал бы, где она. Те два стражника были достаточно пьяны и могли бы проговориться, но мне пришлось уйти, чтобы спасти твою грязную шею. От тебя все еще воняет, даже без той штуки, которую ты напялила.

Джура прислонилась к дереву и принялась развязывать сапоги.

– Догадайся ириалы, что ты в одиночку вторгся на земли вателлов, они наверняка напали бы на Бриту, пытаясь выручить своего короля.

– Что ты делаешь? – удивился Роуан.

– Раздеваюсь. Нужно хотя бы искупаться. Твой неосмотрительный поступок мог бы стать причиной войны, – бросила она, выскальзывая из штанов.

Роуан так широко раскрыл глаза, что их белки поблескивали в лунном свете.

– Я не желал споров, – сухо пояснил он. – И старался исполнить свой долг. О Боже!

Последнее восклицание относилось к Джуре, успевшей сбросить тунику. Она стояла перед ним абсолютно нагая, красуясь высокой, упругой грудью, и была поистине великолепна!

– Джура, ты терзаешь меня, – прошептал он, опершись рукой о дерево. Ноги, похоже, не держали его.

– Я твоя жена, – тихо напомнила она и, склонив голову набок, прислушалась: – Кто-то едет! Спрячь меня!

Она прижалась к нему, но Роуан словно оцепенел и не подумал завернуть ее в свой грубый рваный плащ. Просто стоял, обнимая ее, изнемогая от неудовлетворенного желания.

Джура ждала поцелуя, но он не шевелился, поэтому она сама коснулась губами его губ. К величайшему удовольствию Джуры, он словно пробудился от сна. Казалось, у него тысяча ртов и сотни рук. Он ласкал ее, целовал, и, Боже, как восхитительно хорошо ей было! Как прекрасно чувствовать себя женственной и желанной, обожаемой и бесценной! И она ответила на поцелуй со всей невысказанной страстью, которую испытывала в этот момент.

– Проси меня, Джура, – умоляюще прошептал он.

Сначала она не расслышала.

– Пожалуйста, попроси меня, – повторил он. На этот раз Джура поняла, чего он добивается, и оттолкнула его. Он обмяк от желания и был податлив как глина в ее руках.

– Не дождешься, англичанин, чтобы ириалка о чем-то попросила тебя! – выпалила она и, отвернувшись, направилась к реке, в надежде, что вода охладит разгоряченную кожу. При этом она проклинала мужа всеми известными ей словами. Что за животное этот человек, находивший удовольствие в том, чтобы заставлять женщину умолять о его ласках?! Его следовало бы посадить под замок, прежде чем он кого-то покалечит. И Тал воображал, что этот идиот достоин быть королем?!

Когда она вышла из воды, вытерлась и оделась, оказалось, что Роуан уже успел развести костерок, освежевать и насадить на вертел двух кроликов.

– У меня почти готов ужин, – тихо сказал он.

– И что я должна сделать, чтобы его заработать? Встать на колени и молить? Или мольбы требуются только в брачной постели? Может, чтобы заслужить еду, я должна реветь ослом? Прости, что не знаю английские правила поведения супругов.

– Джура, – с трудом выговорил он, – прошу тебя, не сердись. Позволь объяснить тебе, что я рыцарь. Я дал обет, глупый обет, наказав этим больше себя, чем тебя, но это обет Господу, и я должен его сдержать. Если бы ты только…

– Куда ты собираешься ехать завтра? – перебила она, не желая обсуждать, какому унижению он ее подвергает. Подумать только, он целует ее, как самую желанную женщину на свете, а в следующий момент отталкивает со всем презрением, которое сама она испытывала к костюму алтенов.

– Ты возвращаешься к ириалам. Я намереваюсь найти Бриту.

Девушка коварно усмехнулась:

– У меня есть карта. Нет, ты ее не найдешь, даже если наберешься храбрости коснуться такой, как я, ибо я запомнила все наизусть. Поэтому я еду с тобой. Мы вместе найдем Бриту и поговорим с ней.

– Почему я не женился на милой, послушной англичанке? – пробормотал Роуан. – Вот! Возьми!

Он сунул ей кроличью ножку.

– Надеюсь, ты не дал священных обетов касательно кроличьих ножек?

– Только относительно сварливых женщин. А теперь ешь. Нам нужно выспаться и завтра, с утра пораньше, отправляться в путь. Впереди у нас долгая дорога.

– Может быть, – кивнула Джура и медово улыбнулась в ответ на злобный взгляд Роуана.

В эту ночь она прекрасно спала, хотя Роуан дважды поднимался и будил ее.

– Просыпайся! – велел он перед рассветом и швырнул ей уродливые вонючие лохмотья. – Это наверняка охладит мой пыл. Вот тебе хлеб и сыр, и будь готова скакать во весь опор.

– Будет сделано, сир, – издевательски пропела Джура.

Они скакали больше двух часов, прежде чем Джура велела Роуану остановиться и следовать за ней по узкой тропке, ведущей в лес. Здесь можно было идти только пешком, и дважды Роуану приходилось рубить ветки, чтобы провести лошадей.

В полдень они остановились пообедать холодными пирогами с мясом, которые захватила с собой Джура.

– Нам следует переодеться, – заметила она, глядя на его жирные волосы. – Алтен и… кем бы ты ни был поодиночке не привлекают внимания, но вместе составляют весьма странную пару. Мы не сумеем подобраться к городу Бриты в такой одежде.

– Что же ты предлагаешь?

– В десяти милях отсюда стоит дом богатого родственника Бриты. Думаю, он и его жена вряд ли хватятся кое-какой одежки.

Говоря это, Джура следила за лицом Роуана и, к своему удивлению, обнаружила, насколько портят его внешность выкрашенные в черный цвет волосы. Он продолжал хмуриться и молчать. Вероятно, ему не нравится план, предложенный женщиной.

– Я хотел бы знать, где хранится одежда. Сомневаюсь, что так легко незаметно пробраться в дом, не говоря уж о том, чтобы выйти с добычей. Ты должна поклясться, что немедленно вернешься к ириалам.

– Я не раздаю клятвы с такой легкостью, как ты. Силин побывала в доме несколько раз, когда была пленницей вателлов, и я кое-что знаю о нем. Ты пойдешь за мной и…

– Ни за кем я не пойду! – оборвал он. – Ты будешь прятаться в лесу, пока мы не вернемся.

– Посмотрим, – усмехнулась Джура.


Каменная громада большого особняка смутно вырисовывалась в лунном свете, и единственными звуками, нарушавшими тишину, были тихое ржание лошадей и позвякивание мечей проходивших дозором вателлских стражников.

Роуан и Джура распластались по стене и выжидали. Когда стража скрылась в темноте, Джура знаком велела Роуану идти за ней через маленькую деревянную боковую дверцу кладовой. Здесь висели тушки уток, гусей, оленьи окорока, только что зажаренные цыплята, были разложены мясные пироги для завтрашнего обеда.

Джура осторожно приоткрыла вторую дверь и прокралась в узкий коридор, в конце которого виднелся свет и слышались голоса. Она шагнула на свет, но Роуан схватил ее за тунику и показал на крутую, темную, каменную винтовую лестницу. Держа перед собой меч, он стал подниматься по ступенькам.

Найти хозяйскую спальню оказалось легко: это была единственная отгороженная стенами комната на втором этаже. Пришлось спрятаться в тени, когда мимо пробежала служанка. Когда все успокоилось, они проскользнули в комнату и немедленно направились к большому, стоявшему у стены сундуку.

Вателлы одевались почти как ириалы: в такие же сапоги с подвязками и туники до колен. Роуан вытащил из сундука голубую тунику из тонкой шерсти.

– Нет, – прошептала Джура. – Она оттенит твои голубые глаза. Они и так слишком заметны.

– Вот как? – поинтересовался Роуан, поворачиваясь к ней так, что их носы почти соприкоснулись. – Понятия не имел, что ты заметила мои глаза.

– Иногда замечала… несколько раз, – пробормотала она.

Он уже хотел поцеловать ее, когда дверь скрипнула. Джура молниеносно нырнула в сундук. Роуан последовал ее примеру и закрыл крышку. Они крепко прижались друг к другу, теплое тело к теплому телу… и, к сожалению, оружие к оружию. Что-то невыносимо давило на ребра Джуры. Наверняка это боевой топор Роуана!

Но она боялась пошевелиться из страха быть обнаруженной.

Оба настороженно прислушивались. В комнате зазвучали легкие шаги. Скорее всего, это служанка вернулась.

Женщина подступала все ближе. Джура напрягла мышцы для прыжка.

Когда служанка подняла крышку большого дубового сундука с одеждой, оттуда выскочили два свирепых разбойника, немедленно набросившихся на нее.

Бедняжка, даже не вскрикнув, опустилась на пол в глубоком обмороке.

Роуан и Джура, уже приготовившиеся к борьбе, глянули на скорчившуюся у их ног маленькую женщину и дружно рассмеялись. Впервые за всю их короткую супружескую жизнь.

Джура, все еще улыбаясь, стала выхватывать одежду из сундука.

– Вот, возьми это! И нужно связать ее и спрятать в сундуке, чтобы выиграть время.

Они завернули служанку в хозяйское платье, заткнули ей рот чулком, и Роуан осторожно положил ее в сундук. Уже успевшая очнуться девушка испуганно уставилась на Роуана.

– Не волнуйся, милая, – прошептал он, – здесь много воздуха, и тебя скоро найдут. Такой красавицы, как ты, нельзя не хватиться. Отдыхай спокойно. Ты здесь в безопасности.

Он нагнулся, поцеловал ее в лоб, и едва успел убрать голову и пальцы, когда Джура захлопнула крышку.

– Прости, – буркнула она. – Вырвалась из рук. Идем, или ты желаешь остаться и поступить сюда на службу?

– Готов, – улыбнулся он. – Ты, конечно, захочешь пойти вперед?

– Как самая ловкая и умелая! – фыркнула она и направилась к двери.

Они сумели без приключений покинуть кладовую, и Роуан даже прихватил с собой два пирога. На душе у него было легко после приступа ревности Джуры там, наверху. Он уже почти перестал надеяться, что она проявит к нему хоть малейший интерес.

Они сумели бесшумно пройти мимо стражников и, пригнувшись, побежали в лес, где вскочили на коней и пустили их в галоп. Через час Роуан свернул с дороги в лес. Там в густых зарослях они спрятались и стали молча ждать. Вскоре послышался конский топот, и мимо промчался большой отряд.

Когда все снова стихло, Роуан знаком велел Джуре идти за ним, и они взобрались по крутому склону на вершину холма.

– Мы можем переночевать здесь, – предложил он, снимая с коня попоны.

Прежде чем лечь, они переоделись в туники вателлов, поскольку погоня наверняка ведется за алтеном и нищим.

– Тебе придется завтра искупаться, – заметил Роуан, глядя на звезды, – иначе они признают в тебе алтена по одному запаху.